Sau khi người chết, hồn phách rốt cuộc đi đâu? Nhận thức của đại đa số mọi người là đi Âm Tào Địa Phủ. Đây không sai, nhưng có một số người trước khi còn sống có người hoặc sự tình không buông bỏ được, cũng có chấp niệm với dương gian, sau khi chết thật lâu không muốn rời đi. Đương nhiên cuối cùng vẫn sẽ bị âm ty mang đi, chỉ là chuyện quỷ hồn này quả thực tồn tại.
Nhị Cương thời trẻ là một chàng trai gan dạ, không tin lời quỷ thần, câu hắn thường nhắc đến bên miệng là trên đời nào có quỷ gì, đều là tự dọa mình. Nhưng mà, chuyện xảy ra mùa đông năm đó đã hoàn toàn thay đổi cách nhìn của hắn về thế giới.
Câu chuyện xảy ra vào mùa đông năm 25 tuổi 12, đó là một mùa cực kỳ lạnh giá, ngay cả không khí cũng như đông cứng lại. Ông nội Nhị Cương qua đời vì bệnh. Theo phong tục trong thôn, sau khi ông già qua đi phải ngừng linh ba ngày, rồi mới mai táng.
Còn về lý do tại sao dừng linh ba ngày, đủ mọi cách nói, có người nói ba hôm nay là cơ hội để lại tình cảm dương gian cho người đã khuất, cách giải thích khoa học là sợ người giả chết, đợi ba năm là để xem con người rốt cuộc có chết thật hay không, cũng là vì muốn từ biệt cuối cùng cho thân nhân bạn bè.
Dù thế nào đi nữa, ba ngày nay người nhà phải canh linh cho người đã khuất, Nhị Cương với tư cách là con cháu trưởng trong nhà, đương nhiên gánh vác trọng trách giữ linh. Đêm hôm trước mọi thứ vẫn như thường lệ, ngoài tiếng gió lạnh thỉnh thoảng thổi qua cửa sổ phát ra, thì không có gì bất thường. Tuy nhiên đến đêm khuya, mọi chuyện đều thay đổi.
Đêm hôm đó, Nhị Cương ngồi trước linh đường, trong tay xem một cuốn sách cũ, mượn ánh nến vàng vọt để giết thời gian. Xung quanh yên tĩnh như tờ, chỉ có ngọn lửa của nến thỉnh thoảng nhảy lên một cái, phát ra ánh sáng yếu ớt.
Nhị Cương đang xem đến mê mẩn, đột nhiên nghe được một trận tiếng bước chân rất nhỏ, âm thanh kia tựa hồ là từ bên ngoài linh đường truyền đến. Nhị cương ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, nhưng lại không thấy gì cả.
Trong lòng nghĩ có lẽ mình nghe nhầm, hoặc là gió thổi động thứ gì đó, thế là hắn lại cúi đầu tiếp tục đọc sách. Thế nhưng tiếng bước chân kia lại càng lúc càng rõ ràng, ngày càng gần, tựa như đang đi về phía linh đường.
Nhị Cương lúc này có chút căng thẳng, hắn đặt sách xuống, nín thở, cẩn thận lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Đúng lúc đó, cửa linh đường đột nhiên bị đẩy ra, một luồng gió lạnh thổi mạnh vào, ngọn nến cũng nhảy múa dữ dội.
Cương thúc nhìn kỹ, chỉ thấy một thân ảnh mơ hồ đang đứng ở cửa ra vào, bóng người đó mặc một chiếc áo bông kiểu cũ, đầu đội mũ bông màu đen, chính là trang phục của ông nội hắn lúc sinh thời.
Nhị Cương sợ đến mức toàn thân run lên, gần như muốn kêu thành tiếng, nhưng hắn vẫn cố nén sợ hãi, lấy hết can đảm hỏi: "Ai? Là ai ở đó?"
Bóng người kia không trả lời, chỉ chậm rãi đi vào, trực tiếp đi đến trước linh cữu của Nhị Cương gia gia. Lúc này Nhị cương đã nhìn rõ, đó đúng là bộ dáng của ông nội, nhưng sắc mặt hắn tái nhợt như tờ giấy, hai mắt nhắm nghiền, không có một tia sinh khí nào. Mà ông gia cũng tựa hồ không nhìn thấy Nhị Cang, cũng không nói chuyện với hắn.
Nhị Cương trong lòng kinh hãi vạn phần, muốn chạy trốn nhưng hai chân lại như bị đổ chì, thế nào cũng không thể bước đi. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn thân ảnh kia dừng lại trước linh cữu, cúi đầu giống như đang tìm cái gì?
Nhị Cương không biết đây rốt cuộc là mơ hay thực tế, cũng không rõ mình nên ứng phó như thế nào. Đúng lúc này, qua được nửa giờ, quỷ hồn của ông nội kia ngẩng đầu lên có vẻ rất thất vọng, thở dài một tiếng.
Đúng lúc này, tiếng gà gáy bên ngoài linh đường đột nhiên vang lên, chân trời cũng nổi lên màu trắng bụng cá, thân ảnh kia phảng phất như bị một lực lượng gì đó mạnh mẽ rút ra, nháy mắt biến mất trong không khí. Lúc này Nhị Cương mới như tỉnh mộng, ngồi bệt trên mặt đất, thở hổn hển từng ngụm lớn.
Ngày hôm sau, ngày thứ hai vừa kể lại trải nghiệm đêm qua cho người nhà nghe. Ban đầu mọi người đều tưởng hắn quá mệt mỏi nên sinh ra ảo giác, nhưng hắn kiên quyết nói đó là trải qua thực tế. Để kiểm chứng lời của Nhị Cương, người thân quyết định tối nay mọi nhà cùng nhau canh linh, một là vì đông người và lá gan cũng lớn hơn, tránh phải sợ hãi, hai là xem thử liệu có còn xảy ra chuyện tương tự hay không.
Đến tối, cả nhà đều tụ tập trong linh đường, căng thẳng chờ đợi. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, xung quanh vẫn yên tĩnh, không có bất kỳ điều gì bất thường. Ngay khi mọi người tưởng rằng đêm qua chỉ là một cơn ác mộng của Nhị Cương, tiếng bước chân quen thuộc kia lại vang lên lần nữa.
Lần này tất cả mọi người đều nhìn thấy bóng dáng đó, hắn vẫn mặc chiếc áo bông kiểu cũ, đầu đội mũ bông màu đen, chậm rãi bước vào. Đứng trước linh cữu, dùng ánh mắt sâu thẳm và đau thương nhìn chính mình trong quan tài. Giống hệt như đêm hôm trước là phớt lờ sự tồn tại của mọi thứ, tự mình đứng đó nhìn thi thể mình, nhìn trái nhìn phải, trên nhìn xuống, vẫn giống như đang tìm kiếm thứ gì đó vậy.
Lúc này mọi người có thể xác định đó chính là quỷ hồn của Nhị Cương gia gia.
Mọi người đều bị cảnh tượng bất ngờ này làm cho kinh ngạc, không ai dám nói chuyện, cũng không có ai nào dám động đậy. Cứ như vậy vong hồn của ông nội ở trong linh đường rất lâu, cuối cùng nói một câu: “Sao lại không tìm thấy nữa?” Mới chậm rãi biến mất trong không khí.
Xảy ra chuyện như vậy, người trong nhà đều hoảng loạn, gia gia liên tiếp hai ngày hồi hồn về nhà, có phải có gì nói không, ngày mai sẽ hạ táng rồi, cái này nếu có cái gì thì không được.
Mẹ Nhị Cương nói: “Hay là tìm Trương lão gia tử xem thử đi? Có gì nói chúng ta làm theo là được.” Trương Lão Gia Tử là Âm Dương tiên sinh trong thôn, bình thường nhà ai có việc đều tìm hắn.
Không rảnh rỗi lắm Trương lão gia tử đến, sau khi hỏi tình hình cụ thể, ở trong phòng bên ngoài xem xét một phen, lại hỏi thời gian ông lão qua đời, bấm đốt tính toán rồi nói: “Thời gian không phạm đạo lý gì, lão thái gia qua ngày giờ Dậu, mặt trời lặn về tây núi, người đã khuất lúc này trở về thiên hạ, hậu nhân sẽ nghênh tài vận hanh thông, gia nghiệp hưng thịnh, con cháu hiển đạt.”
"Vậy chuyện gì xảy ra vậy? Liên tiếp hai ngày hồi hồn, ở trong thôn cũng là chuyện chưa từng nghe nói qua. Trương tiên sinh lại xem cho kỹ." Mẹ Nhị Cương vội vàng nói.
Trương lão gia tử lại bói, biểu cảm từ nghiêm trọng trở nên nhẹ nhõm, khoảng năm sáu phút sau nói: “Lão gia đây là đang tìm đồ vật nữa, có lẽ là thứ rất quan trọng khi còn sống của hắn.”
Không đợi Trương lão gia tử nói xong, cha của Nhị Cương liền chen lời: “Cha ta khi còn sống không có thứ gì đáng giá a, tiền của hắn cũng đã sớm đưa cho chúng ta rồi, còn cái gì mà không buông bỏ được chứ?”
"Thứ quan trọng chưa chắc đã đáng giá, có lẽ là thứ rất ý nghĩa với hắn." Trương lão gia tử giải thích.
Mọi người bắt đầu đoán, thứ gì là thứ lão gia tử coi trọng nhất khi còn sống.
Lúc này Nhị Cương đột nhiên quay người bước vào phòng trong, lăn lộn hồi lâu rồi lấy ra một cái nồi thuốc lá. Cái nồi đựng thuốc này trông có vẻ đã lâu năm, nhưng chắc chắn cũng không phải loại vật hiếm như mã não phỉ thúy gì đó làm, chỉ là nồi khói bình thường.
“Cái nồi thuốc lá này là bà nội ta mua cho ông nội của ta, mấy chục năm chưa từng rời thân. Chắc là ông đây đang tìm nó.” Nhị Cương nói.
Mọi người lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, trách không được lão gia tử mấy ngày trước ăn cơm đều khó khăn, còn nhiều lần muốn hút thuốc, thì ra hắn muốn cái tẩu thuốc này.
Đêm đó, vẫn là Nhị Cương canh linh cho ông nội, đêm nay quỷ hồn của ông gia không đến. Mà Nhị vừa mơ một giấc: Mơ thấy ông ở cách đó không xa một bên hút thuốc, một mặt cười với Nhị cương.