Gió hoang nguyên thổi mạnh mẽ.
Những hạt cát sỏi thô ráp, đập vào giáp bạc rèn lạnh, kêu lách tách.
Lam Ngọc cưỡi trên lưng chiến mã.
Trong miệng hắn ngậm một cọng cỏ tranh vàng úa. Răng trên dưới cắn chặt cọng rơm, mài qua mài lại hai cái.
Một mùi nước cỏ đắng chát lan dọc theo gốc lưỡi.
Hắn nghiêng cái cổ thô kệch, nhổ một bãi nước bọt dính cát vào vũng bùn dưới đất.
"Cái gió rách này thật tà môn, cát cứ thế chui thẳng vào cổ họng người ta."
Lam Ngọc dùng mu bàn tay thô ráp cọ vào bộ râu cứng đờ dưới cằm.
Cách đó vài dặm, đường chân trời cuộn lên một lớp bụi vàng che khuất cả bầu trời.
Giống như một bức tường bùn đục ngầu, đang ép sát mặt đất mà đẩy thẳng về phía này.
Phó tướng Trương Thiết kẹp bụng ngựa lại gần.
Hai tay hắn nắm chặt dây cương gai, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh trơn trượt.
Trương Thiết nuốt nước bọt khô khốc, yết hầu khó khăn trượt lên xuống.
"Đại tướng quân, thám tử đến báo, là chủ lực của Tiểu Ưng. Tám vạn thiết kỵ, toàn bộ nhào tới đây. Chúng ta bên này chỉ có một vạn bộ binh..."
Giọng hắn nói gấp gáp, toát lên vẻ hư ảo không tự tin.
"Một vạn người thì sao?"
Con mắt độc nhãn còn lại của Lam Ngọc trợn tròn, vết sẹo dữ tợn bên má cũng vặn vẹo theo.
"Chê ít? Lão tử còn chê đám người này không đủ nhét kẽ răng."
Hắn nâng bàn tay dày lên, vỗ vỗ khẩu súng hỏa mai treo bên cạnh yên ngựa.
Báng súng gỗ thật phát ra tiếng cộc cộp trầm đục.
“Thái tôn điện hạ phát gia hỏa mới. Nếu ngay cả đám chó nhà có tang này cũng không thu thập được, lão tử về kinh thành liền cắt đầu mình xuống làm bô đêm.”
Gió ngừng nửa nhịp.
Trong bụi vàng phía xa, lộ ra vô số bóng đen dày đặc.
A Lỗ Đài cưỡi một con ngựa đen cao lớn, xông lên phía trước đội ngũ.
Chiến mã chạy như điên suốt đêm, mệt đến há hốc mồm. Khóe miệng chảy ra bọt trắng xóa, lỗ mũi thở phì phò phun khí đục.
Tám vạn kỵ binh sắt tinh nhuệ, người mệt ngựa mỏi.
Nhưng A Lỗ Đài cảm thấy ngọn lửa trong lồng ngực sắp thiêu rụi cả ngũ tạng lục phủ.
Hàng chục vạn gánh cỏ khô và thịt khô quê nhà đã bị tên mặt trắng Lý Cảnh Long kia thiêu rụi sạch sẽ.
Đó là lương cứu mạng họ đã vượt qua thời kỳ đông của Bạch Mao Phong.
Giờ đây tất cả đều hóa thành tro đen bốc khói.
Rút về chính là chết đói.
Chỉ có giết vào cửa ải của Đại Minh, cướp sạch kho lương ở biên thành, tám vạn người bọn họ mới có thể sống sót.
A Lỗ Đài nghiến chặt răng hàm, răng rịn ra tia máu. Mùi tanh ngọt quanh quẩn trong khoang miệng.
Hắn đột ngột ghì cương.
Hắc mã hí lên một tiếng, hai chân trước đập mạnh xuống bãi cỏ khô, đào ra một cái hố đất.
Đại quân chậm rãi dừng lại trên cánh đồng hoang.
Tiếng vó ngựa loạn xạ vang lên thành một đoàn.
A Lỗ Đài với đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, nhìn chằm chằm về phía trước.
Hoang nguyên bằng phẳng rộng rãi, ngay cả một cái gò đất có thể giấu người cũng không có.
Ngay trên bãi cỏ chết chóc này, một hàng quân đội Đại Minh nằm ngang.
Bộ giáp bạc dưới ánh nắng xám xịt tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo chết chóc.
Hắn giơ roi ngựa trong tay lên, chỉ vào tuyến phòng thủ màu bạc trắng kia.
"Đối đầu có bao nhiêu nhân mã?"
Giọng hắn khàn đặc nứt toác, trong cổ họng như chứa một mảnh kính vụn.
Thiên hộ bên cạnh thúc ngựa lại gần, nheo mắt đếm.
“Bẩm thái sư, nhìn trận thế, cả trời một vạn người. Toàn bộ là bộ tốt.”
A Lỗ Đài sững sờ.
Ngón tay nắm chặt roi ngựa buông ra nửa tấc.
Hắn ưỡn thẳng lưng đau nhức, nhìn chằm chằm vào một vạn bộ binh kia. Cơn giận nghẹn trong lồng ngực đột nhiên tan đi hơn phân nửa.
"Ha ha ha!"
A Lỗ Đài cười lớn thành tiếng. Miệng há quá to, xé rách lớp da chết khô héo nơi môi.
Một giọt máu tươi rỉ ra, nhỏ xuống bộ râu dưới cằm.
Hắn dùng roi ngựa quất mạnh vào đùi mình.
“Đại Minh triều không còn ai! Chu Trọng Bát bệnh hồ đồ rồi!”
A Lỗ Đài quay đầu, nhìn bộ tướng phía sau.
"Phái một vạn bộ binh, chạy lên đồng bằng hoang dã này để chặn đợt xung phong của tám vạn thiết kỵ chúng ta? Đây là tự dâng thịt tới cửa!"
Thiết luật của kỵ binh thảo nguyên, chiến tranh đồng bằng, kỵ quân nghiền ép bộ binh.
Đừng nói một vạn, dù ba vạn bộ binh kết trận, tám vạn trọng kỵ binh xung phong cũng đủ nghiền nát bọn hắn thành bùn nhão.
A Lỗ Đài rút thanh đao cong Mông Cổ bên hông ra.
Lưỡi đao tinh cương lóe lên hàn mang khát máu.
"Các dũng sĩ của Trường Sinh Thiên!"
Hắn gào thét với giọng khàn đặc, gân xanh trên cổ nổi lên từng sợi.
“Nam Man Tử cản đường! Giẫm nát xương cốt của bọn chúng! Lấy máu của chúng, đi tế lễ lương thảo chúng ta đốt hủy!”
Tám vạn kỵ binh Mông Cổ đồng loạt gào thét.
Giọng nói như một đàn sói khóc trăng, thê lương đến đáng sợ.
Họ giơ cao loan đao, sống dao đập vào khiên da, phát ra tiếng nổ trầm đục dày đặc.
Lam Ngọc cách hai dặm, nhìn sát khí cuồn cuộn đối diện.
Hắn không rút đao.
Cũng không ra lệnh thổi chiếc Ngưu Giác Hào đang xung phong.
Hắn nhổ cọng cỏ tranh nhai nát trong miệng vào gió.
“Truyền lệnh.”
Giọng Lam Ngọc trầm ổn, lộ ra vẻ lạnh lùng cứng rắn thường xuyên dẫn binh đánh trận.
"Bày trận. Ba đoạn kích."
Mấy tên truyền lệnh binh vung vẩy lá cờ tam giác đỏ rực, thúc ngựa phi nước đại trước trận.
“Đại tướng quân có lệnh! Kết trận!”
Một vạn binh sĩ Đại Tuyết Long Kỵ không nói nhảm.
Giày quân đội giẫm lên đám cỏ dại khô héo, phát ra tiếng sột soạt.
Đội hình nhanh chóng được nới lỏng.
Xách ngang, xếp chồng chéo thành ba hàng.
"Hàng thứ nhất! Quỳ nửa gối!"
Trương Thiết rút đoản đao, gầm lên với phía trước.
Ba ngàn binh sĩ đi đầu đồng loạt quỳ một gối xuống đất.
Đầu gối Thiết Hộ đập mạnh xuống đá vụn, phát ra một tiếng động trầm đục chỉnh tề đồng nhất.
Họ chĩa súng hỏa mai trong tay.
Nòng súng đen ngòm chĩa thẳng về phía trước. Gang súng gỗ óc chó ghim chặt lấy vai bên phải.
"Hàng thứ hai! Giơ súng!"
Ba ngàn binh sĩ ở giữa dang rộng hai chân, đứng thẳng tắp.
Nòng súng hỏa mai từ phía trên đỉnh đầu hàng binh lính thứ nhất thò ra, tạo thành hai đường hỏa lực cao thấp.
"Hàng thứ ba! Nang nạp!"
Binh lính hàng sau nhanh nhẹn sờ vào chiếc hộp da bên hông.
Lấy vỏ giấy ra đặt làm bom. Răng cắn rách gói giấy, nhổ vụn giấy.
Thuốc súng đổ vào nòng súng, nhét đạn chì vào.
Rút ra một dải dài, đâm dọc theo nòng súng xuống dưới.
"Két, kẽo kẹt."
Tiếng kim loại ma sát vào thành trong dày đặc, nghe mà răng người ta ê ẩm.
Một tân binh khuôn mặt non nớt, hai tay run rẩy dữ dội.
Hắn nuốt nước bọt, thanh thông không nhắm vào họng súng.
"Keng" một tiếng.
Thông tin rơi xuống đất, đập trúng một tảng đá xanh.
Tân binh sợ đến mức mặt mày tái mét, vội vàng khom lưng đi nhặt.
"Tay vững tay! Hoảng cái con khỉ!"
Bên cạnh, một lão binh mặt đầy sẹo đao vỗ mạnh vào mũ sắt của tân binh.
Tiếng kim loại va chạm phát ra tiếng vang giòn giã.
"Tiểu tử còn chưa xông tới, tự mình đã tè ra quần rồi à?"
Tân binh chộp lấy mẩu thông tin, hít sâu một hơi khí lạnh. Cắn chặt môi dưới, dùng sức ép chặt viên đạn chì.
Lam Ngọc cưỡi ngựa đen, dừng lại ngay phía sau hàng ngũ.
Hắn nhìn về phía rừng súng đang tỏa ra ánh sáng xanh lam u tối.
Không có đại đao trường mâu, không có khiên thủ chống ở phía trước. Từng hàng bộ binh chết chóc.
Thái Tôn điện hạ đã dặn dò, đây gọi là chiến pháp xuyên thời đại.
Đứng xếp hàng bắn súng là được.
Lam Ngọc trong lòng uất ức.
Hắn chém cả đời người, thích nhất là đao kiếm thấy máu thống khoái. Đội hình đứng tấn chịu đòn này khiến toàn thân hắn không thoải mái.
Nhưng hắn tin Thái Tôn. Thái tôn nói thứ này có thể oanh nát Đát Tử thành tro bụi, hắn liền dám lấy mạng một vạn huynh đệ ra đánh cược.
Cát vàng phía xa đột ngột nổ tung.
A Lỗ Đài dẫn đầu đi trước.
Tám vạn thiết kỵ như dòng lũ vỡ đê đen ngòm, trút xuống.
Tiếng vó ngựa lập tức nối liền thành một mảnh tiếng nổ đinh tai nhức óc.
Mảnh đất bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Làn sương trên cỏ hoang bị chấn nát, bắn tung tóe khắp nơi.
“Giết——!”
Tiếng gầm rú của kỵ binh Mông Cổ xé tan cuồng phong.
Bọn họ nằm rạp trên lưng ngựa, trốn sau tấm khiên tròn nhỏ. Vung vẩy loan đao sáng loáng, giống như một đám ác quỷ đòi mạng.
Năm trăm bước.
Đội hình quân Minh vẫn không hề lay động.
Trương Thiết nắm chặt đoản đao trong lòng đầy mồ hôi. Các mạch máu trên mu bàn tay nổi lên từng sợi.
Ba trăm bước.
Khuôn mặt bị khói lửa hun đen của kỵ binh Mông Cổ đã có thể nhìn rõ đường nét.
Ngũ quan bị vặn vẹo biến dạng vì cuồng nhiệt khát máu.
Hơi trắng phun ra từ chiến mã điên cuồng, tụ lại giữa không trung thành từng đám mây trắng.
Hai trăm bước.
Hơi thở của binh lính Minh quân trở nên nặng nề.
Lồng ngực dưới lớp giáp sắt phập phồng nhanh hơn.
Các khớp ngón tay của tân binh cầm súng hỏa mai trắng bệch.
Lam Ngọc nâng cánh tay phải thô to lên.
Bàn tay to lớn lơ lửng giữa không trung.
"Giữ vững." Giọng nói khàn đặc của Lam Ngọc nổ vang sau trận.
"Mẹ kiếp, ai dám bóp cò trước, lão tử tự tay lột da hắn!"
Một trăm năm mươi bước.
A Lỗ Đài nhìn thấy ống sắt đen mà Minh Quân đang cầm trong tay.
Hắn khinh thường nhếch mép.
Hỏa súng?
Cách xa như vậy, súng hỏa mai của Đại Minh ngay cả một miếng da bò chín cũng không xuyên thủng.
Đợi đám Nam Man Tử luống cuống tay chân nhét thuốc nổ thứ hai, thiết kỵ của hắn đã sớm giẫm nát bọn chúng thành một đống thịt vụn rồi.
Một trăm bước.
Tiếng vó ngựa hoàn toàn chấn nát mặt đất.
Tiếng nổ ầm ầm át đi mọi tiếng gió và tiếng người.
Mùi mồ hôi chua nồng nặc hòa lẫn cát vàng, thẳng tắp đập vào mặt binh lính Minh quân.
A Lỗ Đài cười gằn.
Hắn đứng thẳng lưng trên lưng ngựa, giơ cao thanh loan đao thép tinh khiết trong tay.
Chuẩn bị hạ lệnh cho hàng kỵ binh phía trước bắn tên rửa mặt.
Lam Ngọc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cuồng vọng đến cực điểm của A Lỗ Đài.
Cánh tay phải treo lơ lửng giữa không trung.
Mang theo tiếng xé gió, vung mạnh xuống.
"Khai hỏa!"
Lam Ngọc gầm lên, "Để đám người lùn này nghe thử động tĩnh mới của Đại Minh!"