Chu Duẫn Hoàng nắm chặt cuốn sổ sách bọc đầy giấy dầu kia.
Bề ngoài cuốn sách toát lên mùi chua hôi, xen lẫn mùi tanh bùn bên ngoài Phụng Thiên Điện.
Hắn không hề chê bẩn.
Tiện tay cân nhắc hai cái, ném về phía bóng râm của cột hành lang trống rỗng bên cạnh.
“Lãnh Phong, cất kỹ đi.”
Một cơn gió lạnh thổi dọc theo lan can bạch ngọc.
Dưới gốc cột gỗ đỏ thô to vốn trống không, không hề có dấu hiệu báo trước mà kéo dài một bóng đen.
Lãnh Phong mặc bộ đồ dạ hành không đeo bất kỳ thẻ bài nào.
Giống như con cú đêm nằm rạp trong góc chết.
Hắn vươn năm ngón tay đeo găng da ra, vững vàng đón lấy cuốn sổ đang tỏa mùi lạ.
“Chủ tử, có gì phân phó?”
Giọng Lãnh Phong như hai mảnh sắt gỉ sét cọ xát qua lại, khô khốc cạo tai.
Hắn có một thói quen.
Trước khi nói, hắn luôn thích dùng ngón cái cọ vào bên hông chuôi đao bên cạnh.
"Sách này, hội tụ với tấu chương do Thiên Cơ Các tích lũy."
Chu Duẫn Hoàng phủi đi nửa cọng cỏ khô dính trên hộ oản.
"Lấy sạch quần lót của đám tài tử Giang Nam này cho bổn cung. Sáng sớm mai, ta muốn nghe tiếng con."
Lãnh Phong cúi đầu đáp ứng.
Mặt nạ được phủ bằng vải đen khẽ rung động.
Thân hình co lại về phía sau cây cột, trong nháy mắt đã biến mất không dấu vết.
Dường như chưa từng xuất hiện.
Thẩm Trường Phong quỳ trong vũng bùn.
Đôi mắt đảo liên hồi, trong lòng đập thình thịch.
Trong lòng thầm nghĩ, vị gia này quả nhiên đang nắm chặt chuôi đao hung hãn không thể lộ ra ánh sáng.
Mạng lưới tình báo bóng tối đầu tiên của Đại Minh là "Thiên Cơ Các", cứ thế giẫm lên món nợ tồi tệ của thương nhân, chính thức treo biển vận hành.
Đến đêm.
Thư phòng điện phụ ở Đông Cung, chậu lửa đồng đang cháy rất mạnh.
Than gỗ thỉnh thoảng bắn ra vài hạt lửa đỏ tươi, xua tan hơi lạnh cuối thu.
Thẩm Trường Phong khom lưng, đứng bên cạnh bàn sách hoa vàng lê.
Ngón tay nhanh chóng lật xem cuốn sổ sách tỏa mùi lạ.
"Điện hạ, ngài xem nghề này. 'Xuân tự hiệu, đi đường thủy ba ngàn, vào Lý Ký tiền trang'."
Hắn chỉ vào một chuỗi ký hiệu bí mật, nuốt nước bọt giải thích.
"Đây là lời nói xấu. Số Xuân chỉ Tả Thị Lang Bộ Công. Đi đường thủy chính là thu tiền mặt. Ba ngàn lượng."
Lãnh Phong từ trong bóng tối của xà nhà rủ xuống nửa người.
Trong tay đang lật xem vài mảnh thẻ tre chạm khắc vân ám.
"Đã khớp đủ rồi."
Hắn dùng ngón cái cọ vào chuôi đao, giọng nói khô khốc.
"Tấu tử Thiên Cơ Các phát về đêm qua. Phòng sau phủ đệ của Tả Thị Lang Bộ Công, mới có thêm ba cái rương gỗ trầm. Nửa đêm lén vận chuyển vào."
Chu Duẫn Hoàng dựa vào lưng ghế.
Trong tay mân mê tấm thẻ sắt đen còn vương vết mồ hôi ấm cơ thể.
"Sổ sách đúng không sai một ly."
Khóe miệng hắn nhếch lên nụ cười lạnh, “Thẩm Trường Phong, vị tiên sinh kế toán của ngân hàng ngầm này của ngươi, tinh ranh hơn đám người bán cơm ở Hộ Bộ nhiều.”
Thẩm Trường Phong nhếch môi khô nứt.
Ngón tay lại khẽ gảy hai cái bàn tính trong hư không.
"Thảo dân không dám tham công. Toàn là những món nợ tồi tệ dùng mạng sống mà ra."
"Lãnh Phong, từ đêm nay trở đi, Thiên Cơ Các ám võng chính thức xuất động."
Chu Duẫn Hoàng đập tấm thẻ sắt xuống mặt bàn, phát ra một tiếng trầm đục.
“Lấy những thương nhân này làm mồi nhử, đem hết đám thám tử dưới tay ngươi thả ra ngoài. Thê thiếp, tài sản riêng của quan viên Giang Nam, dù là ngày nào đó đánh đổ cái bầu nước tiểu, tất cả đều ghi vào sổ cho bổn cung.”
Sáng sớm hôm sau.
Tử Cấm Thành bao phủ một tầng sương mù ẩm ướt mờ mịt.
Trong Phụng Thiên Điện, ngọn nến thô hình rồng đang lách tách bắn ra những tia lửa đỏ vàng.
Bách quan đứng yên theo phẩm cấp.
Trong đại điện thoang thoảng một mùi Long Tiên Hương nồng đậm.
Nhưng không che được mùi ẩm ướt lạnh lẽo bốc lên từ cổ tay áo của các văn thần.
Lão Chu ngồi nghiêng trong bảo tọa điêu long.
Không mặc chính trang, khoác một chiếc áo da cáo cũ.
Lão đầu trong tay cuộn hai quả óc chó bóng loáng, kêu răng rắc không dứt.
Thỉnh thoảng còn dùng ngón út ngoáy tai.
Chu Duẫn Hoàng ngồi trên chiếc ghế tử đàn được lắp đặt bên cạnh ngự giai.
Hôm nay hắn đã thay một bộ thường phục Bàn Long màu đen.
Không mặc thiết giáp.
Thế nhưng luồng sát khí ngâm trong đống xác chết kia, lại khiến không khí xung quanh giảm nhiệt.
Trong hàng ngũ văn thần bên dưới.
Mấy đôi mắt đang lặng lẽ truyền ánh nhìn, lông mày nhíu lại.
Hộ bộ hữu thị lang Ngô Trung, lén kéo vạt áo rộng thùng thình.
Gạch sạch yết hầu đang chặn đờm.
Đêm qua hắn đã cấu kết với mấy đồng liêu.
Nhất định phải mượn chuyện tịch thu thương nhân muối để hạ oai tên tân thái tôn này.
"Khụ... Bệ hạ, thần có bản muốn tấu."
Ngô Trung bước ra khỏi hàng ngũ.
Đế giày giẫm lên gạch vàng, phát ra tiếng đá cộc trầm đục.
Hắn hai tay giơ tấm bơ ngà voi, lưng thẳng tắp, giả vờ ra vẻ sắt đá.
“Hôm qua Thẩm gia đại trạch gặp nạn, thương nhân muối Giang Nam hoảng sợ không yên. Thương nhân nếu loạn, quốc khố tất sẽ trống rỗng!”
Ngô Trung kéo dài giọng.
Nước bọt nhảy múa trong ánh nến, phun xuống gạch lát nền.
“Thần khẩn cầu bệ hạ, trấn an thương nhân Giang Nam, rút lui còn tịch thu gia sản. Tránh cho làm lung lay căn cơ Đại Minh ta!”
Lão Chu ngừng kiểm tra quả óc chó.
Nhổ đôi mắt đầy nếp nhăn lên, liếc nhìn kẻ xui xẻo này một cái.
Không đáp lời.
Lão già nghiêng đầu nhìn cháu trai mình.
Ánh mắt đó lộ vẻ trêu chọc: Ngươi gây ra rắc rối, tự mình kết thúc.
Chu Duẫn Hoàng từ trong túi áo rộng thùng thình, chậm rãi lấy ra một tờ giấy trắng gấp vuông vức.
Hắn kẹp hai ngón tay vào mảnh giấy, cổ tay rung lên.
Giấy giấy kêu xào xạc.
“Ngô thị lang, giọng ngươi đủ sáng.”
Chu Duẫn Hoàng mí mắt không nâng, nhìn chằm chằm vào vết mực trong tay.
"Lo nước lo dân, quan tốt Đại Minh. Nhưng bổn cung có chút buồn bực, ngươi dựa vào đâu mà mượn được?"
Sắc mặt Ngô Trung cứng đờ.
Cố gắng gượng không cúi đầu, “Thần, thần dựa vào chính là đầy bụng trung nghĩa!”
Chu Duẫn Hoàng cười nhạo thành tiếng.
Trong đại điện trống trải vang vọng lời chế giễu chói tai này.
"Trung nghĩa? Xét về trung nghĩa bán cân sao?"
Ánh mắt hắn quét xuống theo tờ giấy tuyên.
“Đêm qua giờ Dậu, Ngô đại nhân không làm việc ở nha môn, mà đã đến Thúy Vân Lâu của sông Tần Hoài.”
Ngô Trung trong lòng đột nhiên nhảy dựng.
Cơ mắt bắt đầu co giật điên cuồng, đập thình thịch.
"Ngươi bao trọn cô nương đứng đầu là Thúy Hoa. Trong bữa tiệc ăn một chén roi bò hầm máu hươu. Bánh mì bày tám mươi lượng bạc."
Trong đại điện lập tức tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng dầu mỡ xèo xèo của nến.
Bên kia đội ngũ võ tướng.
Lam Ngọc không nhịn được, "xì" một tiếng bật cười khàn đục.
Dùng bàn tay to như quạt mo che miệng, vai run lên bần bật.
Ngô Trung hai chân run rẩy.
Tấm ván chổi suýt rơi khỏi tay.
Điện... điện hạ, cái này, đây hoàn toàn là vu khống! Gia phong vi thần trong sạch, sao lại đi đến nơi dơ bẩn đó chứ...
Hắn lắp bắp, trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh li ti.
"Câm miệng. Nghe bản cung đọc xong."
Giọng Chu Duẫn Hoàng trở nên lạnh lẽo, kẹp lấy những mảnh băng vụn.
"Giờ Tý ba khắc, quản sự của Thẩm gia ở kinh thành đã tặng ngươi một bức tượng Quan Âm Không Tâm Tống Tử bằng gỗ tử đàn."
Chu Duẫn Hoàng ngước mắt, ánh mắt lộ ra hàn mang khát máu.
"Bên trong nhét ba ngàn lượng bảo bản không ghi tên. Ngô đại nhân, tượng Quan Âm kia hiện đang được thờ ở ngăn thứ hai trên kệ Bác Cổ của thư phòng ngươi. Bổn cung nói có sai sót gì không?"
"Bịch!"
Ngô Trung hai đầu gối mềm nhũn, như con sâu mềm bị rút xương sống đập ngã.
Nước vàng chảy dọc theo vạt quan bào đỏ thẫm.
Một vũng nước tanh hôi lan ra từ gạch lát nền, bốc hơi nóng.
Mùi nước tiểu đó gặp hơi ấm của gạch lát nền, bốc lên nghi ngút.
Trộn lẫn với Long Tiên Hương vốn có của đại điện, khiến các văn quan xung quanh đều bịt mũi, nhưng lại không dám lên tiếng.
Ngô Trung run rẩy đôi môi không chút huyết sắc.
Miệng há hốc, không thể cãi lại nửa chữ.
Thế là xong rồi?
Chu Duẫn Hoàng lật tờ giấy tuyên, ngón trỏ trượt xuống theo vệt mực.
"Hồ viên ngoại lang Lễ bộ Trần Địch."
Trong hàng ngũ, một văn quan trung niên run lên bần bật.
Trực tiếp nằm rạp xuống đất, run như lá tàn trong gió thu.
“Hôm kia lén thu nhận ngựa gầy Dương Châu, thay thương nhân muối che giấu sổ sách rò rỉ. Thu được một bộ sân ba lớp ở ngoại thành.”
Chu Duẫn Hoàng đọc xong, lắc lắc tờ giấy đó.
“Đô Sát Viện Ngự Sử Trương đại nhân.”
Hắn lại gọi thêm một cái tên.
Một ông lão râu hoa râm giật mình, râu ria run rẩy dữ dội, bám chặt vào khe gạch lát nền.
"Ngày mười ba tháng chín, mượn danh nghĩa về quê tế tổ, chiếm trọn hai trăm mẫu ruộng tốt ở quê nhà. Ép chết cả nhà tá điền ba người."
Chu Duẫn Hoàng gõ vào tay vịn Tử Đàn, âm thanh đập thẳng vào tim mọi người.
"Việc này cũng là phí bịt miệng quản gia ngươi lấy thông qua ám trang dưới lòng đất. Bổn cung có muốn đọc ra chứng cứ không?"
Trương lão đầu đảo mắt.
Hắn ngất đi, trán đập vào gạch lát nền, phun ra một mảng máu bầm đỏ sẫm.
Đao của Đại Tuyết Long Kỵ, chỉ có thể chém thịt.
Mạng tình báo của Thiên Cơ Các khép lại mật sổ của thương nhân.
Nhưng lại có thể lột sạch đám văn quan đạo mạo này đến mức không còn một mảnh vải che thân.
Đây chính là đòn giáng cấp thuần túy.
Kẻ nào dám nhảy nhót, thì đọc trước mặt kẻ đó là thứ dơ bẩn.
Từng người đối mặt với cục diện tử vong mất hết thể diện.
Bách quan quỳ bên dưới.
Phía sau mông ai sạch sẽ?
Lúc này, tất cả đều dán chặt đầu vào viên gạch lạnh lẽo.
Hận không thể tìm một khe đất chui xuống bùn để tránh tai kiếp này.
Tiếng thở dốc đè nặng lên mức mảnh như tơ mỏng manh.
Lão Chu nhìn đám văn quan ngày thường miệng đầy nhân nghĩa đạo đức này, xấu xí muôn hình vạn trạng.
Lão già nhếch mép.
Cũ óc chó quay cực nhanh, tiếng cạch vang lên không dứt.
Trong lòng vui như nở hoa, thầm than nhát dao này đâm thật chuẩn.
Chu Duẫn Hoàng tiện tay ném tờ giấy tuyên đang vò nát kia đi.
Bờ giấy lăn lông lốc dọc theo rìa bậc ngọc.
Dừng lại bên cạnh vũng nước tiểu của Ngô Trung.
"Còn ai muốn kêu oan cho thương nhân muối nữa không?"
Chu Duẫn Hoàng nhìn quanh bốn phía, giọng điệu bình ổn, “Bản cung ở đây còn có một cuốn danh sách dày cộp. Chúng ta có rất nhiều giờ, nói chuyện từng người một.”
Văn võ cả triều im phăng phắc.
Tĩnh mịch.
Trong đại điện, dù có rơi một cây kim cũng nghe thấy tiếng.
Ngay trong sự tĩnh lặng ngột ngạt này.
Phía trước hàng ngũ văn thần, bùng nổ một giọng nói lạnh lùng cứng nhắc.
"Hoang đường!"
Một ông lão mặc áo bào rộng màu nhạt, cưỡng ép chống người đứng thẳng từ đám đông đang quỳ rạp.
Râu tóc hắn đều trắng bệch, thân hình gầy gò như cơn gió có thể thổi ngã.
Ánh mắt lại lộ ra vẻ cố chấp và kiêu ngạo điên cuồng.
Chính là hạt giống của người đọc sách thiên hạ, đại nho Phương Hiếu Nhụ.
Phương Hiếu Nhụ bước ra khỏi hàng ngũ.
Ngay cả máy tính cũng lười lấy.
Ngón trỏ tay phải gầy guộc thẳng tắp chỉ về phía Chu Duẫn Hoàng đang ngồi bên cạnh ngự giai.
Đầu ngón tay khẽ run lên trong ánh nến.
"Trò mò tư đức của thần tử! cài cắm gián điệp ám cọc!"
Gân xanh trên cổ Phương Hiếu Nhụ nổi lên, nước bọt văng tung tóe.
Đôi mắt già nua đỏ ngầu.
"Giám thị sĩ đại phu thiên hạ, đây là do Kiệt Trụ bạo quân làm! Ngươi võ phu lai lịch bất minh này, muốn hủy hoại triều cương Đại Minh ta sao!"