Quận Hoàng Hậu, dinh thự bá tước Hall, bên trong phòng ăn.
Theo thông lệ, Audrey đang cùng cha, mẹ và anh trai cầu nguyện trước bữa ăn.
“Tán dương Nữ Thần!” Nàng vẽ bốn nét theo chiều kim đồng hồ trước ngực, dùng câu này để kết thúc.
Thế nhưng, nàng còn chưa dứt lời, trong tầm mắt bị mí mắt che khuất đã tràn ngập sương xám đậm đặc; một bóng người cao xa, uy nghiêm như đang nhìn xuống tất cả mọi người và mọi vật, cất tiếng nói:
“Đó là một lá ‘Bài Báng Thần’ do Roselle chế tác.”
Ngài Kẻ Khờ… ‘Bài Báng Thần’? Audrey cuối cùng cũng đợi được hồi đáp, ban đầu vui mừng, ngay sau đó hơi sững lại, không hiểu cái gọi là “Bài Báng Thần” rốt cuộc ám chỉ điều gì.
Nhưng nàng nhanh chóng có suy đoán. Nàng vẫn luôn biết Đại đế Roselle từng chế tác một bộ bài bí ẩn, tượng trưng cho một số sức mạnh chưa biết. Bộ bài này gồm hai mươi hai lá, được cho là hình mẫu tham chiếu của bài Tarot.
Hơn nữa, nàng còn nghe “Người Treo Ngược” nói rằng bí mật ẩn giấu trong bộ bài ấy là con đường của thần linh, là con đường thành thần!
Thì ra nó là “Bài Báng Thần”… tương ứng với “Phiến Đá Báng Thần”… Đây tuyệt đối là bảo vật hàng đầu trong thế giới thần bí!
Con đường của thần linh cơ đấy!
Chẳng trách người được sủng ái của ngài Kẻ Khờ phải nhờ giúp đỡ, để xác nhận chắc chắn đó đúng là lá bài kia rồi mới hành động, tránh nhầm lẫn, không lấy được mục tiêu chính xác mà ngược lại còn khiến Giáo hội Hơi Nước nhận ra một chiếc thẻ đánh dấu nào đó đang giấu “Bài Báng Thần”…
Không biết anh ta có thành công không…
Các Phi Phàm Giả của Giáo hội Hơi Nước còn chưa đến hỏi han theo lệ, có lẽ anh ta vẫn đang trù tính…
Trong lúc thân thể thoáng run rẩy, Audrey lại nhìn thấy một bóng người đang cầu nguyện giữa màn sương xám đậm đặc, bóng người mơ hồ đến cực điểm.
Anh ta cung kính nói:
“Đức Kẻ Khờ vĩ đại, xin hãy chuyển lời cảm tạ của tôi đến người xác nhận. Nhờ vậy, hành động của tôi đã diễn ra vô cùng thuận lợi.”
“Vì thế, tôi sẵn lòng nâng thù lao lên 3.000 bảng, khấu trừ vào khoản 5.000 bảng chưa thanh toán. Đây là phần đối phương đáng được nhận.”
Thành công rồi? Vậy là thành công rồi sao? Nhưng lúc nãy khi xem trang nhất những tờ báo ấy, mình đâu thấy tin hiện vật bị đánh cắp; tất cả đều đưa tin về nạn nhân thứ 12 của vụ án giết người hàng loạt… Nâng thù lao lên 3.000 bảng, tức là hành động của người được ngài Kẻ Khờ sủng ái quả thực đã thành công, anh ta âm thầm lấy đi chiếc thẻ đánh dấu cất giấu “Bài Báng Thần” mà không để ai phát hiện! Ngầu quá! Từ mà Đại đế Roselle sáng tạo tuy không đủ tao nhã, không đủ đoan trang, chẳng hợp thân phận quý tộc, nhưng lúc này lại là cảm nhận duy nhất của mình!
Hội Tarot chúng ta đã nắm giữ trọn vẹn một “con đường của thần linh”!
Chắc là trọn vẹn nhỉ?
Không biết đó sẽ là con đường nào?
Nhưng dù thế nào, đây cũng tượng trưng cho con đường thành thần!
Dưới hào quang của ngài Kẻ Khờ, một ngày nào đó chúng ta sẽ trở thành thế lực bí ẩn hàng đầu, hùng mạnh nhất!
Không biết trong những chiếc thẻ đánh dấu khác có giấu “Bài Báng Thần” hay không…
Audrey kiềm chế cảm xúc kích động, vừa mong chờ vừa tự hào, để nữ hầu bàn giúp mình trải khăn ăn.
Ánh mắt nàng khẽ chuyển, nhìn bá tước Hall, người có thói quen vừa ăn sáng vừa đọc báo:
“Cha, hôm nay có tin tức nào đáng chú ý không ạ?”
Bá tước Hall cảm khái nói:
“Tên ác ma kia lại sát hại một người vô tội, đây là vụ thứ 12 rồi. Nạn nhân là một nhà thiết kế thời trang mới nổi chưa lâu, chỉ vì khi nghèo khó, cô ấy từng vài lần làm gái đứng đường mà gặp phải chuyện đáng sợ như vậy.”
“May mắn là lần này có nhân chứng. Có người tận mắt chứng kiến cảnh tên ác ma gây án. Ha, anh ta sợ đến hồn vía lên mây, cứ liên tục la hét trên phố ‘Có người bị giết!’ ‘Cứu mạng!’ Ha ha, phải nói tiếng kêu cứu của anh ta có tác dụng rất tốt, tên ác ma không đuổi theo.”
“Cảnh sát nhờ vậy đã khoanh vùng nghi phạm, đang khẩn trương truy bắt hắn.”
Audrey lại vẽ vầng trăng đỏ thẫm trước ngực rồi nói:
“Cầu mong hành động của họ thành công.”
“Cha, nghe cha vừa kể, cảnh tượng đó đúng là vừa đáng sợ vừa buồn cười.”
“Mong rằng sau này nhân chứng ấy không vì chuyện đó mà gặp ác mộng.”
Còn ngay trong đêm ấy, người được ngài Kẻ Khờ sủng ái đã lấy đi “Bài Báng Thần” trong viện bảo tàng được bảo vệ nghiêm ngặt mà không kinh động bất kỳ ai… Audrey thầm bổ sung bằng vẻ ngưỡng mộ, rồi tự tưởng tượng thêm vài chi tiết.
…………
Bên trong viện bảo tàng vương quốc, tại phòng làm việc được phục dựng.
“Xác nhận chỉ có hai chiếc thẻ đánh dấu bị đánh cắp thôi chứ?” Đội trưởng đội “Trái Tim Máy Móc” Max Livermore hỏi các đội viên.
Trong lúc nói, anh ta lén liếc nhìn nhân vật lớn đang đứng trước bàn làm việc, quay lưng về phía mình.
Đó là một ông lão mặc áo mục sư trắng, đội mũ mềm của giáo sĩ. Ông là người đứng đầu giáo khu Backlund của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc, thành viên hội nghị trước thần, Đại Giáo chủ Horamick Haydn.
Vị nhân vật lớn này không chỉ là giáo sĩ, mà còn là nhà khoa học vô cùng nổi tiếng, giáo sư danh dự khoa Vật lý Đại học Backlund.
“Đúng vậy, chỉ có hai chiếc thẻ đánh dấu đó bị đánh cắp.” Đội viên được hỏi trả lời với giọng quả quyết.
Max khẽ gật đầu, nhìn Horamick Haydn, suy nghĩ một chút rồi cân nhắc hỏi:
“Thưa Đại Giáo chủ, sau khi đóng cửa chiều hôm qua, có mấy quý tộc trẻ đến tham quan. Họ đã chạm vào một số hiện vật trưng bày, trong đó có một trong hai chiếc thẻ đánh dấu bị mất. Có cần yêu cầu họ phối hợp điều tra không ạ?”
“Ta biết chuyện này.” Horamick buông thõng hai tay tự nhiên rồi xoay người, giọng ôn hòa nói: “Ta đã xác nhận rồi, mấy quý tộc trẻ đó không hề liên quan đến tên trộm lấy cắp thẻ đánh dấu, không cần yêu cầu họ phối hợp điều tra nữa.”
“Vâng, thưa Đại Giáo chủ.” Bản thân Max cũng không thấy có gì bất ổn, huống hồ Đại Giáo chủ Haydn có đủ kiến thức thần bí học cùng đủ loại kỹ năng Phi Phàm để xác nhận.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Horamick có gương mặt rất hiền từ, nhân hậu; lúc này ông cũng không tỏ vẻ tức giận chút nào. Ông đảo mắt nhìn quanh rồi nói:
“Hơn nữa, tối qua ở đây không chỉ có một người, ít nhất là hai người, chia thành hai phe đối lập nhau.”
“Trình Tự của một người thậm chí có thể cao hơn ta, còn phe kia thì kỳ lạ thay lại trốn thoát.”
“Dù ta không thể tái hiện toàn bộ cảnh tượng, vẫn có một số chuyện ‘nhìn’ ra được.”
“Sự việc phức tạp hơn chúng ta tưởng.”
Nói đến đây, ông thở dài:
“Ta cũng biết vì sao họ muốn đánh cắp thẻ đánh dấu rồi.”
“Chúng ta đã bị Roselle lừa hơn một trăm năm mươi năm…”
…………
3.000 bảng, đúng là đau ví thật, ta tích cóp lâu như vậy mà còn chưa được 1.000 bảng… Nhưng “Bài Báng Thần” là báu vật vô giá, có tiền cũng không đổi được; phần đóng góp của chị “Chính Nghĩa” trong chuyện này cũng hoàn toàn xứng đáng với mức giá ấy…
May mà khoản đó được khấu trừ vào số tiền nàng nợ ta, áp lực cũng nhẹ đi đôi chút. Sau này nếu gặp ông Azik, ta sẽ dùng công thức cấp cao để thanh toán khoản thù lao 15.000 bảng thuộc về “người được sủng ái”… Không biết những “Bài Báng Thần” khác lại được ngụy trang thành vật gì; với tính cách của Đại đế, chắc hẳn chúng đều khá bất ngờ nhỉ… Klein kết thúc hồi đáp, nhìn biển sương xám bên ngoài cung điện, lặng lẽ cảm thán vài câu.
Để thận trọng, hắn tạm thời giữ lá bài “Hắc Hoàng Đế” trên màn sương xám, đặt trên mặt chiếc bàn dài bằng đồng ngay đối diện ghế của “Kẻ Khờ”; cùng với nó là chiếc còi đồng của Azik.
Sau khi trở về thế giới hiện thực, hắn lại cử hành nghi thức, tự triệu hồi chính mình, ném “Chìa Khóa Vạn Năng” — sự kết hợp giữa lạc đường và xui xẻo — lên màn sương xám. Vật Phong Ấn này thoạt nhìn có ảnh hưởng tiêu cực không lớn, nhưng nếu thực sự gặp tình huống nghiêm trọng thì có thể lấy mạng người, nên hắn định bụng khi không có việc gì sẽ không dùng nó.
“Chìa Khóa Vạn Năng” chỉ là di vật của một kẻ xui xẻo vừa thăng cấp lên Trình Tự 9, vậy mà ảnh hưởng tiêu cực của nó ngay cả Phi Phàm Giả Trình Tự trung cấp cũng không thể làm suy yếu… Xem ra lần mất khống chế của vị “Học Đồ” kia khi ấy còn có yếu tố khác, nên mới xuất hiện điểm khác thường…
Nghĩ vậy, quyết định trước đây của ta là đúng: chuyện thám hiểm số 32 phố Wilde, khu Nam Cầu lớn, phải thận trọng và chuẩn bị chu đáo… Ừm, cần xác định rõ một điều: hiệu quả của Vật Phong Ấn không nhất định hoàn toàn liên quan đến Trình Tự của chủ nhân đã phân giải ra nó; phải cân nhắc nhiều yếu tố, chẳng hạn có bị Tà Thần ô nhiễm hay không…
Klein tắm bằng nước đã nguội đi khá nhiều, sảng khoái bước ra khỏi phòng rửa mặt, xuống lầu thưởng thức bánh ngô mua tiện đường về. Đây là đặc sản vùng cao nguyên của Vương quốc Feynapotter, vừa giòn vừa thơm vừa ngọt.
Ăn uống no đủ, hắn lại suy xét trải nghiệm tối qua, xem liệu có để sót manh mối nào cho người khác hay không:
“Dù cầm ‘Chìa Khóa Vạn Năng’, nếu bản thân không phải Phi Phàm Giả thì cũng không thể thoát khỏi tay một ác ma. Khi ấy, quý cô thần bí và mạnh mẽ kia chắc chắn đã xác nhận ta không phải một thám tử tư bình thường. Ta cũng chẳng nghĩ mình có thể che giấu điều đó.”
“Cô ấy không bắt ta đi, chứng tỏ cô ấy либо là người của chính quyền có thiện cảm nhất định với Phi Phàm Giả hoang dã, либо không thuộc ba giáo hội lớn hay quân đội. Ừm, ta nghiêng về khả năng thứ hai; khả năng đầu tiên thì nhiều nhất sẽ tịch thu ‘Chìa Khóa Vạn Năng’. Haiz, lúc ấy ta đã tuyệt vọng đôi chút, cứ tưởng sẽ bị coi như Phi Phàm Giả bình thường rồi nhốt dưới lòng đất của Giáo hội Hơi Nước, thậm chí còn bắt đầu tính xem phải vượt ngục thế nào. Ai ngờ cô ấy cứ thế bỏ đi.”
“Cô ấy thuộc tổ chức nào? Hay là Phi Phàm Giả hoang dã? Không, Phi Phàm Giả hoang dã mà mạnh đến mức ấy thì ắt hẳn cũng đã có tổ chức của riêng mình.”
“Con chó ác ma kia chắc chắn sẽ dùng năng lực Phi Phàm xóa sạch manh mối liên quan đến bản thân, đương nhiên cả manh mối về ta nữa. Trong lĩnh vực thần bí học, hai thứ này không thể tách rời; mà quý cô kia rất có thể cũng không tiện để lộ thân phận, xem ra manh mối khi ta bỏ chạy cũng đã bị nhiễu loạn.”
“Còn chuyện bên trong viện bảo tàng, họ muốn tìm linh thể đặc biệt, sự tồn tại kỳ lạ, thì liên quan gì đến Sherlock Moriarty ta?” Klein tự giễu một câu, trong lòng càng lúc càng yên tâm.
Dĩ nhiên, hắn dám trở về nhà cũng vì đã bói toán từ trước, giống như việc hắn không lo trong viện bảo tàng có cạm bẫy hoàn toàn không thể giải quyết vậy.
Phù, chuyện này đã khép lại rồi… Hôm nay làm gì đây? Luyện tập năng lực Phi Phàm, tiện thể đến câu lạc bộ Cragg ăn ké? Ừm, không biết Kẻ Gác Đêm và Kẻ Trừng Phạt đã xác nhận hung thủ chưa; có nên viết thêm một lá thư cho Isengard Stanton, khéo léo nhắc nhở một chút không? Giữa lúc suy nghĩ cuộn trào, Klein nghe thấy bên ngoài có người đến gần rồi lại rời đi.
Lại có thư à? Hắn nghi hoặc mở cửa, quả nhiên thấy một lá thư nằm trong hộp thư.
Lá thư này đến từ Isengard Stanton.
P.S.: Xin mọi người cho tôi vé tháng nhé~
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.