Bức tường gạch xanh lớn ngoài cửa cống viện Ứng Thiên Phủ.
Địa giới thường dùng để dán Hoàng Bảng.
Hôm nay bị đám đông ba lớp trong ngoài chặn kín như nêm.
Gió thu thổi ba tờ giấy trắng lớn dán trên tường kêu loảng xoảng.
Miền giấy dán đầy hồ nhão dày.
Mấy chục tài tử Giang Nam mặc trường sam vải xanh chen chúc ở phía trước nhất.
Từng người ngửa cổ, ánh mắt dán chặt vào vết mực trên giấy.
Giải nguyên Tô Châu Đường Dần Sinh cắn cây bút lông thỏ trong tay vào miệng.
Hắn nhíu mày thành một cục.
Răng vô thức dùng sức, cán bút răng rắc một tiếng nứt ra.
Một ngụm mực đắng chát chảy dọc theo đầu lưỡi vào cổ họng.
"Khụ khụ!"
Đường Dần Sinh cúi người ho dữ dội, phun ra ngụm nước đen.
Hắn không kịp lau miệng, đưa tay nắm lấy búi tóc được chải chuốt kỹ lưỡng của mình.
Dùng sức giật mạnh, kéo xuống mấy sợi tóc dính đầy vụn da đầu.
"Đây là vật gì vậy? Ba bánh xe bọc dây thừng..."
Hắn chỉ vào bản vẽ của bộ máy trượt ở giữa, giọng run rẩy.
"Trong kinh điển của Thánh nhân, chưa từng nhắc tới loại hình vẽ quái dị này!"
Một giám sinh Quốc Tử Giám bên cạnh đang dùng hai chân kẹp ván.
Chiếc quạt xếp trong tay đã sớm rơi xuống vũng bùn nước, gãy mất hai chiếc xương.
Hắn nhìn chằm chằm vào câu hỏi của quả đạn pháo đầu tiên, hai mắt đờ đẫn.
"Góc ngửa bốn mươi lăm... đựng thuốc ba cân..."
Giám sinh lẩm bẩm một cách thần kinh trong miệng.
"Tử viết... Tử viết cái rắm ấy! Khổng phu tử cũng chưa từng dạy cách tính là hỏa pháo rơi xuống!"
Hắn đột ngột ngồi xổm xuống đất, hai tay ôm chặt lấy đầu.
"Xong rồi. Mười năm đèn sách khổ đọc, tất cả đều thành giấy vụn."
Trước cổng Cống viện khóc cha gọi mẹ.
Những người thanh đàm tự xưng có thể trị quốc bình thiên hạ ngày thường, đều biến thành cà tím bị sương đánh.
Mấy người thậm chí vì không tính ra đáp án của câu hỏi sức mạnh phù phiếm, vội vàng ôm đầu khóc rống dưới chân tường.
Bọt nước mũi thổi bay lên cao, dính chặt vào mặt.
Cục Ấn thư Hoàng gia cách đó vài con phố.
Trong xưởng ở sân sau bốc hơi nghi ngút.
Máy in ống bơm phát ra tiếng ầm trầm đục.
Bản chữ chì đè lên tờ giấy tre thô ráp, in ra từng hàng chữ nhỏ màu đen rõ ràng.
Mùi mực thông nồng nặc tràn ngập cả sân.
Chu Duẫn Hoàng thay một bộ đồ ngắn vải xám gọn gàng.
Hắn đứng cạnh một chồng sách cao hơn cả người.
Tiện tay cầm lấy một cuốn sổ mỏng trên cùng.
Bìa phong được đóng bằng giấy vàng rẻ nhất.
Trên đó in năm chữ lớn: 《Sơ cấp Cách Vật Học》.
Tràng bên cạnh in hình "Thực Dụng Toán Thuật".
Lão Trần hắt hơi từ ngoài cửa đi vào.
Hắn xoa xoa cái mũi đỏ ửng, đế giày giẫm lên những mảnh giấy vụn đầy đất.
“Điện hạ, đám thư sinh bên ngoài kia sắp điên rồi. Có người đã cạy hết gạch của cống viện ra hai mảnh.”
Chu Duẫn Hoàng ném cuốn sách nhỏ trở lại đống sách.
Phát ra tiếng "bốp" khẽ.
"Điên rồi thì tốt. Không đổ sạch nước chua trong đầu bọn họ, không chứa được thứ mới đâu."
Hắn chỉ vào đầy sân sách.
"Lão Trần. Tản những cuốn sách này ra các hiệu sách lớn trong thành."
Chu Duẫn Hoàng vỗ vỗ vụn giấy trên tay.
"Đừng bán đắt nữa. Ba văn tiền một cuốn. Còn rẻ hơn mì Dương Xuân ở đầu phố một đồng."
Lão Trần trợn tròn mắt.
"Tam văn? Chủ tử, ngay cả tiền mực cũng không đủ."
"Đây là giáo hóa. Không phải buôn bán."
Chu Duẫn Hoàng cất bước đi ra ngoài.
"Để thợ mộc, thợ rèn, thầy bói thiên hạ biết chữ, đều mua nổi."
Nửa ngày thời gian.
Vách của mấy chục hiệu sách ở Ứng Thiên Phủ suýt chút nữa bị giẫm gãy.
Người mua sách không phải là những công tử mặc gấm vóc lụa là.
Toàn là những người tầng lớp dưới mặc áo vải thô ngắn, trên người mang mùi mồ hôi và vụn gỗ.
Trước cửa quán trà phía nam thành.
Một lão thợ mộc ngồi xổm bên cạnh sư tử đá.
Đôi tay đầy vết chai sần và vết nứt của hắn đang nâng cuốn "Sơ cấp Cách Vật Học".
Ngón tay đen ngòm, cẩn thận lật trang sách. Sợ làm vỡ giấy giòn.
Bên cạnh đứng một tú tài trượt bảng mặc áo xanh.
Tú tài nhìn lão thợ mộc với vẻ mặt khinh bỉ.
"Kẻ thô tục, cũng vọng tưởng hiểu được đề thi của triều đình?"
Tú tài hừ lạnh một tiếng, rung tay áo.
"Pháp môn trơn trượt đó, ngầm hợp với Kỳ Môn Độn Giáp. Đâu phải đám hạ cửu lưu các ngươi có thể lĩnh ngộ được."
Lão thợ mộc không thèm để ý đến hắn.
Hắn nhìn chằm chằm vào bản vẽ bánh xe trượt trên trang sách hồi lâu.
Đột nhiên nhếch miệng cười. Lộ ra hàm răng cửa bị thiếu mất hai chiếc.
"Đây chẳng phải là xe trượt dùng để xây nhà lên xà nhà sao."
Lão thợ mộc cầm ngón trỏ dính bùn đất, vẽ một vòng tròn trên mặt đất.
"Thêm một chiếc xe trượt. Dây này quấn hai vòng. Gỗ ngàn cân, sức lực hai trăm cân là có thể treo lên."
Lão thợ mộc vỗ đùi, cười đến đầy nếp nhăn.
"Đề này ta nhắm mắt cũng tính ra được!"
Tú tài sững sờ tại chỗ.
Hắn nhìn lão thợ mộc như đang nhìn quái vật.
"Ngươi... ngươi sẽ tính sao?"
"Sách viết rành mạch. Một sợi dây chia sẻ một nửa sức lực."
Lão thợ mộc đứng dậy, nhét cuốn sách nhỏ vào ngực rồi áp sát vào thịt đặt xuống.
Hắn liếc nhìn Tú tài một cái.
"Cái này gọi là cách vật. Các ngươi những lão gia chỉ biết đọc sách, ngay cả điểm danh cũng không rõ. Làm sao hiểu được cái này."
Mặt tú tài lập tức đỏ bừng.
Đỏ như cua luộc.
Hắn há hốc miệng, hồi lâu không thốt nên lời phản bác.
Mấy người phu khuân vác uống trà xung quanh bùng nổ một tràng cười ồ lên.
Tú tài che mặt, tông đám đông ra.
Chạy trốn tán loạn.
Đế giày giẫm vào hố nước bắn tung tóe bùn, hắn thậm chí không thèm liếc nhìn lấy một cái.
Đây chỉ là một hình ảnh thu nhỏ của kinh thành.
Thợ rèn đã hiểu nguyên lý đòn bẩy.
Ông tính sổ tiệm cầm đồ bưng "Thực Dụng Toán Thuật", vẽ rõ ràng hình ảnh mấy học bên trong.
Những đứa con nhà quê bị tập đoàn văn quan giẫm đạp dưới chân mấy trăm năm.
Đột nhiên phát hiện.
Đề thi khoa cử mới của triều đình.
Thi cử toàn là nghề ăn uống để họ sống sót.
Chỉ cần đem những tay nghề này gán vào công thức do Thái Tôn phát xuống.
Họ có thể bước vào phòng thi. Là có khả năng làm quan!
Toàn bộ giới hạn dưới đáy Đại Minh đã hoàn toàn sôi sục.
"Học tốt toán lý hóa" trở thành từ nóng nhất trên phố ngõ cuối ngõ.
Những nho sinh từng độc chiếm tri thức, cao tại thượng kia, bị những kẻ chân đất này đè xuống đất mà chà đạp dữ dội.
Hoàng hôn.
Phủ đệ của Tế tửu Quốc Tử Giám Lưu Tam Ngô.
Trong sân trồng mấy cây hòe già. Lá rụng sạch sẽ.
Những cành cây trơ trụi đung đưa trong gió lạnh.
Trong chính phòng tràn ngập một mùi canh đắng sâm nồng đậm đắng chát.
Cửa sổ đóng chặt. Một cơn gió cũng không lọt vào được.
Lưu Tam Ngô năm nay đã gần tám mươi tuổi.
Hắn mặc áo bông dày cộm, bên ngoài còn quấn một chiếc giáp da dê vai.
Cả người co rúm trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ lê hoa vàng.
Bên cạnh ghế đặt một chậu lửa đồng đỏ rực.
Than gỗ thỉnh thoảng lại nổ ra một hai ngôi sao đỏ.
Lưu Tam Ngô ho dữ dội.
Khụ đến mức cả người co rúm lại như con tôm.
Hắn lấy khăn vải trắng che miệng.
Khi tháo khăn ra, trên đó mang theo một vệt máu đỏ sẫm khiến người ta kinh hãi.
"Khụ khụ... mạng của lão phu... sắp bị tên nhãi ranh này hành hạ đến mất rồi."
Hắn thở hổn hển, lồng ngực như chiếc ống bễ cũ nát kêu xèo xèo.
Cửa thư phòng bị đẩy nhẹ ra.
Đại quản gia của Lưu phủ bưng một cái khay đi vào. Bước chân thả rất nhẹ.
Trên khay đặt vài tờ bài thi thoang thoảng mùi mực.
"Lão gia. Vừa mới in bên ngoài."
Quản gia nuốt nước bọt, giọng nói hạ thấp.
“Triều đình đã phát minh chiếu. Ân khoa tháng sau, chỉ thi những đề mới này thôi. Số định số của bài văn bát cổ bị chặt đứt chỉ còn lại một phần.”
Bàn tay khô quắt của Lưu Tam Ngô siết chặt lại.
Hắn chộp lấy bài thi trên khay.
Ngón tay vì dùng sức quá độ mà hơi run rẩy.
Giấy giấy ma sát phát ra tiếng sột soạt.
Đôi mắt già nua đục ngầu của ông nhìn chằm chằm vào những con số Ả Rập và hình vẽ học trên bài thi.
Đó là đề vật lý và toán học mà Chu Duẫn Hoàng mang từ hiện đại tới.
Đối với một lão nho đã đọc Tứ Thư Ngũ Kinh cả đời như Lưu Tam Ngô.
Mỗi một ký hiệu trên đó, đều giống như bùa chú đòi mạng.
"Hoang đường! Trò hề thiên hạ!"
Giọng Lưu Tam Ngô xé rách.
Hắn đột ngột đứng dậy. Vì đứng quá vội, trước mắt tối sầm lại.
Thân hình lảo đảo hai cái. Quản gia vội vàng đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn.
Lưu Tam Ngô hất tay quản gia ra.
Hắn nắm chặt mấy tờ bài thi, hai tay điên cuồng xé rách.
"Xoẹt——"
Bài thi bị xé thành mảnh vụn.
Hắn ném mạnh mảnh giấy vụn trong tay vào chậu lửa đồng thau bên cạnh.
Tờ giấy khô gặp phải than hồng.
Trong chớp mắt bùng lên một đốm lửa màu vàng sáng.
Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt vặn vẹo đầy những đốm đồi mồi của hắn.
Lưỡi lửa liếm láp bài thi.
Trong chốc lát đã hóa thành một đống tro đen.
Xoay một vòng bay ra khỏi chậu lửa.
Lưu Tam Ngô chỉ về hướng ngoài cửa.
Ngực phập phồng dữ dội.
"Lão phu chính là chủ khảo khoa cử! Tông sư của người đọc sách thiên hạ!"
Hắn cắn chặt hàm răng không còn lại mấy cái.
Miệng nếm được mùi máu tanh như gỉ sắt.
"Lão phu coi như chết."
Lưu Tam Ngô nhìn chằm chằm vào đống lửa đang nhảy múa trong chậu lửa.
"Cũng tuyệt đối không lấy loại kỳ kỹ dâm xảo này ra để thi đỗ sĩ tử thiên hạ!"