Trời sáng rõ, người Tạ gia đã khiêng hòm trở về lên xe.
Tiền tiệm nhà họ Tiền vẫn chất đầy lễ tạ từ hôm qua gửi tới.
Ninh Xuân Chi dậy từ rất sớm, ngồi bên cạnh hộp gỗ đỏ đếm bạc.
Tiền Mãn Thương thì cầm danh sách quà mà Trình Nhạc để lại, kiểm kê từng món lụa, dược liệu và gạo lương.
Ninh Thanh Yên gấp hai bộ quần áo cũ lại, bỏ vào túi vải.
Những thứ nàng có thể mang đi không nhiều.
Vài đồng tiền đồng tích góp, một cây bút chì ngắn, cùng vài tờ giấy trắng được cắt gọn gàng.
Cây trâm bạc mẫu thân để lại vẫn được khâu trong túi tối bên người.
Nàng sờ qua lớp vải, xác nhận đồ vẫn còn nên mới buộc chặt túi vải.
Cửa phòng củi đang mở.
Tạ Vân Tranh đã thay xong y phục, hòm thuốc trên bàn cũng cất đi.
Ninh Thanh Yên ôm túi vải đi vào, chỉ về phía cửa hàng trước.
Ninh Xuân Chi vẫn chưa biết nàng muốn đi.
"Ta sẽ nói rõ với bọn họ."
Tạ Vân Tranh đưa tay ra trước mặt nàng.
Ninh Thanh Yên viết trong lòng bàn tay hắn:
Cô sẽ không đồng ý.
"Ta biết."
Nàng lại viết:
Triệu gia sẽ đến tìm họ.
"Nhà họ Tiền cũng sẽ rời khỏi Thiên Am."
Ninh Thanh Yên ngẩng đầu, nhìn hắn.
Tạ Vân Tranh không kể cho nàng nghe dáng vẻ Ninh Xuân Chi kiểm kê bạc châu đêm qua, chỉ nói:
"Ta đã bảo Trình Nhạc chuẩn bị chỗ ở rồi, chỉ cần họ muốn, hôm nay là có thể lên đường."
Ninh Thanh Yên vẫn đứng trước bàn.
Khi nàng đồng ý đi cùng hắn, nghĩ rằng cuối cùng mình cũng có thể rời khỏi đây.
Nhưng đến ngày thực sự phải đi, trong lòng vẫn rối bời dữ dội.
Tạ Vân Tranh nhìn ra được.
"Thanh Yên."
"Ngươi tin ta không?"
Ninh Thanh Yên nhìn hắn, gật đầu.
"Vậy thì cứ theo Trình Nhạc lên xe đợi ta trước."
Tạ Vân Tranh cầm lấy túi vải trong lòng nàng, xách cho nàng.
"Chuyện phía trước, ngươi không cần nghe."
Cửa sau truyền đến hai tiếng động nhẹ.
Trình Nhạc đứng trong ngõ nhỏ, vẫn là bộ trường sam xám đậm hôm qua, cây gậy gỗ mun chống dưới chân.
Thấy Ninh Thanh Yên đi ra, hắn gật đầu với nàng.
“Ninh cô nương, xe ngựa ở đầu ngõ.”
Ninh Thanh Yên khoa tay cảm ơn, rồi quay người nhìn về phía Tạ Vân Tranh.
"Đi đi."
Hắn đưa túi vải cho Trình Nhạc.
"Ta ra ngay đây."
Ninh Thanh Yên lúc này mới theo Trình Nhạc rời khỏi hậu viện.
Đầu ngõ đỗ một chiếc xe ngựa mui đen.
Người đàn ông áo ngắn hôm qua đã giải vây cho Chu gia ở cửa ải lớn ngồi trên càng xe, thấy Trình Nhạc tới, lập tức nhảy xuống xe.
"Trình quản sự."
Trình Nhạc vén rèm lên.
“Ninh cô nương trước tiên ở trong xe nghỉ ngơi một lát.”
Ninh Thanh Yên lên xe.
Trong xe đặt một chiếc hòm mây mới, trên nắp hũ đè một cái khóa đồng nhỏ.
Trình Nhạc đặt chìa khóa bên tay nàng.
"Đây là thứ thiếu gia chuẩn bị cho cô nương, đợi lên thuyền rồi hãy xem."
Ninh Thanh Yên muốn từ chối, Trình Nhạc đã buông rèm xe xuống.
“Ninh cô nương đừng làm khó ta, thiếu gia đã dặn dò rồi, phần này chỉ có thể cho ngươi.”
Hắn đặt gói vải bên cạnh chỗ ngồi, xoay người đi về phía Tiền gia.
Trong tiệm trước, Ninh Xuân Chi đang cầm một tấm lụa lên người mình so sánh.
"Màu này làm một chiếc áo khoác vừa vặn."
Tiền Mãn Thương tính xong danh sách quà, ngẩng đầu hỏi:
"Tạ thiếu gia hôm nay khi nào mới đi?"
"Mặc kệ hắn bao giờ đi." Ninh Xuân Chi gấp lụa lại, "Đồ đạc đều vào nhà chúng ta rồi, còn có thể khiêng về được không?"
Lời vừa dứt, Trình Nhạc liền từ hậu viện đi vào.
Trên mặt hắn vẫn mang theo nụ cười hòa nhã.
"Tiền lão bản, Ninh phu nhân, xe của thiếu gia đã chuẩn bị xong rồi."
Ninh Xuân Chi vội vàng buông dải lụa xuống.
"Vội thế sao? Sao không ở thêm hai ngày nữa?"
“Lão thái thái còn chờ, thật sự không dám trì hoãn nữa.”
Trình Nhạc nghiêng người tránh ra.
Tạ Vân Tranh từ hậu viện đi vào cửa hàng phía trước.
Tiền Mãn Thương tiến lên đón, miệng nói lời níu kéo, nhưng ánh mắt không ngừng liếc về phía chiếc hộp gỗ đỏ.
"Thương thế của Tạ thiếu gia vẫn chưa lành hẳn, sao không dưỡng thêm vài ngày nữa?"
"Đã không còn gì đáng ngại."
Tạ Vân Tranh nhìn về phía hai vợ chồng.
"Trước khi đi, còn một việc muốn nói với hai vị."
Ninh Xuân Chi tưởng hắn lại muốn thêm lễ tạ ơn, nụ cười trên mặt càng thêm nhiệt tình.
“Tạ thiếu gia cứ việc nói.”
"Thanh Yên theo ta đi Tân Đường."
Nụ cười của Ninh Xuân Chi cứng đờ trên mặt.
Tiền Mãn Thương cũng ngẩn người một lát.
"Tạ thiếu gia nói là... Thanh Yên?"
"Vâng."
"Sao lại thành được?"
Ninh Xuân Chi lập tức đứng trước cửa thông ra hậu viện, như sợ Ninh Thanh Yên đột nhiên từ bên trong đi ra.
"Nàng là một cô nương chưa từng thấy sự đời, làm sao có thể đi theo ngài đến nơi xa xôi như vậy?"
"Nàng nguyện ý."
"Nàng biết cái gì!"
Giọng Ninh Xuân Chi cao hơn không ít.
"Thanh Yên sáu tuổi đã ở nhà họ Tiền, là do con nuôi bằng một miếng cơm canh. Người nói mang đi thì cứ mang theo, người bên ngoài muốn bàn tán về con thế nào?"
Tạ Vân Tranh không tiếp lời nàng.
Ninh Xuân Chi thấy hắn không hề lay động, lại lôi nhà họ Triệu ra ngoài.
“Huống chi nàng đã đắc tội Đông Trang, hôm nay ngài dẫn người đi rồi, Triệu gia không tìm được nàng, cuối cùng chẳng phải là trút giận lên chúng ta sao?”
“Tiệm giấy này là việc ăn cơm của cả nhà ta, Triệu gia chỉ cần nói một câu, ai còn dám đến tận cửa mua đồ?”
Tiền Mãn Thương thở dài theo.
"Tạ thiếu gia, chúng ta không phải không muốn Thanh Yên đi qua ngày tốt lành, mà thực sự là có một nhà già trẻ cần lo liệu."
"Nói một con số đi."
Tạ Vân Tranh lên tiếng.
Ninh Xuân Chi nhất thời không phản ứng kịp.
"Số gì?"
"Những năm này nuôi nàng tốn bao nhiêu, ngươi tính cho rõ ràng."
Cửa hàng yên tĩnh trở lại.
Ninh Xuân Chi nhìn chằm chằm Tạ Vân Tranh, cơn giận trong mắt nhanh chóng chuyển thành thứ khác.
Miệng nàng vẫn không chịu thừa nhận.
“Tạ thiếu gia nói lời này khó nghe, Thanh Yên là cháu gái ruột của ta, cũng không phải hàng trong tiệm giấy, sao có thể lấy bạc tính?”
Trình Nhạc đứng bên cạnh, cười tiếp lời:
"Ninh phu nhân nói rất có lý."
"Nếu tình thân không thể tính bằng bạc, thì không tính nữa, thiếu gia cũng sẽ không ép người khác."
Ninh Xuân Chi lập tức sốt ruột.
"Ta cũng không nói là không thể tính!"
Tiền Mãn Thương kéo tay áo nàng, nhưng nàng đã đi đến bên bàn, bẻ ngón tay tính toán.
"Nàng ấy sáu tuổi đến Tiền gia, năm nay mười chín tuổi, trọn vẹn mười ba năm."
"Mười ba năm gạo lương thực chắc cũng phải tính, hồi nhỏ một năm ít nhất cũng ăn được mấy thạch gạo, lớn lên sau này ăn nhiều hơn."
"Quần áo, giày tất, xem bệnh bốc thuốc, thứ nào mà không tốn tiền?"
"Còn căn phòng nàng ở, tuy không lớn nhưng vẫn chiếm chỗ."
"Nếu thuê cho người làm công bên ngoài, mỗi tháng luôn có thể thu được vài góc tiền nhà."
Tiền Mãn Thương ở bên cạnh bổ sung:
"Những năm gần đây việc kinh doanh tiệm giấy cũng không dễ dàng, khi Thanh Yên làm việc chưa thuần thục thì đã hỏng không ít tờ giấy trắng và tre."
"Đúng!"
Ninh Xuân Chi càng tính càng có tinh thần.
"Lúc nhỏ nàng tay vụng về, một đao chém xuống liền cắt hỏng mấy tờ giấy."
"Còn trận mưa năm kia, trong nhà dột nước, ngâm hỏng hơn mười chồng tiền giấy, cũng nên tính lên đầu nàng ấy."
Trình Nhạc ghi chép lại, nụ cười trên mặt không hề giảm bớt, nhưng trong lòng lại coi như mở mang tầm mắt.
Công lao cứu mạng mà nhận vào người mình, ngay cả tiền giấy bị rò rỉ trong phòng cũng có thể đổ lên đầu Ninh Thanh Yên.
Cái bàn tính này của Ninh Xuân Chi, cách nửa con phố cũng có thể nghe thấy tiếng.
Thảo nào thiếu gia đặc biệt dặn dò, phải viết rõ ràng giấy tờ.
Người như vậy, hôm nay tính ít đi một đồng, ngày sau đều có thể đuổi tới nơi bàn bạc rồi mới đòi lại.
"Còn nữa không?"
Trình Nhạc lật qua một trang, vẫn giữ vẻ kiên nhẫn ghi sổ sách.
Ninh Xuân Chi thấy hắn sảng khoái như vậy, giọng nói cũng càng lớn hơn.
"Chuyện của Triệu gia cũng phải tính."
Nàng chỉ ra ngoài cửa.
"Thanh Yên làm loạn thế này, tiền trà của Triệu gia đã trả, hôn sự cũng đổ bể."
"Sau này nếu Đông Trang trả thù, tổn thất của tiệm giấy ai sẽ đền?"
"Có lý."
Trình Nhạc cầm bút.
"Ninh thái thái cho rằng, nên bồi thường bao nhiêu?"
Ninh Xuân Chi vốn định báo hai trăm bạc.
Nhưng hôm qua trong hộp gỗ đỏ đã có ba trăm, Tạ gia ngay cả hai cái bình thuốc cũng chịu bổ, rõ ràng không thiếu chút tiền này.
Nàng nghiến răng.
"Năm trăm."
Tiền Mãn Thương liếc nhìn cô ta một cái, không lên tiếng.
Con số này ngay cả hắn cũng cảm thấy quá đáng.
Ninh Xuân Chi sợ Tạ Vân Tranh không đồng ý, lại vội vàng tìm cách bù đắp:
“Mười ba năm ấy, nếu nàng gả đến Triệu gia, sau này gặp dịp lễ tết cũng sẽ hiếu kính chúng ta, bây giờ đi theo ngài một chuyến, chẳng còn gì cả.”
Tạ Vân Tranh nói:
"Được."
Ninh Xuân Chi tưởng mình nghe nhầm.
"Năm trăm ngân nguyên?"
"Ừm."
Trình Nhạc đặt sổ sách xuống, hướng ra ngoài gọi một tiếng.
Hai tên Tạ gia hỏa xách một chiếc hòm gỗ dài đi vào, đặt trước bàn.
Khóa khóa mở ra, các hàng bạc nguyên bên trong xếp ngay ngắn.
Đôi mắt Ninh Xuân Chi không thể rời đi được nữa.
Nàng ngồi xổm xuống, vươn tay chộp lấy một nắm.
Ngân Nguyên trượt từ kẽ tay xuống, đập vào đáy rương, vang lên leng keng.
"Tất cả đều dành cho chúng ta sao?"
"Trước hết thanh toán sổ sách đã."
Trình Nhạc lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, trải lên bàn.
Tiền Mãn Thương biết chữ, ghé sát lại xem từng dòng.
Chữ viết rõ:
Sau khi nhà họ Tiền nhận năm trăm bạc, sổ sách nuôi dưỡng mười ba năm của Ninh Thanh Yên ở nhà mình coi như đã thanh toán.
Từ nay về sau, hôn nhân hay đi ở của nàng đều do chính bản thân quyết định.
Tiền gia không được phép lấy ơn dưỡng dục đòi tài vật với nàng nữa, cũng không thể cho người khác biết.
Tiền Mãn Thương xem xong, không lập tức cầm bút.
"Trình quản sự, trên này viết có phải quá tuyệt không?"
"Sổ sách đã muốn tính, tự nhiên phải tính toán rõ ràng."
Trình Nhạc vẫn ôn hòa nói.
"Hôm nay trả năm trăm ngân tệ, hôm khác nếu lại có thêm vài bộ y phục, mấy bộ thuốc, chúng ta cũng không biết nên tra từ đâu."
Ninh Xuân Chi ôm bạc nguyên, chẳng hề bận tâm.
"Đều cho năm trăm rồi, ai còn thèm mấy bộ y phục cũ kia."
Nàng cầm lấy nhựa in, ấn dấu tay, rồi nhét bút vào kho Tiền Mãn.
"Ghi nhanh!"
Tiền Mãn Thương vẫn đang xem mấy dòng cuối cùng.
Ninh Xuân Chi giật mạnh tờ giấy lại.
"Người như Tạ thiếu gia, còn có thể lừa chúng ta sao?"
Tiền Mãn Thương đành phải ký tên, cũng ấn dấu tay.
Trình Nhạc cất giấy tờ đi.
"Từ nay về sau, sổ dưỡng dục của Ninh cô nương và Tiền gia sẽ xóa bỏ."
Ninh Xuân Chi kéo thùng gỗ đến bên chân mình, trên mặt vừa mới nở nụ cười, bỗng nhiên lại nhớ tới Triệu gia.
"Tiền thì đã nhận, nhưng sau khi người đi rồi, chúng ta phải làm sao?"
Nàng bảo vệ Ngân Nguyên, giọng điệu cũng trở nên cứng rắn.
"Nếu Triệu gia đến đập phá cửa hàng, năm trăm bạc nguyên còn có thể mua lại một mạng hay sao?"
"Vậy thì đổi chỗ khác để sống."
Tạ Vân Tranh nói rất bình thường.
Tiền Mãn Thương ngẩng đầu lên.
"Đổi đến đâu?"
“Cùng Bình huyện thành.”
Trình Nhạc tiếp lời.
“Bố Nam Kiều có một tòa trạch viện hai lớp, nhà cửa chỉnh tề, đồ đạc cũng đã được sắm sửa.”
"Bên cạnh trạch viện còn hai cửa tiệm ven đường, muốn tiếp tục làm ăn giấy hay đổi sang việc khác, đều do hai vị quyết định."
Ninh Xuân Chi không màng đến bạc nguyên trong rương, vội vàng truy vấn:
"Dinh thự là thuê, hay là mua?"
"Thuộc về dưới danh nghĩa Tiền gia."
“Mặt tiền đâu?”
"Cũng thuộc về hai vị."
"Sau này không cần nộp tiền thuê sao?"
"Không cần."
Đôi mắt Ninh Xuân Chi sáng rực kinh người.
"Hàng trong tiệm ai bỏ tiền?"
"Lô hàng đầu tiên do thương hiệu nhà họ Tạ chuẩn bị."
"Dinh thự lớn như vậy, ít nhất cũng phải có người dọn dẹp chứ?"
Trình Nhạc nói:
"Sẽ sắp xếp một bà vú nấu ăn và một người làm việc dài hạn, tiền tháng năm đầu tiên do thương hiệu thanh toán."
Ninh Xuân Chi càng nghe càng hưng phấn, ngay cả Tiền Mãn Thương cũng không ngồi yên được.
“Mặt tiền cửa hàng ở huyện Đồng Bình không hề rẻ, thật sự có thể rơi vào dưới trướng chúng ta sao?”
"Khế ước nhà cửa và khế ước đều đã chuẩn bị xong, đến phố Nam Kiều, tự nhiên sẽ có người giao cho hai vị."
Tiền Mãn Thương hỏi:
"Tiền An gia đâu?"
Trình Nhạc liếc nhìn hắn một cái.
"Ngoài năm trăm ngân nguyên ra, hãy cho thêm năm mươi."
Ninh Xuân Chi vội nói:
"Trong trạch viện, chăn đệm đều có cả không?"
"Có."
"Mấy thứ này có thể mang đi không?"
"Thương hiệu sẽ sắp xếp người chuyển."
"Chúng ta đến Đồng Bình, nếu việc làm ăn không tốt..."
Trình Nhạc cười ngắt lời nàng.
“Ninh thái thái yên tâm, Tạ gia đã hứa an trí thì sẽ không bỏ mặc hai vị giữa đường.”
Ninh Xuân Chi hoàn toàn động tâm.
Tiệm giấy ở Thiên Am trấn vừa nhỏ vừa cũ, còn phải nhìn sắc mặt Triệu gia.
Huyện thành Đồng Bình có trạch viện, cửa hàng, còn có người hầu hạ, sao nơi này có thể so sánh được.
Nàng xoay người đẩy tiền đầy kho một cái.
"Còn ngồi đó làm gì? Mau thu dọn đồ đạc đi!"
Tiền Mãn Thương cũng cười lên.
"Dù sao cũng phải hỏi xem khi nào mới khởi hành."
Ninh Xuân Chi lập tức nhìn về phía Tạ Vân Tranh.
"Tạ thiếu gia, ngày nào chúng ta đi cùng bình?"
"Đêm nay, Triệu gia đã phái người theo dõi Tiền gia."
Tạ Vân Tranh nói:
"Càng rời đi sớm, càng ít phiền phức."
Ninh Xuân Chi nghe vậy, càng cảm thấy không thể trì hoãn.
Nàng cúi người ôm lấy hòm bạc.
"Được, chính là đêm nay!"