Viện Khoa học Hoàng gia. Phường thợ rèn lộ thiên.
Sóng nhiệt vặn vẹo ánh sáng giữa không trung. Lò lửa đang cháy hừng hực.
Chu Duẫn Hoàng nắm chặt một cây thước thẻ bằng đồng thau trong tay.
Bờ thước kẹt dán một đoạn đường ray ngắn vừa mới tôi luyện xong. Tiếp xúc kim loại phát ra tiếng xì khẽ.
Hắn ghé sát lại nhìn thoáng qua vạch. Lông mày nhíu chặt thành một cục.
"Thiếu hai điểm."
Hắn đập thước thẻ lên chiếc bàn gỗ phủ đầy tro đen. Chiếc bàn mộc rung lên một cái. Mảnh gỗ rơi xuống.
"Mặc Vô Củ. Quỹ cách này bị khóa chặt. Bánh xe không kẹt được, tàu hỏa đều phải trèo vào rãnh. Cầm lấy để nung lại."
Mặc Vô Củ đội cái đầu gà, trên mặt in hằn vài vết dầu đen.
Hắn ngồi phịch xuống đống than vụn, dùng bàn tay bẩn thỉu gãi sau gáy.
"Điện hạ, tinh cương này cứng quá. Đoán chùy đập không nổi. Huynh đệ đều bị quật sưng cả vai rồi."
"Đập không nổi thì thêm lửa. Đi lấy cái búa rèn thủy lực ra đây."
Chu Duẫn Hoàng vỗ vào tro than trên bộ thường phục màu đen huyền. Không chụp sạch, ngược lại còn bôi ra hai vết đen nhánh.
Bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Vương Cảnh Hoằng hai tay xách vạt áo, chạy đến thở hổn hển. Đế giày giẫm lên con đường vụn than, kêu cọt kẹt.
Hắn bước vào lều, bị bậc cửa vấp phải một chút.
Hắn lảo đảo bước tới hai bước, suýt chút nữa lao vào vại nước tôi lửa.
"Điện... Điện hạ!" Vương Cảnh Hoằng vịn mép chum nước, không đứng thẳng lưng lên được.
"Nhanh! Mau về Phụng Thiên Điện!"
Chu Duẫn Hoàng liếc hắn một cái. "Trời sập rồi?"
"Vạn Tuế gia... Vạn Tuế Gia thân thể không thoải mái. Nói là không được rồi!" Vương Cảnh Hoằng cổ họng khô khốc, liên tục nuốt nước bọt.
Chu Duẫn Hoàng mí mắt giật hai cái.
Đêm qua, hắn còn cùng lão Chu ở thiên điện gặm đùi cừu nướng.
Lão đầu một mình húp nửa cái đùi cừu, còn uống ba lạng rượu mạnh. Tinh thần sung mãn đến mức có thể đánh chết một con bò.
Hôm nay thì không được rồi sao?
Hắn không vạch trần. Tiện tay ném miếng vải bố lau tay vào thùng gỗ, phát ra tiếng "thình" trầm đục.
"Đi. Đi xem thử."
Phụng Thiên Điện.
Trong đại điện không thắp nhiều nến. Ánh sáng lờ mờ trầm đục.
Cửa sổ đóng chặt. Trong không khí thoang thoảng mùi thuốc đắng nồng nặc.
Chu Duẫn Hoàng bước qua ngưỡng cửa cao. Mùi tro than trên người hòa lẫn vào mùi thuốc.
Lão Chu nằm liệt trên ngai vàng điêu long.
Trên đầu quấn một vòng dải lụa vàng. Trên người phủ chiếc áo choàng da cáo dày cộm.
Bên cạnh đặt một chậu đồng, bên trong nửa chậu thuốc đen sì.
Lão già nhắm mắt, lồng ngực phập phồng yếu ớt. Trong cổ họng phát ra tiếng thở phì phò.
Mấy ngự y quỳ dưới bậc thềm, trán dán gạch vàng, không dám thở mạnh.
Chu Duẫn Hoàng đi đến trước ngự giai. Dừng chân lại.
"Hoàng gia gia."
Lão Chu mí mắt giật giật. Chậm rãi mở ra một khe hở.
Đôi mắt đục ngầu xoay hai vòng, ánh nhìn rơi trên người Chu Duẫn Hoàng.
"Đại tôn... ngươi tới rồi..."
Giọng Lão Chu yếu ớt. Mang theo tiếng run khàn đặc.
Hắn vươn một bàn tay khô héo ra, giữa không trung chộp loạn xạ hai cái.
"Lại đây. Để ông nội sờ thử xem."
Chu Duẫn Hoàng bước lên bậc thang. Đi đến bên cạnh bảo tọa.
Lão Chu nắm chặt cổ tay hắn.
Ngón tay như kìm sắt, gắt gao khóa chặt khe xương. Lực đạo lớn đến mức kỳ lạ.
Bóp đến mức xương cổ tay Chu Duẫn Hoàng hơi mỏi nhừ.
"Ông nội già rồi." Lão Chu khóe mắt nặn ra hai giọt nước mắt. Theo nếp gấp chảy xuống.
Hắn hít hà một cái.
"Mấy ngày nay, chúng ta cảm thấy trong đầu như nhét một hòn đá. Mơ đi."
Lão Chu ho khan hai tiếng. Khụ đến kinh thiên động địa, da mặt đều nghẹn đỏ lên.
“Giang sơn Đại Minh, quá nặng. Lão già này của chúng ta, không chịu nổi nữa.”
Chu Duẫn Hoàng cúi đầu nhìn bàn tay gân xanh nổi lên kia.
Không đáp lời.
Lão Chu lau nước mắt, cầm ngón tay trống chỉ vào ngự án.
Giữa bàn án, bày một quyển thánh chỉ Lăng La màu vàng sáng. Bên cạnh đặt ngọc tỷ truyền quốc của Đại Minh.
"Chiếu thư chúng ta viết xong rồi." Lão Chu kéo tay Chu Duẫn Hoàng, kéo về phía ngự án.
"Chiếu thư thoái vị. Hôm nay chúng ta đóng dấu."
Giọng lão già thê lương, toát lên vẻ cô độc.
"Thiên hạ này giao cho ngươi, ta chết cũng nhắm được mắt rồi."
Lão Chu vỗ tay vịn.
“Sau này chúng ta sẽ chuyển đến hậu cung, làm thái thượng hoàng. Nuôi hoa, trêu chọc chim chóc. Không hỏi triều chính.”
Theo kịch bản triều đình, lúc này thái tôn nên quỳ sụp xuống đất.
Khóc lóc thảm thiết, hô to Hoàng gia gia vạn thọ vô cương. Ông cháu ôm đầu khóc rống.
Chu Duẫn Hoàng không quỳ.
Cổ tay hắn đột ngột phát lực. Rút ngược lại.
"Bộp."
Cứng rắn thoát khỏi tay lão Chu.
Chu Duẫn Hoàng lùi lại hai bước. Tránh khỏi cuốn chiếu thư thoái vị kia.
Đầu lắc như trống bỏi.
"Đừng. Hoàng gia gia, bệnh này của ngài đến nhanh, đi chắc chắn cũng nhanh."
Hắn chắp hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào chiếc ngọc tỷ kia như phòng trộm.
“Tôn nhi tuổi còn trẻ, không trấn áp được thể diện. Ngôi vị hoàng đế này, vẫn là ngài ngồi vững vàng.”
Lão Chu sững sờ.
Vẻ mặt đau khổ trên mặt hắn kẹt giữa không trung, trông có vẻ hơi buồn cười.
Những hoàng tử ngày trước vì chiếc ghế này mà đánh cho đầu rơi máu chảy.
Thằng nhóc thối này lại trốn về phía sau?
"Ngươi nói bậy bạ cái gì!" Lão Chu sốt ruột.
Hắn vén chiếc áo choàng da cáo trên người lên. Thân hình ngồi thẳng tắp, không còn ho nữa.
"Ta nói thoái vị là thoái chức. Quân vô hí ngôn!"
Lão Chu chộp lấy cuốn thánh chỉ kia, trực tiếp nhét vào lòng Chu Duẫn Hoàng.
"Cầm lấy! Sáng sớm mai, ngươi đi Phụng Thiên Môn đón quần thần triều bái. Chúng ta không đi nữa!"
Chu Duẫn Hoàng nghiêng người, tránh thoát thánh chỉ.
Thánh chỉ rơi xuống mép long ỷ.
"Ta không làm." Chu Duẫn Hoàng thốt ra ba chữ, dứt khoát gọn gàng.
Hắn đi đến trước ngự án. Ngón tay chỉ vào những tấu chương chất cao như núi kia.
Chiết khấu xếp cao hơn đầu người, sắp làm sập bàn.
"Ngài xem đây là thứ gì."
Chu Duẫn Hoàng tiện tay rút ra một bản tấu chương. Lật ra.
"Chốt chương trên Bố Chính Sứ Sơn Đông." Hắn đọc.
"Thần đêm qua ngắm thiên tượng, thấy đông nam có ánh sáng đỏ, thực là điềm lành, hỏi bệ hạ an."
Hắn ném tấu chương sang một bên. Bốp một tiếng.
Lại rút ra một cuốn nữa.
“Huyện lệnh Hà Nam báo. Hai con bò vàng ở thôn Trương gia vì tranh cỏ ăn, đánh nhau chết một con. Xin chỉ thị triều đình phán thế nào.”
Chu Duẫn Hoàng ném tấu chương trở lại đống tấu. Trang giấy tản ra.
"Ngài bảo ta ngày nào cũng dậy vào giờ Dần. Ngồi trên chiếc ghế gỗ cứng này. Xem đám quan lại viết nhảm nhí thế này?"
Hắn liên tục xua tay, mặt đầy vẻ chán ghét.
"Cháu đang ở phía Viện Khoa học, đường ray tàu hỏa vẫn chưa được mở rõ. Nồi hơi của máy hơi nước vẫn còn bị rò rỉ."
"Làm gì có thời gian quản nhà họ chết mấy con bò?"
Lão Chu trừng mắt. Râu dựng đứng lên.
"Láo xược!" Hắn vỗ mạnh xuống bàn. Chấn động khiến Ngọc Tỷ giật mình.
“Đại Minh hoàng đế phê duyệt tấu chương thiên hạ, đây là quy củ tổ tông định ra! Ngươi thấy phiền?”
"Chỉ là phiền." Chu Duẫn Hoàng không hề nhượng bộ.
Hắn phủi bụi than trên cổ tay áo.
"Ta muốn đóng tàu lớn, phải trải đường sắt, để chế tạo súng hỏa mai và pháo."
Hắn nhìn thẳng vào mắt lão Chu.
“Ngôi vị hoàng đế này là một cái lồng giam. Ngồi lên liền thành con rối đóng dấu. Tôn nhi không có kiên nhẫn đó.”
Lão Chu hoàn toàn không thể giả vờ được nữa.
Hắn giật phăng dải lụa vàng quấn trên đầu, ném lên gạch lát nền.
Từ trên bảo tọa nhảy xuống. Vài bước lao đến trước mặt Chu Duẫn Hoàng.
Lão già tuy gầy gò, nhưng khí thế áp đảo.
"Thằng nhóc thối nhà ngươi!"
Lão Chu thổi râu trừng mắt. Ngón tay chọc thẳng vào vị trí ngực của Chu Duẫn Hoàng.
Chọc vào cơ bắp cứng rắn. Đâm khiến ngón tay lão Chu đau nhức.
"Thiên hạ này là của ngươi! Mấy vạn dặm giang sơn này đều là do ngươi!" Lão Chu phun nước bọt vào mặt Chu Duẫn Hoàng.
"Ngươi không làm thì ai làm!"
Hắn thở hổn hển, "Chẳng lẽ ngươi muốn lão già này của chúng ta mệt chết trên long án?"
Chu Duẫn Hoàng giơ tay lau nước bọt trên mặt.
Hắn nhìn bộ dạng tức giận đến mức lão Chu.
Không những không tức giận, ngược lại còn nhe răng cười.
Lộ ra hai hàng răng trắng hếu.
"Ông nội. Thân hình ông cứng cáp lắm. Làm thêm hai mươi năm nữa cũng không thành vấn đề."
Chu Duẫn Hoàng đưa tay, cầm lấy cuốn chiếu thư thoái vị trên bàn.
Lão Chu mắt sáng lên, tưởng rằng ông đã thay đổi ý định.
Kết quả.
Chu Duẫn Hoàng hai tay xoa một cái. Đem thánh chỉ vò thành một đống vải vụn.
Nuốt vào túi áo choàng da cáo của Lão Chu.
Hắn lùi lại nửa bước. Nhướng lông mày, mang theo vài phần cuồng nhiệt.
"Ông nội, người phụ trách ngồi đây đóng dấu phê duyệt tấu chương."
Chu Duẫn Hoàng chỉ ra ngoài đại điện.
“Tôn nhi phụ trách mang theo Đại Tuyết Long Kỵ, đi đánh hạ toàn bộ Trái Đất cho ngài.”
Hắn vỗ nhẹ chuôi đao chiến đao Thường Gia bên hông, phát ra tiếng leng keng giòn giã.
"Sự phân công này, hoàn hảo đến mức nào?"