Thiên Tử Kiếm rơi loảng xoảng.
Đập vào phiến đá cẩm thạch cứng rắn, lau ra một vệt lửa yếu ớt.
Ngón tay thô ráp của Lão Chu buông ra.
Hắn thở hổn hển. Lồng ngực phập phồng dữ dội.
Cơn say lẫn nhiệt huyết, khiến khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão già đỏ bừng.
Lão Chu cúi đầu, nhìn Bắc Nguyên Mạt Đế đang nằm trong nước tiểu run rẩy.
Đôi môi khô khốc khẽ động hai cái.
Hắn không đi nhặt kiếm.
Nhấc bàn chân mang đôi ủng rồng màu vàng tươi lên, hung hăng đá vào sườn của khúc gỗ thoát cổ.
Rắc. Tiếng xương gãy trầm đục vang lên.
Mộc Nhi Thiếp thoát cổ thậm chí không kịp kêu thảm thiết, trực tiếp lăn xuống theo bậc đá.
Cút hai vòng, nằm bẹp trên mặt đất.
"Kéo xuống đi." Lão Chu nhổ một bãi nước bọt còn hơi men vào bên cạnh.
"Ném vào mật danh Thiên Lao Tử. Để Thái Y Viện treo mạng hắn."
Mấy tên lực sĩ Cẩm Y vệ như sói như hổ lao tới.
Giống như kéo lê một bao tải rách, túm lấy cổ chân của Mộc Tư Thiếp thoát cổ, lôi người đó ra khỏi quảng trường Thái Miếu.
Viên gạch lát nền để lại một vệt máu ướt sũng.
Lão Chu lấy tay áo lau bừa vết rượu trên râu.
Xoay người, sải bước đi về phía Phụng Thiên Điện.
Vạt áo long bào màu vàng sáng bị gió thổi bay phần phật.
Văn võ cả triều vội vàng cúi đầu, xếp hàng theo sau như đàn chim cút.
Trong Phụng Thiên Điện thắp nến đỏ to bằng cánh tay.
Mùi long diên hương rất nồng, hun đến mức khiến người ta có chút buồn bực.
Lão Chu ngồi trên ngai vàng điêu long.
Vương Cảnh Hoằng bưng tới một chén trà nóng. Lão Chu nhận lấy, ừng ực uống hai ngụm lớn.
Nước trà đè xuống vị rượu trong cổ họng.
Chu Duẫn Hoàng không quay lại chiếc ghế tử đàn bên cạnh.
Hắn đi đến trước sa bàn khổng lồ ở trung tâm đại điện.
Một tay chống lên mép gỗ.
Các khớp ngón tay gõ nhịp lên khung gỗ. Cộc cộc, lộc cộp.
Gõ khiến những văn quan bên dưới trong lòng đều dựng tóc gáy.
Binh bộ Tả thị lang Trương Cát nuốt một ngụm nước bọt khô khốc.
Hắn lấy tấm ván gáo che nửa bên mặt, cắn răng bước ra khỏi hàng ngũ.
Đế giày giẫm lên gạch vàng, phát ra tiếng ma sát nhẹ.
“Bệ hạ... Thái Tôn điện hạ.”
Trương Cát lắp bắp một chút.
"Hiện nay chủ lực Bắc Nguyên đã tiêu tán. Mộc Nhi của Thoát Cổ Tư Thiếp bị bắt sống. Đây chính là đại thắng tuyệt kim chưa từng có!"
Hắn lén liếc nhìn sắc mặt Chu Duẫn Hoàng.
"Vi thần cho rằng... có phải nên hạ đạo chỉ ý, để Lam đại tướng quân ban sư hồi triều rồi không?"
Lễ bộ thượng thư vội vàng bước theo nửa bước.
Hắn hắng giọng, ho khan hai tiếng.
"Trương đại nhân nói có lý. Thảo nguyên hoang dã, không quản ngũ cốc, chẳng phục vương hóa."
Lễ bộ thượng thư lắc đầu nguầy nguậy.
"Đại Minh chúng ta đánh đau bọn họ, dương oai quốc gia. Thế là đủ rồi. Thấy tốt thì thu, tu sinh dưỡng tức mới là chính đạo mà."
Mấy vị ngự sử thanh lưu nhao nhao gật đầu phụ họa.
"Đúng vậy. Lương thực mùa thu Giang Nam còn phải tính toán, Hộ Bộ đang rất cần nhân thủ."
Trong đại điện vang lên một tràng tiếng phụ họa ù.
Ngón tay Chu Duẫn Hoàng dừng lại.
Tiếng gõ đột ngột dừng lại. Đại điện lập tức tĩnh mịch.
Hắn thẳng lưng lên.
Giày quân đội giẫm lên gạch lát nền, xoay người lại.
"Lớp sư?"
Chu Duẫn Hoàng cười nhạo thành tiếng. Âm thanh vang vọng trong đại điện trống trải.
Hắn vươn tay chộp lấy một nắm đất vàng trong sa bàn.
Cổ tay xoay chuyển.
Cát vàng rơi lả tả, đập toàn bộ vào khu vực rộng lớn phía bắc sa bàn.
"Đại Minh không lùi."
Hắn thốt ra bốn chữ. Cứng ngắc, như bốn khối sắt vụn rơi xuống đất.
Chân Trương Cát mềm nhũn.
"Điện, điện hạ... Đại Tuyết Long Kỵ cô độc bên ngoài, chuyện này..."
Chu Duẫn Hoàng hoàn toàn không để ý đến sự lắp bắp của hắn.
Hắn rút đoản đao bên hông ra. Mũi đao cắm thẳng vào một biểu tượng thủy vực màu xanh lam trong sa bàn.
"Truyền lệnh của bổn cung."
Giọng nói lạnh lùng cứng rắn, toát lên sự bá đạo không cho phép phản bác.
"Lấy biển săn cá làm trung tâm. Thiết lập Mạc Bắc Thừa tuyên bố Chính Sứ Ty."
Trong đại điện vang lên một tràng tiếng rít hít khí lạnh.
Mấy lão thần sợ đến mức không cầm nổi tấm ván chiên trong tay.
Mũi đao dọc theo vân sa bàn vạch xuống.
Vạch ra một rãnh sâu dài.
"Danh đường cứ cách năm mươi dặm, xây dựng pháo đài xi măng. Nhấn thành tuyến."
Chu Duẫn Hoàng rút đoản nhận ra, loảng xoảng một tiếng ném vào khung gỗ sa bàn.
"Phái Hỏa Khí Quân thường trú. Vùng địa giới này, được phân vào bản đồ kiểm soát thực tế của Đại Minh."
Đội ngũ văn quan hoàn toàn náo loạn.
Tiếng bàn tán ù ồm không thể kìm nén được nữa.
Đây không phải là đi cướp chút bò dê rồi chạy đến đập cỏ, đây là muốn cắm rễ ngay trên thảo nguyên!
Các triều đại qua các đời, làm gì có vương triều Trung Nguyên người Hán dám đặt Bố Chính Sứ Ty ở sâu trong Mạc Bắc?
Hộ bộ thượng thư Triệu Miễn gấp đến đầu đầy mồ hôi.
Hắn không màng đến triều nghi gì, trực tiếp chen qua đồng liêu phía trước, quỳ phịch xuống đáy ngự giai.
Mũ quan cũng lệch rồi.
"Điện hạ! Tuyệt đối không được!"
Triệu Miễn từ trong túi áo rộng lấy ra một cuốn sổ sách cũ dày cộp.
Hai tay giơ lên, cánh tay run rẩy như lá rụng trong gió.
"Điện hạ, đánh trận đúng là thú nuốt vàng! Quân đồn trú càng là cái hố không đáy không thể lấp đầy!"
Hắn nghẹn ngào, nước bọt bay tứ tung.
"Mười vạn đại quân xuất ải, người ăn ngựa nhai."
Triệu Miễn mở sổ sách, gấp đến mức đập gạch.
"Chỉ là vận chuyển lương thực. Xe bò xe ngựa đi trên sa mạc Gobi, chết và bị thương hơn phân nửa. Mười xe lương thảo vận đến biển đánh cá, dân phu trên đường phải ăn hết bảy xe!"
"Món nợ này không thể nào bình ổn được!"
Công bộ thượng thư cũng ngồi không yên.
Hắn quỳ bên cạnh Triệu Miễn, sắc mặt khổ sở.
"Điện hạ, xi măng ngài làm ra kia, đúng là thần vật xây thành. Gặp nước liền cứng như sắt."
Công bộ thượng thư xoa những ngón tay đông cứng.
"Nhưng trên thảo nguyên không có nước! Vượt ngàn dặm xa xôi đến những kẻ mất mặt đó, ngay cả một cái hố bùn cũng không tìm thấy. Làm sao sửa pháo đài?"
Lão Chu ngồi trên bảo tọa.
Lão đầu cầm chén trà khựng lại. Nắp sứ gõ vào mép bát, phát ra tiếng vang giòn giã.
Tuy trong xương tủy hắn hiếu chiến, nhưng món nợ này hắn cũng hiểu rõ.
Đại Minh vừa mới đẩy sạp hàng vào mẫu ở Giang Nam, địa phương vẫn chưa hoàn toàn yên ổn.
"Đại Tôn." Lão Chu đặt chén trà ở chỗ ngự án.
"Lão keo kiệt Triệu Miễn này tuy phiền phức, nhưng món nợ này không tính sai."
Lão Chu vuốt chòm râu hoa râm.
"Số bạc trong quốc khố phải dùng để chế tạo những khẩu súng mới mà ngươi nói. Khẩu phần của mấy chục vạn người từ Quan Nội vận chuyển đến Mạc Bắc, triều đình không chống đỡ nổi ba năm."
Chu Duẫn Hoàng nhìn hai vị quan chức cấp cao của bộ đường quỳ trên mặt đất.
Vẻ chế giễu trên mặt càng thêm rõ ràng.
“Triều đình không chống đỡ nổi ba năm sao?”
Hắn sải bước dài.
Đế giày nghiền qua khe gạch vàng, đi đến trước mặt Triệu Miễn.
Từ trên cao nhìn xuống lão già béo này.
“Triệu thượng thư, cái tính toán của Hộ bộ ngươi rất tinh. Bổn cung hỏi ngươi.”
Triệu Miễn rụt cổ lại, giống như một con ngỗng béo chờ làm thịt.
"Vi, vi thần ở đây."
"Thảo nguyên vì sao lại là hang không đáy?" Chu Duẫn Hoàng hỏi.
Triệu Miễn lau mồ hôi lạnh trên trán. Mồ hôi nhễ nhại mu bàn tay.
"Nơi đó... hoang dã khổ hàn. Chỉ mọc cỏ dại, không trồng lúa mì nước. Không trồng ra được hoa màu!"
Hắn lấy hết can đảm ngẩng đầu lên.
"Trụ đóng mấy vạn đại quân, không thể đồn điền tại chỗ. Ăn uống vệ sinh đều dựa vào vận may quan nội. Đây, đây chẳng phải là cái hố không đáy thì là gì?"
Văn quan trong đại điện lần lượt gật đầu.
Đây là nút thắt chết của vương triều Trung Nguyên mấy ngàn năm qua.
Quân đội của nền văn minh nông canh đã đến thảo nguyên, tuyến hậu cần kéo dài càng, chết càng nhanh.
Đánh thắng cũng không thể chiếm lĩnh.
Chu Duẫn Hoàng trong khoang mũi phun ra một luồng khí trắng cười nhạo.
Hắn xoay người lại.
Quay lưng về phía nhóm văn thần chỉ biết tính toán theo lịch sử của lão Hoàng.
Tà áo màu huyền sắc theo động tác mang theo một trận gió lạnh.
“Ai nói cho các ngươi biết, quân trú đóng nhất định phải dựa vào quan nội vận lương?”
Chu Duẫn Hoàng thò tay vào túi áo rộng lớn mặc thường phục màu huyền.
Ngón tay sờ soạng hai cái.
Hắn lấy ra một khối vật màu trắng đang vò đến cuộn tròn.
Triêm chút bụi đất.
Cổ tay tùy ý vung lên.
Thứ đó nhẹ nhàng vẽ một đường cong giữa không trung.
Rơi xuống bề mặt gạch đá xanh trước mặt Triệu Miễn.
Không có nửa điểm âm thanh.
Triệu Miễn sững sờ.
Hắn quỳ trên mặt đất, duỗi ngón tay mập mạp ra.
Cẩn thận từng li từng tí nhặt khối vật thể màu trắng kia lên.
Cảm giác mềm mại. Mang theo một mùi cừu hôi cực kỳ nồng đậm. Thối đến mức hắn nhăn mũi.
Vài cọng cỏ khô vàng vẫn còn kẹp trong kẽ hở của đám lông trắng.
"Cái này..."
Triệu Miễn vẻ mặt mờ mịt. Hắn nhìn đồ trong tay, rồi lại ngẩng đầu nhìn thái tôn.
"Điện hạ, đồng cỏ này không sinh vàng bạc, dựa vào đâu nuôi sống mấy vạn đại quân?"
Hắn nuốt nước bọt, giọng nói mang theo sự khó hiểu và van xin.
Chu Duẫn Hoàng không quay người lại.
Hắn nhìn chằm chằm vào bầu trời xám xịt bên ngoài đại điện.
"Chỉ dựa vào cái này."