Phụng Thiên Điện.
Chuỗi vết máu dài nhỏ giọt trên gạch lát nền tỏa ra mùi tanh của gỉ sắt nồng nặc.
Cuối vết máu, sứ giả biên quân nằm sấp trên bề mặt gạch vàng. Nửa mũi tên điêu linh trên lưng theo hơi thở yếu ớt của hắn mà nhấp nhô lắc lư.
Lông trắng của mũi tên đã bị máu thấm thành màu đen sẫm.
Đại thái giám Vương Cảnh Hoằng ôm tờ quân báo nhuốm máu kia.
Cổ họng căng thẳng. Khi đọc chữ, âm cuối rung lên bần bật, trang giấy trong tay kêu loảng xoảng.
"Hữu vệ Đại Đồng bị tập kích. Thiên hộ thủ thành tử trận. Bắc Nguyên Thoát Cổ Tư Thiếp Mộc Nhi xoắn xuýt A Lỗ Đài của bộ lạc Đát, binh phạm chín biên. Binh sĩ khống huyền... tám vạn."
Chữ cuối cùng vừa dứt.
Trong đại điện tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng dầu mỡ nổ tung do nến cháy.
Đội ngũ võ tướng truyền ra tiếng thở dốc nặng nề. Bên phía văn thần, mấy người lặng lẽ dùng tay áo lau mồ hôi trên trán chảy ra.
Mùi hương Long Tiên Hương không thể át đi mùi máu tanh ngày càng nồng nặc kia.
Lão Chu nằm nghiêng trong ngai vàng.
Lão già không nổi giận. Ông ta chỉ bóp nát nửa miếng vỏ óc chó trong tay.
Mảnh gỗ vụn đâm vào lòng bàn tay, rỉ ra một tia máu nhỏ, hắn hoàn toàn không hay biết.
Tiểu thái giám hầu hạ bên cạnh sợ hãi vội vàng đưa một chiếc khăn mềm, lão Chu đá ngã đầu gối thái quan.
"Thiếp thoát cổ tư." Lão Chu thốt ra cái tên này, nghiến răng hàm sau, má phồng lên.
"Biển đánh cá không giết chết hắn, giờ lại học cách thừa nước đục thả câu. Thật sự coi đao cuốn lưỡi của Đại Minh chúng ta rồi!"
Chu Duẫn Hoàng đứng ở phía trước ngự giai.
Hắn đi đến bên cạnh sa bàn khổng lồ ở trung tâm đại điện.
Hai tay ấn lên mép gỗ, ánh mắt rơi vào đống cát vàng đại diện cho Đại Đồng.
Trên sa bàn cắm vài lá cờ xanh đại diện cho Đại Minh vệ sở, lúc này trông có vẻ đơn độc lực bạc.
Hắn không vội lên tiếng.
Vị trí Binh bộ Thượng thư vẫn còn trống. Cảnh tượng thảm khốc khi tiền nhiệm Tề Thái bị lột da, tựa như một chiếc gai đâm vào sống lưng của tất cả văn quan.
Vép giày của Tả thị lang mới được đề bạt, giẫm lên gạch lát nền, phát ra tiếng ma sát khô khốc.
"Điện hạ... tàn đảng Bắc Nguyên lúc này nam phạm, sự việc có nguyên do."
Tả thị lang nuốt nước bọt, cúi đầu báo cáo, không dám nhìn vào mắt thái tôn.
"Chúng ta ở Giang Nam đẩy hàng rong vào mẫu, tịch thu gia sản diệt tộc, giết chóc tàn nhẫn. Tin tức này truyền ra ngoài biên ải sẽ thay đổi mùi vị."
Chu Duẫn Hoàng vén mí mắt lên. "Biến thành mùi gì rồi?"
“Lão hồ ly A Lỗ Đài kia, tưởng rằng Đại Minh nội loạn rồi.”
Trán Tả thị lang tựa vào ván gáo, giọng nói càng lúc càng nhỏ.
“Thám tử của bọn hắn truyền lời về, nói rằng Hoàng đế Đại Minh và Thái tôn đã tàn sát sĩ thân ở Giang Nam, ép phản nửa giang sơn. Quốc khố trống rỗng, biên quân không phát ra lương thảo, đang náo loạn.”
"Mộc tính thoát cổ mới mất chừng mực. Kéo theo tám vạn gia sản, muốn nhân lúc chúng ta bệnh, xuống phía nam đánh cỏ thung lũng, cướp lương thực cướp nữ nhân."
Trong đại điện lại là một trận tĩnh mịch.
Đám người Mông Cổ này tin tức bế tắc, chỉ nghe gió là mưa.
Nào ngờ bạc trong quốc khố của Đại Minh chất đống đến mức có thể làm rách cả kho. Đống khoai lang kho tàu đầy kho kia, càng ăn không hết.
Chu Duẫn Hoàng nghe xong, không đập bàn, cũng không mắng người.
Hắn nhìn chằm chằm vào sa bàn, vai run lên hai cái.
Trong cổ họng trào ra một tiếng cười khẽ.
Tiếp đó, tiếng cười càng lúc càng lớn, va chạm tạo ra tiếng vang trong đại điện trống trải.
Mấy văn thần nhìn nhau ngơ ngác.
Vị thái tôn sát tinh này, chẳng lẽ tức điên lên?
"Tám vạn kỵ binh."
Chu Duẫn Hoàng ngừng cười. Hắn thẳng lưng, vươn tay chộp lấy một lá cờ nhỏ màu đỏ bên cạnh sa bàn.
"Bản cung đang lo lắng về thép mới luyện từ hai lò cao ở sân sau, không có chỗ để nghe tiếng."
Hắn cắm lá cờ đỏ một tiếng, cắm vào vị trí cồn cát ngoài cửa ải Đại Đồng.
Hồng kỳ dựng thẳng tắp trong cát.
"Súng hỏa mai mới chế tạo, còn có ống thép và pháo vừa đúc xong, đang thiếu vài vạn bia sống để bắn thử. Đám chim ưng này, lại rất chu đáo, tự mình đưa đầu vào cửa."
Lam Ngọc ở phía sau nghe mà mắt xanh lè.
Lão tướng quân vỗ một cái vào bên ngoài đùi mình, "bốp" một tiếng giòn tan.
"Điện hạ! Để ta đi!"
Hắn sải bước ra khỏi hàng ngũ, con mắt độc lộ ra hung quang khát máu, vết sẹo kia vì hưng phấn mà ửng đỏ.
"Tám vạn lính cỏ thì là cái thá gì. Lão tử dẫn ba vạn kỵ binh Đại Tuyết Long, trực tiếp bóp nát trứng của A Lỗ Đài! Lấy vỏ cây làm từ gỗ Cổ Tư Thiếp ra để đốt!"
Triệu Bách Xuyên cũng sốt ruột, chen qua quan viên phía trước rồi lao ra.
Những phiến lá giáp sắt va chạm leng keng.
"Cữu thái gia, ngài đã lớn tuổi rồi thì nghỉ ngơi đi! Điện hạ, mạt tướng nguyện đi tiên phong! Đảm bảo san bằng Vương Đình!"
Các võ tướng cãi nhau thành một đống.
Ai nấy mặt đỏ tía tai, nước bọt văng tung tóe, tranh nhau muốn đi chém người.
Trong mắt họ, người thảo nguyên hiện tại chính là quân công hoa mỹ, là con bài để đổi súng hỏa mai pháo.
"Tất cả im miệng đi."
Chu Duẫn Hoàng quát lạnh một tiếng.
Đại điện lập tức yên tĩnh. Các võ tướng ngoan ngoãn lui về chỗ cũ, nhìn hắn đầy mong đợi.
"Bản lĩnh của kỵ binh du mục, không phải đang công kiên, mà là đang chạy."
Chu Duẫn Hoàng ngón tay gõ lên mép gỗ sa bàn, kêu cộc cộp.
"Nếu tám vạn kỵ binh tán loạn trong địa phận thảo nguyên, pháo của chúng ta đập tới chỉ có thể đập chết vài con thỏ. Ngay cả vốn liếng vận thuốc súng cũng không kiếm lại được."
Hắn quét mắt nhìn đám mãnh tướng chỉ biết liều mạng này.
"Đại pháo rửa đất, phải tụ tập bọn họ lại với nhau. Một phát pháo rơi vào trong trận, thịt vụn bay tứ tung, một ổ hốt gọn, đó mới gọi là giết địch."
Lão Chu ở chỗ bảo tọa sờ râu, nhếch miệng ra để lộ chiếc giường ngà khuyết răng.
"Đại tôn, ngươi muốn câu cá sao?"
"Đúng. Câu cá phải có mồi câu."
Chu Duẫn Hoàng vê cát trên ngón tay dính vào.
"A Lỗ Đài bản tính xảo trá. Nếu như Đại Tuyết Long Kỵ trực tiếp áp sát biên giới, hắn ngửi thấy mùi thiết giáp liền chạy mất tăm. Thảo nguyên bao la, đuổi cũng không thể theo."
"Phải phái một đường đại quân xuất quan, làm mồi nhử. Dám chặt tám vạn chủ lực này."
Lam Ngọc lại nhảy ra, vỗ vào giáp ngực kêu rầm rầm.
"Lão tử đi làm mồi nhử! Lão tử giả bại còn không được sao! Đảm bảo bại thảm hại!"
Chu Duẫn Hoàng liếc hắn một cái. Hắn lắc đầu đầy ghét bỏ.
“Dì ngoại, mùi máu tanh giết người quanh người ngài, cách xa mười dặm cũng có thể ngửi thấy. Ngài không giả vờ nổi quân bại trận.”
Hắn phủi cát bụi trong tay, lấy từ trong ống tay áo ra lau tay.
"Mồi nhử phải béo thật. Tướng lĩnh dẫn quân, phải là kẻ trông có vẻ phô trương, danh tiếng vang dội, nhưng đánh trận lại giống như một tên vô dụng."
Giọng nói của Chu Duẫn Hoàng vang vọng trong đại điện.
"Chỉ có loại người này dẫn binh, thoát khỏi cổ tư thiếp mới tin Đại Minh không ai dùng được. A Lỗ Đài mới dám mạnh dạn áp tám vạn chủ lực vào chiến trường, há miệng cắn câu. Cắn chặt không buông."
Trong đại điện im phăng phắc.
Các võ tướng nhìn nhau ngơ ngác.
Đám lão tướng khai quốc Đại Minh này, ai mà chẳng là Diêm Vương sống từ núi thây biển máu giết ra.
Để bọn họ đóng gói cỏ, việc này còn khó hơn giết chết bọn chúng.
Ai đi?
Lam Ngọc gãi gãi da đầu, ngượng ngùng lùi lại. Hắn quả thực không thể giả vờ hèn nhát được.
Triệu Bách Xuyên cũng rụt cổ lại. Để hắn đánh bại trận rồi bỏ chạy, hắn thà quẹt cổ còn hơn.
Chu Duẫn Hoàng khoanh tay trước ngực, ánh mắt quét qua hàng ngũ văn thần võ tướng.
"Sao? Đại Minh triều nuôi dưỡng nhiều huân quý như vậy, không tìm ra được một kẻ phế vật biết đánh bại trận sao?"
Bầu không khí cứng đờ.
Không ai dám tiếp lời.
Việc này quá uất ức. Nếu thực sự làm mồi nhử, dù có thắng thì danh tiếng cũng thối nát. Sau này trong quân đội còn mặt mũi nào ngẩng đầu lên làm người nữa.
Ngay tại thời điểm chết chóc này.
Vị trí đội ngũ của Văn Thần ở phía sau, đột nhiên truyền đến một trận xôn xao không đúng lúc.
"Ái chà, đừng chen!"
"Ngươi giẫm lên áo choàng của ta rồi... kẻ nào không có mắt!"
Mấy văn quan bị một lực thô bạo đẩy ra, lảo đảo ngã sang hai bên. Tấm ván chổi trong tay suýt rơi xuống gạch lát sàn.
Một bóng hình trắng trẻo đầy đặn, cứng rắn chen ra từ đám đông.
Người này ăn mặc vô cùng tinh xảo.
Áo mãng bào dệt kim màu đỏ thẫm, vải trơn bóng. Bên hông thắt dải da rộng khảm ngọc dê mỡ.
Chiếc mũ ô sa trên đỉnh đầu ngay ngắn, tỉ mỉ không chút sai sót.
Đi lại, trên người tỏa ra mùi hương liệu Tây Vực quý giá.
Trực tiếp át đi mùi máu tanh kinh tởm trên người sứ giả.
Bước chân hắn vừa gấp vừa lớn, mặt đầy hồng quang.
Đế giày trượt trên bề mặt gạch vàng, thân hình mập mạp lao về phía trước.
"Bịch."
Người này dùng hai đầu gối đập mạnh vào phía trước ngự giai.
Trọng lượng hơi lớn, đập xuống gạch phát ra tiếng động trầm đục, sóng thịt dưới cằm cũng rung lên bần bật.
Hắn ngẩng khuôn mặt trắng trẻo mập mạp, được chăm sóc không chút phong sương lên.
Dùng khăn lụa lau vầng trán bóng loáng.
Hai tay ôm quyền, giơ cao quá đầu.
"Thần!"
Hắn xé toạc cổ họng, giọng nói vang dội đến chói tai, toát lên vẻ cuồng nhiệt "thua ta ai".
“Tào quốc công Lý Cảnh Long!”
Lồng ngực Lý Cảnh Long ưỡn cao, lỗ mũi hơi mở, một đôi mắt đào hoa trừng tròn xoe.
"Nguyện thay điện hạ chia sẻ nỗi lo, tiêu diệt hoàn toàn Hồ Lỗ!"