Hậu điện Phụng Thiên Điện. Trong ấm các đang đốt địa long.
Hơi nóng làm giấy cửa sổ hơi giòn tan.
Lão Chu nằm trên ngự sàng chạm khắc hoa tử đàn. Đầu quấn một tấm vải lụa màu vàng sáng.
Hắn lầm bầm trong miệng.
"Địa Cầu? Cái gì là cầu? Thiên hạ này sao lại là một quả cầu vậy?"
Lão Chu lật người. Đè đến mức ván giường kêu kẽo kẹt.
Thằng nhóc này miệng cứ phun ra mấy từ mới, hù dọa hắn ngẩn người.
Bất kể cái gì. Ngôi vị hoàng đế rách nát này, hôm nay nhất định phải giao nộp.
Lão Chu nhắm mắt lại. Kéo mạnh giọng gào thét.
"Ôi chao. Đầu của chúng ta... đau đến mức sắp nứt ra rồi."
Hắn đạp loạn xạ trong chăn. Đá đổ cái vú canh đặt dưới chân. Bình đồng lăn xuống giường, loảng xoảng một tiếng.
Vương Cảnh Hoằng đứng bên giường, sốt ruột xoa tay.
“Vạn Tuế gia, thái y sắp đến rồi. Ngài nhẫn nhịn một chút.”
"Đi! Gọi Đại Tôn tới đây!" Lão Chu ôm đầu, giọng run rẩy. Giả vờ rất ra dáng.
Rèm cửa vén lên. Một luồng gió lạnh từ bên ngoài ùa vào.
Chu Duẫn Hoàng bước vào ấm các. Trên người còn vương mùi khói than của xưởng rèn.
Hắn đi đến trước giường. Từ trên cao nhìn xuống lão già đang lăn lộn trong chăn.
“Hoàng gia gia, lại làm sao vậy?”
Lão Chu mở ra một khe hở. Nhìn thấy cháu trai đến, kêu to hơn.
"Đại tôn à. Ông nội đây là phong phạm rồi. E là không được đâu."
Hắn vươn bàn tay khô khốc, nắm lấy ống tay áo của Chu Duẫn Hoàng.
"Tay này run đến mức ngay cả bút son cũng không cầm nổi. Trên bàn đầy tấu chương đó, chỉ có thể để ngươi phê duyệt thôi."
Chu Duẫn Hoàng nhếch mép.
Hắn từ nhỏ lăn lộn ở biên quan, bọn côn đồ giả bệnh chạy trốn đã thấy quá nhiều rồi.
Lão già mặt mày hồng hào, trung khí mười phần. Ngay cả giả vờ yếu ớt cũng không biết.
"Đầu phong?" Chu Duẫn Hoàng không vạch trần.
Hắn quay đầu nhìn thái y đang quỳ ở cửa.
"Vương thái y. Đầu Phong nên hạ thuốc mạnh gì?"
Vương thái y lau mồ hôi. "Bẩm điện hạ. Khí huyết dâng trào, nên dùng Hoàng Liên Thanh Nhiệt để giải hỏa."
"Ngại." Chu Duẫn Hoàng phân phó.
"Nước bỏ bớt chút. Thuốc nặng hơn chút nữa. Nấu thành canh đặc. Càng đắng càng tốt, có thể tỉnh táo lại."
Nửa canh giờ sau.
Một bát canh thuốc đen ngòm được bưng vào trong Noãn Các.
Hơi nóng bốc lên nghi ngút. Một mùi đắng chát nồng nặc lập tức lấp đầy cả căn phòng.
Vương Cảnh Hoằng ngửi một cái, gốc lưỡi tê dại.
Chu Duẫn Hoàng nhận lấy bát sứ trắng.
Đáy bát nóng hổi. Nước thuốc đậm như bùn đen tan chảy.
Hắn bưng thuốc đi đến bên giường. Ngồi trên mép giường,
Tấm ván phát ra tiếng kẽo kẹt nhẹ.
"Ông nội. Thuốc tốt đắng miệng. Hãy uống khi còn nóng."
Chu Duẫn Hoàng cầm thìa bạc lên, khuấy nước thuốc. Chiếc muỗng sắt va vào thành bát, kêu leng keng.
Lão Chu ngậm chặt miệng. Đầu lắc như trống bỏi.
"Không uống. Bệnh của chúng ta uống thuốc cũng vô dụng. Phải tĩnh dưỡng. Ngươi mau đi bưng ngọc tỷ đó đi."
Chu Duẫn Hoàng ném thìa bạc trở lại bát.
Hắn dứt khoát bưng bát sứ lên. Tay trái vươn tới, hai ngón tay nhanh như chớp giật.
Một tay bóp chặt mũi Lão Chu.
Lão Chu không kìm được cơn giận, theo bản năng há miệng thở dốc.
Chỉ trong khoảng thời gian nửa nhịp thở này.
Chu Duẫn Hoàng tay phải nghiêng một cái.
Hơn nửa bát canh đặc hoàng liên đen sì, trực tiếp chảy dọc theo cổ họng lão Chu vào trong.
Ực.
Lão Chu căn bản không kịp nếm thử, nước thuốc đã trượt vào thực quản.
Chu Duẫn Hoàng buông tay ra. Cầm bát rỗng lùi lại một bước.
Lão Chu chép miệng hai cái.
Ngay sau đó, ngũ quan lập tức vặn vẹo thành một mớ bòng bong.
Mùi đắng ấy từ dạ dày ngược lên, xộc thẳng lên đỉnh đầu. Khổ đến mức linh hồn người ta sắp xuất khiếu rồi.
"Phì! Phì phì!"
Lão Chu như lắp lò xo, từ trên ngự sàng nhảy vọt lên.
Tấm vải lụa vàng quấn trên đầu bị hất văng ra ngoài. Rơi xuống mép chậu than.
Lão già chân trần, nhảy nhót trên gạch lát nền.
Hai tay bóp cổ, ho đến nước mắt chảy ròng.
"Khổ! Khổ chết lão tử rồi! Nước! Mau rót nước cho chúng ta!"
Lão Chu gào thét với giọng khàn đặc như tiếng chiêng rách. Âm thanh vang dội đến mức có thể lật tung mái nhà.
Vương Cảnh Hoằng vội vàng bưng tới một chén trà ấm.
Lão Chu giật lấy chén trà, ực ừng ồm uống liền ba ngụm lớn. Ngay cả bọt trà cũng nuốt xuống.
Uống xong nước, lão Chu lấy ống tay áo lau miệng.
Thở hổn hển thở dốc. Trong miệng vẫn đắng đến tê dại.
Hắn ngẩng đầu, trừng mắt nhìn thái tôn trẻ tuổi đang bưng bát rỗng bên giường.
"Đồ khốn kiếp nhà ngươi! Ngươi đang đổ thuốc độc cho chúng ta đấy!"
Chu Duẫn Hoàng tiện tay đặt bát sứ trắng lên bàn thấp.
Đáy sứ va chạm vào gỗ, phát ra một tiếng trầm đục.
"Hoàng gia gia, con đường này thật nhanh."
Hắn chỉ vào đôi chân nhanh nhẹn của lão Chu. "Cái vẻ hăng hái nhảy nhót này, cưỡi ngựa đánh trận cũng không thành vấn đề."
Lão Chu sững sờ.
Hắn cúi đầu nhìn bàn chân trần của mình. Lại nhìn tấm vải lụa vàng rơi trên mặt đất.
Giả bệnh phá công rồi.
Lão già mặt đỏ bừng. Khụ khụ hai tiếng, cố gắng cứu vãn tôn trọng.
"Chúng ta... chúng ta đây là bị khổ đến toát mồ hôi lạnh. Thân thể vẫn còn mềm nhũn."
Chu Duẫn Hoàng không tiếp lời.
Hắn xoay người vỗ vỗ tay. Tiếng tát giòn giã truyền ra ngoài cửa.
Rèm cửa bên ngoài được vén lên.
Mấy tên thái giám thô kệch hự hục nâng bốn cái giỏ liễu lớn, bước vào trong Noãn Các.
Chiếc giỏ được đặt nặng nề xuống nền gạch xanh. Đáy cọ xát lên mặt gạch, phát ra tiếng sột soạt chói tai.
Trong giỏ chứa đầy tấu chương khắp nơi. Đầy như núi nhỏ.
"Tất cả chuyển bàn lên." Chu Duẫn Hoàng hạ lệnh.
Các thái giám tay chân nhanh nhẹn. Từng chồng tấu chương được bế lên, xếp trên bề mặt ngự án tử đàn.
Không lâu sau, tấu chương đã được xây thành một bức tường giấy cao ba thước trên bàn.
Sắp chặn chặt chiếc ghế thái sư điêu rồng của lão Chu rồi.
Lão Chu há hốc miệng, chỉ vào đống tấu chương kia.
"Đại tôn, ngươi làm cái gì vậy?"
“Ông nội đã khỏi bệnh rồi. Cái gánh nặng của Đại Minh này, vẫn phải nhờ ông tiếp tục gánh vác.”
Chu Duẫn Hoàng chỉnh đốn lại ống tay áo màu đen.
"Cán nối động cơ hơi nước bên phía Viện Khoa học vẫn còn kẹt vỏ. Bản vẽ chưa xong."
Hắn sải bước đi ra ngoài, quay lưng lại với lão Chu vẫy tay.
"Chuyện bên ngoài cháu đi dẹp. Chậu giấy trong phòng này, ngài bị liên lụy từ từ vẽ vòng tròn."
"Ngươi đứng lại cho chúng ta!"
Lão Chu tức giận đến mức giậm chân. Tiện tay chộp lấy một cái gối gỗ cứng trên ngự sàng, dùng sức đập tới.
Chẩm gỗ bay giữa không trung, độ chuẩn xác lại lệch quá mức.
Đập vào khung cửa. Keng một tiếng rơi xuống thảm.
Chu Duẫn Hoàng thậm chí không thèm quay đầu lại.
Dưới chân nổi gió, trực tiếp vén tấm rèm bông dày nặng lên, chui vào trong gió lạnh rồi chuồn mất.
Trong phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc của lão Chu.
"Thằng nhãi ranh này!"
Lão Chu chửi bới. Đi đến bên cửa, muốn đuổi theo nhưng không hạ được mặt mũi.
Hắn xoay người, nhìn bức tường gấp cao trên ngự án.
Thở dài một tiếng thật dài.
Lão già đi tới.
Ngồi phịch xuống chiếc ghế thái sư rộng thùng thình. Lưng ghế phát ra tiếng gỗ kẽo kẹt ép chặt.
Hắn xoa xoa chòm râu bên miệng. Trong miệng còn vương mùi đắng của hoàng liên.
Nhưng đáy mắt lại ẩn chứa một tia ý cười mà chính mình cũng không hề hay biết.
Thằng cháu này, trơn tuột như con lươn.
Tuy nhiên với khí thế không tham quyền, toàn tâm toàn ý nghĩ về cường quốc cường quân.
Đại Minh triều giao vào tay hắn, không sai được.
Lão Chu đành cam chịu số phận.
Hắn cầm lấy cây bút ngự dính đầy chu sa ở góc bàn.
Đâm vào nghiên mực đỏ. Đầu bút chấm lên bàn mực, phát ra tiếng lạch cạch rất nhỏ.
Hoàng đế khai quốc Đại Minh, bị buộc phải tiếp tục bắt đầu cuộc sống làm thuê từ sáng đến tối.
Trong ấm các tĩnh lặng lại.
Chỉ có tiếng than củi cháy lách tách nhỏ trong chậu.
Lão Chu lật mở một bản tấu chương trên cùng.
Đây là tấu chương thỉnh an do chính sứ Hồ Quảng Bố đưa tới. Toàn bộ lời vô nghĩa.
Lão Chu hừ lạnh một tiếng, cầm bút vẽ một vòng tròn đỏ lớn ở cuối tấu chương. Viết xuống chữ "Đọc".
Tiện tay ném sang một bên.
Từng cuốn một cuốn tiếp cuốn.
Có những đợt "biết rồi", có bài phê "chiếu chuẩn". Động tác cực nhanh.
Sau khi phê chuẩn khoảng nửa canh giờ. Lão Chu xoa xoa cổ tay đang mỏi nhừ.
Lật mở một tập tấu chương khảm viền vàng trên bìa.
Đây là chương trình do Lễ bộ Thượng thư đưa lên.
Lão Chu nheo mắt lại. Vết mực trên giấy dưới ánh nến có chút phản chiếu.
"Tấu xin định ra các việc thi đấu Thu Vi vào xuân năm sau."
Lão Chu đọc lên một câu.
Hắn quét mắt nhìn xuống dưới.
Bên trong chi chít ghi chép quy tắc và phạm vi đề thi khoa cử.
Cái gì mà "Tứ Thư Ngũ Kinh", "Bát Cổ Thủ Sĩ"," "Đại Thánh Nhân lập ngôn".
Những quy củ này, đều là do chính tay hắn định ra năm đó. Để dùng quy tắc trói tâm tư của người đọc sách trong thiên hạ vào triều đình.
Lão Chu nhìn những từ quen thuộc này.
Nếu là trước kia, hắn chỉ cần liếc mắt một cái là phê duyệt ngay.
Nhưng hôm nay, ánh mắt hắn dừng lại ở bốn chữ "Tứ Thư Ngũ Kinh".
Lông mày vô thức nhíu lại thành một cục.
Trong đầu đột nhiên hiện lên lời Chu Duẫn Hoàng vừa nói trước khi rời đi.
"Máy liên can máy hơi nước... bản vẽ chưa vẽ xong..."
Lão Chu đặt bút chu sa trong tay xuống.
Đầu bút đỏ đặt trên ngọn bút sứ trắng.
Hắn tựa lưng vào ghế.
Ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn. Cộc, cộc... cộp.
Khẩu súng máy đa nòng đang phun lửa điên cuồng trên bãi bắn.
Pháo dã chiến tinh cương đã làm tám vạn thiết kỵ Bắc Nguyên nổ thành thịt vụn.
Còn có tấm thép mà ngay cả thanh Bách Luyện Cương Đao trong tay hắn cũng không chém đứt được.
Những thứ đó, mới là chỗ dựa để Đại Minh triều đứng thẳng lưng, vô địch thiên hạ.
Nhưng những cục sắt tinh xảo, những khúc mắc trên bản vẽ thì vòng vo.
Lão Chu không hiểu.
Văn võ cả triều cũng không hiểu.
Hắn cầm lấy bản tấu chương của Lễ bộ.
Giấy trong tay, kêu loảng xoảng.
Đại Tôn suốt ngày đi cùng một đám thợ rèn đầy dầu máy và than đen.
Thiếu nhân thủ, thiếu thợ thủ công hiểu toán học.
Lão Chu nhìn chằm chằm vào hai chữ "bát cổ" trên tấu chương.
"Đại Tôn chế tạo súng hỏa mai đại bác."
Lão già lẩm bẩm tự nói. Giọng nói vang vọng trong căn phòng ấm áp trống trải.
"Đám thư sinh nghèo hèn chỉ biết viết chữ chua, thì giúp được gì chứ?"