Thiên Tử Kiếm đập xuống bùn nước.
"Keng keng".
Bùn đất bắn tung tóe dưới vạt long bào. Chu Nguyên Chương không cúi đầu nhìn thanh kiếm đó.
Hắn nhìn chằm chằm vào thiếu niên đang đứng ở rìa tế đàn.
Lão hoàng đế sáu mươi lăm tuổi, lồng ngực phập phồng dữ dội như chiếc ống bễ rách. Nước mưa theo nếp nhăn trên má chảy xuống, chảy vào đôi môi khô nứt.
Sướng, đắng chát.
"Dấu... tiêu chuẩn?"
Hai chữ từ sâu trong cổ họng ép ra, mang theo sự thô ráp như được mài giũa bằng giấy nhám. Mở giọng.
Thanh âm này bay lơ lửng trước hoàng lăng trống trải, giống như một cái xác khô đột nhiên mở miệng.
Lão Chu bước chân phải ra.
Đế giày giẫm lên phiến đá phủ đầy rêu xanh. Chân trượt một cái.
Cả người hắn ngã nhào về phía trước, đầu gối trái đập mạnh vào mép bậc đá.
"Vạn Tuế gia!" Thái giám Vương Cảnh Hoằng lăn lê bò tới, đưa tay ra đỡ.
"Cút ngay!"
Lão Chu một cú thúc cùi chỏ, đâm vào ngực Vương Cảnh Hoằng. Lão thái giám rên lên một tiếng, lăn hai vòng trong vũng bùn.
Lão Chu dùng cả tay chân, leo lên hai tầng bậc đá.
Hắn ngẩng đầu lên.
Khoảng cách gần rồi. Hắn nhìn rõ khuôn mặt đó.
Không đúng.
Quá trẻ tuổi.
Tiêu chuẩn đã hơn ba mươi, người trước mắt này mới chỉ ngoài hai mươi.
Hơn nữa, Tiêu Nhi không ngửi thấy mùi máu tanh. Nhưng trên người thiếu niên này, cách vài bước chân, mùi nội tạng tanh hôi và mùi rỉ sắt xộc thẳng vào mũi người ta.
Thiếu niên đứng trong mưa.
Mặc cho mưa lớn gột rửa bộ Sơn Văn Giáp màu bạc sáng trên người hắn.
Hắn không lùi lại, cũng không hành lễ.
Đôi mắt lạnh băng nhìn vị hoàng đế Đại Minh trên mặt đất. Nàng khẽ lắc đầu.
Biên độ rất nhỏ.
Hắn nâng bàn tay trái được bao bọc trong hộ thủ lên.
Ngón tay thò vào cổ áo. Theo xương quai xanh, móc vào chỗ dán thịt.
Kéo ra một sợi dây đỏ đã bị mài đến trắng bệch.
Cuối sợi dây đỏ treo một vật.
Thiếu niên lật cổ tay. Sợi dây đỏ đứt lìa theo tiếng động.
Hắn giơ vật trong tay lên cao quá đỉnh đầu.
Một tia chớp trắng bệch bổ xuống.
Ánh điện chiếu sáng vật đó thông suốt.
Là một miếng ngọc bội.
Vùng ngọc dương chi, viền khắc hoa văn phượng thô ráp. Điều chói mắt nhất là góc dưới bên trái ngọc bội thiếu mất nửa chiếc sừng lớn.
Khoảnh khắc lão Chu nhìn thấy khối ngọc đó.
Cả người như bị rút hết xương sống.
Hắn lùi lại nửa bước, chân phải giẫm vào vũng bùn, mắt cá chân vặn một cái.
Hắn không cảm thấy đau.
Khối ngọc đó, người khác không biết, hắn hóa thành tro cũng nhận ra.
Đến năm Chính thứ mười hai, thành Hào Châu.
Lúc đó hắn còn không gọi là Đại Minh hoàng đế, tên Chu Trọng Bát. Cùng đến mức leng keng, trong tay chỉ có một thanh đao rách bị vỡ.
Ngày Mã Tú Anh gả cho hắn, hắn ngay cả một chút danh tiếng ra hồn cũng không mua nổi.
Hắn móc ra một khối ngọc vụn trong đống xác chết. Bản thân mình dùng đá mài mài thành phượng văn cứng rắn trong ngôi miếu đổ nát.
Tay nghề quá tệ. Góc dưới bên trái bị mài đến mức sụp đổ.
Hắn tự tay treo ngọc lên cổ Mã Tú Anh.
"Cô gái, đợi chúng ta đánh nhau thiên hạ, kiếm cho ngươi miếng nào cũng đủ."
Mã Tú Anh lúc đó cười vỗ cái đầu trọc của hắn, nói khối ngọc khuyết điểm này chính là mệnh căn của nàng.
Năm Hồng Vũ thứ mười lăm.
Mã Hoàng hậu sụp đổ.
Khối ngọc kia cũng được hạ táng theo.
Sao lại ở trong tay tiểu tử này!
"Ngươi... từ đâu ra vậy?" Giọng Lão Chu run rẩy không thành hình dạng.
Ngón trỏ tay phải chỉ vào miếng ngọc bội giữa không trung, thở hổn hển.
Thiếu niên thu tay lại. Năm ngón tay khép chặt, nắm ngọc bội trong lòng bàn tay.
Hắn không nói gì.
Tay trái tháo chiếc túi da bò treo bên hông xuống.
Da bò khâu ba lớp, dùng sáp niêm phong miệng.
Thiếu niên dùng răng cắn vào đầu chỉ bịt miệng, mạnh mẽ xé một cái. Thở khối sáp ra.
Hai ngón tay thò vào trong túi.
Rút ra một cuộn lụa vàng.
Bờ mép lụa vàng đã nhồi lên, dính chút nước màu nâu đen.
Thiếu niên hai tay kéo lấy hai đầu lụa vàng. Đột nhiên triển khai.
Trong cơn mưa lớn, mảnh vải này căng thẳng tắp.
Trên đó không có mực.
Chỉ có chữ viết bằng máu. Nét chữ khô đen, thấm đẫm sợi lụa.
Lão Chu nhìn chằm chằm vào mảnh vải đó.
Hắn quá quen thuộc với nét chữ này.
Trông tú, nhưng nét bút luôn mang theo vẻ bướng bỉnh.
Đó là chữ của muội tử hắn!
Năm đó hắn đánh trận ở tiền tuyến, Mã Tú Anh khâu đế giày cho hắn, chính là mang theo sự bướng bỉnh này, kim châm thấy máu.
Lão Chu lảo đảo nhào tới.
Hai bàn tay khô gầy nắm lấy mép lụa vàng.
Vải rất giòn. Hắn không dám dùng sức, tay run như lá khô trong gió.
Mặt gần như dán chặt vào tấm vải.
"Lữ thị mặt thiện tâm độc."
Sáu chữ mở đầu, như kim châm đâm vào con ngươi Lão Chu.
Nước mưa rơi trên lưng lão Chu, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, môi run rẩy đọc xuống.
"Tổn thất của Thường thị thực sự là độc ác. Tôn tôn ta mạng treo sợi tóc."
Lão Chu ngừng thở nửa nhịp.
Thường thị?
Thái tử phi Thường thị?
Năm đó Thường thị khó sinh mà chết, Thái Y Viện nói là máu lở. Trên thư lụa này viết là... độc ác!
Lão Chu đột ngột quay đầu.
Đôi mắt già nua đỏ ngầu nhìn chằm chằm xuống nền đất bùn phía dưới.
Ở đó, Chu Duẫn Lãng đang co quắp như một con chó nhà tang phía sau ghế thái sư.
Lữ thị!
Là mẹ ruột của Chu Duẫn Dung, kế phi Lữ thị của Đông Cung!
Lão Chu Hậu nghiến răng ken két.
Răng va vào đầu lưỡi. Mùi gỉ sắt xộc thẳng lên não.
Hắn quay đầu lại, tiếp tục đọc huyết thư.
"Ta tự biết thiên mệnh không sai, không bảo vệ được hoàng thất Chính Sóc. Là con út của một tử tù, nhân lúc đêm điều chỉnh."
"Chân tôn đưa đến chín vùng đất khổ hàn. Nếu trời không dứt huyết mạch Đại Minh, ngày sau tất dẫn đội ngũ bách chiến quy táng Cửu Tuyền."
Lạc tên: Mã Tú Anh tuyệt bút.
Dưới cùng của dải lụa vàng, ấn một dấu tay máu đỏ đen.
Thủ ấn không lớn. Ở vị trí lòng bàn tay có một vết gãy ngang vân.
Đó là vết sẹo chết do Mã Hoàng hậu năm xưa nấu cháo cho hắn, làm đổ vại nóng hổi để lại.
Chứng cứ sắt.
Trên đời này không còn bằng chứng sắt nào cứng hơn thế nữa.
Lão Chu chỉ cảm thấy ngực như bị lấp một miếng chì lớn, đè đến mức hắn không đứng thẳng nổi.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt rời khỏi huyết thư, một lần nữa rơi vào trên mặt thiếu niên.
Quá gần rồi.
Khoảng cách gần như vậy, cuối cùng hắn cũng nhìn rõ toàn cảnh thiếu niên.
Vừa rồi dưới bậc thềm, chỉ cảm thấy đôi mày mắt này giống hệt Chu Tiêu.
Giờ thì lại gần xem.
Đường nét của bộ xương đó, độ cong căng cứng của xương hàm dưới.
Đặc biệt là trong đôi mắt lạnh lẽo đến lạ thường, toát ra vẻ cố chấp đâm sầm vào tường phía Nam mà không ngoảnh đầu lại.
Đúng là Mã Tú Anh thời trẻ!
Da tướng theo cha, cốt tướng tùy sữa.
Đây đâu phải quỷ quái.
Đây là đích trưởng tôn chân chính của hắn, Chu Nguyên Chương!
Là cháu ngoại của Thường Ngộ Xuân, là huyết mạch chính thống Đại Minh mà Mã Hoàng hậu liều mạng bảo vệ!
Chu Duẫn Hoàng.
Cháu đích trưởng tôn bị Thái Y Viện phán định sinh ra đã yểu mệnh, được chôn tạm ở Vô Danh Lăng.
Hắn chưa chết.
Hắn ăn gió cát mười năm, giẫm lên thi cốt mấy vạn người.
Mang theo mười vạn thiết kỵ, sống sờ sờ đứng về trước hoàng lăng Ứng Thiên Phủ này!
"Đại tôn..."
Môi Lão Chu ong ong. Từ kẽ răng nặn ra hai chữ này.
Giọng nói nhỏ đến mức chính hắn cũng không nghe rõ.
Mưa càng rơi dày hơn.
Đập vào phiến đá xanh, bốc lên một làn khói trắng xóa.
Dưới bậc thang.
Trận doanh võ tướng bên phải.
Lương Quốc Công Lam Ngọc đã quỳ không yên.
Hắn lăn lê bò toài lao xuống dưới cùng bậc thang. Nước bùn bắn tung tóe lên khuôn mặt già nua đầy sẹo của hắn.
"Trồng của Thường gia... giống của nhà họ Thường a!"
Lam Ngọc hai tay đấm vào vũng nước đọng trên mặt đất.
Khóc lóc thảm thiết.
Vết sẹo trên mặt nhăn lại với nhau, xấu xí như một con quái vật. Nhưng tiếng khóc thê lương như con chó già chịu oan ức trời ban.
Tiếng hét này của Lam Ngọc đã đánh thức toàn bộ lão tướng Hoài Tây xung quanh.
Tống Quốc Công Phùng Thắng lau sạch bùn nước trên mặt, nước mắt già nua tuôn rơi.
Công phó Dĩnh Quốc là Hữu Đức trực tiếp dập đầu xuống phiến đá.
"Bùm" một tiếng.
Đập ra một vết máu.
Phản ứng của tất cả mọi người, giống như một ngọn lửa lớn đổ thêm dầu sôi.
Đã thiêu đứt hoàn toàn sợi dây cuối cùng trong đầu lão Chu.
Là thật.
Tất cả những điều này đều là thật.
Ông trời bổ nát quan tài của tiêu chuẩn, không phải để giáng tội.
Là để đem Chân Long giết ra mười vạn thiết kỵ ở Cửu Biên Quan này, vào ngày hôm nay, đưa đến trước mặt hắn!
Đại Minh triều có cứu rồi.
Đám văn quan Giang Nam muốn đánh cắp quyền bính quốc triều kia tính là cái thá gì.
Cặp mẹ con Lữ thị giả thần giả quỷ trong Đông Cung kia tính là cái thá gì.
Có cháu cả của hắn ở đây.
Mười vạn trọng giáp đại quân này, đủ để nghiền nát xương cốt văn võ cả triều thành bột phấn!
Lão Chu buông lụa vàng ra.
Đôi tay khô héo khựng lại giữa không trung.
Hắn đột nhiên cảm thấy tay chân lạnh toát.
Lão đầu sáu mươi lăm tuổi, mười mấy năm nay một mình ngồi trên chiếc long ỷ lạnh lẽo cứng nhắc kia.
Giết sạch lão huynh đệ. Giết không triều đình.
Mỗi tối nhắm mắt lại, luôn cảm thấy có vô số quỷ không đầu đang thổi gió lạnh bên giường.
Hắn mệt quá.
Thái tử vừa chết, hắn tưởng rằng giang sơn Đại Minh này sẽ bị cắt đứt trong tay mình.
Bây giờ.
Huyết mạch của hắn đã trở về.
Thiếu niên mang theo sát khí Tu La, ánh mắt lạnh như dao.
Còn tàn nhẫn hơn hắn. Cứng rắn hơn cả hắn nữa.
Đây mới là hạt giống của Chu Nguyên Chương hắn!
Đầu gối Lão Chu hoàn toàn mềm nhũn.
Hắn không còn là Hồng Vũ Đại Đế cao cao tại thượng, giết người như ngóe nữa.
Những hoàng đế đã phong tỏa uy nghiêm cả đời.
Những tính toán, nghi kỵ, bạo ngược thấm đẫm xương tủy.
Vào khoảnh khắc này.
Toàn bộ vỡ vụn thành đống cặn bã vô dụng.
Hắn chỉ còn lại một thân phận.
Một lão già cô độc suýt chút nữa tuyệt vọng, tìm lại được cháu trai ruột.
Lão Chu lảo đảo bước tới một bước dài.
Trương mở đôi cánh tay dính đầy bùn đất và máu tươi, bùng nổ một tiếng khóc xé lòng!