Bao tải đập mạnh xuống bùn đất của ruộng thí nghiệm.
Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên.
Những mảnh bùn vụn khô lẫn lộn với bụi trần, sặc đến mức ho khan.
Lão Trần lắc lắc cánh tay đang mỏi nhừ, lùi lại nửa bước.
Chu Nguyên Chương khoác áo bông cũ, bước đi dạo trên lớp sương sớm.
Lão đầu chưa tỉnh ngủ, khóe mắt còn vương nửa cục phân.
Bên cạnh đi theo Hộ bộ thượng thư Triệu Miễn.
Triệu Miễn khom lưng, đế giày dính đầy bùn nhão, hai chân còn không tự chủ được mà đung đưa.
"Đại tôn, sáng sớm đã giày vò chúng ta ra khỏi thành, chỉ để xem đống bao tải rách này thôi sao?"
Lão Chu ngáp dài, kéo chặt cổ áo chắn gió.
"Trên đất này hơi ẩm nặng, cóng chân lạnh."
Chu Duẫn Hoàng không tiếp lời.
Hắn nắm chặt một cái cuốc sắt trong tay, cán gỗ treo những vết bùn tươi.
"Lão Trần, mở túi ra."
Hắn dùng cằm chỉ về phía trước.
Lão Trần rút đoản đao bên hông, bẻ gãy dây thừng thô.
Xoạt một tiếng.
Hàng chục thân cây kỳ dị dính đất khô màu đỏ sẫm lăn dài ra từ miệng bao tải.
Ở bờ ruộng chất thành một gò đất nhỏ.
Triệu Miễn thò cổ nhìn một cái, sợ tới mức vội vàng lấy ống tay áo rộng che miệng mũi.
"Đây, đây chẳng lẽ là độc vật ngoài ải?"
Hắn lắp bắp, lùi lại nửa tấc sau lưng Lão Chu.
"Vi thần nghe nói ở Man Hoang địa giới, chuyên môn sở trường những rễ cỏ mang độc, ngộ ăn sẽ ruột gan nát bụng đấy!"
Lão Chu nhíu mày, ngón tay khô quắt nhón một củ khoai tây.
Tròn tròn, lớp vỏ mọc vài cái lỗ trũng.
Cảm giác lạnh lẽo thô ráp.
"Thứ này cứng ngắc, giống đá cuội, ăn được không?"
Chu Duẫn Hoàng vứt cuốc sắt ra, cúi người nhặt một củ khoai lang thân hình to lớn.
Đầu ngón tay cọ sạch lớp bùn khô bên ngoài.
“Hoàng gia gia, độc không chết người. Giang Nam thủy tai náo loạn đói kém, bách tính gặm đất Quan Âm trướng lên bụng.”
Hắn ném khoai lang vào giỏ tre, phát ra tiếng "đùng" giòn tan.
"Có thứ này, kho lương của Đại Minh triều có thể làm chuột chết no."
Triệu Miễn căn bản không tin, tròng mắt đảo loạn.
"Điện hạ... lúa mì thông thường, sản lượng mỗi mẫu đã lên tới đỉnh cao cũng chỉ hai ba thạch."
Hắn xoa xoa những ngón tay đông cứng, nhỏ giọng lẩm bẩm.
"Đất mẩn này không còn chút bụi bặm nào, có thể bù đắp được gì chứ?"
Chu Duẫn Hoàng lười phí nước bọt giải thích.
Đám văn quan tính sổ này, không thấy thỏ không thả ưng.
Hắn quay đầu vẫy tay với lão Trần.
“Đi bên cạnh ôm vài bó rơm khô, nhặt thêm ít củi vụn, rồi nhóm lửa trên bờ ruộng này.”
Lão Trần gãi gãi râu, mặt đầy ngơ ngác.
“Chủ tử, chúng ta đây là muốn làm pháp sự?”
"Bớt nói nhảm đi, châm lửa thôi."
Không lâu sau, vài đám cỏ khô bị đá lửa châm cháy.
Ngọn lửa màu cam đỏ bốc cao nửa thước, nuốt chửng củi khô, phát ra tiếng nổ lách tách.
Khói trắng theo gió thu ẩm lạnh bay tán loạn.
Chu Duẫn Hoàng trực tiếp ném bảy tám củ khoai lang và khoét vào đáy đống lửa.
Lão Chu đút tay vào, ngồi xổm bên đống lửa hong khô mu bàn tay.
"Đại tôn, trong hồ lô này của ngươi rốt cuộc bán thuốc gì?"
Lão đầu hít hà nước mũi, đôi mắt đỏ hoe vì khói.
"Ông nội, người đợi một nén nhang."
Chu Duẫn Hoàng cầm một cành cây dài, kéo từng khúc vào sâu trong than lửa hai cái.
"Lát nữa bảo ngài nuốt hết lưỡi vào trong."
Ngọn lửa dần yếu đi, chỉ còn lại than hồng rực tỏa ra những luồng nhiệt nóng cuồn cuộn.
Trong làn gió lạnh trên cánh đồng, bắt đầu tỏa ra một mùi hương kỳ lạ.
Đó là một loại hương thơm cháy ngọt ngào đậm đặc đến mức không tan.
Triệu Miễn vốn còn bịt mũi, lúc này cánh mũi điên cuồng co giật.
Hắn nuốt nước bọt, yết hầu đột ngột lăn xuống một vòng.
"Ực."
Mùi vị này quá bá đạo, trực tiếp khơi dậy axit dạ dày.
Đêm qua hắn sợ đến mức không ăn cơm, lúc này bụng vô cùng bất lực phát ra một tiếng ruột kêu.
Ánh mắt Lão Chu cũng thay đổi.
Lão đầu vô thức tiến lại gần, suýt chút nữa làm cháy mép áo khoác da cáo.
"Hương... đúng là thơm chết tiệt!"
Hắn nhe răng, nhìn chằm chằm vào mấy cục bùn cháy đen trong sâu thẳm than.
Chu Duẫn Hoàng đoán chừng hỏa hầu đã gần đủ rồi.
Dùng cành cây gắp một củ khoai lang nướng chín ra khỏi vòng than.
Da ngoài khoai lang đã cháy đen hoàn toàn, nứt ra vài vết rách nhỏ.
Dọc theo vết nứt, đang xèo xèo bốc hơi nóng ra ngoài.
Hắn không đeo găng tay da.
Tay không chộp lấy cục đen nóng bỏng kia, hai tay trái phải qua lại xoay tròn để giải nhiệt.
Ngón tay dính đầy tro đen.
Chu Duẫn Hoàng dùng ngón cái ấn vào da cháy, dùng sức bẻ sang hai bên.
"Rắc."
Da cháy giòn tan vỡ.
Một luồng hơi nước nhiệt độ cao màu trắng đậm đặc lập tức phun trào ra.
Theo hơi nóng tan ra, bên trong lộ ra thịt khoai lang vàng óng ánh, mềm mại vô cùng.
Nơi đứt gãy là hấp dẫn nhất.
Vài sợi kẹo màu hổ phách trong suốt lấp lánh, bị kéo ra những sợi đường dính nhớp dài.
Trong ánh sáng ban mai tỏa ra ánh hào quang quyến rũ.
Mùi thơm ngọt ngào ấy hoàn toàn bùng nổ, tràn ngập từng tấc không khí xung quanh.
Lão Chu trợn tròn mắt như chuông đồng, hơi thở dồn dập.
"Đại, đại tôn... mau cho ông nếm thử đi!"
Hắn căn bản không màng đến thể diện của hoàng đế, duỗi hai bàn tay khô héo ra đi cướp.
Chu Duẫn Hoàng đưa nửa củ khoai lang qua.
"Nóng, ngài chậm lại."
Lão Chu đâu có đợi kịp.
Bắt lấy nửa củ khoai lang nóng hổi kia.
Lòng bàn tay bị bỏng đến đỏ ửng, hắn nóng đến mức dậm chân, nhưng sống chết không chịu buông.
Miệng há hốc, hung hăng cắn một miếng lớn vào lớp thịt trái cây vàng óng.
"Xì—— ha!"
Thịt trái cây ngọt ngào nóng hổi vừa chạm vào đầu lưỡi, Lão Chu đã bị bỏng đến mức hít ngược mấy hơi lạnh.
Hắn nửa ngửa đầu, miệng phì phò ra ngoài thở hồng hộc.
Nước mắt đã bị bỏng ra ngoài.
Nhưng hắn vẫn không hề nhổ thứ trong miệng ra.
Cồm nhoàm nhai hai cái, nuốt xuống bụng dưới theo thực quản.
Một dòng nước ấm áp dễ chịu, trong nháy mắt xua tan cái lạnh cuối thu ngũ tạng lục phủ.
"Ngọt! Bụi mềm hóa vụn! Đây là lương thực sao?"
Lão Chu mặt đầy tro đen, khóe miệng dính bùn khoai tây chiên vàng, trông hệt như một lão nông lén ăn đồ cúng của Vương gia.
Hắn nuốt sạch phần thịt trái cây còn lại trong vài miếng, ngay cả lớp da cháy dính đường cũng không tha.
Triệu Miễn ở bên cạnh thèm đến xoa tay, nước dãi chảy nhanh xuống cằm.
"Điện hạ... vi thần, vi Thần có thể cũng kiểm tra độc vật này không?"
Hắn mặt dày ghé sát lại, mắt dán chặt vào mấy cục đất còn sót lại trong than hồng.
Chu Duẫn Hoàng lại chọn ra một củ khoai lang, đá đến bên chân Triệu Miễn.
"Triệu Thượng thư, quốc khố Đại Minh hàng năm có thể tích trữ bao nhiêu thạch lương thực?"
Hắn vỗ nhẹ bụi cỏ trên đầu ngón tay, lơ đãng hỏi.
Triệu Miễn không kịp lo nóng, nhặt khoai lang nhét vào miệng, nóng đến nhe răng trợn mắt.
"Bẩm điện hạ... Thời kỳ Giang Nam bội thu, quốc khố năm nay đã vào hai mươi bảy triệu thạch mạch cốc."
Hắn ăn quá vội, nghẹn đến mức trợn trắng mắt, đấm ngực mới nuốt xuống.
"Ừm."
Chu Duẫn Hoàng cúi người nhặt một củ khoai tây nướng chín, bóp nát bề mặt, lộ ra thịt quả màu vàng nhạt xốp.
"Khoai lang và khoai tây này, không chọn địa giới."
Giọng hắn bình tĩnh, nhưng lại như đang ném sấm sét.
"Đất hạn, đất cát, sườn núi, chỉ cần đào một cái hố chôn vào là có thể sống."
Chu Duẫn Hoàng nhìn lão Chu và Triệu Miễn.
"Sản mẫu khoai lang ít nhất ba mươi thạch. Khoai tây kém một chút, cũng có thể vượt qua hai mươi đá."
Lão Chu vừa nhặt củ khoai lang thứ hai lên, đang chuẩn bị đưa vào miệng.
Nghe thấy câu "Tam Thập Thạch" này.
Cánh tay lão già cứng đờ giữa không trung, miệng há ra một nửa.
Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn đi mấy mảnh cỏ rụng bên tay hắn.
"Nhiều, bao nhiêu?"
Giọng Lão Chu vang lên, mang theo tiếng run rẩy kinh hoàng.
“Đại tôn, khi quân là muốn chém đầu! Vườn nước tốt nhất Giang Nam, liều mạng sống cũng chỉ sinh được ba thạch lúa!”
Lão già hốc mắt đỏ ngầu, hơi thở nặng nề như chiếc ống bễ rách.
“Hoàng gia gia, cháu không rảnh cùng ngài đùa giỡn.”
Chu Duẫn Hoàng ném khoai tây vào lòng Lão Trần, lão Trần nóng đến mức luống cuống tay chân.
"Những hạt giống này từ vùng man di hải ngoại lấy về, cháu đã từng trồng thử ở biên quan ba năm."
Hắn chỉ vào mấy chục xe bao tải phía sau.
"Một mẫu đất bằng mười mẫu. Chỉ cần toàn cảnh phổ biến, trong vòng trăm năm Đại Minh, không còn ai chết đói nữa."
Triệu Miễn nghe đến đây, trong đầu ầm một tiếng.
Hắn chính là Hộ bộ Thượng thư quản lý tiền lương thiên hạ.
Mỗi ngày nhắm mắt lại là tai nạn, lưu dân, quốc khố trống rỗng.
Ba mươi thạch! Đó là con số thiên văn kinh khủng đến mức nào!
"Bịch!"
Triệu Miễn hai đầu gối mềm nhũn, quỳ mạnh xuống đất bùn.
Trong lòng hắn ôm chặt củ khoai lang cháy đen đã gặm dở kia, không màng đến bùn đất dính đầy quan bào.
"Trời phù hộ Đại Minh! Trời phù hợp với sáng!"
Triệu Miễn gào khóc thảm thiết, nước mắt nước mũi hòa lẫn tro đen trên má chảy xuống.
"Có thần vật này, thiên hạ không còn đói khát nữa! Điện hạ chính là ân nhân vạn thế của Đại Minh!"
Hắn điên cuồng đập đầu xuống nền đất bùn, phát ra tiếng "bộp bộp" trầm đục.
Lão Chu cũng đỏ hoe hốc mắt.
Lồng ngực khô quắt của hắn phập phồng dữ dội, vứt củ khoai lang xuống, đột ngột xoay người lại.
Quay lưng về phía mọi người, lặng lẽ dùng ống tay áo lau đi vệt ẩm ướt nơi khóe mắt.
Cả đời này hắn giết người vô số, chỉ để bách tính ăn một bữa no nê, tâm nguyện hiện tại lại bị mấy cục đất sét mà cháu trai tiện tay lấy ra thực hiện.
Xung quanh bãi bắn chỉ có tiếng gió thổi xào xạc của lúa mì.
Lão Trần bưng một củ khoai tây nướng, hốc mắt cũng chua xót theo.
Thấy bầu không khí bi tráng.
Chu Duẫn Hoàng lại không chút khách khí dội chậu nước lạnh.
"Khóc cái gì mà khóc, thu lại cái bộ dạng vô dụng này của các ngươi đi."
Hắn nhếch mép, lộ ra một nụ cười chế giễu.
Chu Duẫn Hoàng đi đến trước mặt Triệu Miễn, dùng giày quân đội đá mũi chân lên bả vai của Hộ bộ Thượng thư.
Giáp sắt giáp trụ va chạm phát ra tiếng răng rắc giòn tan.
"Hạt giống thì đã có rồi."
Hắn từ trên cao nhìn xuống Triệu Miễn đang đẫm lệ.
Ánh mắt Chu Duẫn Hoàng thâm thúy, lộ ra sự sắc bén thấu suốt tủy xương người.
"Nhưng ruộng đất tốt ở Giang Nam, tất cả đều để đám sĩ thân địa chủ đó khoanh vùng vào tường rào nhà mình."
Hắn nhe răng, giọng nói đè xuống cực thấp, lộ ra sát ý máu tanh nồng đậm.
“Triệu đại nhân, ngươi nói cho bổn cung biết. Hạt giống có rồi, ai đi trồng?”