Triệu Bách Xuyên ngồi trên lưng ngựa với vẻ oai phong.
Hắn ngoáy ngoe tai, ngón út mang theo một cục bùn nhĩ ố vàng. Ngón tay búng nhẹ, bùn dái bay vào hố nước bên cạnh.
Ánh mắt nhìn xuống, chằm chằm vào tấm thẻ sắt đen ngòm trong tay lão thái gia Trương gia.
Lão thái gia bị hai tên gia đinh gác tay, thở hổn hển.
Tấm thẻ sắt giơ giữa không trung, khắc những chữ sơn mài loang lổ.
"Nhìn rõ chưa!" Lão thái gia giọng nói lọt gió, phun ra vài giọt nước bọt đục ngầu.
Lồng ngực khô khốc của hắn cố gắng ưỡn lên.
Cây gậy chống nặng nề cắm xuống gạch đá xanh hai cái, kêu cộc cộp.
“Đây là tấm sắt miễn tử do Thái Tổ gia ban tặng! Ngươi tên sát tài, còn không mau mang binh cút khỏi Tô Châu Giới!”
Triệu Bách Xuyên không nổi giận. Hắn gãi gãi da đầu, giáp sắt va vào mũ bảo hiểm phát ra tiếng giòn tan.
Hắn cúi người xuống, bàn tay đầy vết chai sần vươn tới trước.
Lão thái gia còn chưa kịp phản ứng, tay đã nhẹ bẫng.
Khoán sắt bị Triệu Bách Xuyên túm lấy.
Cầm vào tay nặng trĩu. Viền mép kết một lớp gỉ sắt màu nâu đỏ dày dặn.
Triệu Bách Xuyên lật qua xem hai lần.
"Đúng là một món đồ cũ." Hắn lầm bầm một câu.
Lão thái gia cho rằng hắn sợ, hừ lạnh một tiếng, cằm ngẩng cao.
"Coi như ngươi có mắt chó. Đại Minh triều còn chưa tới lượt võ phu các ngươi làm càn."
Triệu Bách Xuyên nhe răng cười toe toét, để lộ hàm răng đã nhai thịt dê ố vàng.
Cổ tay tùy ý lật một cái.
"Tách."
Tấm bùa hộ mệnh tượng trưng cho miễn tử đó, trực tiếp rơi vào vũng bùn lầy bên cạnh chân chiến mã.
Nước canh bùn vàng bắn lên cao nửa thước, dính đầy chữ vàng trên phiếu sắt.
Lão thái gia ngây dại. Đôi môi khô quắt run rẩy.
“Ngươi... ngươi dám hủy bỏ vật phẩm do ngự ban!” Trong cổ họng hắn phát ra tiếng rít như chiếc ống thổi rách.
Gia đinh bên cạnh đỡ hắn sợ đến mức tay chân nhũn ra, suýt chút nữa ném lão già xuống đất.
Phía sau khe cửa, hàng trăm hương dũng toàn cầm Tề Mi Côn nuốt nước bọt.
"Lão già đó." Triệu Bách Xuyên lại bưng khẩu súng hỏa mai treo trên yên ngựa lên.
Đáng súng ghì chặt lấy vai phải.
“Thái Tôn điện hạ nói, tấm thẻ sắt này quản miễn tử.”
Ngón cái hắn dùng sức ấn mạnh xuống dưới. Búa đập mở, phát ra một tiếng "cạch" giòn tan.
"Mặc kệ ngươi tham ô chống thuế."
Gương mặt đen sì của Triệu Bách Xuyên căng cứng.
"Kháng thuế chính là mưu nghịch. Tấm biển này, không giữ được cái đầu của tạo phản."
Hắn thậm chí không chút do dự. Nòng súng nhắm thẳng vào cánh cửa sơn son dày dặn kia.
"Toàn quân nghe lệnh, thả!"
Giọng khàn đặc của hắn vang lên trong cơn mưa thu.
Ầm!
Hàng ngàn khẩu súng hỏa mai ở hàng ghế trước đồng thời phun ra những lưỡi lửa màu cam đỏ.
Tiếng súng khổng lồ nối liền thành một tiếng sấm rền, chấn động khiến mặt đất rung chuyển dữ dội.
Mùi thuốc súng đen nồng nặc lập tức bùng nổ, khói trắng sặc đầy cả con phố dài.
Cánh cửa gỗ đủ sức chống đỡ búa công thành kia, trước những quả bom chì dày đặc tựa như một tờ giấy giòn.
Mảnh gỗ bay đầy trời.
Cánh cửa lập tức bị đánh thủng mấy ngàn lỗ thủng trong suốt, trông như một tổ ong vò vẽ.
Khóa cửa gỗ thô bên trong kêu răng rắc một tiếng gãy làm đôi.
Cánh cửa lớn đổ sập ầm ầm, đập xuống gạch lát nền, bụi đất cao nửa người bay lên.
Mười mấy hương dũng đứng sau cửa là những người hứng mũi chịu sào.
Bọn họ ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không phát ra, thân thể bị đạn chì xé rách.
Máu thịt lẫn lộn ngã xuống tấm ván gỗ vụn.
“Giết vào!” Triệu Bách Xuyên hai chân kẹp bụng ngựa.
Hắc mã hí lên một tiếng, vó sắt giẫm lên tấm ván cửa nát bươm, dẫn đầu xông vào sân trước nhà họ Trương.
Sau đó, kỵ binh Đại Tuyết Long như thủy triều đen ngòm, tràn vào trong sân.
Hơn tám trăm hương dũng trong sân hoàn toàn sợ đến ngây người.
Bọn họ bình thường cũng chỉ đánh tá điền, dọa dân chúng. Làm sao từng thấy loại quân chính quy luyện ra từ núi thây biển máu này.
Binh lính của Đại Tuyết Long Kỵ không nạp thuốc súng nữa.
Họ trực tiếp rút đoản nhận bên hông và thanh đao thép lưng dày.
Hổ vào đàn cừu.
Một tráng hán Hương Dũng đỏ mắt, gào thét giơ cây Tề Mi Côn trong tay lên, đập về phía một kỵ binh.
Cây gậy gỗ đập mạnh vào vai Lãnh Đoán Giáp nuốt xuống.
Một tiếng "bịch" trầm đục vang lên. Lá giáp ngay cả một vết trắng cũng không để lại.
Lực phản chấn khổng lồ bật ngược trở lại, làm nứt toác hổ khẩu của gã tráng hán. Cây gậy gỗ rời tay bay ra.
Kỵ binh mặt không biểu cảm, cổ tay lật một cái.
Thanh đao thép cứ thế lướt qua cổ gã tráng hán.
Phập.
Lưỡi dao cắt đứt khí quản và động mạch. Máu ấm nóng phun ra xa ba thước, bắn lên hòn non bộ Thái Hồ Thạch bên cạnh.
Gã tráng hán ôm cổ ngã xuống, hai chân co giật mấy cái rồi bất động.
Tiếng kêu thảm thiết, tiếng vật cùn chặt đứt xương cốt răng rắc, hòa lẫn mùi máu tanh nồng nặc, lấp đầy cả sân viện.
Đây căn bản không phải là chiến đấu. Đây là cuộc tàn sát một chiều.
Nông cụ và gậy gỗ trong tay Hương Dũng, đối đầu với thiết kỵ trọng giáp vũ trang đến tận răng, quả thực là một trò cười.
Chưa đầy nửa nén hương.
Trên phiến đá xanh ở sân trước nằm ngổn ngang xác chết. Máu tươi hòa lẫn với nước mưa, chảy vào rãnh thoát nước, nhuộm đỏ đường sông bên ngoài.
Trương Lộc trốn trong chính sảnh hậu trạch.
Ly trà nóng kia đã sớm rơi xuống đất vỡ tan tành.
Hắn nghe tiếng kêu thảm thiết và tiếng súng hỏa mai gầm rú từ sân trước, thân hình mập mạp run rẩy như cái sàng lớn.
Gốc đùi ấm áp.
Nước tiểu tanh hôi chảy dọc theo ống lụa xuống, đọng một vũng nước nhỏ trên sàn nhà.
Hắn căn bản không rảnh để lau.
"Chặn lại... để đám hộ viện kia xông lên!" Trương Lộc siết chặt cổ áo quản gia, nước bọt bắn đầy mặt quản lý.
Quản gia mặt mày ủ rũ, toàn thân mềm nhũn như bùn.
"Lão gia, không chịu nổi đâu! Hỏa khí quá mạnh..."
Lời còn chưa dứt.
Hai cánh cửa gỗ hoa trong chính sảnh bị người ta đá bay.
Mảnh gỗ đập vỡ một chiếc bình hoa sứ xanh biếc lớn trong sảnh.
Triệu Bách Xuyên cầm theo con dao ngựa nhỏ máu, bước qua ngưỡng cửa. Giày quân đội giẫm lên sàn gỗ tạo ra những vết máu đỏ sẫm.
Những phiến lá giáp sắt cọ xát, phát ra tiếng kêu đòi mạng.
"Trương gia phải không?" Triệu Bách Xuyên bước tới.
Hắn dùng sống dao vỗ vỗ khuôn mặt béo đầy thịt ngang của Trương Lộc.
Cảm giác kim loại lạnh lẽo làm đau da thịt.
Trong cổ họng Trương Lộc phát ra tiếng kêu quái dị. Hắn lật mí mắt lên, ngã nhào xuống bên cạnh ghế thái sư.
Trực tiếp bị dọa ngất đi.
Tô Châu phủ hoàn toàn loạn rồi.
Không chỉ có Trương gia.
Thương nhân vải ở phía đông thành Lý gia, thương nhân lương thực Triệu gia ở thành nam.
Mấy gã khổng lồ Giang Nam thông đồng một mạch chống thuế, cổng lớn đều bị thuốc súng cưỡng ép nổ tung.
Những lão gia ngày thường cao tại thượng, bị binh lính lôi ra khỏi nội trạch. Ném trên con phố đầy bùn nước.
Cẩm y vệ Bách hộ lão Trần dẫn theo một đội hiệu úy, cầm sổ sách kiểm tra từng nhà.
Hậu viện nhà họ Trương.
"Bách hộ đại nhân! Phía sau hòn non bộ đào ra một hầm lớn!" Một binh lính chạy tới báo cáo.
Lão Trần giẫm lên bùn nhão đi theo.
Hai binh sĩ cầm xà beng mở khóa sắt rỉ sét. Đẩy cánh cửa gỗ dày nặng ra.
Một mùi chua thối bốc hơi của lúa cũ kỹ xộc thẳng vào mặt.
Lão Trần sặc đến mức hắt xì liên tiếp hai cái.
Đuốc đưa vào soi một cái.
Lão Trần ngây người.
Từng bao lương thực chất chồng lên nhau, thẳng tới đỉnh gạch của hầm. Giống như ngọn núi nhỏ.
Lâu ngày không thấy ánh mặt trời, bao tải dưới đáy bị ẩm ướt làm nát. Lương thực cũ nát thối rữa trong bùn đất, mọc lên một lớp lông xanh.
Lão Trần chửi thề một câu.
"Mẹ kiếp. Giang Nam gặp nạn lụt, bách tính bên ngoài gặm vỏ cây ăn đất Quan Âm. Bọn súc sinh này thà để lương thực thối rữa dưới lòng đất còn giòi bọ!"
Hắn tức giận đá đổ một bao tải rách.
Rào rào chảy ra một đống gạo đen.
"Phong ấn! Không được để sót một hạt gạo nào, dọn hết ra khỏi trạch viện!" Lão Trần hét lớn.
Vàng, gạch bạc, từng rương Tô Tú quý giá.
Nhấc lên như dòng nước.
Chỉ trong một ngày.
Mấy khối u độc xương cứng Giang Nam này bị nhổ tận gốc.
Không có bất kỳ phán xét nào, không có chút cãi vã nào. Gió thu quét lá rụng nhanh nhẹn như gió thu.
Dân chúng hai bên đường trốn sau khe cửa.
Nhìn từng xe tài vật kéo về phía bến tàu ngoài thành.
Không ai dám lên tiếng. Ngay cả trẻ con cũng bị người lớn bịt miệng lại.
Sự can đảm của sĩ tộc Giang Nam bị tiếng nổ vang của súng hỏa mai đánh tan hoàn toàn. Tấm kim bài miễn tử hóa thành một khối sắt vụn.
Ba ngày sau. Đại Vận Hà.
Mặt nước lơ lửng một tầng sương mù ẩm ướt lạnh lẽo.
Nước sông vỗ vào nền đá hai bên bờ, phát ra tiếng nước ào ào.
Mấy chục chiếc quan thuyền ăn sâu nước xếp thành rồng dài. Dọc theo kênh đào ngược dòng mà lên.
Cá buồm ăn đầy gió, phồng lên.
Trên mỗi một chiếc thuyền, đều đứng đó là Đại Tuyết Long Kỵ vũ trang đầy đủ.
Hắc giáp ẩn hiện trong làn sương mỏng.
Kho dưới đều lấp đầy.
Số vàng bạc châu báu tịch thu được dùng rương sắt khóa lại. Dải vóc và lương thực chất thành núi.
Hàng hóa nặng nề đè ép khiến băng tàu gần như chạm mặt nước. Chỉ cần một đợt sóng nhỏ ập tới, bọt nước có thể bắn lên boong tàu.
Nam Kinh thành. Tử Cấm Thành Ngọ Môn cao ngất.
Gió thu thổi lá cờ Hoàng Long trên tường thành kêu vù vù. Tóc cờ vỗ vào cột cờ.
Lão Chu hôm nay không mặc chiếc áo da cũ kỹ đó. Thay một bộ thường phục màu vàng tươi nhẹ nhàng.
Hắn đứng ở rìa thành lâu.
Đại thái giám Vương Cảnh Hoằng ở phía sau khom lưng. Trong tay bưng một cái khay gỗ đỏ, trong đĩa đặt một chén trà nóng.
“Vạn Tuế gia, trên lầu cổng thành này gió lớn. Ngài uống ngụm trà nóng để sưởi ấm người đi.”
Vương Cảnh Hoằng nhỏ giọng khuyên nhủ.
Lão Chu xua tay. Ông không khát.
Hai tay vịn vào miệng đống gạch xanh lạnh lẽo.
Cổ vươn dài ra, nhìn chằm chằm về hướng kênh đào. Sương mù dày đặc, tầm mắt đã che khuất hơn phân nửa.
Nửa canh giờ trước, trên quan đạo ngoài thành ngựa nhanh đã mang tin thắng trận Giang Nam đến.
Đơn hàng tịch thu gia sản đó, hiện đang cất trong túi áo của lão Chu.
Một chuỗi số không dài trên danh sách khiến hắn nhìn đến mức suốt đêm không chợp mắt.
"Cháu đích tôn này..." Đôi môi khô khốc của lão Chu nhếch lên.
Giơ tay xoa xoa nếp nhăn trên má, muốn đè nén sự phấn khích xuống.
Không đè nén được.
"Đi dạo một vòng ở Giang Nam, thu về lương thực và bạc đủ để đánh trận mười năm."
Lão Chu cười thành tiếng.
Đầu tiên là thấp giọng cười thầm. Tiếp theo càng cười càng lớn.
Tiếng cười bị gió thổi bay ra xa.
Ngẩng đầu, cười đến ngửa ngửa ngả. Vai mỏng manh giật giật liên hồi.
"Ái da." Lão Chu đột nhiên đưa tay che miệng.
Chiếc răng giả lỏng lẻo suýt chút nữa khiến gió thổi bay ra ngoài.
Hắn vội vàng ngậm chặt miệng, dùng lưỡi đẩy răng giả trở lại lồng răng để ấn chặt.
Những nếp nhăn đầy mặt nở nụ cười rạng rỡ như hoa.