Gió lạnh cuốn theo những hạt mưa vụn đập vào mặt.
Lão Trần vẫn duy trì tư thế một gối điểm đất, nghe thấy ba chữ "Thẩm Trường Phong", mí mắt giật mạnh.
Hắn lặng lẽ quay đầu, liếc mắt đánh giá gã đàn ông mặc vải thô rách này.
Chiếc bát sứ thô trong tay Chu Nguyên Chương suýt chút nữa rơi trở lại phiến đá xanh.
Lão đầu nhét bát vào ngực thái giám bên cạnh, quệt vội lên vệt dầu mỡ nơi khóe miệng.
“Thẩm gia?”
Lão Chu tiến lại gần, đế giày giẫm lên bùn nước kêu lách tách.
"Thẩm Vạn Tam cái lão mê tiền đó, năm xưa để chúng ta lưu đày Vân Nam, vậy mà còn để lại một kẻ ám chủng như ngươi ở quê nhà?"
Giọng lão Chu mang theo vẻ âm lãnh, như bị mèo hoang cào vảy ngược.
Năm đó Định Đô Nam Kinh, Thẩm Vạn Tam bỏ tiền sửa tường thành, lão Chu cảm thấy hoàng quyền bị thương nhân đè đầu, cơn giận này nghẹn nửa đời người.
Thẩm Trường Phong quỳ trong hố nước, thân thể không run.
Tay phải hắn đặt lên đầu gối, ngón cái và ngón trỏ nhanh chóng xoa nắn, hư không gảy hai hạt bàn tính.
"Bẩm... đáp lời bệ hạ."
Tốc độ nói của hắn nhanh như đổ đậu, mang theo giọng Giang Nam nồng đậm.
"Tiên tổ đó là già rồi, tính toán sai chỗ, vọng tưởng dùng vật vàng trắng để vấy bẩn uy phong của Thiên tử."
Thẩm Trường Phong nhe răng cười gượng, để lộ hàm răng vàng khè: "Môn thảo dân này từ nhỏ đã ẩn náu trong mương rãnh, dựa vào việc thu thập nợ ngầm để kiếm cơm, sớm cắt đứt liên lạc với Vân Nam."
Chu Duẫn Hoàng không quan tâm đến mối thù cũ của lão Chu.
Hắn bước tới, giày quân đội giẫm nát một mảnh sứ vỡ vương vãi, phát ra tiếng kêu răng rắc giòn tan.
Những mảnh giáp rèn lạnh va chạm vào nhau, mang theo mùi thuốc súng nồng nặc.
"Ngươi vừa nói, nửa tài quyền còn lại của Giang Nam nằm trong tay ngươi?"
Chu Duẫn Hoàng từ trên cao nhìn xuống người này, ánh mắt như đang đánh giá một miếng thịt béo chờ làm thịt.
"Trong nhà Thẩm Vạn Tài sao chép ra ba mươi triệu lượng, ngươi là kẻ đi giày vải rách, dựa vào đâu mà dám mở cái miệng biển này?"
Thẩm Trường Phong hít hà nước mũi.
Động tác gảy bàn tính hư không của ngón tay càng nhanh hơn, thậm chí còn tạo ra tàn ảnh.
"Điện hạ, Thẩm Vạn Tài con heo ngu xuẩn kia, chính là cái bia ngắm bày ra ngoài cho người xem."
Hắn hạ thấp giọng, giọng nói mang theo sự tính toán tinh ranh đặc trưng của thương nhân.
"Món làm ăn kiếm tiền thực sự của Đại Minh triều, sao có thể bày ra mặt bàn để đi đường sáng? Muối lậu, quặng sắt, hương liệu buôn lậu hải ngoại, tất cả đều dựa vào các tiệm bạc ngầm để thu nhập."
Thẩm Trường Phong ngẩng đầu, đón nhận ánh mắt lạnh băng của Chu Duẫn Hoàng, không những không né tránh mà còn toát ra vẻ cuồng nhiệt.
"Toàn bộ Giang Chiết, bốn mươi hai nhà ngầm không treo biển hiệu, toàn nghe theo sự điều khiển của thảo dân."
Lão Chu nghe đến đây, hơi thở đột nhiên trở nên nặng nề, cánh mũi phập phồng.
Dưới lòng đất Đại Minh lại còn giấu một mạch tiền khổng lồ như vậy, đám Cẩm Y Vệ này lại không hề hay biết!
Chu Duẫn Hoàng mân mê miệng chiến đao bên hông, tiếng kim loại va chạm giòn giã.
"Đã ngươi trốn trong bóng tối phát tài lớn, hôm nay chạy đến ngoài cửa Phụng Thiên Điện, chẳng lẽ lại là chuyên môn đến đưa tiền sao?"
Thẩm Trường Phong cười khổ, ngũ quan nhăn nhúm như quả óc chó khô quắt.
"Điện hạ làm nhục thảo dân rồi... thật sự không sống nổi nữa."
Hắn đập mạnh vào đùi, bắn lên vài giọt nước đục.
"Đám làm quan đó, ngày thường miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, sau lưng ra tay ác độc hơn bất cứ ai!"
Thẩm Trường Phong nghiến răng nghiến lợi, đáy mắt hiện lên một tia oán độc.
"Hộ bộ, Lại bộ và đám ngự sử Đô Sát Viện kia! Chi phí chia hoa hồng năm trước cao hơn năm sau. Vốn dĩ phải ba phần, nay há miệng đã đòi sáu phần!"
Hắn thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội.
"Còn lột da rút gân thế này, chúng ta những huynh đệ Ám Trang này chỉ có thể đi uống gió tây bắc thôi."
Chu Duẫn Hoàng nhướng mày một bên, khóe miệng giật giật.
"Cho nên, ngươi xem hôm nay bản cung chặt Tề Thái, tịch thu Thẩm gia, cảm thấy thủ đoạn của bản tông đủ tàn nhẫn."
Hắn cúi người, nhìn chằm chằm vào mắt gã đàn ông: "Muốn lấy bổn cung làm chỗ dựa?"
"Điện hạ anh minh!"
Thẩm Trường Phong dập đầu thật mạnh, trán lấm tấm bùn đất của gạch đá xanh.
Hắn thở dốc gấp gáp, hai tay sờ vào ngực, men theo cổ áo vải thô móc sâu vào trong.
Cắt đứt một sợi dây đỏ, kéo ra một tấm thẻ sắt đen to bằng bàn tay.
Tấm biển toàn thân đen nhánh, không có chút phản quang nào, mép đá mài sáng bóng.
Hắn hai tay nâng tấm thẻ sắt, giơ cao quá đầu.
Một mùi mồ hôi chua nồng nặc, hòa lẫn hơi nóng cơ thể lập tức tan ra.
"Đây là lệnh chủ nhà của bốn mươi hai tiệm bạc Giang Nam."
Thẩm Trường Phong run giọng, lần này không phải sợ hãi, mà là kích động đánh cược tính mạng.
"Thảo dân nguyện dâng toàn bộ thương hội ngầm cho Thái Tôn điện hạ! Chỉ cầu điện Hạ cho một con đường sống, chặn đứng cái miệng rộng như chậu máu của đám văn quan kia!"
Lão Trần đứng bên cạnh nhìn, chân sắp chuyển gân rồi.
Đây chính là kho bạc mạng ngầm giàu có địch quốc! Kẻ này lại tùy tiện móc ra tặng người?
Chu Duẫn Hoàng nhìn tấm thẻ sắt dính đầy mồ hôi kia.
Không chê bẩn, trực tiếp vươn bàn tay đeo hộ thủ bằng thép tinh xảo ra chộp lấy.
Kim loại chạm vào, xúc cảm ấm áp.
Hắn lót lượng, nụ cười nơi khóe miệng cuối cùng cũng có chút hơi ấm chân thực.
Đại Tuyết Long Kỵ muốn mở rộng quân đội, súng hỏa mai phải chế tạo hàng loạt, tương lai hải quân Đại Minh còn phải xuống Tây Dương.
Đóng thuyền, luyện thép, trải đường sắt, cái nào mà chẳng là hố không đáy lấp bạc vào?
Chỉ dựa vào việc tịch thu gia sản, ăn no căng bụng mấy năm.
Có được mạng lưới tài chính ngầm hoàn thiện này, Đế quốc Bóng Tối đầu tiên của Đại Minh coi như đã xây dựng vững chắc hoàn toàn.
"Bài hiệu bản cung đã nhận."
Chu Duẫn Hoàng nhét lệnh sắt vào túi bí mật bên hông, tiện tay kéo áo choàng của một thân vệ bên cạnh, lau hơi nước dính trên cổ tay bảo hộ sắt.
"Từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ được Thiên Cơ Các ngầm tiết chế."
Giọng điệu của hắn lộ ra sự bá đạo không thể nghi ngờ.
"Văn quan mà còn dám đưa tay lấy một lượng bạc, bản cung đảm bảo ngày hôm sau đầu cả nhà bọn họ sẽ treo ở dưới đáy cổng Ngọ Môn để hóng gió."
Lão Chu ở bên cạnh nghe mà nhếch miệng, hàm răng cửa tàn khuyết rò rỉ gió.
"Thằng nhóc tốt, vụ mua bán không bắt sói này khiến ngươi chơi tuyệt vời."
Lão già tuy không ưa thương nhân, nhưng vàng bạc biển nhặt được này, không lấy thì phí.
Thẩm Trường Phong nghe lời hứa, như trút được gánh nặng mà thở phào một hơi trọc khí.
Ngón tay vẫn luôn gảy bàn tính trong hư không, cuối cùng cũng dán chặt trở lại vũng bùn.
"Thảo dân... khấu tạ đại ân của điện hạ!"
Hắn dập đầu liên tiếp ba cái, gạch xanh đập vào nhau kêu lách tách.
Sau khi dập đầu xong, Thẩm Trường Phong không vội đứng dậy.
Hắn khom lưng, như con lươn vặn vẹo, đưa tay sờ vào đôi giày vải rách của mình.
Dọc theo mép ống ủng đầy bùn đen, hai ngón tay kẹp chặt khe hở, dùng sức kéo mạnh ra ngoài.
Rút ra một cuốn sổ sách mỏng manh.
Cuốn sách được bọc kín bằng giấy dầu, bên ngoài quấn hai sợi dây gai mảnh.
Vừa rút ra, một mùi hôi chân xông vào mùi bùn tanh hòa lẫn với mùi máu tanh, trực tiếp át đi cơn mưa thu tươi mát bên cạnh.
Lão Trần đứng gần, ngửi thấy mùi này, ghét bỏ bóp mũi lùi lại nửa bước.
Thẩm Trường Phong chẳng hề để tâm đến ánh mắt khinh bỉ của người khác.
Hắn hai tay nâng cuốn sổ sách hôi hám còn hơi ấm, giơ lên đỉnh đầu.
Bùn đen trong kẽ móng tay trông đặc biệt chói mắt.
Hắn ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt khô quắt kia nở một nụ cười xảo quyệt và độc địa như cáo già.
"Điện hạ, thảo dân là người làm ăn, chú trọng chuyện lấy lòng."
Thẩm Trường Phong chậm rãi nói, từng chữ một, mỗi chữ đều như lưỡi dao tẩm độc.
"Sách này ghi nhớ văn võ bá quan, đặc biệt là đám danh thần thanh lưu Giang Nam..."
Hắn nhe răng cười vàng, "Ba năm gần đây đi theo sổ sách ngầm, thu tiền bẩn vào các tiệm bạc dưới lòng đất của chúng ta."
Gió thổi qua quảng trường Phụng Thiên Điện, cuốn lên vài chiếc lá rụng.
Thẩm Trường Phong hai tay đưa sổ sách về phía trước.
"Điện hạ, ngài xem thử, khi nào thời vài khắc, qua tay bao nhiêu, tồn tại dưới danh nghĩa ám cọc nào, giấy trắng mực đen, không sai một ly."