Mặt trời buổi chiều hiếm khi tốt lên, tuyết mỏng rơi đêm trước vẫn đè nặng trên mái ngói và hoa gỗ lưng âm, nhưng gạch xanh trong sân đã phơi khô hơn phân nửa.
Ninh Thanh Yên và Mạnh Hàm Chương ngồi dưới hành lang.
Giữa hai người đặt một chiếc lò sưởi đồng nhỏ, than cháy không vượng.
Trà tiếp tục trên bàn một lần, bên cạnh là một cái đĩa sứ trắng đựng cuộn táo vừa đưa tới, lớp da mỏng quấn đầy bùn táo, vết cắt còn có thể thấy hạt thông vụn.
Mạnh Hàm Chương cầm một miếng lên, cắn một cái, hỏi: “Còn đau không?”
Ninh Thanh Yên lắc đầu, cầm bút viết:
Chỉ là tối qua thất thần.
"Làm kim chỉ mà còn dám lơ đãng." Mạnh Hàm Chương nói, "May mà không đâm sâu, nghĩ gì vậy?"
Ninh Thanh Yên viết:
Quên mất.
Mạnh Hàm Chương đưa tay lấy miếng cuộn táo cuối cùng trong đĩa: "Vậy cái này ta lấy."
Ninh Thanh Yên lập tức đưa tay ra cướp.
Mạnh Hàm Chương không ngờ nàng hành động nhanh như vậy, vội kéo đĩa về phía mình: "Vừa rồi chẳng phải còn bị thương tay sao?"
Ninh Thanh Yên đổi tay, vẫn đến cướp.
"Được được được." Mạnh Hàm Chương cười gỡ cuộn táo đó ra, chia một nửa cho nàng, "Mỗi người một phân, chắc là được chứ?"
Ninh Thanh Yên đón lấy nửa miếng của mình.
Mạnh Hàm Chương nhìn nàng: "Vì nửa miếng điểm tâm, tay lại còn nhanh như chớp."
Hai người đang ồn ào, Giang Lâm từ cửa nguyệt động đi vào, dọc theo hành lang đi được nửa đường, thấy các nàng ngồi ở dưới hành hiên, liền trực tiếp đi tới.
"Đang tìm các ngươi đấy."
Mạnh Hàm Chương quay đầu lại: "Tìm chúng ta làm gì?"
Giang Lâm bước tới gần, thấy trên bàn chỉ còn một đĩa trống, liền nói: "Xem ra ta đến muộn rồi."
Mạnh Hàm Chương nói: "Đến sớm cũng không có phần của ngươi."
"Đây là đồ của Tạ gia, ngươi lại thay chủ nhân làm chủ rồi."
"Lúc biểu ca còn ở đây, ta cũng ăn như vậy."
Giang Lâm chẳng buồn tranh giành với nàng, từ túi áo khoác lấy ra hai tấm thiệp, một tấm đặt trước mặt Mạnh Hàm Chương, tờ còn lại đưa cho Ninh Thanh Yên.
"Chiều ngày kia, lầu mới của thương hội có một triển lãm thực nghiệp."
Mạnh Hàm Chương mở ra xem: "Năm nay đổi sang lầu mới rồi sao?"
“Nơi này rộng hơn, ngoại Phố đến không ít thương hiệu, mấy nhà hàng hải cũng chiếm vị trí.” Giang Lâm nói, “Năm ngoái ngươi không phải chê thư cục quá ít, năm nay có thêm ba nhà.”
Mạnh Hàm Chương hỏi: "Tùng Hoa cũng tới sao?"
"Đến rồi, còn có một thư cục mới khai sáng, mang theo không ít giáo trình và văn thư ngoại thức."
Giang Lâm quay sang nói với Ninh Thanh Yên: "Ta nghĩ gần đây ngươi đang đọc tiếng Anh ở trường, chắc sẽ muốn đi xem."
Ninh Thanh Yên cúi đầu lật qua thiệp mời.
Phía trên liệt kê các thương hiệu tham gia, sau dệt may, dược phẩm, máy móc, đồng hồ, quả nhiên còn có tên của vài thư cục khác.
Cô cầm bút viết:
Tấm này cho ta?
"Đặc biệt để dành cho ngươi."
Ninh Thanh Yên lại lật thêm một trang, chăm chú xem ngày tháng sau.
Mạnh Hàm Chương nói: "Đi đi, năm ngoái ta tìm được hai cuốn sách cũ rất khó tìm ở đó, nay lại có thêm thư cục mở mới, chắc là thú vị hơn năm trước."
Ninh Thanh Yên gật đầu, kẹp thiếp vào sách.
Giang Lâm nói: "Vậy thì đã bàn rồi, hai giờ chiều ngày kia, ta sẽ đón các ngươi."
Mạnh Hàm Chương hỏi: "Ngươi rảnh rỗi thế sao?"
"Chiều nay ta vốn phải qua đó." Giang Lâm nói, "Đón hai người thì không quá vòng một cánh cửa."
Giang Lâm trước khi đi nói: "Lần sau để lại cho ta một miếng."
Ninh Thanh Yên viết:
Xem ngươi đến sớm không muộn.
"Được, ta nhớ rồi."
***
Tòa nhà mới của thương hội Tân Đê nằm ở ngã tư Vinh An, cách nhau chưa đầy hai năm, bức tường ngoài màu xám trắng trải dài dọc theo con phố.
Hôm nay tổ chức triển lãm thực nghiệp, từ đầu phố đi qua là có thể thấy trước lầu đỗ một hàng xe hơi.
Người qua lại mặc áo khoác, sườn xám và váy dạ hội, thỉnh thoảng cũng có vài nhân viên công văn kẹp cặp tài liệu bước nhanh vào.
Đứa bé gác cổng vội vàng nhận mũ và áo khoác, tiếng người bên trong truyền ra từng đợt qua cửa kính.
Xe Giang gia dừng trước bậc thềm.
Giang Lâm xuống xe trước, quay người nhường chỗ cho các nàng:
"Bên trong đông người, vào trong đừng đi theo ta, hôm nay không lo được cho các ngươi đâu."
Mạnh Hàm Chương vịn cửa xe đi xuống: "Hóa ra ngươi đón chúng ta, chỉ phụ trách đưa đến tận cửa."
"Đã tận tình tận nghĩa rồi."
Ninh Thanh Yên sau đó xuống xe, đi theo họ vào cổng thương hội.
Mạnh Hàm Chương khoác tay nàng: "Đi thôi, đi tìm sách trước đã, lát nữa người sẽ đông hơn."
Giang Lâm theo sau hỏi: "Ta vừa nói gì ấy nhỉ?"
"Bảo ngươi không quan tâm đến chúng ta."
"Rất tốt, nhớ rất rõ."
Vừa vào đại sảnh, hơi nóng đã ập tới.
Tầng một của tòa nhà mới thương hội vốn là đại sảnh được nâng cao, hôm nay ở giữa đã dọn đi hơn nửa bàn ghế, chỉ để lại vài lối đi rộng rãi.
Gần cổng chính là mấy xưởng dệt địa phương, toàn bộ chất liệu mới từ giá gỗ rủ xuống.
Đi sâu vào trong là đồng hồ, máy ảnh và máy lưu thanh mà nhà nước ngoài mang đến, trước một chiếc máy đánh chữ kiểu mới vây không ít người trẻ tuổi.
Mạnh Hàm Chương hỏi: "Muốn thử?"
Ninh Thanh Yên lắc đầu, lại đứng trước chiếc máy đánh chữ kia một lúc.
Mạnh Hàm Chương nói: "Ngươi thích viết chữ như vậy, tương lai thật sự có thể mở lời, chắc cũng không nỡ bỏ cuốn sổ này."
Ninh Thanh Yên viết:
Nói chuyện cũng không chậm trễ việc viết chữ.
"Cũng phải." Mạnh Hàm Chương nói, "Đến lúc đó cả hai đều chiếm giữ."
Triển lãm của thư cục nằm ở trong cùng đại sảnh.
Năm nay quả nhiên đến nhiều hơn mọi năm, vài chiếc bàn dài xếp hàng thẳng đến vị trí sát cửa sổ, ngoài tiểu thuyết, tạp chí và độc vật học sinh in mới, còn có không ít sách phiên dịch và bản gốc ngoại văn.
Mạnh Hàm Chương quen đường quen lối, trước tiên đến vị trí triển lãm của Tùng Hoa thư cục, hỏi xem tập thơ cũ năm ngoái năm nay còn có hay không.
Ninh Thanh Yên dừng lại ở thư cục Khải Tân bên cạnh.
Trên bàn triển lãm của thư cục Khải Tân bày một bộ sách tiếng Anh.
Tổng cộng sáu cuốn, từ mỏng đến dày xếp hàng lần lượt, trang đầu tiên in một dòng truyện ngắn đơn giản, bên cạnh còn có lời lạ và chú thích.
Nàng lật đến quyển thứ ba, đọc thầm hai đoạn, có thể nhận ra hơn phân nửa, chỉ dừng lại lâu trên vài từ.
Người của thư cục tới giới thiệu: "Bộ này dùng nhiều trong mấy trường nữ học kiểu mới, hai cuốn đầu thì dễ, sau này mới khó."
"Nếu tiểu thư đang học tiếng Anh, bắt đầu từ đây là vừa vặn."
Ninh Thanh Yên lật đến cuối cùng xem giá.
Cũng không rẻ.
Mạnh Hàm Chương ôm một cuốn thơ được chọn từ thư cục Tùng Hoa về, thấy Ninh Thanh Yên vẫn đang lật xem bộ sách tiếng Anh kia: “Thích?”
Ninh Thanh Yên viết:
So với cuốn ngươi mượn ta thì dễ hơn.
"Đó vốn là thứ ta dùng hai năm trước."
Nàng ngẩng đầu.
Mạnh Hàm Chương nhịn cười: "Được, lỗi của ta."
Ninh Thanh Yên lật lại tập thứ ba vài trang.
"Thích thì đặt một bộ." Mạnh Hàm Chương nói, "Sau này làm bài tập tiện hơn chút, nếu thực sự không hiểu thì hãy đến tìm ta."
Ninh Thanh Yên suy nghĩ một chút, hỏi người của thư cục:
Ở đây có thể mua không?
Đối phương đã xem qua chữ nàng viết, nói: "Thứ trưng bày ra là sách mẫu, hàng không mang đầy đủ, tiểu thư nếu muốn, tầng hai có sổ đặt mua."
"Để lại tên và địa chỉ đưa thư, cuối tháng sau khi có hàng sẽ được gửi thẳng qua đó."
Hắn chỉ về hướng cầu thang.
Mạnh Hàm Chương vốn định đi cùng nàng, nhưng ở phía bên kia lại có người gọi một tiếng "Hàm Chương".
Người đến là một bà lão lớn tuổi hơn, bên cạnh đi theo một cô gái mười bảy mười tám tuổi.
Mạnh Hàm Chương nhận ra là người mẹ quen thuộc, đành phải qua chào hỏi trước.
Ninh Thanh Yên chỉ tay về phía cầu thang.
"Ngươi đi trước đi." Mạnh Hàm Chương nói, "Đăng ký xong sẽ quay lại tìm ta, ta ở ngay đây."
Nàng gật đầu, đặt sách mẫu trở lại bàn, một mình đi lên lầu hai.
Tầng hai yên tĩnh hơn bên dưới rất nhiều.
Ở đầu cầu thang cũng bày vài quầy triển lãm, đều là mẫu đơn và bản vẽ máy do thương hiệu gửi tới, đi sâu vào trong liền trở thành nơi thương hội thường ngày tiếp đãi khách khứa.
Hai căn phòng bên trái tạm thời cho vài thương hiệu ngoại Phố làm đăng ký, trước cửa ngồi tiểu nhị, trên bàn chất đầy đơn hàng và danh thiếp.
Ninh Thanh Yên tìm đến nơi đăng ký của thư cục kia.
Người đăng ký hỏi tên, địa chỉ và số lượng, nàng lần lượt viết xuống, lại nộp tiền đặt cọc.
Đối phương mở xong giấy tờ, đóng dấu của thư cục, lại nói với nàng: "Còn muốn một chương kiểm tra của thương hội, ngay cuối hành lang bên ngoài."
Ninh Thanh Yên cầm giấy tờ đi ra ngoài.
Cuối hành lang có vài người từ phía bên kia cầu thang đi lên.
Người đàn ông dẫn đầu khoảng bốn mươi tuổi, thân hình hơi mập, áo dài màu xám đậm khoác ngoài chiếc áo khoác dạ đen.
Hắn vừa lên lầu hai, liền có người tiến lên bắt tay hắn, gọi một tiếng "Nghiêm lão bản".
Nghiêm Thế Hành làm nghề bến tàu, kho hàng và kinh doanh vận chuyển, không ít hàng hóa ở khu vực ngoại ô đều phải đi qua nhà kho của ông ta, mấy nhà sản xuất dưới lầu quản lý vải bông và linh kiện máy móc cũng có qua lại với ông.
Người đàn ông đi theo sau hắn lại không hề nổi bật.
Áo khoác dạ màu xám, mũ lễ kiểu cũ, tuổi tác tương đương Nghiêm Thế Hành, sau khi vào cửa rất ít khi nói chuyện với người khác.
Nghiêm Thế Hành bị người ta ở lại hàn huyên, hắn liền đứng chờ bên cạnh, đợi mọi người tản ra mới thấp giọng nói một câu, mang theo giọng phương bắc rất nặng.
Ninh Thanh Yên và bọn hắn lách người qua chỗ khác.
Dưới lầu đang có người thử để lại tiếng động, âm nhạc nổi lên từ đại sảnh nâng cao, thỉnh thoảng kim hát vang lên một chút tạp âm vụn vặt.
Trước phòng kiểm tra đang có người làm việc, Ninh Thanh Yên đứng đợi bên cạnh.
Cửa tiểu sảnh bên cạnh không đóng chặt.
"Bên Bắc Thương rốt cuộc thế nào?"
Một người đàn ông khác bên trong đáp: "Đêm qua tin tức hỗn loạn, đến giờ vẫn chưa về đủ. Người của đoàn thứ chín đã vào Bắc Thương, cửa đá đạo cũng động rồi."
Nghiêm Thế Hành hỏi: "Các ngươi trước đó nói Thạch Môn Đạo động một cái, hắn sẽ đi về phía Bắc Thương, người thật sự đi rồi sao?"
"Đi rồi."
"Người mà Tạ Vân Tranh đích thân dẫn dắt?"
Ninh Thanh Yên lúc này mới xoay người lại.
Người đàn ông phương Bắc nói: “Hắn đích thân mang theo.”
"Kết quả thì sao?"
"Phía trước còn đang đợi tin chắc."
Nghiêm Thế Hành nói: “Lại đợi, mấy chiếc xe kia đâu?”
"Bây giờ vẫn chưa nói rõ được."
“Xe có thể không cần, số hòm không thể để lại.” Nghiêm Thế Hành nói, “Nếu thực sự để Sư đoàn Ba lấy được đồ, cứ theo hướng quay về kiểm tra xem, sổ sách bên Tân Đường ai mà gánh nổi?”
Người đàn ông phương Bắc nói: “Đêm nay có người kết thúc.”
“Thiệu Văn Thanh đâu?”
"Vẫn như cũ."
"Còn giữ lại?"
"Lúc này động vào hắn, mới thực sự là đang đưa chỉ đường cho Tạ Vân Tranh."
Chiếc máy lưu thanh dưới lầu đổi sang một đĩa nhạc khác, bản nhạc dừng lại một lát, tiếng nói chuyện trong đại sảnh lập tức trở nên rõ ràng, sau đó âm nhạc lại vang lên.
Nghiêm Thế Hành lại hỏi: "Nếu hắn từ Thanh Lương trở về thì sao?"
Nam nhân phương Bắc trả lời rất nhanh: “Đợi hắn trở về rồi nói.”
Nghiêm Thế Hành cách một lát, nói: “Ta sợ chính là hắn trở về.”
Ninh Thanh Yên xoay người đi về phía cầu thang, cánh cửa sau lưng mở ra.
"Vị tiểu thư này, xin dừng bước."