Đợi hơn nửa giờ, xác nhận không có chuyện gì ngoài ý muốn, Klein và Emlyn White mới rời khỏi nhà luật sư Jurgen. Mỗi người mang tâm sự riêng, lặng lẽ đi tiếp, chẳng mấy chốc đã tới bên ngoài số 15 phố Minsk.
Ma cà rồng Emlyn nắm tay đưa lên miệng, khẽ ho một tiếng rồi nói:
“Thù lao đã thanh toán xong. Hy vọng sau này chúng ta không còn cơ hội gặp lại.”
Câu này nghe cũng ra dáng đấy, nhưng thưa ngài White, anh có quên chuyện quan trọng nào không? Klein lịch sự mỉm cười:
“Thỉnh thoảng tôi sẽ tới thăm Giám mục Utravsky, hy vọng khi ấy anh không có mặt ở Nhà thờ Mùa Thu hoạch.
“Hơn nữa, tôi cũng chẳng cần bận rộn giúp anh tìm cách giải quyết ám thị tâm lý nữa.”
Vẻ mặt Emlyn White lập tức trở nên khá kỳ quặc. Im lặng hai giây, anh ta mới ngẩng cằm lên nói:
“Trong Huyết tộc chúng tôi có rất nhiều nhà thần bí học lợi hại. Tôi sẽ viết thư nhờ họ giúp đỡ.”
Nói xong, anh ta đặt tay lên ngực, hành lễ cáo từ.
Quay người đi được vài bước, anh ta bỗng chậm lại, ngoảnh đầu, do dự hỏi:
“Anh đang, anh đang nấu món gì vậy?”
“Canh xương bò củ cải, phải ăn kèm cơm và loại ớt đặc sản cao nguyên Fennepot.” Klein hít hà mùi thơm thoảng ra từ trong nhà, đầy mong đợi đáp.
Emlyn cau mày lắc đầu:
“Ớt không thuộc phạm vi thẩm mỹ của Huyết tộc.”
Nói thật, tôi cũng khó tưởng tượng ra cảnh ma cà rồng ăn ớt. Dĩ nhiên, thỉnh thoảng tôi vẫn tưởng tượng cảnh ma cà rồng cầm màn thầu trắng, gặm tỏi với hành lá… Klein thầm nghĩ, chỉ tay về phía cửa, ra hiệu mình sắp dùng bữa tối.
Emlyn White suy nghĩ một giây, hạ giọng, cân nhắc rồi nói:
“Tối qua tôi nghĩ rất lâu, nhận ra thật ra anh chẳng làm gì cả, sao lại đòi thù lao? Ông già kia có thể để tôi rời đi bất cứ lúc nào.”
Klein khẽ cười:
“Không, không thể tính như vậy. Nhiệm vụ cha mẹ anh giao là tìm ra anh, chứ không phải giải cứu anh. Cuối cùng, chính tôi đã tìm thấy anh, theo thỏa thuận, thù lao đương nhiên thuộc về tôi.
“Ngoài ra, nếu không có tôi nhắc nhở, có lẽ anh còn ở Nhà thờ Mùa Thu hoạch thêm vài tuần, vài tháng mới biết mình có thể tự do rời đi, mà vẫn chẳng nhận ra bản thân đã bị ám thị.”
“Anh đang ám chỉ trí thông minh của tôi đấy à?” Gương mặt Emlyn vặn vẹo đôi chút.
Không, tôi nói thẳng… Klein cười, không nói tiếp mà tự mở cửa vào nhà, đi thẳng tới bếp. Trong đầu anh toàn là nước canh trong veo, quyến rũ; cơm trắng; thịt bò mềm nhừ mà vẫn dai ngon; phần tủy ẩn sâu trong xương; củ cải ngọt thanh, đỡ ngấy, phảng phất hương thịt; cùng ớt cao nguyên Fennepot băm nhỏ.
Trên những mảnh ớt đỏ rực ấy còn rắc muối hồng và lá rau mùi Bayam xanh biếc.
…………
Sáng thứ Năm, Klein tới quán cà phê rẻ tiền ở khu Đông như đã hẹn.
Lão Kohler vẫn mặc chiếc áo khoác dày cũ kỹ trước đây, ngồi trong góc, dùng thứ trà gần như chẳng nếm ra vị trà để ăn kèm một lát bánh mì đen.
Klein tới ngồi đối diện, lấy món đồ đã chuẩn bị từ trước ra, đẩy về phía ông.
Đó là khoản kinh phí gồm hai tờ 5 soli, bốn tờ 1 soli và một nắm đồng penny cố ý thêm vào để tạo hiệu quả.
Lão Kohler nhìn chằm chằm vào số tiền. Một lúc lâu sau, ông mới run rẩy đưa tay phải ra cầm lấy.
Ông ngắm đi ngắm lại, đưa tay lau mắt, nặn ra nụ cười rồi nói:
“Ở bến cảng, chúng tôi khuân vác hàng hóa nặng nề, giẫm lên dòng nước lạnh lẽo bẩn thỉu để làm mấy việc dọn dẹp phiền phức, một ngày chỉ được khoảng 1 soli…”
Còn ở đây có tận 15 soli!
Klein lặng lẽ nghe, vài giây sau mới hỏi:
“Gần đây ông có nghe chuyện gì không? Có để ý tình hình nào không?”
Lão Kohler cất khoản kinh phí đi, lại nhấp một ngụm trà, xoa xoa khóe mắt rồi nói:
“Tôi quen được nhiều công nhân bến cảng, cũng nối lại liên lạc với mấy người bạn thân thiết từ hồi lang thang. Có người vào nhà máy, có người vẫn đi đi lại lại giữa viện tế bần và những góc công viên. Ha, giống hệt tôi trước kia…
“Gần đây chẳng biết từ đâu lan truyền một cách nói rằng, nếu chúng ta đã tin vào một trong Bảy Vị Thần, sao không cầu nguyện thẳng với Đấng Tạo Hóa ở cội nguồn? Ngài ở trong thân thể mỗi người, trong vạn vật, chưa hề thực sự qua đời.
“Cầu nguyện với Ngài có thể giúp chúng ta được cứu rỗi. Không chỉ sau khi chết được vào quốc độ của Ngài, mà khi còn sống cũng có cuộc đời tốt đẹp hơn. Chẳng hạn, không cần làm việc vất vả đến thế, ngày nào cũng có kem sữa, có thịt xèo xèo chảy mỡ, ngày nào cũng có trứng…”
Đây… là dị bản thuyết Đấng Tạo Hóa mà Hội Cực Quang truyền bá? Sau chuyện Lanvus, bọn họ bắt đầu chú ý đến khu Đông, khu bến cảng và những người nghèo ở khu Đông, hy vọng lợi dụng họ để đạt được mục đích nào đó? Không biết ba đại giáo hội có nhận ra hiện tượng này không… Chắc là có… Klein kẹp bơ giữa hai lát bánh mì nướng, cắn một miếng mà chẳng cảm thấy mùi vị gì.
Lão Kohler lải nhải một hồi rồi nói:
“Thưa thám tử, theo lời ngài dặn, tôi đã để ý chuyện các nữ công nhân dệt. Cuối cùng, sau khi cảnh sát nhúng tay vào, cuộc đấu tranh của họ thất bại. Nhưng, ha ha, những người đứng đầu được làm quản lý nhà máy, còn một phần ba thì mất việc.
“Một số người tích cực tìm việc mới, một số trở thành gái đứng đường, còn một số chẳng biết đã đi đâu. Cả khu Đông rối tung lên.”
Nếu lúc ‘Trung tướng Bão Táp’ Zilingos đến Backlund, tình hình đã như thế này, vậy mỗi lần hắn lén lút giết một hai người ở khu Đông, căn bản chẳng ai phát hiện, chẳng ai để ý… Klein thầm thở dài.
Lão Kohler kể thêm vài chuyện thường ngày rồi nói:
“À phải, con gái nhà Liv mất tích rồi.”
“Liv?” Klein xác nhận mình chưa từng nghe cái tên này.
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Lão Kohler lúc này mới chợt hiểu ra:
“Chính là nữ công nhân giặt giũ cãi nhau với người khác mà ngài và phóng viên gặp lần trước. Bà ấy vẫn luôn làm việc giặt giũ ở nhà cùng cô con gái lớn và cô con gái nhỏ. Hôm qua, hai đứa con gái đi giao quần áo về thì một đứa bị lạc, là đứa nhỏ. Đáng thương thật, bà ấy làm góa phụ bao năm nay, vẫn luôn trông cậy vào hai đứa con gái, vậy mà… Haiz, cảnh sát khu Đông chắc chắn sẽ chẳng mấy để tâm tìm kiếm.”
Người bất hạnh thường phải chịu thêm nhiều bất hạnh hơn, bởi họ không có khả năng chống đỡ rủi ro hay thay đổi hoàn cảnh mình đang sống… Trong đầu Klein bỗng lóe lên một câu như vậy.
Anh im lặng như tượng đá vài giây rồi nói:
“Dẫn tôi tới gặp họ đi. Tôi là thám tử, có lẽ có thể giúp họ tìm người.”
“…Họ không có tiền đâu.” Lão Kohler nhắc một câu.
Klein cầm mũ và gậy đi đường lên, nói:
“Thỉnh thoảng tôi cũng làm việc thiện nguyện.”
…………
Bên trong căn nhà hai quý cô từng thuê ở khu Joewood.
Xiu lại bắt đầu cuộc sống của một thợ săn tiền thưởng, còn Fors thì đẩy nhanh tiến độ cuốn sách mới, hy vọng sớm tích góp đủ tiền mua nguyên liệu Phi Phàm cần thiết cho ‘Ảo Thuật Gia’.
Nhưng viết sách đâu phải cứ muốn viết là viết được. Fors bực bội vò tóc, quyết định ra ngoài đi dạo một lát, tìm cảm hứng.
Đi một hồi, cô phát hiện mình đã vô thức quay lại một nơi quen thuộc.
Chếch phía trước cô là phòng khám Youssef, nơi cô làm việc đầu tiên, một phòng khám tư khá lớn.
Ngắm nhìn một hồi, Fors nhớ tới bà lão đã dẫn dắt mình bước vào thế giới siêu phàm, bèn rẽ vào con ngõ bên phải, đi đường tắt đến con phố gần đó.
Hai bên con phố này trồng những cây ngô đồng rụng lá bay lả tả, nơi đây tương đối yên tĩnh.
Fors nhớ bà lão ấy sống trong căn nhà số 39. Trước kia, thỉnh thoảng cô tới nhà mang thuốc hoặc tiêm cho bà, thậm chí còn giúp vài việc vặt thường ngày.
“Đã gần ba năm rồi, chắc nơi đó đã cho thuê lại, có khi cũng thay mấy lượt khách thuê rồi… Mình vẫn nhớ hồi đó đến thu dọn di vật, đã tìm thấy khá nhiều ghi chép về kinh nghiệm thần bí học…” Fors đi dưới những cây ngô đồng chẳng còn mấy chiếc lá, chậm rãi tiến về căn nhà số 39.
Nhớ lại những chuyện đã qua, cô dần tìm được chút cảm hứng viết lách.
Đúng lúc ấy, cô trông thấy một ông lão mặc áo khoác dạ dày, đội mũ quả dưa đen vành thấp đứng trước căn nhà số 39, kéo chuông cửa ba lần.
Vài phút trôi qua, vẫn chẳng có ai mở cửa. Ông lão có đôi mắt xanh biếc lắc đầu quay đi, nghi hoặc lẩm bẩm:
“Vẫn không có ai…”
Ông chợt phát hiện Fors đang đứng cách đó không xa, nhìn về phía này, bèn vội bước tới, mỉm cười ôn hòa nhưng sốt ruột hỏi:
“Thưa quý cô xinh đẹp, cô sống quanh đây sao? Cô có quen Robolo và Anlisa không?”
Anlisa? Chẳng phải đó là tên bà lão kia sao? Căn nhà này gần đây không có người thuê ư? Fors cân nhắc rồi đáp:
“Tôi không biết bà Anlisa mà tôi quen có phải người ông đang tìm không. Bà ấy sống ở đây đã lâu, nhưng qua đời ba năm trước rồi.”
“Qua đời ba năm trước ư? Còn Robolo thì sao?” Ông lão chỉ có vài nếp nhăn nơi khóe mắt vội hỏi tiếp.
“Chồng bà ấy qua đời trước bà.” Fors thành thật trả lời.
Ông lão lập tức sững người, ngay sau đó lộ vẻ đau buồn.
Ông im lặng một lát rồi nói:
“Cảm ơn cô, quý cô tốt bụng.
“Tôi là anh trai của Robolo, vẫn sống ở quận biển. Lâu quá không nhận được thư họ gửi nên tôi quyết định tới thăm.
“Cô có thể kể cho tôi nghe những chuyện họ đã trải qua trong những năm ấy không?”
Anh trai của chồng bà Anlisa… Có khi nào ông ta là hậu duệ của gia tộc mà bà từng nhắc đến? Fors chợt cảnh giác, mỉm cười đáp:
“Được thôi.”
Cô nhanh chóng cân nhắc chuyện gì có thể kể, chuyện gì không.
Ông lão chỉ về phía sau chếch bên cạnh:
“Đằng kia có một quán cà phê khá ổn.”
…………
Trong một căn hộ có phần cũ kỹ ở khu Đông, Klein lại bước vào căn phòng ẩm thấp nặng nề ấy.
Anh nhìn thấy người phụ nữ dữ dằn lần trước đã cãi nhau với một cô gái đứng đường, tỏ vẻ khinh miệt nghề nghiệp của đối phương, đang đứng giữa đống quần áo. Gương mặt đã hằn nhiều nếp nhăn của bà mất đi thần thái, mất đi vẻ tất bật, trông chẳng còn chút sức sống.
Cô con gái lớn của bà, cô thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi lần trước ngồi xổm bên chậu giặt quần áo, đang ngồi bên giường, liên tục nức nở:
“Tại con, đều tại con, con đã không trông chừng em…
“Con không nên dẫn em đi qua con ngõ vắng.
“Em còn nói tối nay muốn học thêm mấy từ ở trường miễn phí…
“Tại con, tất cả đều là lỗi của con…”
Nữ công nhân giặt giũ Liv đột nhiên hoàn hồn, quay đầu nhìn con gái lớn, thu lại vẻ đau buồn, hung hăng nói:
“Khóc lóc cái gì? Mau dậy giặt quần áo!
“Mày muốn nhịn đói à? Mày muốn đến trường miễn phí cũng không được nữa à?”
Gào xong, bà mới trông thấy Klein và lão Kohler đứng ngay cửa.
“Lão Kohler… vị này là ai?” Bà nghi hoặc hỏi.
PS: Thứ Hai xin phiếu đề cử nhé~ Ngoài ra, chúc mọi người Trung Thu vui vẻ!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.