Gió sông cuốn theo mùi máu tanh nồng nặc, đi lại quanh co trên bến tàu.
Vài con hải âu không sợ chết dừng lại trên những tảng đá ngầm đen phía xa, mổ thịt vụn bắn tung tóe.
Phát ra tiếng kêu chói tai.
Lễ bộ Hữu Thị lang Tôn Mậu đứng tại chỗ.
Hai chân hắn mềm nhũn như hai sợi mì luộc.
Trong tay ôm cuộn quốc thư được bọc trong lụa vàng. Viền vải lụa đã thấm đẫm mồ hôi lạnh từ lòng bàn tay hắn, màu sắc tối sầm lại.
Vài ít thịt vụn dính lên chiếc mũ ô sa của hắn. Hắn căn bản không dám giơ tay phủi.
Sợ rằng chỉ cần cử động thêm chút nữa, khẩu đại bác sắt đen vừa mới oanh nát hải tặc bên cạnh sẽ chuyển hướng sang mình.
Chu Duẫn Hoàng vươn bàn tay đeo hộ thủ bằng thép tinh.
Găng tay da cọ xát vào các bộ phận kim loại, phát ra âm thanh da thuộc rất nhỏ.
Hắn giật mạnh cuốn Quốc thư lụa vàng kia.
Chất liệu lụa vàng trơn mượt. Tấm giấy da cừu bọc bên trong lại tỏa ra mùi tanh của cá chết khó ngửi.
“Về triều.”
Chu Duẫn Hoàng nắm chặt quốc thư, xoay người sải bước đi về phía con ngựa đen đang dừng ở đằng xa.
Giày ngựa giẫm lên máu trên phiến đá xanh, kêu cọt kẹt.
Hắn xoay người lên ngựa. Rung dây cương.
Hắc Mã khịt mũi một cái, bước ra bốn vó, chạy như điên về phía kinh thành.
Nửa canh giờ sau.
Tử Cấm Thành, Phụng Thiên Điện.
Long Tiên Hương trong đại điện cháy rất mạnh. Khói thơm trắng men theo nắp lư đồng chạm khắc hoa văn chui ra ngoài.
Lão Chu ngồi trên bảo tọa điêu long.
Lão đầu trong tay bưng một chén trà Nhữ Diêu, thổi nhẹ bọt trà đang trôi nổi trên mặt nước.
Mí mắt hơi nhếch lên, toát ra vẻ lười biếng vừa tỉnh ngủ.
Chu Duẫn Hoàng sải bước tiến vào ngưỡng cửa cao.
Giày quân đội giẫm lên gạch vàng tạo ra tiếng va chạm trầm đục.
Mùi thuốc súng nồng nặc và mùi máu tanh trên người hắn lập tức xua tan mùi hương liệu dễ chịu trong đại điện.
Mấy vị văn quan hàng đầu nhíu mày, dùng ống tay áo rộng che mũi.
"Ông nội."
Chu Duẫn Hoàng dừng lại trước bậc thềm ngự. Hắn ném cuốn quốc thư da dê còn vương mùi tanh của biển ra ngoài.
Quốc thư vẽ một đường vòng cung giữa không trung.
"Bộp" một tiếng. Rơi xuống trước mũi chân của Lễ bộ Thượng thư Trần Địch.
"Đây là tướng quân của phủ Đình Mạc quốc Nhật Bản, thư hồi quốc do Mãn Lợi Nghĩa đưa tới."
Chu Duẫn Hoàng nhếch mép, lộ ra hàm răng trắng bệch.
"Vừa mới lục soát được từ trong lòng tên hải tặc Uông Trực. Nóng lắm."
Lão Chu đặt chén trà xuống. Đồ sứ chạm vào ngự án, tiếng leng keng vang lên.
Lão đầu ngồi thẳng người dậy.
"Đọc."
Giọng Lão Chu trầm thấp. Mang theo vài phần thô ráp của cát sỏi ma sát.
Trần Địch vội vàng cúi người nhặt cuộn giấy da dê lên.
Hai tay run rẩy như lá rụng trong gió thu.
Hắn tháo sợi dây thừng quấn bên ngoài. Mở cuộn da dê ra.
Nheo đôi mắt già nua lim dim, nhìn rõ chữ Hán méo mó viết trên đó.
Chỉ nhìn một cái.
Sắc mặt Trần Địch trắng bệch. Trắng như được dán một lớp bột vôi chất lượng kém.
Hắn nuốt một ngụm nước bọt khô khốc. Cổ họng như bị nhét đầy cát, hồi lâu không phát ra được tiếng động nào.
"Đọc! Kết nghĩa cái gì!"
Lam Ngọc trong đội ngũ võ tướng gầm lên một tiếng. Âm thanh như sấm sét.
Trần Địch sợ đến mức toàn thân run lên, tờ giấy da cừu trong tay kêu loảng xoảng.
Trần Địch nghiến răng. Cứng đầu lên tiếng.
"Thiên tử mặt trời mọc... gửi thư... ngày không nơi nào, thiên tử vô sự..."
Câu đầu tiên vừa thốt ra.
Trong Phụng Thiên Điện lập tức tĩnh mịch.
Tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng lá khô rơi xuống xào xạc ngoài điện.
Mấy lão ngự sử đột nhiên ngẩng đầu, mắt trợn tròn.
Hơi thở lập tức ngừng lại.
Mặt trời không chỗ cho thiên tử? Đây là coi hoàng đế Đại Minh như người sắp chết sao?
Một tên đầu mục của tiểu quốc nhỏ bé, cũng dám tự xưng là thiên tử?
Tay bưng trà của Lão Chu dừng lại giữa không trung.
Các đốt ngón tay vì dùng sức mà trở nên tái nhợt.
"Tiếp tục đi." Lão Chu không nổi giận. Giọng điệu bình tĩnh lạ thường.
Trần Địch hai chân run rẩy, lắp bắp đọc xuống.
“Nước Nhật Bản, được Thiên Chiếu Đại Thần che chở. Bốn bề bao quanh biển cả, là quốc gia của thần minh. Vận mệnh quốc tộc hưng thịnh, hệ thống vạn đời.”
"Đại Minh tuy rộng. Nhưng cách đại dương mênh mông, sóng biển gấp, thuyền gỗ khó vượt qua. Đao binh không thể đặt lên người ta."
Trần Địch đọc đến đây, mồ hôi lạnh trên trán chảy vào hốc mắt.
Chập đến mức nhãn cầu đau nhói. Hắn nhắm mắt, dùng sức chớp hai cái.
"Còn về... còn những võ sĩ mượn lương dọc biển, đều là dũng sĩ của Đại Nhật Bản Quốc. Đại Minh không được tự ý truy cứu. Lập tức sẽ được giải phóng."
"Xạo xược!"
Lam Ngọc thực sự không nghe nổi nữa. Một cước đá đổ cái bãi đờm đồng trước mặt.
Bọt đờm lăn lông lốc ra xa hai trượng. Nước bẩn bên trong vương vãi đầy đất.
"Mượn lương gì chứ! Đó là giết người cướp của! Còn bắt chúng ta thả người?"
Lam Ngọc rút mã đao bên hông ra. Lưng đao đập cho giáp đùi kêu lách tách.
Lão Chu không để ý đến tiếng chửi bới của Lam Ngọc.
"Còn gì nữa? Đọc xong." Lão già nhìn chằm chằm Trần Địch.
Lòng bàn tay Trần Địch đầy mồ hôi, khiến mép giấy da cừu mềm nhũn.
“Nếu muốn hai nước kết giao. Đại Minh cần năm nào ban cho đồng tiền mười vạn quan, tơ lụa năm ngàn tấm, đồ sứ nghìn kiện.”
"Đây là Tuế Tứ."
"Hai nước đương nhiên phải... cách biển mà trị. Bình thường ngồi."
Chữ cuối cùng vừa dứt.
Đại điện hoàn toàn náo loạn.
Vị văn quan bình thường thích nói nhảm, coi trọng nhất là hòa khí sinh tài, lúc này cũng đã đỏ bừng cổ.
Người đọc sách Đại Minh triều, trong xương tủy đều có khí phách của Thiên Triều thượng quốc.
Bị một đảo quốc chưa khai hóa chỉ thẳng vào mũi đòi tiền, còn phải ngồi ngang hàng.
Điều này còn khó chịu hơn cả việc giết chết bọn họ.
Hộ bộ thượng thư Triệu Miễn tức giận đến toàn thân phát run.
Hắn bước hai bước ra khỏi hàng ngũ.
"Muốn tiền phải đến đầu Hộ bộ của lão phu!"
Triệu Miễn hai tay vung vẩy ván gáo, nước bọt bay tứ tung.
"Giết bách tính Đại Minh ta, tàn sát thôn trấn của ta. Không bồi thường nhận tội, còn muốn chúng ta ban cho Tuế Tứ?"
Hắn đột ngột nhổ một bãi nước bọt vào gạch lát sàn.
"Loại man di này! Súc sinh gõ xương hút tủy! Không diệt thì không đủ để dân thường phẫn nộ!"
Mấy vị ngôn quan cũng theo đó nhảy ra.
Đập mạnh tấm ván chổi trong tay xuống gạch vàng. Tiếng lách cách vang lên.
"Tiểu bang man di! Cuồng vọng tột cùng!"
"Dạ lang tự đại! ếch ngồi đáy giếng!"
Tiếng chửi bới lật tung mái nhà Phụng Thiên Điện.
Túc Lợi Nghĩa Mãn ngồi ở bờ bên kia eo biển.
Cứ tưởng rằng thủy sư Đại Minh đều là những con tàu gỗ mục nát trong cảng.
Tưởng rằng biển cả chính là mai rùa tự nhiên của hắn.
Hắn căn bản không biết bức thư mình phái người đưa tới đã chọc giận sát thần bao nhiêu.
Lão Chu ngồi trên bảo tọa. Không nói gì.
Chén trà Nhữ Diêu trong tay hắn, chậm rãi nghiêng.
Nước trà nóng hổi vẩy ra. Nhỏ lên long bào màu vàng sáng.
Treo ra một mảng lớn vết nước màu sẫm.
Hắn không cảm thấy nóng.
Cơ má lão già run rẩy điên cuồng.
Răng nghiến ken két.
Lồng ngực khô quắt phập phồng dữ dội, như một chiếc bễng bị rách. Thở hổn hển phun ra hơi nóng.
"Bốp!"
Lão Chu đột ngột giơ cánh tay phải lên.
Chiếc chén trà Nhữ Diêu trong tay đập mạnh xuống bậc thềm bằng bạch ngọc mặc kệ ngự giai.
Những mảnh sứ vỡ văng tung tóe khắp nơi.
Tiếng vỡ vụn giòn tan lập tức át đi tiếng chửi bới trong đại điện.
Nước trà chảy dọc theo bậc đá xuống. Mùi lên một tia hơi nóng.
Không hiểu nổi.
Lão Chu chộp lấy một chén trà Thanh Hoa dự phòng khác trên ngự án.
Lại một lần nữa đập nát.
Hai mảnh sứ vỡ vụn bắn trúng mặt giày của Vương Cảnh Hoằng. Vương cảnh Hoằng sợ hãi rụt chân lại, không dám lên tiếng.
"Bình khởi bình tọa?"
Lão Chu đứng dậy. Hai tay siết chặt mép ngự án.
Ngón tay cắm sâu vào vân gỗ kim ti nam mộc.
"Thiên tử mặt trời mọc?"
Lão đầu đột nhiên nhấc chân lên.
Bàn chân mang giày rồng hung hăng đạp mạnh vào chân bàn ngự án.
Chiếc bàn gỗ kim ti nam nặng nề đổ sập xuống.
Một tiếng "keng" vang lớn.
Tấu chương vương vãi khắp mặt đất.
Một chiếc nghiên mực đoan chính thượng hạng đập vào gạch vàng, vỡ làm đôi.
Mực đen tạt đầy đất. Chết đen một mảng lớn ngự thảm.
"Càng dựa vào cái rãnh nước rách làm rùa! Thật sự tưởng đao của Đại Minh chúng ta không chém nổi sao?"
Lão Chu kéo giọng khàn đặc gào thét.
Nước bọt phun ra xa tít tắp. Vạch một đường cong nhỏ giữa không trung.
Hắn đẩy Vương Cảnh Hoằng đang đỡ lấy. Vương Kính Hoằng lảo đảo lùi lại mấy bước, suýt chút nữa ngã nhào.
Lão Chu sải bước đi xuống bảo tọa điêu long.
Tay phải hắn thò ra bên hông.
Năm ngón tay siết chặt chuôi kiếm quấn tơ vàng của Thiên Tử Kiếm.
Gân xanh trên mu bàn tay nổi lên như giun đất.
"Leng keng——"
Trường kiếm ra khỏi vỏ.
Lưỡi kiếm sắc bén ma sát vào vách trong vỏ, phát ra tiếng rít chói tai khiến người ta ê răng.
Thân kiếm phản chiếu ánh nến trong đại điện, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo u lam.
Lão Chu xách kiếm. Giẫm lên những tấu chương đầy đất.
Từng bước từng bước xuống bậc thang bằng bạch ngọc.
“Truyền chỉ! Điều động tất cả thuyền bè của vệ sở ven biển!”
Lão già hai mắt đỏ ngầu, như một con gấu mù nổi giận.
Ngực phập phồng dữ dội.
"Điểm đủ ba mươi vạn đại quân! Chúng ta phải ngự giá thân chinh!"
Hắn cầm mũi kiếm Thiên Tử, thẳng tắp chỉ về phía biển lớn ở phía đông ngoài cửa đại điện.
Mũi kiếm khẽ run rẩy giữa không trung.
"Chúng ta phải lấp đầy hòn đảo đổ nát đó!"
Lão Chu nghiến răng nghiến lợi, giọng nói từ kẽ răng thốt ra.
"Băm vằm tên khốn kiếp gọi là Lợi Nghĩa Mãn kia, lăng trì vạn mảnh! Lấy da hắn làm trống trận!"
Các võ tướng đỏ mắt.
Lam Ngọc dẫn đầu, ào ạt quỳ rạp xuống đất.
Giáp sắt va vào gạch lát nền, phát ra tiếng nổ đinh tai nhức óc.
"Mạt tướng nguyện theo bệ hạ tử chiến! Đạp bình Đông Dương!"
Sát khí cuồn cuộn trong Phụng Thiên Điện.
Chu Duẫn Hoàng đứng tại chỗ.
Hắn không quỳ. Cũng không hô khẩu hiệu theo.
Hắn chỉ xoay người, đón lấy lão Chu đang giận dữ bước xuống.
Vạt áo thường phục màu huyền khẽ lay động theo động tác.
Hắn đưa tay trái ra.
Bàn tay to lớn với khớp xương rõ ràng thò ra, vững vàng nắm lấy cổ tay phải cầm kiếm của lão Chu.
Lực đạo của ngón tay cực lớn. Giống như một chiếc vòng sắt.
Lão Chu giãy giụa hai cái. Không thoát ra được.
Thiên Tử Kiếm rung lên bần bật giữa không trung. Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng lạnh lẽo làm chói mắt người ta.
"Đại tôn! Ngươi ngăn chúng ta làm gì!"
Lão Chu thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu trừng hắn.
"Buông tay! Hôm nay chúng ta nhất định phải bổ lá cờ tế sứ thần đưa thư kia!"
Chu Duẫn Hoàng không đáp lời.
Hắn đưa tay phải ra, rút tờ quốc thư da dê tỏa mùi tanh của biển từ tay Trần Địch.
Động tác tùy ý.
Hắn xoay người, nắm lấy cổ tay Lão Chu.
Đi đến trước một chậu lửa đồng đang cháy bên cạnh đại điện.
Than bạc trong chậu lửa đang cháy hừng hực. Thuốc đen bên dưới tỏa ra ánh sáng đỏ rực rỡ.
Hơi nóng ập vào mặt, hơi nóng lên.
Chu Duẫn Hoàng buông lỏng cổ tay.
Quyển quốc thư da dê đó rơi vào sâu trong chậu lửa.
"Đang" một tiếng.
Ngọn lửa lập tức bốc cao hơn hai thước. Một hơi nuốt chửng tờ giấy da.
Da cừu cuộn nhanh dưới nhiệt độ cao.
Phát ra tiếng thịt nướng "xì xì".
Một mùi lông cháy khét lẹt xộc ra, hòa lẫn vào không khí đại điện.
Rất nhanh đã hóa thành một đống tro đen.
Chu Duẫn Hoàng quay đầu lại.
Nhìn lão Chu thở hổn hển.
Trong đôi mắt đen sâu thẳm của hắn không có bất kỳ hơi ấm nào. Bình tĩnh như một vũng nước chết đóng băng.
"Ông đang nghỉ ngơi ạ."
Chu Duẫn Hoàng chậm rãi buông tay đang nắm cổ tay lão Chu ra.
Hắn nhếch mép, để lộ hàm răng trắng bệch.
Nụ cười lộ ra sự tàn khốc khiến người ta khiếp đảm.
"Nơi nhỏ bé thế này, cũng xứng để người động đến Thiên Tử Kiếm sao?"
Hắn chắp hai tay sau lưng.
"Cháu đi đổi ngày khác cho họ."