Rừng già ở Trường Bạch Sơn.
Tuyết rơi rất tà. Khói lớn thổi suốt cả đêm, tuyết đọng sâu ngang eo.
Gió thổi qua những cành cây trơ trụi, kêu u u.
Doanh trại của Nữ Chân Kiến Châu cắm ở lưng chừng núi.
Hàng rào gỗ thô vây quanh mấy chục cái hố.
Thủ lĩnh A Ha nằm bò bên bếp lửa. Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt đầy dầu mỡ của hắn.
Hắn nắm chặt cái chân nai con chưa chín trong tay, hung hăng xé một miếng thịt.
Máu tươi nhỏ xuống từ chòm râu.
“Quan quân triều Minh...” A Ha nhai thịt sống, nhổ ra một mảnh xương vụn.
Xương vụn đập vào mép đống lửa, bốc lên một làn khói trắng.
“Lúc này chắc chắn trốn ở thành Liêu Dương nướng lửa. Tuyết lớn như vậy, đùi ngựa cũng phải lún sâu vào.”
Hắn lấy mu bàn tay lau miệng.
"Đợi tuyết đầu xuân tan hết, chúng ta xuống núi cướp thêm vài cái nồi sắt."
Mấy tên thủ lĩnh vây quanh bếp lửa cười toe toét.
Tiếng cười lộ ra vẻ thô lỗ, hòa lẫn với mùi hôi thối trong hang đất.
"Vút——"
Một tiếng tên minh địch thê lương xé toạc sự tĩnh mịch của Lâm Hải.
A Ha run tay, chân con nai rơi xuống bếp lửa.
Đầy lên một tia lửa.
Hắn chộp lấy Thiết Cốt Đóa bên cạnh, dùng cả tay chân bò ra khỏi hang đất.
Gió lạnh bên ngoài như dao, thổi vào da mặt hắn đau rát.
Hắn nằm bò xuống khe hở hàng rào nhìn xuống.
Trên nền tuyết không có ngựa.
Một con rồng dài màu đen đang men theo đường núi bơi ngược lên trên.
Hàng trăm con chó săn đang phì phò hơi trắng, kéo lê cây cày bằng gỗ.
Vòng cày nghiền qua lớp vỏ tuyết, phát ra tiếng sột soạt.
Hơn vạn binh sĩ Đại Tuyết Long Kỵ, dưới chân giẫm lên hai tấm ván gỗ dài nhô lên.
Tay chống hai cây gậy gỗ, trượt trên nền tuyết.
Tốc độ nhanh đến mức kỳ lạ.
Triệu Bách Xuyên mặc áo da mỏng manh, không mặc giáp sắt.
Trên lông mày kết một lớp sương trắng.
Hắn dùng sức chống gậy gỗ, trượt đến phía trước đội ngũ.
Miệng há ra, thở ra một hơi trắng lẫn vụn băng.
"Ngay phía trước! Có hàng rào gỗ!" Lão binh dò đường hạ giọng.
Triệu Bách Xuyên dừng lại.
Tấm ván dưới chân cày ra hai rãnh sâu trên nền tuyết.
"Tất cả dừng lại." Hắn giơ tay lên.
Trên tán cây thông hai bên rừng, đột nhiên truyền đến động tĩnh.
Cành cây lay động, rơi lả tả những mảng tuyết lớn.
Mấy chục nữ thợ săn chân khoác da thú đang ngồi xổm trên cành cây.
Kéo cây cung gỗ cứng trong tay ra.
"Bắn tên!"
Không biết ai đã hét lên một tiếng bằng tiếng Nữ Chân.
Trăm chục mũi tên xương sọ nhọn, mang theo tiếng gió rít lao vào đội hình quân Minh.
Một binh sĩ Minh quân trúng tên vào đùi. Mũi tên cắm sâu vào thịt, hắn rên lên một tiếng, quỳ một gối trên nền tuyết.
Tay ôm chặt lấy vết thương, máu trào ra, nhuộm đỏ một mảng tuyết trắng.
"Giấu trên cây?"
Triệu Bách Xuyên kéo đôi môi khô nứt, để lộ hàm răng vàng úa.
Hắn căn bản không gọi người lấy khiên.
Nàng quay tay vỗ nhẹ chiếc xe trượt gỗ phía sau.
"Lật giẻ! Tên khốn lên!"
Mười mấy binh sĩ lao lên.
Kéo tấm vải chống nước dày cộp được che trên xe cày.
Dưới lớp vải dầu, cố định từng khẩu súng máy đa nòng Gatling đã tháo rời đế.
Tám nòng súng đen ngòm, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo của dầu máy.
Hộp đạn rơi xuống nền tuyết.
Bom đặt may giấy đổ vào rãnh đồng thiếc như nước chảy.
Đạn chì va vào thành đồng, tiếng leng keng giòn giã.
"Quét cho lão tử! Cạo trọc cái đầu trong khu rừng này đi!" Triệu Bách Xuyên gào thét.
Mấy tay súng máy cường tráng nắm chặt cây chổi sắt.
Cơ bắp cẳng tay lập tức căng cứng.
Nổi chiều xoay điên cuồng.
Rắc rắc rắc. Tiếng kim loại khớp vào bánh răng dày đặc đến mức khiến người ta ê răng.
"Bành bành bành——"
Tiếng súng rung trời chuyển đất nổ tung trên cánh đồng tuyết tĩnh mịch.
Lưỡi lửa màu cam đỏ phun ra từ nòng súng, dài hơn hai thước.
Mùi thuốc súng nồng nặc lập tức át đi hương thơm thanh khiết của cây thông.
Thân cây tùng to lớn trước những quả đạn chì dày đặc, mỏng manh như giấy.
Mảnh gỗ bay tứ tung.
Giữa không trung đổ xuống một trận mưa bão gỗ vụn.
Thân cây to bằng thùng nước bị đánh gãy ngang lưng.
Theo tiếng gãy khiến người ta ê răng, cây cổ thụ cao ngất ầm ầm đổ sập, đập lên bụi tuyết đầy trời.
Thợ săn Nữ Chân trốn trên cây, ngay cả cơ hội trốn cũng không có.
Đạn chì xé nát tấm da thú, đâm xuyên qua da thịt.
Một thợ săn nổ tung vài lỗ máu trên ngực, trực tiếp rơi xuống từ tán cây.
Thi thể ngã xuống lớp vỏ tuyết cứng ngắc, tạo ra một cái hố sâu.
Lưới lửa đan xen.
Mưa đạn không một góc chết bao phủ toàn bộ khu rừng phía trước.
Cành tàn đứt tay trộn lẫn gỗ vụn, bay loạn trên không trung.
Máu ấm nóng như mưa trút xuống.
Đem tuyết trắng tinh nhuộm thành một mảng bùn lầy đỏ sẫm đáng sợ.
Nòng súng máy cháy đỏ rực. Bùm bùm bốc khói trắng.
Triệu Bách Xuyên đạp lên tấm tuyết trượt về phía trước hai bước.
Trong tai toàn là tiếng vo ve bị chấn động.
Khu rừng phía trước đã không còn sinh vật sống.
Ngay cả một cái cây hoàn chỉnh cũng không tìm thấy. Tất cả đều trở thành những cọc gỗ mục nát trơ trụi.
Mấy người Nữ Chân thiếu tay thiếu chân bò trên nền tuyết.
Kéo ra từng con ngõ máu.
A Ha đứng sau hàng rào gỗ của doanh trại.
Hai chân run rẩy, một vũng nước vàng bị trũng quần. Hơi nóng bốc lên trong gió lạnh.
Trong tay hắn vẫn còn xách theo đóa Thiết Cốt Đóa kia.
Những khúc xương rơi xuống đất, đập vào mu bàn chân. Hắn cũng không cảm thấy đau.
"Cái hỏa khí này..." Môi hắn run rẩy, răng kêu lạo xạo.
"Đẩy lên! Đánh vào hàng rào!"
Triệu Bách Xuyên phất tay.
Chó săn kéo xe trượt lao về phía trước.
Tay súng máy đã nạp đầy đạn trở lại, cây chổi lại xoay chuyển.
Ngọn lửa trút xuống hàng rào gỗ của doanh trại.
Cột gỗ trong nháy mắt bị đánh thành cái sàng, ầm ầm sụp đổ.
Cái hố bên trong bị đạn lạc bắn xuyên qua.
Tiếng kêu gào, tiếng cầu xin tha thứ vang lên thành một khối.
Triệu Bách Xuyên rút đoản đao bên hông.
Lưỡi đao sượt qua vỏ da.
“Thái Tôn điện hạ có lệnh.”
Hắn hít sâu một hơi lạnh, gầm thét lớn.
"Đẩy bánh xe qua đó. Kẻ nào cao hơn bánh, không chừa một ai!"
Binh lính Minh quân giẫm lên tấm ván tuyết xông vào doanh trại.
Căn bản không cần tù binh.
Nhìn thấy sinh vật sống đang đứng, hắn trực tiếp nổ súng hoặc dùng dao rạch cổ.
Cung đất của người Nữ Chân trước hỏa thương, chậm như rùa.
Vừa mới lắp tên, đầu đã bị đạn chì hất văng.
Nửa canh giờ.
Trận chiến kết thúc.
Ngọn đuốc ném xuống hang đất và lều nỉ đổ nát.
Ngọn lửa lớn cháy hừng hực trong tuyết, thiêu rụi lớp tuyết xung quanh. Nước tuyết lẫn bùn chảy tràn.
Triệu Bách Xuyên giẫm lên bùn lầy, bước đến bên thi thể A Ha.
Đầu A Ha chỉ còn lại một nửa, não hoa râm chảy dài trên nền tuyết.
"Đốt sạch một chút."
Triệu Bách Xuyên dùng mũi dao gạt chiếc rương gỗ mục bên cạnh ra.
Bên trong toàn là những khối sắt sống và nồi sắt cướp được từ Liêu Dương.
"Ngay cả một con chó đang thở cũng đừng ở lại."
Hắn cắm đoản đao vào vỏ, phát ra một tiếng cạch giòn tan.
Gió sâu trong Trường Bạch Sơn vẫn gào thét.
Nhưng vùng tuyết nguyên rừng cây này, không còn dấu vết của Nữ Chân Kiến Châu nữa.
Nửa tháng sau.
Ứng Thiên Phủ. Ngự thư phòng phía sau Phụng Thiên Điện.
Địa long cháy ấm áp. Trong phòng thoang thoảng mùi than bạc ti nhàn nhạt.
Trên tường treo một bức bản đồ lãnh thổ Đại Minh da bò chín khổng lồ không tầm thường.
Trên bản đồ cắm đầy những lá cờ đỏ nhỏ đại diện cho quân đồn trú của Đại Minh.
Lão Chu mặc áo bông, chắp tay sau lưng đứng trước bản đồ.
Đại thái giám Vương Cảnh Hoằng đứng bên cạnh, trong tay nâng phần khẩn cấp tám trăm dặm từ Liêu Đông đưa tới.
Viền giấy da cừu vẫn còn dính vết bùn.
"Bệ hạ, Triệu Bách Xuyên báo thắng."
Khi Vương Cảnh Hoằng đọc chữ, yết hầu trượt lên xuống, giọng nói khô khốc.
“Ba bộ tộc Nữ Chân ở Kiến Châu, toàn bộ đã tiêu diệt. Doanh trại bị san bằng. Thu được đồ sắt, cứu về hai ngàn một trăm dân Hán.”
Hắn nuốt nước bọt.
"Biên hoạn phương Bắc này, từ Liêu Đông đến Mạc Bắc... đều thanh toán hết rồi."
Lão Chu không đáp lời.
Ngón tay khô khốc của hắn men theo phòng tuyến Trường Thành trên bản đồ, từng chút một sờ lên.
Sờ qua Đại Đồng, mò mẫm biển săn cá, một mạch mò đến Trường Bạch Sơn.
Khắp nơi đều là cờ đỏ.
Bốn phía yên tĩnh.
Lão Chu đột nhiên cảm thấy căn phòng này quá lớn, trống rỗng.
Hắn sờ sờ chòm râu hoa râm trên cằm.
Không còn tâm trí rút đao chém người, ngay cả sức mắng văn quan cũng không nhấc lên nổi.
Quá nhàn rỗi.
Hơn nửa đời người này, hắn không phải đang chém người, mà chính là để đề phòng người khác chém hắn.
Trần Hữu Lượng, Trương Sĩ Thành, chủ lực Bắc Nguyên, đám văn thần chua ngoa ở Giang Nam.
Giờ đây đều không còn nữa.
Hắn xoay người, đi đến trước chiếc long ỷ rộng lớn kia.
Hắn đưa tay sờ lên cái đầu rồng sơn vàng trên tay vịn long ỷ.
Cảm giác lạnh lẽo cứng rắn.
"Không có trận đánh nữa rồi."
Lão Chu thở dài. Giọng nói vang vọng trong thư phòng trống trải.
Hắn ngồi phịch xuống long ỷ, thân hình ngả về phía sau.
Đột nhiên cảm thấy cái ghế này cấn quá, ngồi không thoải mái.
"Lão Vương."
Lão Chu đột nhiên lên tiếng.
Hắn đột ngột giơ tay phải lên, vỗ một cái vào đùi mình.
Một tiếng "bốp" giòn tan vang lên.
Vương Cảnh Hoằng giật mình, vội vàng cúi người lại gần.
“Nô tỳ ở đây. Vạn Tuế gia có gì phân phó?”
Lão Chu nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng đang mở hé của đại điện. Gió lạnh bên ngoài cuốn theo một chiếc lá khô thổi vào.
Hắn xoa xoa lòng bàn tay.
"Đi."
Lão đầu hạ thấp giọng, đáy mắt hiện lên một tia nôn nóng như lửa đốt.
"Gọi Đại Tôn tới đây."
Lão Chu kéo kéo cổ áo hơi căng cứng.
"Ngôi vị hoàng đế này, chúng ta cả ngày không ngồi yên được nữa."