Ngày thí nghiệm nhập học, Tân Tư hiếm khi được phơi nắng.
Trước cửa học của nữ tử đã đỗ không ít xe từ sáng sớm, học sinh đến ứng thí phần lớn đều do nhà đưa tới, có người trước khi vào cửa còn ôm sách đọc, cũng có kẻ tụ tập một chỗ đoán xem tiên sinh sẽ ra đề gì.
Mạnh Hàm Chương làm xong thủ tục cùng Ninh Thanh Yên, lại tiễn nàng ra ngoài phòng thi. Vốn dĩ còn rất nhiều lời phải dặn dò, cuối cùng chỉ còn một câu:
"Văn Anh thật sự gặp phải sẽ không đâu, cũng đừng dây dưa ở đó nữa, làm xong phần sau trước đã."
Ninh Thanh Yên cười gật đầu.
Trường học trước đó đã đồng ý đổi phần nàng cần trả lời thành bút đáp, các môn còn lại không khác biệt gì người ngoài.
Đợi đến khi bài thi thực sự được phát xuống, nàng ngược lại an tâm hơn nhiều.
Những thứ đã chuẩn bị suốt nửa tháng qua cuối cùng đều rơi xuống giấy, quốc văn và lịch sử thuận lợi hơn cô dự đoán, thuật toán có một đề cuối cuối vẫn không khớp.
Tiếng Anh quả nhiên tốn công sức nhất, từ quen thuộc đổi chỗ, ý tứ liền muốn đoán lại. Nàng đọc đi đọc lại mấy lần, cuối cùng vẫn có hai câu không chắc chắn, chỉ có thể theo hướng trước sau mà chọn đáp án.
Đợi đến khi trận cuối cùng kết thúc, giám khảo thu bài thi đi, trong lớp nhanh chóng trở nên náo nhiệt.
Ngồi bên cạnh Ninh Thanh Yên là một cô gái cắt tóc ngắn, trước đó có lẽ đã chú ý tới việc nàng giao lưu với tiên sinh hoàn toàn dựa vào giấy bút, lúc ra cửa không nhịn được hỏi:
"Mấy đạo vừa rồi tiên sinh hỏi ngươi, cũng là viết khác sao?"
Ninh Thanh Yên đưa cuốn sổ cho nàng xem.
Trường học cho phép ta đổi thành bút đáp.
"Thật tốt." Cô nương kia lại có chút hâm mộ, "Ta sợ nhất là nói lời, hôm nay tiên sinh hỏi một câu, ta rõ ràng trước đó còn nhớ, đứng lên liền quên sạch."
Ninh Thanh Yên suy nghĩ một chút, ở phía dưới thêm một câu:
Vậy thì hạng mục này của ta lại chiếm tiện nghi rồi.
Đối phương ngẩn người một chút, sau đó bật cười thành tiếng: "Ngươi cũng biết tự an ủi mình đấy."
Hai người vừa đi vừa nói đến đầu cầu thang mới tách ra, cô nương kia trước khi đi còn vẫy tay với nàng, hẹn nếu hai người đều thi đỗ vào, sau này cùng nhau ôn bài.
Ninh Thanh Yên nhìn nàng xuống lầu, bỗng nhiên cũng bắt đầu mong chờ, nếu thật sự thi vào, ngày sau này sẽ như thế nào.
Mạnh Hàm Chương đã đợi ở dưới lầu, thấy nàng ra liền hỏi khảo thí thế nào.
Ninh Thanh Yên viết đại khái các môn cho nàng xem, cuối cùng ở sau tiếng Anh bổ sung thêm một câu:
Hai câu không biết, còn hai câu nữa là đoán.
Mạnh Hàm Chương vốn đầy vẻ mong đợi, nhìn thấy nửa câu sau cũng chỉ dừng lại trong chốc lát, “Đoán đúng một cách tính điểm, dù sao cũng đã nộp bài rồi, hôm nay ai cũng đừng nhắc đến sách nữa.”
Trường học ba ngày sau sẽ công bố bảng xếp hạng.
Khi Ninh Thanh Yên ra khỏi cổng trường, mới thực sự có cảm giác kỳ thi đã kết thúc.
Nàng đã chuẩn bị nửa tháng, đến hôm nay ngược lại không có gì gấp gáp muốn biết kết quả ngay lập tức.
Người thi đỗ được, nàng tự nhiên vui mừng; nếu kém một chút, ít nhất cũng biết lần sau nên bù vào đâu.
Buổi chiều trở về Thính Vũ Viện, nàng quyết định dọn dẹp lại bàn học.
Lời giảng nghĩa mà Mạnh Hàm Chương mang đến trong nửa tháng nay, bài thi cũ do phòng giáo vụ phát, giấy nàng tự chép đầy từ sinh ra trải hơn nửa cái bàn.
Hiện tại tạm thời không dùng đến, liền lần lượt quy về bên cạnh, đè ở dưới cùng còn có một cuốn sách cũ mang từ Thiên Am tới.
Sách đã rất cũ, bìa vải xanh mài trắng bệch, góc sách cũng cuộn lại.
Hồi nhỏ nàng từng dùng khi biết chữ với cha, sau này qua nhiều lần chuyển nhà, vẫn không nỡ mất.
Trong sách vẫn còn lưu lại lời phê chú của phụ thân năm xưa, có vài chữ bên cạnh khoanh một chút mực chu sa, gặp chỗ khó hiểu, liền dùng những chữ rất nhỏ viết hai câu giải thích.
Sau này Ninh Thanh Yên tự mình đọc sách, thỉnh thoảng gặp những người không hiểu rõ, vẫn sẽ quay lại lật xem một phen.
Lần này đến Tân Tư, đồ nàng mang theo vốn đã ít, nhưng cuốn này vẫn nhét vào đáy hòm.
Hôm nay quốc văn có một câu giải thích, nàng vừa vặn từng thấy những xuất thân gần gũi bên trong.
Ninh Thanh Yên lật ra tìm kiếm một lúc lâu, đang tìm thấy trang kia, bên ngoài có người tiến vào thông báo, nói thiếu gia đã đến.
Tạ Vân Tranh mấy ngày nay bận rộn hơn trước, ngay cả bữa tối cũng rất ít khi về phủ dùng, Ninh Thanh Yên vốn tưởng rằng ít nhất còn phải một hai ngày nữa mới có thể gặp được hắn.
Khi hắn vào Thính Vũ Viện vẫn mặc quân phục, xe sân trước chưa tắt hẳn, nhưng câu hỏi đầu tiên lại là kỳ thi hôm nay.
Ninh Thanh Yên liền viết lại tình hình vừa nói với Mạnh Hàm Chương, rồi thêm một câu:
Quốc văn chắc chắn thi tốt nhất.
"Khi nào thì kết quả?"
Ba ngày sau.
Tạ Vân Tranh nói: "Vậy trước khi ta đi có thể biết."
Ninh Thanh Yên vốn còn đang viết tiếp một câu, nghe thấy lời này, bút liền ngừng lại.
"Đã điều lệnh xuống, năm ngày sau, ta sẽ rời đi."
Ninh Thanh Yên viết:
Phải đi bao lâu?
"Bây giờ không định được, trước kia mỗi ngày đều thay đổi, đến lúc sau mới biết."
Nàng lại hỏi:
Năm ngày này đều đang ở trong thiên hạ sao?
“Hơn nửa thời gian là ở trú địa.” Tạ Vân Tranh nói, “Mấy ngày nay phải chỉnh đốn nhân sự và quân khí, buổi tối nếu không có việc gì, ta sẽ trở về.”
Ninh Thanh Yên nhìn câu hỏi đã viết xong, bỗng cảm thấy mình hỏi dường như có chút nhiều rồi, nhưng thực sự muốn cắt bỏ thì đã không kịp nữa.
Tiền viện vẫn còn người đang đợi, hắn không thể ngồi lâu. Trước khi đi thấy trên bàn nàng trải cuốn sách cũ kia, tiện tay cầm lên lật hai trang: "Hôm nay thi đến đây rồi?"
Ninh Thanh Yên chỉ cho hắn xem, rồi lại viết:
Có một câu hỏi rất giống nơi này, hồi nhỏ cha ta từng dạy.
Tạ Vân Tranh lật lên phía trước vài trang.
Mực trên trang bìa đã phai nhạt, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là chữ một tay ngay ngắn:
Ninh Ninh sáu tuổi tập viết.
Phía dưới còn có mấy dòng chữ nhỏ xiêu vẹo, có dòng thiếu bút, người thì chen chúc vào một chỗ, khác xa hàng chữ trên đó, nhìn thoáng qua là biết xuất phát từ tay đứa trẻ.
"Ninh Ninh?"
Ninh Thanh Yên lúc này mới phát hiện hắn đã lật đến trang bìa.
Cô cầm lấy cuốn sổ viết:
Là ta.
Suy nghĩ một chút, lại ở phía dưới thêm một câu:
Cha mẹ ta trước kia từng gọi ta như vậy.
Tạ Vân Tranh nhìn lại trang sách cũ kia một lần nữa.
Hắn trước kia chỉ biết phụ thân nàng là người đọc sách, Ninh Thanh Yên hồi nhỏ cũng từng biết không ít chữ, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy những thứ nàng để lại khi còn nhỏ như vậy.
Những chữ đó rất ngây ngô, chữ cuối cùng còn lệch cả ô vuông, gần như không nhìn ra được chữ của nàng hiện tại.
Hắn gập sách trả lại cho nàng, "Thảo nào thi quốc văn tốt."
Ninh Thanh Yên cười lên, trả lời hắn trên giấy:
Vẫn chưa có kết quả.
"Vậy thì đợi ba ngày sau hãy nói."
Tiền viện đã có người đến thúc giục, nói xe của đoàn đang đợi.
Tạ Vân Tranh đáp một tiếng, lúc đứng dậy lại nói với nàng: “Mấy ngày nay ta chưa chắc đã về mỗi ngày, có việc thì sai người đi tiền viện tìm Trình Nhạc.”
Ninh Thanh Yên gật đầu.
Hắn đi đến cửa viện, lại dừng một chút.
"Ninh Ninh."
Ninh Thanh Yên gần như lập tức quay đầu lại.
Nàng đáp lời quá nhanh, ngay cả bản thân cũng sững sờ một chút.
Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ nói: "Về đi, bên ngoài lạnh."
Ninh Thanh Yên đứng dưới hành lang, nhìn hắn ra khỏi cổng viện.
Mãi đến khi tiếng bước chân xa dần, nàng mới cúi đầu lật mở cuốn sách cũ vừa rồi.
Trên trang bìa vẫn là dòng chữ phụ thân để lại nhiều năm trước.
Nàng đã rất lâu không nghe thấy người khác gọi nàng như vậy.