Gió thu cuốn theo lá rụng vàng úa, xoay tròn thổi vào bãi bắn bí mật của Thần Cơ Doanh ngoại ô kinh thành.
Mặt đất bùn khiến cơn mưa dầm liên miên mấy ngày trước ngâm đến mềm nhũn, giẫm một cái là không nhổ ra được vết bùn, trong không khí thoang thoảng mùi chua thối rữa của phân ngựa và lá cây mục lan tỏa.
Binh bộ thượng thư Tề Thái nắm chặt cổ tay áo rộng thùng thình, lạnh đến mức rụt cổ lại.
Hắn lặng lẽ dịch sang trái nửa bước, khuỷu tay không nặng không nhẹ đâm vào Hộ bộ Thị lang bên cạnh.
"Nghe nói chưa? Đạo thánh chỉ Ân Chuẩn Yến Vương dẫn ba vạn thiết kỵ tiến kinh kia, thật sự phát đi Bắc Bình rồi."
Dưới nắp đậy cuốn theo một trận vụn gỗ cũ kỹ, sặc đến mức Tề Thái và những người khác liên tục che miệng ho khan, nước mắt suýt nữa trào ra.
Lam Ngọc thò cổ nhìn vào trong, đôi mắt đẹp còn sót lại bỗng nheo lại.
Trong rương lót tấm vải dầu dày chống ẩm, xếp ngay ngắn những hàng cục sắt có tạo hình kỳ quái.
Đầu trước là ống sắt đen mảnh dài, đầu đuôi nối với báng súng gỗ óc chó được mài nhẵn bóng.
"Hỏa súng?"
Lam Ngọc gãi gãi da đầu, có chút thất vọng bĩu môi, vết sẹo cũng vặn vẹo theo.
“Điện hạ, nếu ngài chơi que lửa này, trong kho của Thần Cơ Doanh chất thành núi. Thứ đó gặp mưa thì chính là kẻ câm, còn động một chút là nổ nòng, làm nát tay mình rồi, có gì đáng xem?”
Tề Thái đứng phía sau, nghe thấy lời này, không nhịn được mà mỉa mai chen vào một câu.
"Lương Quốc Công nói rất đúng, hỏa khí cũ nát mà Binh bộ tiêu hủy hàng năm, không có một vạn cũng có tám ngàn."
Hắn chỉnh lại bộ quan phục màu đỏ thẫm, nâng giá của đại thần Binh Bộ lên, ho một tiếng.
“Nếu Thái tôn muốn dựa vào mấy chi hỏa khí mới đánh đối phó với thiết kỵ Yến Sơn, sợ là có chút viển vông.”
Chu Duẫn Hoàng không để ý đến chuyện Tề Thái.
Hắn cúi người cầm khẩu súng hỏa mai từ trong rương lên, cân nhắc trọng lượng.
Trọng lượng mười mấy cân, chạm vào lạnh buốt nặng trĩu, vân gỗ dán vào lòng bàn tay, cảm giác dễ chịu lạ thường.
Đây không phải loại súng hỏa mai lạc hậu như Đại Minh, càng không thể là khẩu súng đột kích chỉ có thể nghe tiếng.
Đây là khẩu súng hỏa mai hắn đã đập vô số vàng thật bạc trắng, chịu đựng suốt ba năm ở vùng đất lạnh giá nơi chín bên, cứng rắn nện ra.
Cơ quan kích hoạt bằng đá Tang Thạch không bị ảnh hưởng bởi mưa gió, tốc độ bắn càng nghiền ép mọi hỏa khí của thời đại này.
Hắn xoay ngược khẩu súng lại, báng súng đưa đến trước mặt Lam Ngọc.
"Dượng ngoại, người thử xem."
Lam Ngọc nhận lấy, sức nặng trĩu khiến cổ tay hắn hơi chùng xuống.
Hắn lật qua lật lại nhìn, ngón tay thô ráp móc vào khối đá màu xám trắng ở phần đầu nòng súng.
"Kỳ lạ thật, ngay cả lỗ dây lửa điểm hỏa cũng không để lại, thế này thì đánh kiểu gì? Dùng miệng thổi à?"
Mấy võ tướng cười theo, bầu không khí cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
"Lập trận."
Chu Duẫn Hoàng lười phí lời, trực tiếp quay đầu hạ lệnh.
Năm trăm thân vệ động tác như quỷ mị, nhanh chóng lấy súng từ trong rương.
Đế giày giẫm lên bùn lầy, trong nháy mắt kéo ra một hàng ngang thẳng tắp trước đài quan lễ.
Người kề vai sát người, vai áp vào vai, như một bức tường thành màu xám trắng, chết chóc nhưng lại toát ra sát ý kinh người.
Chu Nguyên Chương thu lại áo choàng lớn, tiến lại gần hai bước.
Ánh mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào nơi cách đó trăm bước.
Nơi đó dựng đứng hơn chục bia hình người, bên ngoài khoác giáp nặng, ánh nắng chiếu vào, mảnh giáp lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
"Đại tôn, Bách Bộ Xuyên Trọng Giáp?"
Lão Chu nhíu chặt lông mày, bĩu môi, liên tục lắc đầu.
"Năm đó chúng ta đánh Trần Hữu Lượng, cung nỏ thủ tinh nhuệ nhất cách năm mươi bước mới miễn cưỡng xuyên qua được giáp. Trăm bước? Lớp giáp lá kia ngay cả một vết trắng cũng không giữ nổi."
Tề Thái ở phía sau che miệng, cố nén nụ cười sắp không kìm được, khóe miệng co giật liên hồi.
Hắn cảm thấy vị thái tôn này quả thực là tự rước lấy nhục.
Lát nữa nếu ngay cả giáp cũng không xuyên thủng, xem người trẻ tuổi này kết thúc thế nào, văn thần nhân cơ hội hạch tội hắn là kẻ kiêu xa dâm dật, lãng phí quốc gia.
Chu Duẫn Hoàng không tiếp lời lão gia tử.
Hắn chậm rãi nâng tay phải lên, ngón tay đeo hộ thủ bằng thép tinh khiết khựng lại giữa không trung.
"Nạp đạn."
Năm trăm binh lính chỉnh tề thò tay sờ vào chiếc hộp da bên hông.
Lấy ra từng viên đạn đặt may được bọc trong giấy dầu.
Dùng răng cắn rách vỏ giấy, động tác nhanh đến mức chỉ có thể nhìn thấy tàn ảnh, nhổ vụn giấy.
Thuốc súng đổ vào nòng súng, đạn chì nhét vào.
Rút thông tin, theo nòng súng đâm mạnh một cái.
"Két——" Tiếng thông báo ma sát vào ống sắt nối liền thành một mảnh, chói tai vô cùng.
"Cầm súng."
Chu Duẫn Hoàng tay phải đột ngột vung lên, mang theo một cơn gió lạnh.
Năm trăm khẩu súng hỏa mai đồng loạt được đặt ngang.
Nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào những kẻ giả mặc giáp nặng cách đó trăm bước.
Không có ánh sáng mờ ảo của dây dẫn lửa, càng không có động tác đốt lửa rườm rà.
Đáng súng ghì chặt lấy vai phải của binh lính, năm trăm con mắt xuyên qua các cột mốc, khóa chặt mục tiêu.
Gió đột nhiên ngừng lại.
Hơi thở của tất cả mọi người trong hội trường đều theo sự tĩnh lặng quỷ dị này, đột nhiên nghẹn lại nơi cổ họng.
Lam Ngọc trợn to đôi mắt độc, lòng bàn tay nắm chuôi đao đã toát ra một tầng mồ hôi mỏng.
"Khai hỏa!"
Chu Duẫn Hoàng quát lớn một tiếng.
"Bành bành bành phanh——"
Tiếng nổ đinh tai nhức óc trong nháy mắt đã làm tan vỡ sự yên tĩnh của toàn bộ bãi bắn.
Âm thanh đó căn bản không phải là tiếng pháo lẻ tẻ, mà giống như vô số tiếng sấm rền đồng loạt bổ xuống đầu mọi người.
Liên miên bất tuyệt, trực tiếp chói tai.
Lực giật mạnh va chạm vào vai binh lính, nhưng đội hình vẫn không hề lay chuyển, cứng rắn chống đỡ được.
Nòng súng phun ra những lưỡi lửa màu cam đỏ chói mắt.
Mùi lưu huỳnh nồng đậm hòa lẫn với khói thuốc súng trắng, như lũ lụt vỡ đê cuồn cuộn trào ra.
Trong chớp mắt, khói trắng đã bao phủ toàn bộ trận địa bắn súng, sặc đến mức mấy văn quan hàng sau liên tục nôn khan, hai tay vung loạn xạ.
Tề Thái bị tiếng nổ bất ngờ này dọa cho toàn thân giật mình, chân cẳng như dây đàn.
Ngọc bội đeo bên hông "cạch" một tiếng rơi vào vũng bùn.
Hắn ngay cả tâm tư nhặt được cũng không còn, chỉ cảm thấy trong tai ong ong vang lên, như thể chui vào một ổ ong vò vẽ.
Khói trắng theo gió chậm rãi tan đi.
Chu Nguyên Chương chớp chớp đôi mắt bị hun đến chảy nước mắt, nhìn chằm chằm vào hàng bia ngắm cách đó trăm bước.
"Rắc rắc... Xoạt..."
Tiếng mảnh sắt vụn rơi xuống truyền vào tai mọi người.
Lam Ngọc là người đầu tiên phản ứng lại, sải bước dài, giẫm lên bùn đất chạy như điên.
Hắn chạy quá vội, chân trượt suýt ngã sấp.
Sau khi ổn định thân hình, hắn túm lấy một cái bia rơm, mạnh mẽ kéo đến trước mặt.
"Mẹ kiếp... mẹ ruột của ta..."
Lam Ngọc hít một hơi khí lạnh, giọng run rẩy biến sắc, tròng mắt gần như muốn trợn ra khỏi cửa sổ.
Hắn hai tay nâng chiếc thiết giáp hạng nặng đủ sức chống đỡ cung nỏ mạnh, xoay người lại như đang giơ một tấm vải thô rách.
Trên mặt giáp, chi chít những lỗ đen to bằng đồng tiền.
Những mảnh sắt dày đặc bị động năng khủng khiếp xé toạc, cuộn lại, mép sắc bén đến mức cạo tay, toàn bộ lõm vào trong.
Những cọc gỗ bọc trong đã sớm bị đánh nát bươm, gai gỗ đâm đầy đất.
Đây không phải là phá giáp.
Đây là đòn giáng cấp thuần túy, trực tiếp oanh tạc lớp phòng ngự kiên cố thành một cái lưới lọt qua.
"Bách Bộ Xuyên Trọng Giáp... thật sự mặc rồi!"
Lam Ngọc điên cuồng chạy về, ném mạnh chiếc giáp đã nát như cái sàng kia xuống chân Tề Thái.
"Bịch!"
Nước bùn bắn tung tóe lên mặt Tề Thái, nhưng hắn lại như con rối bị rút hồn, trừng mắt nhìn, nửa ngày không thốt ra được một chữ.
"Thêm đạn!"
Thanh âm thanh lãnh của Chu Duẫn Hoàng lại vang lên, cắt ngang sự kinh hãi của mọi người.
Không đợi mọi người hoàn hồn, năm trăm thân vệ kia đã hoàn thành đợt nạp đạn thứ hai.
Thành thạo, lạnh lùng, như một cỗ máy giết chóc không có cảm xúc.
Toàn bộ quá trình chưa đầy mười hơi thở.
"Khai hỏa!"
Lại là một đợt bắn đồng loạt trời long đất lở, lưỡi lửa phun trào.
Lần này, hơn mười tên giả nhân bị đánh nát trực tiếp tan rã giữa không trung, vỡ vụn thành cỏ dại và sắt vụn đầy đất.
Môi Lão Chu khẽ run lên, theo bản năng đưa tay sờ sờ lớp lông tơ của chiếc áo choàng, xác nhận mình vẫn còn sống.
Hắn quay đầu nhìn Chu Duẫn Hoàng, trong ánh mắt ngoài sự chấn động ra, còn có một luồng cuồng nhiệt không thể che giấu.
Thần uy bậc này, đừng nói ba vạn thiết kỵ Yến Sơn, dù mười vạn chủ lực Mông Cổ áp sát biên giới cũng phải lấp đầy bao nhiêu mạng!
"Đại Tôn, cái này... khẩu súng này tên là gì? Ngươi làm sao mà ra được?"
Lão Chu kích động đến mức quên cả ho, một tay nắm lấy cánh tay của Chu Duẫn Hoàng, gắt gao nắm chặt.
"Bẩm ông nội, đây là súng hỏa mai."
Chu Duẫn Hoàng nhận lấy một khẩu súng vẫn còn đang nóng, tiện tay ném cho lão Chu.
“Có thứ này, Tứ thúc mang theo nhiều binh mã vào kinh thành hơn nữa, đó cũng chỉ là một đám bia sống biết thở mà thôi.”
Đội ngũ văn quan hoàn toàn náo loạn, ríu rít vang lên khắp nơi.
Hộ bộ thị lang vừa rồi còn chế giễu thái tôn cuồng vọng, giờ phút này hai chân mềm nhũn như sợi mì.
Dựa vào đồng liêu bên cạnh liều mạng đỡ mới không ngã quỵ xuống bùn.
Lợi khí này trong tay, ngôi vị của Thái Tôn so với Tử Kim Sơn còn vững vàng hơn, ai dám động tâm tư xấu xa, đó chính là chê mạng dài!
Tề Thái sắc mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào bộ thiết giáp rách nát dưới đất, tròng mắt đảo liên hồi, trán lấm tấm mồ hôi.
Hắn cắn mạnh đầu lưỡi, ép bản thân trấn tĩnh lại.
Binh quyền! Đây là binh quyền vô song!
Nếu Binh bộ nắm được bản vẽ hỏa khí này trong tay, tập đoàn văn quan Giang Nam vẫn còn vốn liếng để lật ngược tình thế, tuyệt đối không thể để võ tướng độc chiếm!
Hắn đột ngột bước tới một bước, hai tay chắp mạnh trước người.
Eo cúi thấp, trên mặt chất thành bộ dạng giả tạo lo cho quốc gia dân chúng, khóe miệng nhếch lên nụ cười nịnh nọt.
"Điện hạ thần cơ diệu toán, có được thần khí này, thực là phúc của Đại Minh!"
Tề Thái gào thét, ánh mắt dán chặt vào khẩu súng trong tay Chu Duẫn Hoàng, đáy mắt tràn đầy tham lam.
"Vi thần thân là Binh bộ Thượng thư, thống trù quân giới thiên hạ."
Hắn nuốt nước bọt, cố tỏ ra bình tĩnh ho khan một tiếng.
“Khẩn cầu điện hạ giao ra bản vẽ chế tạo thương này. Vi thần nhất định sẽ ra lệnh cho binh trượng cục đêm gấp rút chế độ, trang bị vệ sở thiên hạ để dương dương uy quốc của Đại Minh ta!”
Những lời này đường hoàng, cố gắng dùng quy củ triều đình để áp chế người khác, công khai cướp lấy bản vẽ.
Chu Duẫn Hoàng chậm rãi xoay người lại.
Hắn lấy một chiếc khăn vải màu xám trắng bên hông ra, thong thả lau đi bột thuốc súng dính trên tay áo sắt.
"Tề Thượng thư, Binh bộ thống trù quân giới thiên hạ?"
Hắn nhướng mày, ánh mắt lạnh lẽo không chút hơi ấm, như đang nhìn một cái xác.
"Vậy bổn cung ngược lại muốn hỏi một chút."
Chu Duẫn Hoàng buông ngón tay, khăn vải rơi xuống hố bùn.
“Năm trước kho của Binh bộ vô cớ hao hụt năm mươi vạn lượng bạc trắng, ngươi là ăn hết vào bụng mình rồi, hay là đốt cho Diêm Vương gia ở Âm Tào Địa Phủ?”