Mùi lưu huỳnh nồng nặc theo một cơn gió thu tràn ngược vào khoang mũi, sặc đến mức cổ họng khô khốc.
Lớp khói trắng dày đặc ở bãi bắn dần tan ra, lộ ra hơn mười người giả được dựng từ rơm rạ cách đó trăm bước.
Lam Ngọc quên cả rút đao, kéo bước chân về phía bãi bùn.
Lão già chạy quá vội, lòng bàn chân trượt trong vũng bùn lầy, suýt nữa ngã sấp mặt.
Hắn ổn định thân hình, lao thẳng vào đống bia ngắm, bàn tay thô ráp túm lấy bộ thiết giáp hạng nặng đã bị đánh nát.
"Ngoan nào... mẹ ruột ấy!"
Lam Ngọc hít một hơi khí lạnh, con mắt độc nhãn trợn đến mức sắp lồi ra khỏi hốc mắt, ngón tay men theo mép thiết giáp mò mẫm.
Những chiếc lá tinh cương kiên cố đều bị xé thành những dải vải rách, mép lõm vào trong, cuộn tròn gai sắt của kẻ hung hãn.
Vị trí lồng ngực của bù nhìn, lộ ra lỗ thủng to bằng miệng bát.
Cọc gỗ thô phía sau cũng bị đạn chì xoắn nát bươm, vụn gỗ rơi đầy đất.
Chu Nguyên Chương khoác chiếc áo choàng lông thú, bước qua hố nước, đế giày phát ra tiếng chụt chóp nhép.
Hắn không kịp để ý đến việc bẩn thỉu, những ngón tay khô quắt bóp một mảnh sắt vụn.
Nhiệt độ nóng rực còn sót lại từ vết đứt truyền qua đầu ngón tay, nóng đến mức khiến đầu tay hắn co rút trở về.
"Hỏa khí thật bá đạo..." Lão Chu yết hầu lăn mạnh hai vòng, hơi thở lập tức trở nên nặng nề.
Hắn quay người nhìn chằm chằm vào ống sắt vẫn còn đang bốc khói đen trong tay Chu Duẫn Hoàng.
"Đại tôn, thứ này nếu bày trận tề xạ, thì ba vạn kỵ binh Yến Sơn của tứ thúc ngươi..."
"Chính là ba vạn con lợn sống mặc người xâu xé."
Chu Duẫn Hoàng tiện tay ném súng hỏa mai cho thân vệ bên cạnh, khóe miệng kéo ra một nụ cười lạnh.
Hắn nhận lấy một miếng vải thô, thong thả lau sạch cặn thuốc súng dính trên cổ tay sắt.
Binh bộ thượng thư Tề Thái đứng cách đó vài bước, con ngươi đảo liên hồi.
Hắn xoa xoa ngón tay hơi cứng đờ, trong đầu nhanh chóng tính toán vụ làm ăn này.
Loại thần khí liên tiếp không nổ nòng này, uy lực khủng bố đến mức này.
Nếu để mặc vị tân thái tôn này nắm trong lòng bàn tay, tập đoàn văn quan Giang Nam sau này còn lấy gì để kiềm chế võ tướng?
Phải móc bản vẽ chế tạo ra, nắm chặt trong tay Binh bộ!
Tề Thái nuốt nước bọt, cố nén nỗi sợ hãi trước tiếng súng đạn trong lòng, cắn răng bước thêm hai bước.
"Khụ khụ... Điện, Điện hạ!"
Hắn khom lưng, hai tay chắp trong ống tay áo cúi chào thật sâu, phần mép trước mũ suýt nữa đã đập vào chóp mũi mình.
"Thần khí này xuất thế, thực là phúc của Đại Minh ta! Trời phù hộ Ngô Hoàng, trời phù phù hợp điện hạ!"
Trước hết nịnh nọt, đây là thủ đoạn thường dùng của văn quan.
Tề Thái đứng thẳng người, mặt nặn ra một đống nếp gấp lấy lòng, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào mấy chiếc rương gỗ chứa đầy súng hỏa mai kia.
"Chỉ là... theo quy củ triều đình, phàm là loại giáp trụ mới chế tạo trong quân đội."
Hắn dừng lại một chút, đưa tay lau đi lớp mồ hôi dầu thấm ra trên thái dương.
"Đều phải giao cho Binh Bộ Võ Khố Ty lập sổ lưu trữ trước, sau đó cấp phát cho Công Bộ Binh Trượng Cục thống nhất đốc chế."
Mấy võ tướng xung quanh nghe vậy, sắc mặt lập tức đen như đáy nồi.
Lam Ngọc vứt bỏ bộ thiết giáp rách nát trong tay, quay đầu liền mắng.
"Mẹ kiếp nhà ngươi! Lão tử đánh sống đánh chết ở tiền tuyến, đám nho nháo các ngươi chỉ biết cướp đồ có sẵn thôi sao?"
Tề Thái sợ hãi rụt cổ lại, nhưng vẫn cứng cái cổ đỏ bừng để biện giải.
"Lương Quốc Công cẩn trọng lời nói! Bản quan đây là làm việc theo Đại Minh luật!"
Hắn quay đầu nhìn Chu Duẫn Hoàng, lại đổi sang bộ mặt lo nước lo dân kia.
"Điện hạ, tự ý tạo quân hỏa là điều tối kỵ, dễ dẫn đến Ngự sử dùng lời lẽ trừng phạt. Vi thần cũng vì thanh danh của Điện hạ mà suy nghĩ!"
Hắn giả vờ thở dài, kéo dài giai điệu.
Chỉ cần điện hạ giao bản vẽ ra, Binh bộ nhất định sẽ ngày đêm gấp rút làm việc, phân phát vệ sở thiên hạ...
Chu Duẫn Hoàng nghe mà bật cười.
Tiếng cười đó từ lồng ngực vang lên, mang theo sự chế giễu không chút che giấu.
Hắn tiện tay ném mảnh vải thô bẩn thỉu kia vào vũng bùn dưới chân, bắn lên vài giọt nước vàng.
"Tề thượng thư thật là trung can nghĩa đảm, khắp nơi đều vì bản cung mà suy nghĩ."
Chu Duẫn Hoàng sải bước dài, ủng quân đội giẫm lên đá vụn, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Hắn bước đến trước mặt Tề Thái, từ trên cao nhìn xuống khuôn mặt đầy tham lam này.
Hai người đứng rất gần.
Tề Thái có thể ngửi rõ mùi máu tanh nồng nặc tỏa ra từ khe hở của vị thái tôn thiết giáp này.
Đó là mùi người chết vừa mới chém đầu Lữ thị ở Đông Cung.
Bụng chân Tề Thái bắt đầu không kiểm soát được mà lấp lánh.
"Vi, chức trách của vi thần..." Hắn khô khốc nặn ra vài chữ, ánh mắt phiêu hốt không dám nhìn thẳng vào nhau.
Chu Duẫn Hoàng không tiếp lời, tay trái thò vào túi bí mật bên hông.
Lấy ra một cuốn sổ da bò đã ngả vàng.
Góc cạnh cuốn sách này đã được mài đến tận chân lông, bìa còn dính một vết bẩn khô màu đỏ sẫm.
"Bốp!"
Chu Duẫn Hoàng ngay cả một câu nói nhảm cũng lười nói nhiều, cổ tay đột ngột vung mạnh về phía trước.
Cuốn sổ sách đó mang theo tiếng gió, đập trúng sống mũi Tề Thái.
Một tiếng động trầm đục vang lên.
Tề Thái ôm mặt phát ra một tiếng kêu thảm thiết như giết lợn, ngửa mặt ngã vào vũng bùn vàng kia.
Máu mũi lập tức phun ra, chảy dọc theo kẽ tay xuống dưới, tí tách rơi xuyên qua quan bào màu đỏ thẫm.
Sổ sách rơi vào bùn lầy, bị gió thu thổi bay vài trang.
Bên trong chi chít những chữ Khải nhỏ bằng đầu ruồi đỏ đen, toàn bộ đều là sổ sách vụn của Binh Bộ do Thiên Cơ Các âm thầm điều tra.
"Nhìn rõ chưa?"
Chu Duẫn Hoàng cúi người, khuỷu tay gác lên mặt ngoài đầu gối, nhìn chằm chằm vào khối thịt mềm đang ôm mũi lăn lộn.
"Hồng Vũ thứ hai mươi ba, Binh bộ áp dụng sắt sinh Liêu Đông, báo cáo tốn ba mươi vạn lượng."
Giọng hắn bình thản như đang báo tên món ăn, ngay cả một tiếng lắp bắp cũng không đánh.
"Thực lực tiêu hao không quá bảy vạn. Hai mươi ba vạn còn lại, hóa thành ba ngàn mẫu ruộng nước của em vợ ngươi ở Tô Châu phủ."
Tề Thái toàn thân chấn động dữ dội, ngay cả cơn đau nhói khi sống mũi gãy cũng quên mất.
Hắn không màng đến mặt đầy máu me, tay chân cũng muốn bò dậy.
"Vu khống! Đây là sự hãm hại của kẻ có ý đồ xấu! Vi thần hai tay áo thanh phong!"
Mấy văn thần vốn đứng rất gần bên cạnh, sợ tới mức như bị điện giật liên tục lui về phía sau.
Có người trượt chân, ngã ngồi xuống đống lá cây mục nát, không dám kêu nửa tiếng.
Chu Duẫn Hoàng thẳng lưng, hừ lạnh một tiếng.
"Năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư, thay quân phục kinh doanh, ngươi rút ba phần từ Cục Chức Tạo về."
Hắn vươn ngón tay đeo bảo vệ sắt ra, các đốt ngón giữa không trung tùy ý điểm hai cái.
"Lô vải đó gặp nước là nát, giữa mùa đông giá rét, lính kinh doanh mặc áo đơn vác gió tuyết. Đây gọi là Lưỡng Tụ Thanh Phong?"
Lão Chu nghe xong những lời này, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước đen.
Cả đời này hắn hận nhất là tham quan.
Năm đó định ra quy củ, tham ô sáu mươi lượng là lột da, lão thất phu này lại dám tư nuốt nhiều như vậy!
"Hoàng gia gia minh giám!"
Tề Thái thấy ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của Hoàng đế, vội vàng chuyển hướng, dập đầu thật mạnh về phía Chu Nguyên Chương.
Bùn nhão dính đầy trán, máu tươi chảy dọc theo khóe mắt.
“Thần oan uổng a! Thái tôn điện hạ vừa hồi kinh, nhất định là bị gian nhân che mắt!”
Hắn lắp bắp gào thét, cố gắng nắm lấy khúc gỗ nổi cuối cùng.
"Thần muốn gặp Tam Pháp Ty! Theo quy củ, được Hình bộ chủ thẩm, vi thần mới phục!"
Trong cổ họng Lão Chu bị kẹt một ngụm đờm đặc.
"Phì."
Hắn trực tiếp nhổ đờm vào vũng nước phía trước bên cạnh Tề Thái, bắn lên một vòng gợn sóng.
"Thẩm cái rắm. Đại Tôn ta nói ngươi tham rồi, ngươi chính là tham lam."
Tề Thái hoàn toàn tuyệt vọng.
Hắn quay đầu nhìn nhóm đồng liêu kia.
Những quan viên ngày thường xưng huynh gọi đệ, giờ phút này đều nghiêng mặt sang phía bên kia, giả điếc làm ngơ.
Ai dám ở thời điểm mấu chốt này lại chọc vào vận rủi của cặp ông cháu giết thần?
Chu Duẫn Hoàng chậm rãi rút đoản nhận bên hông, lấy một miếng vải khô cọ cọ vào sống đao.
Tiếng kim loại cọ xát chói tai vang lên rõ ràng trong bãi bắn trống trải.
"Ngươi muốn lấy quy củ phá lệ của Binh bộ, nhốt chặt Hỏa Khí Doanh của bản cung?"
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt lộ ra vẻ tàn nhẫn khiến người ta lạnh sống lưng.
"Dùng đao của Đại Tuyết Long Kỵ để bảo vệ số bạc tham ô của lũ sâu mọt các ngươi sao?"
Tề Thái run rẩy như cái sàng rách, chỗ đũng quần rưới một vũng nước sẫm khả nghi.
Răng run lên bần bật, đến một câu cầu xin cũng không lưu loát.
“Điện... Điện hạ tha mạng... vi thần, vi Thần rút tang! Trong nhà vi quan còn có...”
Chu Duẫn Hoàng lười nghe hắn nói nhảm nữa.
Đoản nhận cắm trở lại vào bao da bên hông, hắn quay đầu nhìn thân vệ đang dàn trận.
"Binh bộ lỗ vốn năm mươi vạn lượng bạc trắng để giữ kín túi riêng."
Chu Duẫn Hoàng giọng nói không lớn, nhưng lại toát ra một cỗ uy áp không thể nghi ngờ.
"Tề Thái, cái thân xác này của ngươi bản cung muốn."
Hắn giơ tay chỉ vào cột bia gỗ bị đánh nát bét cách đó trăm bước.
"Người đâu. Ngay trong bãi bắn này, lột da lót cỏ cho ta!"
Lời này vừa thốt ra, gió dường như cũng ngừng lại nửa nhịp.
Trong hàng ngũ văn quan, có người đảo mắt, trực tiếp ngất xỉu trong đống lá cây mục nát.
Những người còn lại quỳ rạp xuống đất, bịt chặt miệng, sợ gây ra chút động tĩnh nào sẽ rước họa vào thân.
Cóc da lót cỏ.
Hình phạt nghiêm khắc như vậy, đã nhiều năm rồi không dùng trước mặt mọi người ở kinh thành.
Vị thái tôn trẻ tuổi này, thủ đoạn lại còn thiết huyết tàn bạo hơn cả Hồng Vũ Đại Đế!
Hai kỵ sĩ Đại Tuyết Long như sói hổ sải bước ra khỏi hàng ngũ.
Đế giày cuốn theo một mảng bùn lầy lớn.
Hai người giương cung trái phải, như xách gà con lôi Tề Thái dậy khỏi vũng bùn.
"Không! Các ngươi không thể đối xử với ta như vậy! Ta là đại thần chính nhị phẩm của triều đình!"
Tề Thái điên cuồng giãy giụa, hai tay vung loạn xạ, cào cấu thiết giáp của binh lính.
Móng tay bị đứt lìa hai cái, những sợi máu loang lổ khắp nơi.
Binh lính hoàn toàn không để ý đến tiếng gào thét của hắn.
Trực tiếp kéo hắn đến trước cọc gỗ, giật lấy hai sợi dây thừng thô, chỉ trong chốc lát đã trói chặt cổ tay vào hai đầu cột gỗ.
Con dao nhọn sắc bén rút ra từ ống ủng của binh lính.
Lưỡi đao đón lấy ánh nắng mùa thu ảm đạm, lóe lên một tia sáng trắng lạnh lẽo.
"A—— Hoàng gia gia cứu mạng! Lam Quốc Công cứu ta a!"
Tề Thái sụp đổ, trong ống quần nhỏ giọt xuống một chuỗi nước vàng tanh hôi.
Nhát dao đầu tiên rạch mở cổ áo sau của quan bào màu đỏ thẫm.
Tiếng vải rách vang lên kèm theo những tiếng động nhỏ của mũi đao đâm thủng da thịt.
Tiếng kêu thảm thiết chói tai đến cực điểm trong nháy mắt xuyên thủng toàn bộ bãi bắn, kinh hãi bay đi mấy con quạ lạnh trên cành cây khô phía xa.
Lão Chu nheo mắt nhìn cảnh tượng máu tanh phía xa.
Mũi giật giật, ngửi mùi máu nồng nặc kia, lão đầu không những không thấy ghê tởm mà ngược lại còn cảm thấy trôi chảy hơn nhiều.
Hắn nghiêng đầu, đánh giá đứa cháu bên cạnh.
Chu Duẫn Hoàng thậm chí không thèm nhìn bên kia lấy một cái.
Đang cúi đầu dùng đầu ngón tay chà xát một mảng bùn khô dính trên bề mặt cánh tay sắt.
Thần sắc chuyên chú, như thể vừa rồi hạ lệnh lột sống một Thượng thư, chẳng khác gì bóp chết một con kiến.
Tiếng kêu thảm thiết dần yếu đi, biến thành tiếng rít gào như chiếc ống thổi rách.
Mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với mùi thuốc súng chưa tan, khiến cả bãi bắn ướp như một địa ngục.
Lam Ngọc xoa xoa bộ râu thô cứng dưới cằm.
"Điện hạ, lão tiểu tử này chết rồi, vị trí Binh bộ Thượng thư trống ra."
Hắn cười gượng hai tiếng, "Đám tôm chân mềm ở kinh doanh kia không có quản sự, chúng ta có nên điều vài huynh đệ biên quan về trấn giữ không?"
Chu Duẫn Hoàng phủi sạch bùn đất trong tay, nghiêng đầu liếc Lam Ngọc một cái.
“Dì ngoại, vũng nước đọng ở kinh doanh kia, dựa vào đổi lấy mấy người thì không cứu sống nổi.”
Hắn đá văng một hòn đá vụn dưới chân, ánh mắt thâm thúy.
"Tứ thúc Chu Lệ của ta, không phải đang dẫn ba vạn tinh nhuệ đến Ứng Thiên Phủ sao?"
Khóe miệng Chu Duẫn Hoàng cong lên một nụ cười đầy vẻ trêu ngươi.
"Đợi hắn tới nơi, vừa vặn để người của hắn so tài với kinh doanh, chúng ta cũng thuận tay cày sạch quân chế Đại Minh một lượt."