Thôn Vĩnh An có một thợ mộc già nổi tiếng tên là Giang Thành, tay nghề rất cao siêu, công việc gỗ ông làm không phải thợ gỗ bình thường có thể so sánh được. Có lần dân làng trò chuyện với ông: “Tay nghề của lão ngài học từ ai vậy? Lợi hại thật đấy!” Giang thành kể cho mọi người nghe về đoạn kinh nghiệm học đồ ngắn ngủi và kỳ lạ đó.
Giang Thành từ tổ tiên vẫn luôn ở Vĩnh An thôn, phụ thân qua đời trong một trận lũ lụt vào năm hắn mười tuổi, chỉ còn lại hắn và mẫu thân nương tựa nhau. Mẫu thân dựa vào việc thêu thùa để lấy tiền bán được trên trấn để đổi lương thực, miễn cưỡng có thể sống qua ngày.
Vài năm sau, Giang Thành lớn hơn một chút liền đến nhà thợ mộc làm học đồ, nhưng người thợ gỗ này là kẻ gian xảo keo kiệt, chỉ dạy cho Giang thành vài tay nghề lông thú, bình thường chỉ để hắn làm chút việc thô thiển, ở Giang Châu không những không học được tay nghệ, mà còn trở thành phu khuân vác của nhà hắn.
Thoáng cái đã ba năm trôi qua, Giang Thành cũng chỉ đóng một số đồ nội thất đơn giản. Trong khoảng thời gian này, hắn từng nghĩ đến việc học tập với những thợ mộc có tay nghề tốt khác, nhưng người ta không muốn dạy, ông ấy nói dạy dỗ đồ đệ nên chết đói sư phụ.
Hôm nay sư phụ hắn nhận được một việc, đường xá khá xa xôi, phải đi khoảng năm ngày đường, bản thân không thích đi, liền sai Giang Thành đi làm việc này. Giang thành thu dọn xong công cụ, về nhà từ biệt mẫu thân rồi vội vã chạy đến nơi cần đến.
Ba ngày sau, hắn đi ngang qua một thôn trang, sắc trời sắp tối, không có khách điếm nào để nghỉ lại. Hắn nhìn thấy phía trước cách đó không xa có một tòa hoang trạch tàn tường đổ nát cỏ dại mọc um tùm, định ở đó một đêm.
Đúng lúc hắn bước vào tòa hoang trạch, một người ở phòng bên cạnh gọi hắn lại. Đó là một vị trung niên đại thúc, hắn nói với Giang Thành: "Đừng vào hoang phủ đó, tối qua thường xuyên có ma quỷ."
Giang Thành dừng bước, trong lòng có chút sợ hãi, hắn hỏi đại thúc: "Vậy nhà ngài có phòng trống không không, để ta tá túc một đêm. Ta có thể làm đồ đạc cho ngươi."
Đại thúc nghe xong do dự một lúc rồi xua tay nói: "Nhà ta không có phòng trống, cũng không thiếu đồ đạc. Ngươi vẫn nên đến nơi khác xem thử đi." Giang Thành bất đắc dĩ, không tiện cưỡng cầu, đành phải cảm ơn đại thúc đã đến đừng đi tìm chỗ ở.
Đêm đã khuya, Giang Thành vẫn không tìm được chỗ ở, liền quay lại đi vào hoang trạch kia, miệng lẩm bẩm: “Ta ngày thường cũng không làm chuyện trái lương tâm, ta sợ cái gì chứ.”
Giang Thành ở phòng khách còn khá nguyên vẹn trên mái nhà đó nhóm một đống lửa để sưởi ấm. Đêm khuya tĩnh mịch, gió thổi qua bụi cỏ, phát ra tiếng sột soạt. Giang thành lấy mực từ trong túi ra, cảnh giác nhìn xung quanh, quan sát một lúc, thấy không có động tĩnh gì, lòng cảnh giới liền thả lỏng. Không lâu sau cơn buồn ngủ bò lên đường hắn đã đi suốt cả ngày, cũng thực sự mệt mỏi rồi, Giang Châu mơ màng màng ngủ thiếp đi.
Không biết qua bao lâu, bên tai truyền đến tiếng khóc thê lương, Giang Thành mở mắt ra, nhìn thấy trước mặt đứng một lão hán hơn năm mươi tuổi. Giang thành bị giật mình, bởi vì trước đó nghe đại thúc nhà bên nói nơi này có ma, chẳng lẽ?
Giang Thành lấy hết can đảm thăm dò hỏi: "Lão nhân gia cũng tới đây qua đêm sao? Sao khóc thảm thiết thế này, làm ta giật mình. Ngài gặp phải việc khó khăn gì sao?"
Lão hán ngừng khóc, thở dài một tiếng: "Ôi chao, đây là nhà ta, bên ngoài lạnh lắm, mỗi tối ta đều về đây qua đêm."
Giang Thành kinh hãi, hắn từng nghe người ta nói trong thôn rằng chủ nhân của ngôi nhà hoang này đã chết năm sáu năm rồi, vậy vị trước mắt tự xưng đây là lão hán nhà hắn là ai? Giang thành nhìn phía sau lão Hán, quả nhiên không có bóng dáng, trái tim vừa mới buông xuống của Giang Châu lại thắt lại, vội vàng nắm chặt dây Mặc Đấu làm tư thế phòng vệ.
Lão hán thấy động tác của Giang Thành, nói với hắn: “Tiểu tử đừng căng thẳng, ta không phải ác quỷ, nếu ta muốn hại ngươi, vừa rồi đã sớm ra tay rồi, cần gì phải đợi ngươi tỉnh lại? Ta và ngươi không thù không oán, để ta hại các ngươi làm gì?” Giang thành thấy lão nhân nói có lý, dù sao hôm nay cũng gặp ma, dứt khoát cũng không quan tâm đến thân phận lão hán trước mắt này rốt cuộc là gì.
Nói xong Giang Thành cho lão hán ngồi xuống, một già một trẻ này, mỗi người một quỷ vây quanh đống lửa trò chuyện.
Giang Thành hỏi lão hán vì sao mỗi tối về trạch viện này qua đêm, còn khóc thê lương như vậy. Lão hán trả lời: “Ôi chao, ta đáng thương nha. Ta bị bệnh gấp đột ngột qua đời, khi còn sống còn chưa kịp chuẩn bị quan tài cho mình, hàng xóm chỉ dùng một cái chiếu cỏ bao bọc lấy ta chôn ở trên một ngọn núi nhỏ ngoài thôn năm dặm, thật sự là người đi trà nguội.”
Giang Thành hỏi: "Sao lại nói thế?"
Lão già trả lời: “Trước đây ta đối xử với hàng xóm rất tốt, cháu trai nhà lão Lý bên cạnh bị bệnh, mượn ta mười lăm lượng bạc, mãi không trả lại cho ta sau khi chết ông ấy cũng không làm cho mình một chiếc quan tài, còn có nhà của lão già họ Vương cùng làng nữa, nhà ông Trương đều từng nhận ân huệ của ta, sau này qua đời ta mới nhìn rõ sự bạc tình bạc nghĩa của những người này. Mỗi tối ta về căn nhà này nghỉ đêm là vì ta không có quan Tài, đối với người đã khuất mà nói, quan chức chỉ là một ngôi nhà che mưa chắn gió, không quan trọng thì ta lạnh lắm, chỉ có thể quay về phủ nghỉ ngơi qua đêm thôi, ta khóc lóc suốt đêm chính là hy vọng hàng giàn giụa cho được cái quan chế, như vậy ta sẽ không cần phải chạy đôn chạy đáo mỗi đêm, nhưng bọn họ nghe tiếng khóc của mình cảm thấy nhà có ma ám, chẳng ai dám đến xem cho ra lẽ.”
Giang Thành thấy lão hán đáng thương như vậy liền nói: “Lão bá đừng đau lòng, ngày mai ta sẽ chế tạo cho ngươi một bộ quan tài, chỉ là tay nghề của ta bình thường, ngài đừng chê là được.”
Lão hán nghe xong tinh thần phấn chấn, không còn trạng thái uể oải như vừa rồi, nói: “Như vậy rất tốt, ta không dám chê.”
Trời sắp sáng, lão hán liền bay đi. Giang Thành thấy trong sân còn có vài loại gỗ tốt, có thể lợi dụng, lại tìm một ít gỗ đến trước mộ của lão, bắt đầu chế tạo quan tài, vào lúc chạng vạng tối liền chế tác xong quan Tài, mở mộ phần, đem hài cốt của hắn đặt vào trong quan trọng, sau đó xây lại đất.
Sau khi hoàn thành mọi việc, Giang Thành xoa xoa mồ hôi trên trán, vui mừng nói: "Lão bá lần này ngươi có thể an nghỉ rồi!" Xong xuôi trời đã tối, hắn trở về hoang trạch nghỉ ngơi một đêm mai sẽ tiếp tục lên đường.
Nửa đêm, lão hán lại tới Hoàng trạch, ngàn ân vạn tạ Giang Thành thiện cử, Giang thành cười nói: "Đây chỉ là việc nhỏ, ta không cần khách sáo."
Lão hán nói: "Thực ra, mỗi đêm ta trở về căn nhà hoang này còn có một nguyên nhân quan trọng nữa. Ta cũng là một thợ mộc mà, không con không cái, cũng không có đồ đệ. Tay nghề mộc gia truyền lại ngay cả người kế thừa cũng chẳng có, ta không mặt mũi nào đi gặp tổ tông. Lòng tốt của ngươi khiến ta cảm động, ngươi cũng chỉ là thợ gỗ, đây thật là duyên phận. Ngươi theo ta đến, có thứ muốn tặng cho ngươi."
Giang Thành theo lão già đến một căn phòng, lão ta chỉ vào một góc bảo Giang thành đào đất lên. Giang Châu làm theo lời nói, sau khi đào lên thấy một cái rương thì khiêng chiếc rương ra ngoài. Lão già bảo giang hồ mở hòm ra, bên trong là một thùng bạc sáng bóng, trên đó còn có một gói giấy dầu, Giang Nguyệt mở gói bìa giấy. Bên trong đó là cuốn sách kể về kỹ thuật mộc công.
Lão hán ở bên cạnh nói: “Ý ta là bảo ngươi ở lại, đêm đêm ta dạy ngươi tay nghề, không quá nửa năm ngươi có thể học được tất cả thủ nghệ của ta. Nhưng người quỷ khác đường a, ngươi và ta ngày nào cũng gặp nhau như vậy đối mặt với ngươi không tốt, cho nên ta đưa quyển sách này cho ngươi.”
Giang Thành liếc nhìn cuốn sách trên tay, lão bá tiếp tục nói:
"Cuốn sách này, ghi lại kinh nghiệm tay nghề mộc của tổ tiên ta, còn có ghi chép về tay nghệ thuật thợ gỗ của chính ta nữa, sau này ngươi tự học đi. Những thứ này khi rời đi ngươi đều mang đi hết, đừng để những kẻ bạc tình bạc nghĩa kia được lợi."
Giang Thành nghe xong vô cùng cảm động, đang lo không có ai dạy hắn tay nghề mộc, nào ngờ một thiện niệm của mình lại mang đến bước ngoặt lớn như vậy cho vận mệnh của chính mình.
Giang Thành lập tức quỳ rạp xuống đất nói: "Ngài tuy không còn ở nhân gian, nhưng tay nghề ngài dạy ta chính là sư phụ của ta. Xin hành lễ với lão sư."
Giang Thành dập đầu ba cái, ngẩng đầu lên lại không thấy lão bá đâu.
Sáng sớm Giang Thành rời khỏi hoang trạch, cũng không làm việc cho sư phụ cũ nữa. Về nhà tự học theo thủ nghệ mộc do sách viết, sau này Giang thành trở thành thợ mộc kỹ thuật cao siêu.
Đương nhiên cũng không quên sư phụ của hắn ở "Bên kia", mỗi dịp Tết Giang Thành đều đi tế bái.