Ngài Des Shaw? Ngài Hibbert Hall? Người nào với người nào vậy, mình chẳng biết ai cả… Klein giả vờ như không thắc mắc, nửa đùa nửa thật nói:
“Hy vọng họ có thể mang bầu trời xanh và ánh nắng đến cho Backlund.”
“Đúng vậy. Tuy việc đốt thứ gì trong lò sưởi nhà mình là quyền tự do của mỗi người, là quyền được pháp luật trao cho, nhưng bầu trời xanh và ánh nắng mới là điều đáng mong mỏi hơn.” Luke Sommer, thành viên Hội Giảm thiểu Khói than, cảm khái phụ họa một câu, rồi chỉ cỗ xe ngựa thuê nói, “Chúng ta nên qua đó thôi, Mary đang rất cần vài người giúp sức.”
Stalin Sommer thì làm ra vẻ điềm đạm, bổ sung:
“Có lẽ sẽ có nghị sĩ đến dự tiệc, của vùng Backlund hoặc của cả Vương quốc.”
“Có thể hình dung bữa tiệc này sẽ long trọng đến mức nào.” Klein lịch sự khen một câu, nhìn vợ chồng Sommer lên xe rời đi.
Ngay khi anh xoay người, định đi tới hòm thư ở cuối phố, một người đưa thư mặc đồng phục xanh sẫm đánh xe ngựa tới, thả một lá thư vào hộp thư trước cửa nhà anh.
Thư của mình à? Klein lấy ra một chùm chìa khóa, tiện tay chọn chiếc có kiểu dáng cổ xưa, màu gần giống đồng thau.
Cạch!
“Chìa khóa vạn năng” dễ dàng mở hộp thư.
Sau này ra ngoài chỉ cần mang theo mỗi chìa này là được… Klein lẩm bẩm, lấy tờ báo đã đặt mua và lá thư vừa được gửi tới.
Lá thư này đến từ Isengard Stanton.
Hôm qua, ông cũng xem qua những vụ án giết người hàng loạt cũ chưa phá được, chọn ra vài vụ đáng ngờ nhất, rồi thông qua sở cảnh sát sơ bộ xác nhận tình trạng hiện nay của các nghi phạm tương ứng. Sau đó, ông viết thư cho Klein, Caslana cùng những thám tử tư quan tâm đến hướng điều tra này, chia sẻ phát hiện của mình.
Trong số đó vừa hay có cả hai vụ Klein đặc biệt chú ý.
Đúng là tầm nhìn của đại thám tử có tiếng… Thư mình vừa viết hóa ra uổng công rồi… Klein tự giễu một câu, quay lại phòng khách.
Theo lời Isengard mô tả, vụ án kẻ sát nhân ngẫu nhiên nhắm vào những người về nhà muộn đã được điều tra qua rất nhiều người, nhưng vẫn không thể xác định nghi phạm. Cách nhiều năm rồi mới tìm lại manh mối thì gần như là chuyện bất khả thi, chẳng còn hy vọng gì.
Còn trong bốn nghi phạm của vụ án kia, có một người là thiếu niên. Mẹ cậu ta cũng là nạn nhân, làm gái điếm, độc thân và chỉ có mình cậu ta là con. Cậu ta thường xuyên bị mẹ ngược đãi, tính tình cô độc, hiểm độc, là đối tượng đầu tiên cảnh sát nghi ngờ. Nhưng chưa đầy nửa năm sau vụ án ấy, cậu ta bị thương nặng trong một cuộc đụng độ giữa các băng đảng ở khu Đông, rồi chết trên bàn phẫu thuật của bệnh viện từ thiện.
Thi thể cậu ta được thiêu thành tro cốt trước sự chứng kiến của mọi người, rồi chôn cất trong nghĩa trang.
Như vậy, cậu ta không thể có liên quan đến vụ án giết người hàng loạt hiện tại.
Nếu không hỏa táng, chắc chắn mình sẽ đi đào mộ xác nhận… Klein, kẻ từng chết đi sống lại, nghiêm túc cân nhắc khả năng đối phương cũng sống lại.
Ba nghi phạm còn lại, một người đã chuyển nhà nhiều lần trong mấy năm qua, cảnh sát không còn nắm được tình hình của ông ta và cần thêm thời gian truy tìm; một người phá sản, chuyển từ khu Bắc sang khu Đông; người cuối cùng vẫn như cũ, tiếp tục mở tiệm tạp hóa trên con phố năm xưa.
Klein rút thêm một tờ giấy viết thư, trước tiên mô tả tình hình liên quan, sau đó nhờ người nhận thư âm thầm quan sát hai nghi phạm có địa chỉ cụ thể. Anh đặc biệt nhấn mạnh:
“Hung thủ trong các vụ án giết người hàng loạt đều tàn nhẫn, hung bạo, có tính công kích rất cao. Nhất định phải cẩn thận, đừng đến quá gần họ; hãy quan sát như thể mình chỉ là hàng xóm bình thường.”
“Thông tin tôi cần là trạng thái tinh thần gần đây của họ, chẳng hạn có dễ nổi nóng không, có thích nhốt mình trong phòng, ít giao tiếp với người khác không, có từng đánh ai không.”
Đó cũng là thông tin anh nhận được từ “Mặt Trời”. Sau mỗi lần giết người, “Ác Ma” sẽ ăn nội tạng nạn nhân theo yêu cầu của nghi thức, đồng thời luôn ở trong trạng thái cuồng bạo khát máu, muốn làm hại người khác, cho đến khi nạn nhân mới xuất hiện.
Sau khi nhấn mạnh thêm một lần rằng cần chú ý an toàn bản thân, Klein gấp lá thư lại, cho vào phong bì mới rồi dán lên mặt ngoài một con tem màu đen.
Tiếp đó, anh đặt bút viết tên người nhận:
“Thám tử Stuart.”
…………
Quận Hoàng Hậu, bên trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.
Susie nằm sấp ở góc phòng làm việc, trông như đang chán chường quan sát xung quanh.
Bá tước Hall bụng hơi phệ rít một hơi tẩu thuốc, nói với trưởng nam trước mặt:
“Hibbert, con biết vì sao cha nhất định muốn con tham gia Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí không?”
Hibbert Hall đáp như thể đã suy nghĩ về điều đó từ trước:
“Cha muốn gây ảnh hưởng đến việc xây dựng các luật lệ và chính sách liên quan?”
“Không. Tuy cha là cổ đông lớn thứ hai của Liên hợp Than thép Constant, nhưng cha không quá bận tâm đến chuyện này. Từ lâu cha đã thúc giục họ điều chỉnh cho phù hợp. Xử lý ô nhiễm không khí là xu thế của tương lai, cha không hề nghi ngờ điều đó.”
“Hibbert, tuy gia đình ta có ghế cố định ở Thượng viện, sớm muộn gì con cũng sẽ trở thành nghị sĩ Thượng viện, nhưng ngoài Chủ tịch Thượng viện và những người có thân phận đặc biệt, vì sao cùng là nghị sĩ Thượng viện mà một số quý tộc lại có sức ảnh hưởng lớn hơn?”
Hibbert suy nghĩ một lúc rồi đáp:
“Tước vị, tài sản, địa vị thương mại, cùng các mối quan hệ trong chính phủ và quân đội?”
“Đó chỉ là một phần. Ngoài ra còn có năng lực tự mình xử lý công việc. Người ta luôn tin cậy những người cùng giới có nhiều kinh nghiệm, từng tham gia không ít việc. Sau này nếu muốn tạo dựng sự nghiệp trên chính trường, ngoài việc thừa kế ghế nghị sĩ, con còn phải tham gia càng nhiều công việc càng tốt, thể hiện năng lực tương xứng, dần dần xuất hiện thường xuyên trước mắt các nghị sĩ và đại thần, khiến họ từ từ cảm thấy con đáng tin. Đó là sức ảnh hưởng đến từ chính bản thân con.”
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Hibbert, hãy nhìn nước Cộng hòa Intis, nhìn tình cảnh hiện nay của giới quý tộc nước họ, con sẽ hiểu rằng cùng với thời gian trôi qua và xã hội phát triển, những đặc quyền công khai sẽ suy yếu, tước vị ngày càng kém quan trọng, chỉ còn là một danh hiệu danh dự. Địa vị trong lĩnh vực thương mại và sức ảnh hưởng của bản thân mới là điều con cần quan tâm.” Bá tước Hall giảng giải cặn kẽ.
“Nếu gặp phải việc mình không giỏi thì sao?” Hibbert trầm ngâm hỏi.
“Vậy thì hãy tỏ ra như thể con có thể xử lý. Đừng bận tâm chuyện có lãng phí tiền bạc hay không; hãy lập một đội ngũ chuyên nghiệp, lắng nghe ý kiến của họ rồi đưa ra quyết định. Ai cũng có nhiều lĩnh vực không am hiểu, chỉ có tiền bạc là toàn năng.” Bá tước Hall nói một câu đầy hàm ý.
Hibbert như chợt hiểu ra, đáp:
“Con hiểu rồi, cha.”
Lúc này, Susie ở bên cạnh chán nản ngáp một cái.
Sau khi mọi chuyện kết thúc, nó lẻn vào phòng vẽ của Audrey, kể lại toàn bộ những gì đã nghe, cuối cùng lẩm bẩm:
“Tôi chẳng hiểu họ đang nói gì cả…”
Audrey chăm chú nghe xong, như có điều suy nghĩ rồi mỉm cười:
“Đây là chuyện tốt, từ nay cậu không phải ngửi những mùi hăng hắc đó nữa.”
“Thật sao?” Susie hỏi lại, dường như hiểu mà cũng như không.
Audrey không trả lời nó, mà chuyển sang nghĩ đến một chuyện khác.
Ban đầu, cô định âm thầm hướng các nghị sĩ chú ý đến tình trạng tồi tệ ở khu Đông, khu nhà máy và khu bến cảng, nhưng trong hai buổi giao tiếp xã hội gần đây, cô phát hiện mình lại chẳng tìm được cơ hội.
Những quý tộc, những nghị sĩ, những viên chức cấp cao trong chính phủ căn bản không trò chuyện về những chủ đề tương tự; muốn dẫn dắt cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu!
…………
Lại đến chiều thứ Hai, Klein thong thả trở về số 15 phố Minsk từ câu lạc bộ Cragg.
Vì phía Stuart vẫn chưa đưa ra kết quả điều tra sơ bộ, còn anh tạm thời chưa tìm được ai thích hợp để bồi dưỡng thành Dược Sư, nên hôm qua và hôm nay anh đều chẳng có việc gì. Thế là anh đến câu lạc bộ Cragg luyện súng, đọc sách, tiện thể ăn ké.
Trong thời gian đó, anh lại làm quen với mấy hội viên câu lạc bộ.
Đây sẽ là nguồn khách hàng sau này… Klein cảm khái một câu, đi ngược bốn bước, tiến vào phía trên sương xám.
Anh tuần tự chuẩn bị các thứ: trước tiên hiện thực hóa hình nhân “Thế Giới”, làm quen với kỹ thuật điều khiển “Con Mắt Đen Tuyền”, rồi gửi tin cho “Mặt Trời” báo rằng buổi họp Tarot sắp bắt đầu.
Hoàn tất mọi việc, Klein chờ đến ba giờ rồi đưa tay chạm vào những ngôi sao đỏ thẫm tương ứng với từng thành viên. Sau khi thiết lập liên hệ ổn định, “Nhà Ảo Thuật” cũng có một ngôi sao hư ảo của riêng mình.
Fors Wall viện cớ cần tập trung sáng tác để cho Hugh rời đi. Đúng lúc ấy, trước mắt cô bỗng chao đảo, làn sương xám trắng cuồn cuộn hiện ra.
Chớp mắt, cô phát hiện mình đang ở phía trên vùng sương xám thần bí và sâu thẳm, bên trong tòa cung điện nguy nga hùng vĩ ấy. Trước mặt cô là chiếc bàn dài bằng đồng xanh cổ xưa loang lổ, xung quanh có từng bóng người mơ hồ, phủ sương mù nên khó nhìn rõ.
Từng bóng người? Từng bóng người! Đây là các thành viên buổi họp mà ngài “Kẻ Khờ” nói đến sao? Fors thận trọng đề phòng quan sát tất cả, cảm thấy những thành viên có thể tham gia buổi họp bí mật như vậy đều là Phi Phàm Giả vô cùng vô cùng mạnh mẽ.
Ngoại trừ mình… cô chột dạ, sợ hãi nghĩ thầm.
Nhưng nghĩ theo hướng khác, ngay cả Trình Tự 9 như mình cũng có thể gia nhập, vậy các thành viên khác chưa chắc đã lợi hại lắm. Rõ ràng buổi họp này không đòi hỏi thực lực mạnh mẽ, mà là vì một nguyên nhân nào đó đã thiết lập liên hệ với ngài “Kẻ Khờ”… Fors nhanh chóng bác bỏ nhận định trước đó, hơi thả lỏng hơn một chút.
Cùng lúc ấy, “Chính Nghĩa” Audrey cũng phát hiện buổi họp hôm nay có thêm một người mới.
Là phụ nữ… Hugh hay Fors? Đã vượt qua khảo sát rồi sao? Hay là người khác? Audrey suýt quên chào ngài “Kẻ Khờ”, chỉ muốn quan sát thật kỹ đặc điểm của thành viên mới.
Dù bóng dáng đối phương có mơ hồ đến đâu, vẫn có thể nhìn ra màu tóc và đường nét, nghe ra giọng nói cùng cách dùng từ quen thuộc!
Ừm… mình cũng phải chú ý. Ngài “Người Treo Ngược” từ rất sớm đã xác nhận mình là quý tộc nhờ cách phát âm đặc biệt của mình ở vài từ, cùng thói quen dùng một số từ ngữ riêng… Audrey đứng lên, khẽ nhấc váy, hướng về Klein ở đầu trên cùng của chiếc bàn dài bằng đồng xanh mà nói:
“Chào buổi chiều, ngài ‘Kẻ Khờ’.”
Chào hỏi xong, cô không che giấu sự tò mò, nhìn thành viên mới ngồi cùng hàng với mình, mỉm cười hỏi:
“Vị này là…?”
Xin hãy lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.