Than bạc đỏ rực trong chậu than phát ra một tiếng nổ giòn tan.
Tia lửa bắn ra khỏi mép chậu, rơi xuống chỗ gạch lát nền xám xanh, trong nháy mắt ảm đạm.
Từ Diệu Cẩm không hề hoảng hốt.
Nàng đối diện với ánh mắt lạnh lẽo như có thực chất kia, khóe miệng nhếch lên một nụ cười kiêu ngạo.
Ngón tay trắng muốt sờ qua thắt lưng da bò.
Một tiếng "keng" khẽ vang lên.
Một thanh đoản kiếm có vỏ cá mập bị kéo ra ngoài.
Nàng hào phóng đưa kiếm về phía trước.
Vỏ kiếm đập vào mặt bàn tử đàn, phát ra tiếng va chạm giòn giã.
"Điện hạ có nhãn lực tốt, đây là vật phụ thân gia để lại cho tiểu nữ tử phòng thân khi còn sống."
Từ Diệu Cẩm ngẩng chiếc cằm bóng loáng, ánh mắt đảo qua, không chút e dè của tiểu thư khuê phòng.
“Đêm nay mượn hoa dâng Phật, coi như là lễ gặp mặt tặng cho Thái Tôn điện hạ. Sao, ngài không dám nhận?”
Chu Duẫn Hoàng trong cổ họng trào ra một tiếng cười khẽ.
Hắn vứt tấm vải bố bẩn trong tay, vươn hai ngón tay dính đầy tro đen ra, nắm lấy tay cầm đoản kiếm.
"Xoẹt."
Lưỡi kiếm rời vỏ nửa tấc, hàn mang phản chiếu ánh nến chập chờn, toát lên một luồng lãnh quang u lam đã uống máu.
"Thép tốt. Dùng để thái thịt cũng không tệ."
Chu Duẫn Hoàng tiện tay ném đoản kiếm vào ngăn kéo bên cạnh, tiếng kim loại va chạm trầm đục.
"Con gái, múa đao múa thương, không sợ sau này không gả được sao?"
"Muốn gả, đương nhiên phải gả cho hào kiệt có thể trấn áp được thanh kiếm này."
Từ Diệu Cẩm không hề nhượng bộ, ánh mắt dán chặt vào gương mặt thanh niên.
“Nếu là loại phế vật nghe thấy tiếng chó sủa cũng phải run rẩy, bản cô nương thà rằng giắt tóc xanh đầy đầu, đi vào miếu Cô Tử đập chuông.”
Chu Duẫn Hoàng động tác hơi dừng lại.
Đôi mắt đen sâu thẳm của hắn lại đánh giá cô nương áo đỏ này một lần nữa.
Tính khí này, đanh đá, đúng khẩu vị.
Hắn không tiếp tục trò chuyện phiếm nữa, xoay người tiếp theo nghịch khẩu súng hỏa mai đã tháo rời trên bề mặt bàn.
Các linh kiện bằng đồng chạm vào ống sắt, kêu leng keng loạn xạ.
“Chiếc xe ngựa nhà ngươi, ban ngày xem như uổng công. Về nói với ca ca ngươi biết, bên Yến Vương, bổn cung thay Từ gia các ngươi ngăn cản.”
Chu Duẫn Hoàng cúi đầu, ngữ điệu bình thản.
Từ Diệu Cẩm không vội rời đi.
Nàng vòng qua chiếc bàn, tiến lại gần hai bước, cúi đầu nhìn đống sắt tỏa mùi tanh của dầu máy.
"Đây là vật cải tiến hỏa súng phải không?"
Nàng đưa ngón trỏ trắng như hành, điểm nhẹ vào vị trí máy bắn.
"Binh hỏa dây mà biên quân dùng, gió thổi mưa là một khúc sắt vụn. Thứ này của ngươi không để lại lỗ dây lửa, chẳng lẽ là dựa vào tảng đá xám này để va chạm với lửa nền?"
Ngón tay Chu Duẫn Hoàng nắm chuẩn tinh đột nhiên khựng lại.
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ ra vài phần kinh ngạc.
"Ngươi hiểu quân giới?"
"Chưa ăn thịt heo, chưa từng thấy lợn chạy bao giờ sao."
Từ Diệu Cẩm chắp tay sau lưng, người hơi nghiêng về phía trước.
"Cha ta năm đó dẫn binh đánh Mạc Bắc, viết về nhà, mười phong có tám phong là sắt vụn chửi bới Hỏa Khí Doanh."
Nàng bĩu môi, “Cọng sắt này của ngươi nhìn tinh xảo, nhưng giá thành chắc chắn không rẻ. Nếu được phối cho toàn quân, kho hàng của Đại Minh Hộ Bộ có thể chống đỡ được mấy ngày?”
Ánh mắt Chu Duẫn Hoàng thoáng qua sự tùy ý hoàn toàn tan biến.
Thay vào đó là một tia nóng bỏng đầy tán thưởng.
Đầu óc người phụ nữ này tỉnh táo vô cùng, liếc mắt một cái là có thể cắt trúng chỗ hiểm.
So với những văn thần chua ngoa chỉ biết là "chi hồ giả dã" trong triều đình, mạnh hơn gấp trăm lần.
Đúng lúc hắn chuẩn bị lên tiếng.
Bên ngoài cửa đột nhiên truyền đến một tràng ho khan không thể kìm nén.
"Khụ khụ! Cái đó... chúng ta đến không đúng lúc lắm sao?"
Cánh cửa gỗ chạm khắc dày nặng bị một bàn tay khô héo đẩy ra.
Gió lạnh tràn vào đại điện, thổi cho ngọn nến một trận cuồng vũ.
Lão Chu khoác chiếc áo lông cáo cũ, dắt giày vải, chắp tay sau lưng chậm rãi bước qua ngưỡng cửa.
Đôi mắt đục ngầu của lão già đảo liên hồi.
Mặt đầy nụ cười tinh quái của kẻ nghe tường bị bắt quả tang.
"Hoàng gia gia? Nửa đêm hôm khuya khoắt, ngài không nghỉ ngơi ở hậu cung, chạy đến Đông Cung thổi xuyên qua đường phong?"
Chu Duẫn Hoàng đặt cấu kiện sắt xuống, dùng vải thô lau tay.
"Bệ hạ an khang."
Từ Diệu Cẩm vội lùi lại nửa bước, cúi đầu chỉnh tề hành lễ.
Tai mơ hồ nổi lên một tầng ửng hồng, dù sao đêm khuya nam nữ đơn độc chung một phòng, còn bị hoàng đế đâm thủng.
"Miễn lễ miễn lễ."
Lão Chu vui vẻ tiến lại gần, đi vòng quanh Từ Diệu Cẩm nửa vòng.
Không ngừng gật đầu, những nếp nhăn trên má đều bị ép chặt vào nhau.
Hai bàn tay chai sạn xoa qua lại, phát ra tiếng cọ xát sột soạt.
"Con gái lớn nhà Từ Đạt? Mấy năm không gặp, cao ráo thế này à."
Lão già nhe cái miệng thiếu răng, nháy mắt với Chu Duẫn Hoàng.
“Đại tôn, vừa rồi chúng ta có thể nghe thấy vài câu ở ngoài khe cửa. Nha đầu này hiểu hỏa khí, tính tình còn cay, xứng với cái tính khí thối của ngươi rất thích hợp!”
Hắn căn bản không quan tâm đến thể thống hoàng gia gì cả, cứ như một người hàng xóm già đang vội ôm cháu trai trong phố phường.
Chu Duẫn Hoàng bất đắc dĩ xoa xoa mi tâm.
"Ông nội, ông làm vậy cũng quá vội vàng rồi."
"Cút quít cái rắm!"
Lão Chu vỗ một cái lên bề mặt cột tử đàn, chấn động đến mức rơi xuống chút bụi bặm.
"Năm đó chúng ta nhìn trúng bà nội con, cũng là vừa nhìn đã ưng ý rồi! Lề mề cái gì?"
Hắn quay người, đối diện với Từ Diệu Cẩm.
"Nha đầu, cháu đích tôn này của chúng ta giết người như thái rau, tay đen tâm ngoan. Ngươi có sợ không?"
Từ Diệu Cẩm nghiến răng, ngẩng phắt đầu lên.
Đôi mắt sáng lấp lánh, đón nhận sự xem xét của hoàng đế khai quốc Đại Minh.
"Bẩm bệ hạ, thần nữ xuất thân từ môn đình võ tướng. Đao quang kiếm ảnh đã quen rồi, chỉ sợ gả cho một con tôm chân mềm không có cốt khí."
"Ha ha ha!"
Lão Chu ngửa đầu cười điên cuồng, âm thanh chấn động khiến ngói trên mái nhà kêu vo ve.
"Hay! Có gan đấy! Đúng là khắc giống hệt lão già cứng đầu Từ Đạt kia!"
Lão già hào hứng đi tới đi lui, hai tay vỗ mạnh vào ngực.
"Vương Cảnh Hoằng! Lão cẩu cút vào đây!"
Đại thái giám lăn lê bò toài vào đại điện, phất trần sắp chạy tán loạn.
“Nô tỳ ở đây! Vạn Tuế gia có gì phân phó?”
Lão Chu chỉ vào Từ Diệu Cẩm, nước bọt bắn tung tóe.
“Sáng mai đi nội các truyền chỉ! Đặt nha đầu này làm Thái Tôn chính phi!”
Hắn hưng phấn xoa mu bàn tay, đáy mắt lấp lánh sự cuồng nhiệt của cháu trai.
"Chúng ta phải chọn ngày tốt gần đây để tổ chức đại hôn!"
Má Từ Diệu Cẩm hoàn toàn chín mọng, đỏ đến mức sắp nhỏ máu ra.
Nàng lén nhìn Chu Duẫn Hoàng một cái.
Người kia đang tựa vào bàn án, hai tay ôm ngực, khóe miệng nở một nụ cười nhạt như có như không, cũng không mở miệng từ chối.
Hôn sự cứ thế bị đập tan tành trong vài câu cười mắng.
Sáng sớm hôm sau.
Trời vừa hửng sáng, sương sớm cuối thu bao phủ hậu uyển Tử Cấm Thành.
Trong bùn đất tỏa ra mùi tanh ẩm ướt và mốc meo.
Nơi này vốn trồng một số kỳ hoa dị thảo để hậu cung thưởng ngoạn, giả sơn lưu thủy khá độc đáo.
Nhưng trước mắt, mấy chục chiếc xe đẩy hạng nặng nghiền nát con đường lát đá xanh, hùng hổ tiến vào.
Dấu vết bánh xe lún sâu vào bùn đất.
Lão Trần kéo giọng khàn đặc quát.
"Đều chậm thôi! Điện hạ đã dặn rồi, những bao tải này còn quý giá hơn vàng bạc, ai dám phá nửa lỗ, lão tử chặt móng vuốt của hắn!"
Cẩm y vệ và binh sĩ Long Kỵ cởi trần, khiêng từng bao tải vải thô dính đầy bùn đất vào bên cạnh bờ đôn.
Chu Duẫn Hoàng thay một bộ đồ ngắn gọn gàng, ống quần xắn lên.
Tay xách một cái cuốc sắt dính bùn ẩm, chậm rãi đi đến bên bờ ruộng.
Lão Trần lau mồ hôi trên trán, ghé sát lại thở hổn hển.
“Chủ tử, tối qua ngài vừa mới định đại hôn, hôm nay trời chưa sáng đã làm các huynh đệ phải lăn lộn đến đào đất?”
Hắn hít hà nước mũi, mặt đầy khó hiểu đá vào bao tải bẩn bên chân.
"Mấy chục xe đất kéo về từ biên quan này toàn là mùi bùn nhão, rốt cuộc là thứ gì quý giá thế?"
Chu Duẫn Hoàng ném cuốc xuống, cán gỗ đập vào nền đất phát ra tiếng động trầm đục.
Hắn tháo bao tải buộc dây thừng, chộp lấy một khối thân màu đỏ sẫm dính đầy bùn khô.
Khóe miệng nhếch lên, đáy mắt nhảy múa một loại cuồng nhiệt khó có thể kìm nén.
"Phá thổ nhão?"
Chu Duẫn Hoàng lắc lắc những thớ thịt nặng trĩu trong tay, đón ánh nắng ban mai màu xám trắng đưa cho lão Trần.
“Đây gọi là khoai lang. Đợi nó sinh rễ ở Đại Minh chúng ta, sau này bách tính thiên hạ sẽ không cần ăn đất Quan Âm để lấp mạng nữa.”