Không lâu sau, hướng cửa đá vang lên tiếng súng trước.
Cánh phải của đoàn chín theo lệnh Tạ Vân Tranh thu hẹp về phía nam, vài khẩu súng máy luân phiên yểm hộ, động tĩnh đã đủ lớn.
Hỏa lực vốn áp chế hai bên đông nam của Trấn Bắc quân nhanh chóng lệch đi, phía sau sườn đồi hoang liên tiếp bùng lên mấy đốm lửa, khu vực cửa đá thậm chí còn thêm hai khẩu súng máy hạng nặng.
Mệnh lệnh rút lui đó được đưa đi chưa đầy một khắc đồng hồ.
Trình Nhạc đi theo sau Tạ Vân Tranh, dẫn theo một dòng sông cũ tiến về phía bắc, binh lực còn lại vẫn ở lại phía nam, tiếp tục diễn vở kịch rút lui đó.
Để tránh những trạm quan sát trên sườn dốc hoang, cả nhóm đi rất thấp, sau khi ra khỏi rãnh sông lại men theo con đường sắt bỏ hoang mà mò về phía bắc.
Đường ray sắt đã bị cỏ dại chôn vùi hơn phân nửa, dưới lớp tuyết đọng lẫn lộn những mảnh than cũ kỹ không tan.
Đường dây cũ của Bắc Thương đã dừng lại mấy năm.
Trước đây trong kho vận chuyển than chỉ còn lại vài cái vỏ rỗng đen ngòm, cuối đường sắt rải rác mấy đoạn xe tải bỏ hoang, ván gỗ bị gió mưa làm cho tối sầm.
Đi tiếp về phía bắc là ngã rẽ dẫn đến trạm Thanh Lương, cách một vùng đất hoang rộng lớn đã có thể mơ hồ nghe thấy tiếng xe.
Chân Trình Nhạc lại bắt đầu rỉ máu, vết thương giấu trong ống quần, nhìn từ bên ngoài không ra bao nhiêu, nhưng bản thân hắn lại rõ ràng mỗi bước đi đều khó hơn khoảnh khắc trước.
Theo tốc độ của hắn chậm lại, mãi đến khi những binh lính trinh sát phía trước vòng từ sau toa xe cũ quay về, đội ngũ mới dừng dưới chân đường bỏ hoang.
"Xe ở phía trước."
Binh lính đè thấp giọng báo cáo, “Bảy chiếc, dừng ở bên ngoài Bắc Thương, xung quanh khoảng chừng ba mươi người, trong kho có ai không nhìn rõ.”
Nhiều hơn hai chiếc trong thông tin ban đầu.
Tạ Vân Tranh nhìn về phía bắc từ sau bức tường đổ.
Cuối bãi tuyết quả nhiên đậu một hàng xe quân sự, đèn xe tắt hẳn, chỉ còn lại chiếc đầu tiên bật đèn nhỏ.
Có người đang chuyển thùng lên xe, từng chiếc rương gỗ màu sẫm được khiêng ra từ cửa kho.
Mặt đường để lại những vết bánh xe rất sâu, bánh sau gần như lún vào bùn đông lạnh.
Trình Nhạc hạ giọng: "Đồ ở đây."
Bảy chiếc xe nặng, bên ngoài chỉ để lại hơn ba mươi người canh giữ, số lượng không khớp.
Tạ Vân Tranh hỏi: "Đã sờ phía tây chưa?"
"Đã sờ qua, sau toa xe cũ không có ai, chỉ có hai dấu chân, cứ thế đi thẳng về phía kho hàng."
"Dấu chân bao nhiêu?"
Binh lính lập tức nói: "Không ít, tuyết giẫm rất loạn."
Tạ Vân Tranh gọi người trở về, lệnh liên tiếp chia thành ba đội, tản ra dọc theo hai bên đường sắt cũ.
Xe quân sự phía trước vẫn đang chất hàng, người khiêng thùng hành động không nhanh, thỉnh thoảng có người nói chuyện, âm thanh đứt quãng bay qua vùng đất hoang.
Cửa đá đã bắt đầu cháy, phía Bắc Thương lại không có tiếng thúc giục.
Trấn Bắc quân rõ ràng biết đoàn 9 đang rút lui, nhưng quân hỏa thực sự vẫn thong thả dừng lại tại chỗ.
Tạ Vân Tranh ra phía sau, đội ngũ dừng lại giữa toa xe đổ nát và bức tường đổ.
Trình Nhạc hạ giọng nói: “Giữ quá lỏng rồi.”
"Người ở bên trong cả rồi."
Lời vừa dứt, ngọn đèn nhỏ phía xa bỗng chốc tắt ngấm.
Khoảnh khắc tiếp theo, vài khoang than vốn đen kịt đồng loạt sáng lên ánh lửa từ họng súng.
Đạn bay dọc theo sàn nhà quét ngang qua, hai người lính đi đầu ngã gục tại chỗ.
Sau toa xe bỏ hoang, bóng người đột ngột xuất hiện, súng máy trong lớp chắn đã đào sẵn từ lâu, vừa khai hỏa đã chặn đứng con đường họ đến.
"Tản ra!"
Liên tiếp người nhanh chóng lao về hai bên đường ray.
Tạ Vân Tranh lăn vào một đoạn rãnh thoát nước đã sụp đổ, viên đạn sượt qua gối gỗ bắn tới, vụn gỗ và tro than phủ đầy người.
Sau khi Trình Nhạc dẫn hơn mười người lui về toa xe đổ nát, hỏa lực tầng hai của kho hàng liền đè xuống.
Tạ Vân Tranh áp sát vách rãnh đổi hộp đạn, phía nam đã truyền đến tiếng súng dày đặc hơn.
Sau khi tin giả của Thạch Môn Đạo được gửi đi, đối phương quả thực đã điều binh, nhưng ở Bắc Thương này đã sớm để lại người.
“Đoàn trưởng!”
Một binh lính bò từ phía bên kia đường sắt tới, "Phía tây cũng có người, đang đè lên sàn lộ trình!"
Tạ Vân Tranh thò nửa người ra bắn hai phát, đè người đó trở lại sau bức tường đổ, lập tức hét về phía Trình Nhạc: "Dẫn hai hàng hướng tây, cướp lấy toa xe phế liệu!"
Trình Nhạc đáp lời dẫn người lao ra ngoài.
Mấy toa xe phế liệu đó nằm ngang giữa vạch cũ, một khi mất tích, con đường phía Bắc Thương và phía Nam sẽ hoàn toàn bị cắt đứt.
Người hai bên cách nhau chưa đầy mấy chục trượng đã ghì chặt súng lẫn nhau, mảnh than bị đạn bắn văng tứ tung.
Trình Nhạc dứt khoát không vòng nữa, dẫn người chui qua gầm xe, men theo trục bánh mà mò sang phía bên kia.
Tiếng súng gần chói tai.
Hắn liên tiếp đánh ngã hai người, binh lính phía sau thừa thế lao lên, kéo tay súng máy sau toa xuống.
Khoang phế liệu vừa cướp được nửa đoạn, nhà kho phía đông lại vang lên một đợt pháo tấn công.
Lớp đất đóng băng cứng bị nổ tung một vết nứt, tuyết đọng cùng với đá vụn trượt xuống, cả đoạn sàn đều rung lên theo.
Tạ Vân Tranh vừa kéo một binh lính bị thương vào chỗ ẩn nấp, phát thứ ba đã rơi xuống.
Luồng khí do vụ nổ tạo ra đập người về phía trước, bên tai lập tức chỉ còn lại tiếng gầm chói tai.
Tạ Vân Tranh chống tay xuống đất, rất nhanh đã đứng vững trở lại, khẩu súng máy phía đông đã được chuyển sang giữa kho than và nền đường.
Chỉ cần súng này còn, một trận liền không ra được.
"Che hộ ta." Hắn dẫn hai người áp sát sàn lộ trình lên trên.
Trình Nhạc vừa từ sau toa phế liệu đi ra, liền thấy hắn đã sờ đến phía bên kia.
Đường sắt cũ ở đây cao hơn một đoạn đất hoang, bên dưới vốn là rãnh thoát nước, sau đó bãi than bị bỏ hoang nhiều năm, mép rãnh đã mất sửa chữa, được nước mưa móc ra một mảng rất sâu.
Vùng tuyết che kín mít, từ phía trên gần như không nhìn ra hư thực.
Hỏa lực của súng máy lại chuyển hướng.
Tạ Vân Tranh áp sát vào một cái gối gỗ mục nát, đợi đối phương thay đạn trong khoảnh khắc đứng dậy, liên tiếp bắn ba phát.
Một bóng người ngã xuống ở cửa sổ kho than.
Người lính đi theo sau hắn vừa định tiến lên, phía tây lại có người xông lên Luki.
Khoảng cách hai bên đột nhiên rút ngắn.
Tạ Vân Tranh xoay người đánh ngã một kẻ đứng đầu, mấy người còn lại đã lao vào trong vòng mười trượng.
Tiếng súng hòa lẫn vào nhau, gần như không phân biệt được đến từ hướng nào.
Trình Nhạc từ sau xe lao ra, đang định dẫn người áp sát về phía này thì phía trên nền đường đột nhiên lóe lên một tia lửa.
Vị trí đạn pháo ép xuống, ngay sau lưng Tạ Vân Tranh.
“Đoàn trưởng!”
Tiếng nổ gần như đồng thời vang lên, nửa chiếc móng đường đột ngột sụp đổ.
Đất đóng băng, đá vụn và gối gỗ gãy cùng nhau lún xuống, Tạ Vân Tranh đột nhiên mất đi chỗ dựa, cả người trượt ra ngoài theo lớp đất sụp đổ.
Hắn chộp lấy chiếc gối gỗ cũ nằm ngang mép, nửa thân đã treo lơ lửng bên ngoài sườn dốc.
Phía dưới là một rãnh than đã bỏ hoang nhiều năm, đen đến mức không thấy đáy.
Trình Nhạc lao tới, quỳ bên cạnh cái chân đường bị gãy, một tay nắm chặt lấy cổ tay hắn.
"Canh tay!"
Tay kia của Tạ Vân Tranh vừa leo lên mép đất đóng băng, khẩu súng máy trên đầu lại quét tới.
Đạn bắn vào gối gỗ, gỗ mục nổ tung thành từng mảnh vụn.
Vai Trình Nhạc chấn động mạnh, máu tươi nhanh chóng thấm đẫm quân phục.
Tay hắn vẫn gắt gao giữ chặt Tạ Vân Tranh, nhưng sự sụp đổ vẫn tiếp tục.
Đất đóng băng dưới chân phát ra tiếng gãy trầm đục, nửa đoạn gối gỗ đột nhiên chìm xuống.
Tay Tạ Vân Tranh trượt khỏi lòng bàn tay hắn.
“Đoàn trưởng!”
Tiếng nổ đó đâm vào trong pháo hỏa, rất nhanh đã bị tiếng súng liên tiếp nuốt chửng.
Cùng một đêm, Tân Tư cũng nổi gió.
Cửa sổ hậu viện Tạ gia bị thổi nhẹ một tiếng, dưới ánh đèn, Ninh Thanh Yên đang cúi đầu thu một bộ kim châm bằng bông.
Mạt Mai ngồi bên cạnh giúp nàng sắp xếp, nhắc đến tiền viện hôm nay lại đưa tới hai rương đồ giữ ấm.
Ninh Thanh Yên nghe, kim từ trong vải bông dày xuyên qua hơi lệch một chút, đâm vào ngón trỏ.
Máu nhanh chóng trào ra, rơi trên tấm vải bông màu nhạt.
Mạt Mai vội vàng buông cuộn chỉ xuống: "Cô nương, đâm vào tay rồi?"
Ninh Thanh Yên dùng khăn tay đè lên đầu ngón tay.
Nàng vốn định hạ kim trở lại, mũi kim treo một lúc, nhưng tay lại chuyển hướng về bức thư đã xem qua rất nhiều lần ở góc bàn.