Đông Cung thư phòng.
Trong chậu than đồng đang đốt than bạc thượng hạng. Không khói, tỏa ra một luồng hơi ấm khô nóng hổi.
Chu Duẫn Hoàng chỉ mặc một bộ thường phục màu xanh mỏng manh. Tay áo xắn cao đến khuỷu tay.
Hai tay chống lên mép bàn lê hoa vàng rộng thùng thình.
Trên mặt bàn trải từng tấm bản đồ phòng thủ Đại Minh làm từ toàn bộ da cừu.
Góc cạnh bản vẽ có chút cuộn. Bị hai tấm chặn giấy sắt đen nặng trịch đè bẹp.
Anh ta đang cầm một cành liễu nhỏ cháy đen, vẽ vòng tròn ở vị trí cảng Tuyền Châu.
Vết than đen để lại những vết thô ráp trên da cừu.
Ngoài cửa đột nhiên truyền đến một trận tiếng đá cộc hỗn loạn.
Lão Chu Di kéo đôi giày vải cũ đó. Đuôi gót giày cũng không nhấc lên được.
Ngay cả thông báo của thái giám ngoài cửa cũng không đợi, lão già trực tiếp bước qua ngưỡng cửa gỗ cao ngất.
Một luồng gió lạnh xen lẫn vụn băng theo đó tràn vào trong phòng.
Đổi ngọn đèn gió sừng bò trên bàn, thổi đến ngọn nến trên mặt bàn rung lắc dữ dội, phát ra tiếng kêu vù vù.
"Đám văn nhân chua ngoa này!"
Lão Chu chửi bới. Trong tay nắm chặt một bản tấu chương.
Hắn bước nhanh đến trước án bàn.
Một tiếng "bốp" trầm đục vang lên. Cuốn tấu chương đó bị hắn ném mạnh xuống bề mặt bản đồ phòng thủ biển.
Lớp vỏ tấu chương trượt ra xa nửa thước. Vừa vặn che khuất hơn nửa tấm bản đồ vịnh Bột Hải.
Chu Duẫn Hoàng dừng cành liễu trong tay lại.
Hắn ngẩng đầu lên. Lão già tức đến mức râu vểnh lên, lỗ mũi phun ra hơi thô.
"Ông nội, giữa trời lạnh thế mà giận dữ lớn vậy."
Chu Duẫn Hoàng tiện tay gạt cuốn tấu chương đó ra. Liếc nhìn lạc khoản.
Lễ bộ thượng thư Trần Địch đưa lên.
"Ngươi nhìn xem cái thứ hỗn xược gì kìa!"
Lão Chu kéo một chiếc ghế thái sư. Ngã phịch xuống.
Cấu trúc mão bị đè đến kêu cọt kẹt.
Hắn bưng bát trà đã nguội ngắt trên bàn lên, ngửa đầu uống một ngụm lớn.
Nước trà chảy dọc cằm xuống vạt áo thường phục màu vàng sáng.
"Chương trình khoa Ân Khoa kỳ Xuân Vi năm sau. Lễ bộ đã viết dài năm ngàn chữ!"
Lão Chu lấy ống tay áo lau bừa miệng.
"Chúng ta kiên nhẫn xem nửa canh giờ. Ngoài việc dẫn kinh điển ra, chính là ca công tụng đức cho chúng ta."
Hắn dùng ngón tay chọc mạnh lên mặt bàn, móng tay gõ vào ván gỗ kêu cộc cộp.
"Trong năm ngàn chữ. Ngay cả nửa câu làm sao để tuyển chọn người làm việc thực tế cũng không nhắc tới! Toàn là lời nói suông, sáo rỗng!"
Chu Duẫn Hoàng không tiếp lời.
Hắn cầm một miếng vải ướt, chậm rãi lau sạch tro than đen dính trên ngón tay.
"Ngoài việc viết Bát Cổ Văn ra, họ còn có thể viết ra được những trò gì nữa."
"Bát Cổ Văn. Ngày nào cũng là Bát Cổ văn!"
Lão Chu tức giận đập đùi, kêu lách cách.
"Đám thư sinh nghèo hèn này, khi thi khoa cử thì đầy miệng nhân nghĩa đạo đức."
Lão đầu nghiến răng. Da thịt trên má run rẩy không ngừng.
“Đợi làm quan, thu hoạch mỡ dân chúng còn tàn nhẫn hơn ai hết. Trị quốc lý chính thì hoàn toàn không biết gì cả. Lương thảo của triều Đại Minh, chỉ nuôi ra một đám phế vật như vậy!”
Chu Duẫn Hoàng ném miếng vải bẩn vào thùng gỗ bên cạnh. Phát ra một tiếng động nhẹ.
Hắn đi đến trước bàn học.
Hắn vươn tay quét cuốn tấu chương đó xuống đất. Chiết chương rơi trên gạch xanh, tản ra vài trang.
"Ông nội."
Chu Duẫn Hoàng chỉ vào bản đồ phòng thủ biển trên án bàn.
"Bài viết dù hoa mỹ đến đâu. Không cản nổi tàu chiến và pháo kích từ biển tới."
Hắn đi đến bên cạnh giá treo ở góc tường.
Vươn tay vỗ nhẹ vào một mô hình thu nhỏ của động cơ hơi nước vừa mới chế tạo.
Bánh răng đồng thau và lò nồi sắt phát ra tiếng kim loại va chạm lạnh lẽo.
"Cái động cơ hơi nước này, ngài đã từng thấy qua. Thứ này nếu được chế tạo lớn thì hãy lắp trên thiết giáp hạm."
Chu Duẫn Hoàng xoay người, nhìn thẳng vào mắt lão Chu.
"Thuyền không dùng buồm, dù ngược gió cũng có thể phóng như điên trên biển. Gân sắt mấy ngàn cân, có khả năng đâm thuyền gỗ của Oa Khấu thành tấm ván gỗ vụn."
Lão Chu nghe xong sững sờ.
Hắn chép chép đôi môi khô khốc. Đặt chén trà trong tay xuống.
"Đại tôn. Ngươi nhắc cái này làm gì?"
"Đại Minh muốn mở ra thời đại công nghiệp."
Chu Duẫn Hoàng đi trở lại án bàn. Hai tay chống lên mặt bàn, thân hình hơi nghiêng về phía trước.
"Chúng ta muốn chế tạo thiết giáp hạm. Phải trải đường sắt đầy trời. Cần chế biến hỏa thương có thể bắn liên tiếp và đại bác bắn xa hơn."
Hắn hít sâu một hơi không khí mang theo hơi ấm than hồng.
"Tạo những thứ này. Cần người hiểu thuật toán. Hiểu cách vật. Biết trăm công chi pháp."
Chu Duẫn Hoàng chỉ vào cuốn tấu chương Lễ bộ đang tản mát trên mặt đất.
Giọng điệu lộ ra sự khinh miệt không chút che giấu.
“Những thư sinh lắc đầu nguầy nguậy, học thuộc Tứ Thư Ngũ Kinh kia. Ngươi có biết tính toán áp lực khí của nồi niêu như thế nào không?”
Hắn nhếch mép, để lộ hàm răng trắng bệch.
"Bọn họ ngay cả cân lượng thuốc súng phối hợp cũng không tính ra được. Gặp phải nổ nòng, chỉ biết quỳ trên mặt đất cầu xin ông trời phù hộ."
Ngực Lão Chu phập phồng dữ dội hai cái.
Lão già xuất thân từ kẻ nhà quê, coi trọng thực dụng nhất. Trong thâm tâm ông ta chẳng thèm để mắt tới những tên mọt sách chỉ biết khoe khoang.
"Đại tôn. Ý của ngươi là..."
"Quy tắc khoa cử già nua này. Phế rồi."
Chu Duẫn Hoàng thốt ra vài chữ. Cứng rắn, như cục sắt đập xuống đất.
"Chỉ biết viết Bát Cổ Văn thôi. Đại Minh triều không cần một ai."
Thư phòng lập tức tĩnh mịch.
Chỉ có tiếng động yếu ớt của hai tia lửa thỉnh thoảng bùng lên từ trong chậu than.
Đây không phải trò đùa.
Khoa cử là mệnh căn của văn quan toàn thiên hạ. Là bậc thang lên trời để họ độc quyền quyền triều đình.
Động vào cái này. Chẳng khác nào đào mộ tổ tiên của sĩ tộc Giang Nam.
Lão Chu đứng dậy.
Hắn đi đến bên chậu than. Đưa hai tay ra nướng lửa. Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của hắn.
"Lực cản lớn lắm đấy."
Giọng Lão Chu hạ xuống cực thấp. Mang theo cảm giác thô ráp của cát sỏi ma sát.
"Nước bọt của người đọc sách thiên hạ này. Có thể nhấn chìm Tử Cấm Thành rồi. Những Ngự Sử Ngôn Quan kia nhất định phải đâm đầu vào cột trụ Phụng Thiên Điện."
Chu Duẫn Hoàng cười.
Trong tiếng cười lộ ra mùi máu tanh nồng nặc.
"Hoàng gia gia. Người sợ rồi?"
Lão Chu vừa nghe lời này, lông mày lập tức dựng đứng lên.
Hắn đột ngột xoay người lại.
"Nói bậy! Đời này chúng ta sợ ai chứ!"
Lão già đá đổ chiếc ghế gỗ tròn bên cạnh. Chiếc ghế lăn lông lốc ra xa tít tắp.
"Năm đó đánh thiên hạ. Những kiêu binh hãn tướng nắm giữ trọng binh kia, ta nói giết là giết. Một lũ tôm chân mềm chỉ biết cầm bút lông. Chúng ta có thể sợ bọn chúng sao?"
Lão Chu bước vài bước đến trước mặt Chu Duẫn Hoàng.
Đôi tay gầy guộc nắm lấy cánh tay Chu Duẫn Hoàng. Lực đạo cực lớn.
Đáy mắt lão đầu lóe lên hung quang tàn nhẫn.
"Cháu cả. Chúng ta phân công."
Lão Chu chỉ vào mũi mình.
"Chúng ta tọa trấn Phụng Thiên Điện. Thiên Tử Kiếm đặt ngay trên ngự án."
Hắn lại dùng sức vỗ vỗ bả vai rắn chắc của Chu Duẫn Hoàng.
"Ngươi đứng ra phía trước đập nồi. Kẻ nào dám nhảy ra nhe răng với ngươi. Chúng ta ở phía sau, trực tiếp chém đầu hắn!"
Sự ăn ý quyền lực cao nhất đã hoàn toàn đạt được vào khoảnh khắc này.
Chu Duẫn Hoàng trở tay nắm lấy cánh tay của lão Chu.
"Ngài chủ nội. Tôn nhi chủ ngoại."
Giọng hắn lạnh lùng cứng rắn như sắt.
"Hệ thống kiến thức của Đại Minh triều. Ngày mai phải tái tạo lại."
Ngày hôm sau. Sáng sớm.
Bên ngoài Phụng Thiên Điện.
Cơn gió lạnh lẽo mang theo những hạt băng vụn vặt. Đập vào bậc đá cẩm thạch, phát ra tiếng sột soạt nhỏ xíu.
Trời còn chưa sáng hẳn. Tro xám xịt.
Mấy trăm văn võ bá quan xếp hàng dài.
Mỗi người đều co chặt hai tay vào ống tay áo rộng thùng thình. Cúi cổ lại.
Hơi thở trắng phả ra nhanh chóng tan biến giữa không trung.
Đế giày giẫm lên gạch lát sàn ẩm ướt đóng băng, phát ra tiếng đá sột soạt hỗn loạn.
Trong đại điện.
Mấy lò than bằng đồng tím cao nửa người đang cháy hừng hực.
xua tan đi vài phần hàn ý. Mùi vị của Long Tiên Hương cực kỳ nhạt nhòa.
Lão Chu mặc long bào màu vàng sáng dày nặng.
Hắn ngồi cao trên ngai vàng điêu long. Thân hình tựa lưng vào ghế sau.
Hai mắt nhắm nghiền. Đầu hơi nghiêng sang một bên.
Giống hệt như một lão hủ đang ngủ gật.
Khi bách quan Sơn phía dưới hô vạn tuế hành lễ, hắn thậm chí không thèm nhấc mí mắt. Chỉ phát ra một tiếng "ừm" trầm đục từ trong khoang mũi.
Chu Duẫn Hoàng đứng bên cạnh ngự giai.
Hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào bó tay màu đen. Bên hông không đeo đao.
Trong tay cầm cuốn tấu chương mà Lễ bộ dâng lên hôm qua.
Lớp vỏ của tấu chương bị hắn bóp đến nhăn nhúm.
Lễ bộ thượng thư Trần Địch đứng ở phía trước hàng ngũ văn thần.
Tối qua hắn không ngủ ngon. Túi mắt sưng húp.
Nghe tiếng động chết chóc trong đại điện, hắn nuốt một ngụm nước bọt khô khốc.
Bước ra khỏi hàng ngũ.
Đế giày cọ xát gạch vàng, phát ra một tiếng động chói tai.
“Bệ hạ. Thái Tôn điện hạ.”
Trần Địch giơ cao hai tay, cán gậy ngà voi. Eo thẳng tắp.
“Chương trình của Ân khoa Xuân Vi năm sau. Vi thần hôm qua đã dâng lên. Xin bệ hạ thánh tài.”
Hắn muốn mượn đại sự khoa cử này. Ổn định vị trí văn quan Giang Nam gần đây sẽ bị dọa vỡ mật.
"Bốp!"
Một tiếng nổ cực kỳ giòn giã. Không hề báo trước, cắt ngang lời Trần Địch.
Chu Duẫn Hoàng cổ tay đột nhiên phát lực.
Trực tiếp đập vỡ bản tấu chương đó.
Những tấu chương dày đặc tản ra giữa không trung. Mang theo tiếng gió rít, đập mạnh xuống bề mặt gạch vàng trước mặt Trần Địch.
Trang giấy cuộn tròn. Trượt mãi đến mũi giày da của Trần Địch mới dừng lại.
Trần Địch sợ đến mức toàn thân run lên.
Thân hình đột ngột lùi lại nửa bước. Chân sau giẫm lên vạt áo Binh bộ Thị lang.
“Điện... Điện hạ.”
Trần Địch lắp bắp. Trán hắn lập tức toát ra một tầng mồ hôi lạnh li ti.
"Chương này. Có phải có gì không ổn không?"
Chu Duẫn Hoàng bước xuống bậc thang bằng bạch ngọc hai cấp.
Giày quân đội giẫm lên bậc đá, phát ra tiếng kêu cọt kẹt áp bách.
Hắn từ trên cao nhìn xuống Trần Địch.
Giọng nói lạnh như hạt băng thổi ngoài điện.
"Toàn bộ lời vô nghĩa này."
Khóe miệng Chu Duẫn Hoàng nhếch lên một tia châm chọc.
"Bổn cung nhìn một cái cũng thấy chướng mắt."
Đại điện trong nháy mắt rơi vào tĩnh mịch.
Tất cả văn thần đều nín thở. Tim đập như trống dồn.
Những ngự sử vốn đang ngủ gật, giờ phút này đều trợn tròn mắt. Ngây ngốc nhìn tấu chương trên mặt đất.
Chu Duẫn Hoàng nhìn quanh những quan phục màu đỏ thẫm, xanh biếc bên dưới.
Hắn dừng lại ở giữa bậc thang.
Hít sâu một hơi không khí mang theo hơi lạnh.
“Truyền lệnh của bổn cung.”
Hắn nâng cao giọng. Giọng nói lạnh lùng cứng rắn vang vọng trong đại điện.
Đập vào cột gỗ đỏ Bàn Long to lớn.
"Khoa cử năm sau."
Chu Duẫn Hoàng từng chữ một. Mỗi một chữ đều như búa tạ nện xuống.
"Bát Cổ Văn. Phế rồi."
Ầm.
Hai chữ này. Giống như một tiếng sét đánh ngang tai.
Đập thẳng tắp bổ vào đỉnh đầu mấy trăm văn quan.
Đánh cho bọn họ ba hồn bảy phách tan rã.
Hai chân Trần Địch mềm nhũn hoàn toàn thành sợi mì.
"Bịch" một tiếng. Trực tiếp ngã vật xuống trên viên gạch vàng lạnh lẽo.
Tấm bảng ngà voi trong tay rơi xuống bên cạnh. Trượt ra thật xa.
"Thêm khảo toán thuật. Khảo cách vật. Thi pháp bách công."
Chu Duẫn Hoàng hoàn toàn không để ý đến sự hoảng loạn trong đại điện lập tức nổ tung.
Hắn nhìn chằm chằm vào đám quan viên sắc mặt trắng bệch như giấy kia.
Khóe miệng giật giật. Lộ ra hàm răng trắng lạnh lẽo.
"Không hiểu những thứ này. Cả đời đừng hòng bước chân vào triều đình Đại Minh nửa bước."