Triệu Miễn run rẩy duỗi ngón tay khô héo ra.
Hắn lục lọi sâu vào trong túi Hồng Tụ rộng lớn.
Móng tay cào vào lớp lót lụa thô ráp, phát ra âm thanh ma sát chói tai.
Một lúc lâu sau, mới kéo ra một bản tấu chương bị mồ hôi thấm ướt nhẹ.
"Điện, điện hạ... đây là bên Giang Nam..."
Triệu Miễn lắp bắp dữ dội, lưỡi như bị thắt nút chết.
Hắn hai tay ôm tập tấu chương, cánh tay run rẩy như lá rụng trong gió.
"Đêm qua sáu trăm dặm khẩn cấp vừa mới đưa vào kinh thành."
Chu Duẫn Hoàng không đưa tay đón lấy.
Hắn nghiêng cổ, ánh mắt như đang đánh giá một vũng nước chết nhìn vị đường quan Hộ Bộ này.
"Đọc."
Một chữ mỏng manh đập vào bề mặt gạch vàng tĩnh lặng của Phụng Thiên Điện.
Triệu Miễn nuốt một ngụm nước bọt tanh, yết hầu khó khăn lăn động.
Hắn lật tấu chương ra, nheo đôi mắt già nua lòa xòa.
"Thị thân của hơn mười huyện như Tùng Giang phủ, Tô Châu phủ liên danh... nói rằng mùa thu lũ dữ dội, hủy hoại vạn khoảnh mạ non."
Hắn vừa đọc, vừa dùng tay áo lau mạnh mồ hôi lạnh đang túa ra trên trán.
"Nhà đại hộ địa phương cũng không còn lương thực dư thừa. Khẩn cầu triều đình thấu hiểu dân tình... miễn cho mấy phủ thuế thu năm nay."
Chu Duẫn Hoàng nhếch mép, tràn ra một tia cười lạnh không chút hơi ấm.
Ngón tay hắn nhẹ nhàng gõ vào chuôi đao bên hông.
Miệng kim loại phát ra tiếng lách cách vụn vặt.
"Mất lương thực dư thừa?"
Hắn bước lên phía trước nửa bước, giày chiến giẫm lên khe hở của gạch lát nền.
"Bổn cung sao lại nghe Thiên Cơ Các ám thám bẩm báo, đám sĩ thân này đang nhân lúc mưa tạnh."
Đáy mắt Chu Duẫn Hoàng tụ lại một đoàn hàn mang khát máu.
"Bận rộn lấy vài nắm gạo cũ đã mốc meo, đi kiêm luôn những ruộng đồng nhà quê không sống nổi kia sao?"
Triệu Miễn sợ tới mức vội vàng ngậm chặt miệng, ngay cả thở cũng không dám.
Mùi hương long diên hương trong đại điện, lúc này trông vô cùng ngột ngạt.
Trong hàng ngũ văn thần, mấy người lặng lẽ trao đổi ánh mắt hoảng loạn.
Giang Nam là túi tiền của bọn hắn, càng là căn cơ của họ.
Chu Duẫn Hoàng không thèm để ý đến Triệu Miễn nữa, xoay người đối diện với văn võ bá quan.
"Những năm lập quốc ở Đại Minh, thuế má đều tính theo điểm số người."
Giọng hắn trầm thấp khàn đặc, mang theo cảm giác áp bức xuyên thấu xương tủy.
"Nhà dân nghèo khổ ngay cả một mảnh ngói che mưa cũng không có, sinh con trai còn phải đập nồi bán sắt để gom thuế người."
Hắn hừ lạnh một tiếng, vạt áo màu đen theo động tác mang theo một trận gió lạnh.
"Ngược lại là đám hào tộc Giang Nam các ngươi, danh nghĩa là ruộng tốt ngàn khoảnh."
Chu Duẫn Hoàng giơ tay chỉ về phía đám quan viên đang cúi đầu kia.
"Mượn danh nghĩa của kẻ đọc sách để giảm giá sai dịch, ngay cả đồng xu cũng không nộp vào quốc khố. Lợi thế trên đời này đều bị các ngươi chiếm hết rồi."
Mấy vị ngôn quan xuất thân từ Giang Nam nghe mà đỏ mặt tía tai.
Hơi thở dần trở nên nặng nề.
"Hôm nay, cái quy tắc rách nát này phải đập vỡ rồi tái lập."
Chu Duẫn Hoàng giọng điệu không có chút dư địa để thương lượng, lạnh lùng cứng rắn như sắt.
"Phế bỏ thuế đầu người. Toàn thiên hạ phú dịch, tất cả đều đổ vào ruộng đất để kiểm toán."
Hắn dừng lại một chút, đôi mắt đen láy quét qua mọi người.
"Nhà ai có nhiều ruộng đất, người đó thu thêm lương thực. Những kẻ nghèo không có đất đai, chẳng cần tốn một đồng nào."
Lời này tựa như một đạo kinh lôi, thẳng tắp bổ vào Phụng Thiên Điện.
Sắp xếp vào mẫu.
Bốn chữ này, quả thực là dùng dao để khoét thịt trong lòng Giang Nam đại tộc.
Phía sau hàng ngũ, một ngự sử thân hình gầy cao không thể kìm nén được nữa.
Người này tên là Tiền Dung, xuất thân danh môn Tô Châu.
Hắn lảo đảo lao ra khỏi hàng ngũ, đế giày trượt suýt ngã sấp mặt.
"Không được! Tuyệt đối không được!"
Tiền Dung hai tay giơ ván chiên, cứng cổ gào thét.
Nước bọt bay loạn xạ giữa không trung.
"Điện hạ! Ưu miễn sĩ thân là pháp độ do tổ tông định ra! Người đọc sách chính là căn bản của quốc gia!"
Hắn càng hét càng hăng, vọng tưởng dùng đạo nghĩa để áp chế.
"Sao có thể như lũ chân đất vô danh kia, nhận lương thực? Nếu phương pháp này được, Giang Nam ắt loạn! Sĩ tử thiên hạ tất thấy lạnh lòng!"
Chu Duẫn Hoàng nghiêng đầu, nhìn con châu chấu đang nhảy loạn này.
Hắn chậm rãi bước xuống ngự giai.
Giày chiến giẫm lên bậc thềm ngọc Hán, phát ra tiếng va chạm trầm đục.
“Căn bản của quốc gia?”
Tiền Dung nhìn bóng dáng sát khí đang áp sát, nuốt nước bọt.
Hắn theo bản năng lùi lại phía sau, bắp chân đập vào một cái lư hương bằng đồng cao nửa người.
Không còn đường lui.
"Điện, điện hạ... cưỡng ép chính sách hà khắc, sử sách nhất định sẽ..."
Câu nói chua ngoa của hắn còn chưa kịp đảo ngược xong.
Chu Duẫn Hoàng đột ngột nâng cánh tay đeo giáp tinh anh lên.
Không có bất kỳ lời thừa thãi nào, mu bàn tay mang theo tiếng gió rít thê lương, trực tiếp vung tới.
"Bốp!"
Một tiếng giòn tan chấn vỡ màng nhĩ nổ tung.
Lực đạo của cái tát này khủng bố đến cực điểm.
Tiền Dung bị tát đến mức hai chân rời khỏi mặt đất.
Thân hình xoay nửa vòng như con quay giữa không trung, đập mạnh xuống gạch lát sàn.
Vài chiếc răng mục lẫn tia máu, hòa lẫn với một ngụm máu đặc quánh, trực tiếp phun lên mép lan can bằng bạch ngọc Hán Bạch bên cạnh.
Chiếc mũ ô sa đại diện cho thân phận kia lăn bánh ra xa.
Dính một vòng bụi bặm.
"Ưm... a..."
Tiền Dung ôm lấy cái má sưng vù, nằm trên đất co giật.
Mắt hoa lên, ngay cả một tiếng kêu đau cũng không rõ ràng.
Trong tai chảy ra một vệt máu đỏ thẫm, rõ ràng là màng nhĩ đã bị bàn tay này chấn nát.
Đại điện hoàn toàn tĩnh mịch.
Tất cả văn quan hít một hơi lạnh, bịt chặt miệng mình lại.
Sợ rằng để lộ nửa điểm tạp âm trêu chọc vị Diêm Vương sống này.
Một người xuất thân từ Tùng Giang phủ bên cạnh, trong lúc gây chuyện sợ đến mức hai đầu gối mềm nhũn.
"Bịch" một tiếng quỳ xuống bên cạnh vũng máu mà Tiền Dung phun ra.
"Điện hạ bớt giận! Tiền đại nhân ngài ấy, ngài cũng chỉ là nhất thời hồ đồ..."
Nôn lắp bắp cầu xin trong sự việc, đầu đập thình thịch.
"Nhưng Giang Nam tông tộc san sát... Nếu thực sự thu thuế theo ruộng đất, e rằng sẽ kích động dân biến!"
Chu Duẫn Hoàng thậm chí không thèm nhìn người này.
Nhấc chân lên là một cước đá túi bụi.
Tiếng "bịch" trầm đục, đôi ủng quân đội in chặt vào ngực đang giao dịch.
Người đó hừ lạnh một tiếng, lướt qua gạch vàng trượt ra xa hai trượng.
Ôm lấy xương sườn gãy, liều mạng hít thở không khí, đau đến mức mặt tím bầm, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Chu Duẫn Hoàng rút đoản đao bên hông ra.
Dùng khăn vải chậm rãi lau đi vết bụi dính trên lưỡi đao.
"Giang sơn của Đại Minh, là lấy đao thương từ đống xác chết lội ra."
Hắn ném đoản nhận vào vỏ, phát ra một tiếng va chạm giòn giã.
"Không phải dựa vào đám sâu mọt các ngươi niệm vài bài thơ rách nát để đổi lấy."
Chu Duẫn Hoàng xoay người, ánh mắt lạnh như băng đóng chặt vào khuôn mặt già nua của Triệu Miễn.
"Truyền lệnh của bản cung, việc phân phối vào mẫu lập tức được đẩy mạnh."
Hắn đưa tay chỉ ra ngoài cửa lớn.
"Hộ bộ điều người, theo Đại Tuyết Long Kỵ đến Giang Nam đo đạc lại đất đai."
Chu Duẫn Hoàng liếm khóe môi khô nứt, lộ ra hàm răng chó trắng bệch.
"Độ thước mà dám co lại nửa tấc, bổn cung sẽ lột da các ngươi. Những hào thân giấu giếm ruộng đất kia, tra ra một nhà, tịch thu gia sản diệt tộc."
Quy củ, chỉ có thể do hắn quyết định.
Tin tức cắm cánh, theo đường dịch trạm thúc ngựa phi nhanh truyền về phía nam.
Chỉ mới vài ngày.
Giang Nam, một tòa trạch viện liên miên ở sâu trong Tô Châu phủ.
Bên ngoài mưa thu đập vào ngói xám, phát ra tiếng xào xạc liên miên không dứt.
Trong mật thất được đục dưới lòng đất trạch viện, oi bức dị thường.
Trong không khí thoang thoảng mùi trầm hương quý giá, cố gắng che giấu mùi chua mốc đặc trưng của hầm rượu.
Bốn năm người đàn ông trung niên mặc lụa là Tô Tú, vây quanh bàn tròn bằng gỗ lê hoa.
Sắc mặt ai nấy đều âm trầm đến mức có thể vắt ra nước đen.
Ngồi ở vị trí chủ tọa là một gã béo.
Người này tên là Trương Lộc, tổ tiên từng là thuộc hạ cũ tâm phúc dưới trướng Trương Sĩ Thành.
Nay đã thay hình đổi dạng, trở thành hào thân muối thương có nhiều lãnh thổ nhất Tô Châu phủ.
Trong tay hắn cầm một chiếc chén trà màu phấn mỏng, các khớp ngón tay dùng sức đến mức ửng lên sắc trắng bệch đáng sợ.
"Bộp!"
Trương Lộc mạnh mẽ ném chén trà vào góc tường.
Đồ sứ tinh xảo vỡ vụn thành vô số mảnh vụn, nước trà nóng bỏng bắn ướt tấm thảm Ba Tư bên cạnh.
"Mới cửa hàng vào mẫu? Còn phải đo lại đất?"
Lồng ngực Trương Lộc phập phồng dữ dội như chiếc bình gió rách, cái cổ thô ngắn đỏ bừng lên.
“Tiểu súc sinh từ kinh thành kia, thật sự cho rằng mình có thể chọc thủng trời!”
Bên cạnh, một thương nhân vải khô đang xoa xoa chòm râu dê để lại dưới cằm.
Nỗi mặt mày ủ rũ thở dài một hơi.
"Trương gia, ngài bớt giận đi. Nghe nói Tề thượng thư đều bị lột da treo ngược..."
Bố Thương nuốt nước bọt, ánh mắt co rúm.
“Trong tay Thái tôn kia nắm giữ mười vạn hung binh, còn có hỏa khí thần tiên không cần đốt lửa. Chúng ta nếu cứng rắn chống đỡ, sợ là trứng chọi đá.”
Trương Lộc nhổ một bãi đờm đặc dính bã trà, nhổ bên cạnh mảnh sứ vỡ.
"Hỏa khí cái rắm! Cường long còn không áp chế được rắn địa đầu đấy."
Hắn cười lạnh liên hồi, đưa tay xoa xoa chiếc nhẫn phỉ thúy cực phẩm đeo trên ngón cái.
"Giang Nam cái nơi khỉ ho cò gáy này, lưới nước dày đặc như mạng nhện. Thiết kỵ trọng giáp của hắn đến đây cũng phải ngoan ngoãn lún sâu vào bùn lầy chờ chết."
Hai tay hắn đập mạnh xuống mặt bàn, chấn động khiến mấy chiếc chén trà còn lại giật liên hồi.
"Trương gia chúng ta năm đó tuy nói bại dưới tay Chu Trọng Bát, nhưng mấy chục năm âm thầm kinh doanh này, nhân mạch căn cơ không thể đứt đoạn!"
Trương Lộc nhìn quanh mấy hào thân cũng bị chạm đến lợi ích cốt lõi xung quanh.
Đáy mắt bùng lên u quang ngoan độc.
"Truyền nguyên văn của lão tử cho các huyện tộc trưởng."
Hắn nghiến răng, mặt đầy thịt ngang vặn vẹo dữ tợn.
"Dung vũ hết đám hộ viện, hương dũng bên dưới cho lão tử. Quan sai mà dám xuống nông thôn giẫm lên bờ ruộng của chúng ta, thì đánh chết bằng gậy!"
Trương Lộc chộp lấy ấm tử sa trên bàn, đối miệng uống một ngụm trà mát.
Vết nước chảy dọc theo hai cằm vào vạt áo.
“Bên ngoài cứ nói là bọn lưu phỉ gây rối.”
Hắn đặt ấm tử sa trở lại mặt bàn, phát ra tiếng va chạm trầm đục.
"Khinh người quá đáng! Chúng ta tổ chức hương dũng chống thuế, xem hắn dám giết sạch Giang Nam hay không!"