Lưỡi dao mỏng lạnh lẽo dán chặt vào da thịt.
Cái lạnh lẽo tỏa ra từ lưỡi đao thấm đẫm cổ họng, trong nháy mắt làm nổi lên một lớp da gà mịn màng.
Vương Nhị hai chân mềm nhũn, xương đầu gối như bị rút gân.
Một dòng nước vàng ấm áp lan dọc theo đũng quần vải thô.
Nước tiểu tanh tưởi tí tách rơi xuống đất, hòa lẫn với mùi hôi thối của hai thùng dạ hương kia, xông vào khiến người ta buồn nôn.
Hắn run rẩy đôi môi, răng va vào nhau không kiểm soát được, phát ra tiếng "cạch cạch" trầm đục.
"Gia... ông nội tha mạng..."
Vương Nhị nghẹn lại trong cổ họng, con ngươi cố gắng liếc sang khóe mắt, muốn nhìn rõ bóng đen phía sau.
Hơi động đậy, lưỡi đao cắt rách lớp vỏ.
Một tia máu nóng hổi chảy dọc theo rãnh đao về phía xương quai xanh, cảm giác đau nhói khiến hắn hít ngược vài hơi lạnh.
Tấm vải trắng dính máu đầu ngón tay Chu Duẫn Lãng rơi xuống.
Ném vào đống rơm nhão nhoét ở góc ngôi miếu đổ nát.
Gió lạnh gào thét, thổi cho cánh cửa gỗ tàn tạ rung lắc dữ dội.
"Thế là tè ra rồi sao?"
Giọng Lãnh Phong khô khốc, tựa như cưa rỉ sét kéo gỗ mục.
Ngón cái hắn theo thói quen cọ cọ vào mép chuôi đao, toát lên vẻ nhàn nhã như mèo vờn chuột.
“Giáo tốt của Tông Nhân Phủ, lá gan còn chưa bằng đám đồ tể giết lợn ở phía nam thành.”
Vương Nhị nằm liệt trên bùn lầy, liên tục cầu xin tha thứ, nước mũi nước mắt nhòe cả mặt.
Đang gào thét, phía sau tượng thần rách truyền ra vài tiếng bước chân nặng nề.
Một gã đàn ông khoác bao tải rách, trông hệt như một lão ăn mày, chậm rãi chui ra khỏi bóng tối.
Gã hán tử này vừa đi, vừa dùng tay áo bẩn bịt miệng mũi, liên tục ho khan.
"Khụ khụ... Mẹ kiếp, mùi này đủ nồng nặc rồi."
Gã đàn ông đá văng mảnh ngói vụn dưới chân, đi tới gần.
Vương Nhị mượn ánh trăng ảm đạm nhìn rõ người tới, giống như đang nắm lấy cọng rơm cứu mạng.
Người này chính là hương chủ Bạch Liên Giáo, lão Tiền mà hắn muốn tiếp xúc.
“Tiền hương chủ! Mau cứu tiểu nhân! Đây có ám cọc!”
Vương Nhị xé rách cổ họng thét lên, hai mắt sáng rực, thân hình liều mạng lao về phía trước.
Mong chờ vị cao thủ Bạch Liên Giáo này có thể rút đao tương trợ.
Lão Tiền căn bản không thèm để ý đến đống bùn nhão đang nằm dưới lòng đất.
Hắn xoa xoa mu bàn tay đầy vết thương lạnh, cúi người về phía Lãnh Phong, chắp hai tay một cách quy củ.
"Thống lĩnh, con chuột mù này coi như đã giẫm vào bẫy rồi. Không tốn chút công sức nào."
Lão Tiền nhe răng, để lộ hàm răng vàng khè, cười nịnh nọt biết bao.
Chút hy vọng còn sót lại của Vương Nhị, trong nháy mắt vỡ vụn thành tro bụi.
Trong đầu vang lên tiếng ầm ầm, như bị vài chiếc chuông đồng cùng lúc gõ.
Hắn há hốc mồm, cằm xoè xuống trật khớp, nước dãi chảy dọc khóe miệng.
Hương chủ của Bạch Liên Giáo, gọi sát tinh bắt hắn là thống lĩnh?
Đây đâu phải là mưu đồ liên lạc không kẽ hở.
Đây rõ ràng là sân khấu trong suốt từ đầu đến cuối bị người ta nhìn thấy tận cùng!
Chu Duẫn Dung trong tử lao cắn rách ngón tay để chuẩn bị kế hoạch phục hồi, trông chẳng khác nào một trò tạp kỹ buồn cười.
Thiên Cơ Các nửa tháng trước, đã cầm một trăm lượng vàng và một thanh đao, đem vị Tiền Hương Chủ này lôi kéo thành ám khuyển của mình.
Đông Cung thiên điện, lò lửa nhỏ bùn đỏ đang cháy rất mạnh.
Lò lửa liếm láp lưới sắt sống, mấy hạt dẻ nướng xèo xèo mỡ chảy, vỏ ngoài nứt ra những vết nứt nhỏ.
Mùi thơm ngọt ngào lan tỏa khắp bốn phía, xua tan cái lạnh cuối thu.
Chu Duẫn Hoàng mặc trung y màu trắng ánh trăng, ống tay áo cuộn đến khuỷu tay.
Hắn cầm một chiếc kìm lửa bằng bạc trong tay, thong thả lật mấy hạt dẻ nóng bỏng kia.
Kiềm kim loại va chạm vào lưới sắt, phát ra tiếng leng keng giòn giã.
Lãnh Phong như một u hồn không có trọng lượng, lặng lẽ vượt qua ngưỡng cửa gỗ cao.
Trong tay hắn xách một cái khay gỗ, bên trong lót một tấm vải dầu chống ẩm.
Tấm vải trắng viết đầy chữ máu kia đặt ở bên trong.
“Chủ tử, cá cắn câu.”
Lãnh Phong bưng khay đến bên cạnh chiếc bàn tử đàn, giọng nói vẫn khàn đặc như cũ.
Ngón cái lại vô thức xoa xoa chuôi đao vỏ da.
Chu Duẫn Hoàng không vội xem.
Hắn hít hít mũi, lông mày hơi nhíu lại.
"Mùi gì thế? Xông quá."
Mùi phân bón được ngâm ra từ thùng thơm đêm đó, lẫn với mùi máu tanh khô cạn, xộc thẳng vào ống phổi người ta.
“Mang ra từ trong xe phân của nhà xí Tông Nhân Phủ.” Lãnh Phong thành thật bẩm báo.
Chu Duẫn Hoàng đầy mặt chán ghét.
Hắn vứt kìm lửa bạc xuống, rút ra hai chiếc đũa tre mảnh dài.
Hắn ghét bỏ mà quơ quậy hai cái miếng vải máu bẩn thỉu kia, đến nửa ngón tay cũng không muốn chạm vào.
Ánh mắt lướt qua những dòng chữ đỏ máu xiêu vẹo.
"Bạch Liên Thánh Giáo... chia sông mà trị... tru sát ngụy trữ..."
Chu Duẫn Hoàng đọc từng chữ, trong cổ họng tràn ra một tiếng cười lạnh mang theo vẻ trêu tức.
Hắn xoay cổ tay, đôi đũa tre trực tiếp hất văng tấm vải máu, rơi chính xác vào giỏ giấy vụn bên cạnh.
"Em trai tốt của ta, thật hào phóng."
Chu Duẫn Hoàng lấy khăn ướt cẩn thận lau chùi đầu đũa trúc, ném vào chậu nước.
“Nửa giang sơn của Đại Minh triều, hắn lấy ra mua một cái đầu của bổn cung. Việc làm ăn này rất rộng rãi.”
Lãnh Phong hơi nghiêng người về phía trước, khuôn mặt ẩn dưới lớp vải đen che kín không chút biểu cảm.
“Chủ tử, có muốn thu lưới không?”
Ánh mắt hắn lộ ra sát ý lạnh lẽo.
"Bạch Liên Giáo đã giấu hơn mười cao thủ ngoài thành, chỉ cần ngài nói một câu. Nửa canh giờ, thuộc hạ băm chúng thành thịt nát lấp giếng."
"Chặt đi thì chán lắm."
Chu Duẫn Hoàng lại cầm lấy kìm lửa bạc, gắp một hạt dẻ nướng vàng úa.
Ngón tay bóp nát vỏ giòn, bóc ra thịt quả vàng óng đang bốc hơi nóng.
Tiện tay ném vào miệng, nhai đến mức đầy vị ngọt ngào.
"Phản diện đã dựng sân khấu, chúng ta phải để hắn hát cho trọn vẹn."
Chu Duẫn Hoàng nuốt hạt dẻ, bưng trà nóng lên uống một ngụm.
Đáy mắt nhảy lên hứng thú tàn nhẫn như mèo vờn chuột.
"Để lão Tiền trả lời theo kế hoạch ban đầu. Nói với vị trong tử lao kia, thích khách đã chuẩn bị xong."
Lãnh Phong sửng sốt nửa nhịp thở.
Động tác sờ chuôi đao của hắn khựng lại, có chút không kịp xoay chuyển.
"Thả thích khách vào kinh? Chủ tử, thân thể ngàn vàng này, nếu có sơ suất..."
"Một lũ chuột cống không thể lộ ra ánh sáng, có thể tạo nên sóng gió gì chứ."
Chu Duẫn Hoàng ngắt lời nỗi lo của Lãnh Phong.
Đầu ngón tay bóp vỏ hạt dẻ vụn, tùy ý vò nát thành bột phấn.
"Không chỉ phải thả bọn họ vào, mà còn phải chỉ cho chúng một con đường sáng. Để chúng biết cách trà trộn vào hoàng thành."
Hắn nhếch mép, nụ cười lạnh lẽo.
"Bổn cung muốn ba ngày sau đại triều hội, hát một vở kịch lớn cho văn võ cả triều. Khiến những người đáy lòng còn giấu kín tâm tư nhỏ bé kia, tận mắt nhìn xem cái gì gọi là tuyệt vọng."
Lãnh Phong cúi đầu lĩnh mệnh, thân hình thu về sâu trong bóng tối mà cột lao xuống, biến mất không thấy đâu nữa.
Ba ngày sau, Phụng Thiên Điện.
Sương mù buổi sớm mang theo sự ẩm ướt lạnh lẽo, dính chặt vào lớp bề mặt bậc đá cẩm thạch trắng.
Văn võ bá quan xếp hàng dài, tay áo đút vào tay, rụt cổ di chuyển vào đại điện.
Đế giày giẫm lên gạch trơn trượt, phát ra tiếng đá vụn lộn xộn.
Trong đại điện, mấy chiếc lò hun bằng đồng tím cao nửa người tỏa ra hương long diên lượn lờ.
Thế nhưng thứ hương liệu đắt tiền này, căn bản không thể che giấu được bầu không khí hỗn loạn kỳ lạ trong không trung.
Bách quan cúi đầu, ánh mắt liếc loạn, không ai dám thì thầm.
Từ khi Phương Hiếu Nhụ bị tru di thập tộc, cuộc nghị sự triều đình này đã trở thành nơi Diêm Vương điểm danh.
Lão Chu hôm nay không đến.
Ghế rồng trống rỗng, chỉ có tấm đệm màu vàng sáng cô độc đặt ở đó.
Nghe nói lão gia tử bị cảm lạnh, đang ở hậu cung ôm lò sưởi uống canh gừng.
Chu Duẫn Hoàng không mặc triều phục.
Một bộ cẩm bào bó tay màu đen huyền sắc gọn gàng, bên hông đeo thanh chiến đao Thường gia.
Hắn ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư tử đàn bên cạnh ngự giai.
Đôi mắt khẽ khép lại, hàng mi rậm rạp che khuất cảm xúc dưới đáy mắt.
Ngón trỏ và ngón giữa tay phải khép lại, gõ nhịp lên tay vịn bằng gỗ.
"Cạch, cạch... cộc."
Tiếng gõ thanh thúy vang vọng trong đại điện tĩnh mịch, tựa như tiếng trống thúc giục sinh tử.
Gõ mấy quan chức Binh bộ và Hộ bộ phía dưới kinh hồn bạt vía, mồ hôi lạnh liên tục thấm ướt áo lót.
"Điện hạ."
Lễ bộ thượng thư nuốt nước bọt khô khốc, cắn răng bước ra nửa bước.
Hai tay giơ bảng ngà voi, giọng run rẩy khe khẽ.
“Hôm nay đại triều, việc điều phối lương thảo của mấy vị phiên vương viễn chinh vẫn chưa được định đoạt, ngài xem...”
Tiếng gõ đột ngột dừng lại.
Chu Duẫn Hoàng chậm rãi mở mí mắt, đôi mắt đen thẳm tựa như vực sâu nước đọng.
Hắn không để ý đến lời thỉnh thị của Lễ bộ Thượng thư.
Ánh mắt vượt qua những chiếc mũ quan tầng lớp lớp, nhìn thẳng vào cánh cửa gỗ sơn son đang mở rộng trong đại điện.
Gió thu rít gào ngoài cửa, cuốn theo vài chiếc lá khô vàng rơi xuống ngưỡng cửa.
Tiếng bước chân nặng nề hỗn loạn, men theo những bậc đá cẩm thạch trắng, từ xa đến gần.
"Đạp, đạp, giẫm."
Mấy thái giám thô sai mặc đồng phục màu xanh xám, cúi gằm đầu.
Vai vác khay gỗ cứng nặng nề.
Bước chân cứng đờ chậm chạp, như thể trong khay chứa gánh nặng ngàn cân.
Họ bước qua ngưỡng cửa, đế giày để lại vài vệt nước ẩm ướt trên gạch vàng.
Mùi máu tanh rỉ sắt nồng nặc, trong nháy mắt xé toạc sự tĩnh lặng giả tạo của Long Tiên Hương.
Bá đạo rót vào khoang mũi của từng văn thần võ tướng có mặt.
Bề mặt khay phủ một lớp vải lụa đỏ chói mắt.
Viền vải lụa đỏ thấm đẫm chất lỏng sền sệt và u ám, đang theo đường vân gỗ, từng giọt rơi xuống.
"Tách. Tí tách."
Đập vào lớp gạch vàng bóng loáng như gương, bắn lên vài tia máu đỏ tươi.
Mấy thái giám đi đến phía trước hàng ngũ, hai đầu gối mềm nhũn quỳ xuống.
Đặt mạnh khay trong tay xuống gạch lát nền.
Phát ra tiếng va chạm trầm đục.
Văn võ bá quan sợ hãi lùi lại, đội hình lập tức hỗn loạn.
Có người bịt miệng mũi, vẻ mặt đầy kinh hãi.
Ngô Trung càng ngã ngồi xuống, lăn lê bò lết ra sau cột, thở hổn hển.
Chu Duẫn Hoàng đứng dậy, vạt áo màu đen cuốn theo một trận gió lạnh.
Hắn một tay ấn chuôi đao, chậm rãi bước xuống theo bậc thang.
Giày quân đội giẫm lên bậc thang, phát ra tiếng kẽo kẹt giòn tan.
Hắn đi đến trước hàng khay nhỏ máu kia.
Ánh mắt quét qua những quan viên đang sợ mất mật xung quanh, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn trêu chọc.
"Đứng ngây ra đó làm gì?"
Chu Duẫn Hoàng túm lấy mép tấm vải lụa đỏ gần hắn nhất.
Động tác không chút do dự, mạnh mẽ hất ngược ra sau.
"Chẳng phải có người ngày nào cũng nhớ đến bổn cung chết sao. Nhìn xem, trò hay bắt đầu thôi."