"Ngươi có nguyện ý đi theo ta không?"
Ninh Thanh Yên theo phản xạ rụt tay lại, lòng bàn tay bị thương bị nắm đến đau nhói.
Nàng lại như không hề hay biết, chỉ nhìn về phía hắn.
Lòng bàn tay Tạ Vân Tranh vẫn đặt trước mặt nàng.
Hắn hỏi thẳng thừng, đi hay không đi, đều do nàng quyết định.
Ninh Thanh Yên muốn hỏi đi đâu, nhưng vấn đề như vậy nàng chưa từng hỏi người khác.
Huống chi chuyến đi này, chính là rời khỏi Thiên Am Trấn đã sống mười chín năm, đến nơi nàng chưa từng thấy.
Tạ Vân Tranh không truy hỏi, chỉ đưa tay về phía trước một chút.
Ý tứ rất rõ ràng.
Có gì muốn nói, cứ việc nói cho hắn biết.
Ninh Thanh Yên cắn môi dưới, do dự một lúc, cuối cùng vẫn đặt tay lên dưới sự chăm chú dịu dàng của hắn.
Đi đâu?
Tạ Vân Tranh đợi nàng thu tay lại, mới nói:
"Đi cùng bình trước đi."
Tạ Vân Tranh nói tiếp: “Người của ta sẽ ở đó tiếp ứng, đợi trở lại Tân Trắc, ta liền cho người tra trâm bạc mẫu thân ngươi để lại, cũng sẽ thay ngươi nghe ngóng tung tích ngoại tổ phụ.”
Tiệc tối.
Ninh Thanh Yên thầm niệm địa danh này trong lòng, nàng nhận ra rằng trước đây từng thấy tòa thành đó trên bức tranh cũ mà Lâm đại gia mang về.
Ở đó có đường lớn, còn có những tòa nhà cao lớn và những chiếc xe có thể chạy trong thành, không cần ngựa kéo.
Lâm đại gia từng nói, từ Thiên Am đi Tân Tư, đánh xe ngựa đi đường quan đạo, thuận lợi cũng phải mất năm sáu ngày.
Thì ra, hắn đến từ nơi xa xôi như vậy.
Thực ra nàng đã sớm muốn hỏi rồi.
Rốt cuộc hắn là ai, lại vì sao mang thương tích súng mà phiêu bạt đến trấn Thiên Am.
Chỉ là trước kia hắn không chịu nói, nàng chưa từng hỏi nhiều.
Tạ Vân Tranh cúi đầu nhìn nàng, hỏi:
"Muốn hỏi chuyện của ta?"
Ninh Thanh Yên không ngờ hắn lại nhận ra, do dự giây lát rồi gật đầu.
Tạ Vân Tranh đáp rất kỹ.
"Nhà ta thế gia cư ở Tân Đường, cha có thuyền buôn dưới tên, cũng kinh doanh ngân hàng. Ta là con trai độc nhất trong nhà, bà nội vẫn còn đó."
Ninh Thanh Yên biết thuyền hành, không biết ngân hàng là gì, càng không nghĩ ra, Tạ gia sẽ như thế nào.
Tạ Vân Tranh tiếp tục nói:
"Lần này rời khỏi Tân Tư là để làm chút việc cho gia đình, trên đường xảy ra chuyện ngoài ý muốn nên mới rơi xuống Thiên Am."
Hắn nói rất đơn giản, nhưng không hề nhắc đến nơi xuất phát của vết thương súng đó.
Đầu ngón tay Ninh Thanh Yên rơi vào lòng bàn tay hắn, nhưng chỉ viết một nét, liền dừng lại.
Tạ Vân Tranh biết nàng muốn hỏi gì.
"Có vài chuyện vẫn chưa điều tra rõ, hiện tại không thể nói cho ngươi biết."
Hắn dừng lại, nói tiếp:
"Không phải cố ý giấu ngươi."
Ninh Thanh Yên vội vàng xua tay, nàng không hề trách hắn.
Chỉ là cho đến khoảnh khắc này, nàng mới phát hiện ra người trước mắt này cách cuộc sống vốn có của mình lại xa đến thế.
"Còn gì muốn nói không?"
Ninh Thanh Yên tiếp tục viết trong lòng bàn tay hắn:
Ta không có tiền.
"Ta biết."
Ta không biết nói gì.
"Ta cũng biết."
Giọng điệu của hắn không chút do dự.
Đầu ngón tay Ninh Thanh Yên dừng lại trong lòng bàn tay hắn, không biết nên viết gì thêm.
Tạ Vân Tranh nhìn bàn tay đang quấn vải mịn của nàng.
"Sau khi rời khỏi Thiên Am, ngươi có thể tạm trú tại nơi ta sắp xếp."
"Đợi tìm được ngoại tổ phụ của ngươi, ngươi hãy quyết định sau này sẽ đi đâu."
"Ta đưa ngươi đi, không phải để ngươi nghe lời ta từ chuyện này, sau này thế nào, vẫn do chính ngươi quyết định."
Ninh Thanh Yên nghe, vải mịn cọ qua lòng bàn tay hắn, nàng mới như tỉnh táo lại, vội vàng thu tay về.
Nhiều năm như vậy, nàng đã sớm quen với việc người khác quyết định thay mình, và cũng cố gắng để bản thân giống như một kẻ vô hình nhỏ bé.
Giờ đây Tạ Vân Tranh nói, nàng có thể tự mình quyết định.
Câu nói này lọt vào lòng, ngược lại khiến nàng cảm thấy không chân thực.
Ninh Thanh Yên nghiêng mặt, muốn đè nén cơn chua xót kia xuống, nhưng nước mắt vẫn rơi xuống.
Nàng có chút hoảng loạn, giơ tay áo lên định lau.
Tạ Vân Tranh đưa cho nàng một chiếc khăn sạch, “Chậm chút.”
Ninh Thanh Yên nhận khăn tay, lau qua loa.
Nàng không muốn khóc trước mặt hắn, nhưng càng nhịn, lồng ngực càng nghẹn lại dữ dội.
Tạ Vân Tranh không lên tiếng, chỉ lặng lẽ đợi nàng bình tĩnh lại rồi mới đưa tay qua.
Ninh Thanh Yên lần này viết trong lòng bàn tay hắn:
Ta nguyện ý.
Tạ Vân Tranh không ngờ nàng lại đồng ý nhanh như vậy, hắn vốn tưởng rằng ít nhất sẽ cân nhắc vài ngày.
Nhưng nghĩ lại, ở Thiên Am trấn này, những thứ có thể lưu luyến vốn dĩ không nhiều.
"Được."
Tạ Vân Tranh đáp ứng, có thể đưa nàng rời khỏi đây cũng tốt.
Ánh mắt hắn rơi xuống bàn tay quấn vải mịn của nàng, rồi lại men theo lên trên, nhìn thấy vết đỏ chưa phai nơi cổ tay.
"Vết thương hôm nay là thế nào?"
Người nhà họ Triệu chặn ta ở Cựu Nhiễm Phường.
Cô tiếp tục viết:
Họ đã chuẩn bị xe, muốn đưa ta đến Đông Trang.
Cuối cùng, lại thêm một câu:
Cô biết.
Tạ Vân Tranh trong lòng hiểu rõ, khó trách lúc nàng trở về không đi qua cửa hàng phía trước, trên váy áo còn dính bùn.
"Ngươi làm sao thoát thân được?"
A Ngưu đã cứu ta.
Nàng viết gấp:
Hắn đã đánh gia đinh nhà họ Triệu.
Phải giữ thuyền nhà hắn.
Tạ Vân Tranh hiểu rõ nàng gấp gáp là vì sao.
"Ta sẽ gọi họ đến Đông Phụ Đầu trông coi."
Ninh Thanh Yên vội lắc đầu, Tạ Vân Tranh hiện tại cũng có phiền phức của mình, nàng không muốn gây thêm chuyện cho hắn nữa.
"Không phải bảo họ đối đầu trực diện với nhà họ Triệu."
Hắn nhìn ra nỗi lo của nàng, giải thích:
"Trước tiên hãy làm rõ thuyền nhà họ Chu có bị giữ lại hay không, nếu nhà Triệu thực sự ra tay, thì tìm đường thủy khác, đem người và hàng hóa đưa đi."
Thiên Am đại đập có thể chặn được thuyền cũ của Chu gia, nhưng chưa chắc đã ngăn được tất cả đường ra khỏi trấn.
Ninh Thanh Yên vẫn còn chút không yên tâm.
Tạ Vân Tranh đưa tay về phía trước, bảo nàng tiếp tục viết.
Liệu có làm lỡ việc của ngươi không?
"Sẽ không."
Hắn trả lời rất nhanh.
"Hỏi thăm chút tin tức, sắp xếp một con thuyền, không cần bao nhiêu người."
"Đợi việc nhà họ Chu ổn định xong, chúng ta hãy rời đi."
Ninh Thanh Yên không ngờ hắn ngay cả tầng này cũng thay nàng nghĩ ra.
Nàng cúi đầu, nghiêm túc viết trong lòng bàn tay hắn:
Cảm ơn.
"Hai chữ này, ngươi đã viết rất nhiều lần rồi."
Ninh Thanh Yên thu tay lại, cúi đầu gấp khăn lại.
"Sau này viết ít đi."
Nàng hiểu ý hắn, đẩy chiếc khăn xếp vuông vức trở lại, rồi lại giơ tay viết trong lòng bàn tay hắn:
Tốt.
......
Trong Triệu trạch ở Đông Trang, bà vú áo xám dẫn theo hai gia đinh vừa vào chính sảnh.
Người rơi xuống nước đã thay một bộ y phục, tóc vẫn chưa khô hẳn.
Người kia ôm vai, đi đứng đến mức không dám nhấc tay.
Triệu Phú Quý tựa vào ghế, bên tay đặt chén trà mới pha.
"Người đâu?"
Bà vú áo xám cúi đầu.
"Không thể mang về được."
Triệu Phú Quý mở nắp trà, uống một ngụm.
"Hai đại nam nhân, ngay cả một cô nương cũng không mang về được?"
"Vốn dĩ đã định lên xe rồi, giữa đường lại có một tên nhóc chống thuyền, cầm sào tre ra tay với bọn chúng."
Gia đinh bên cạnh vội nói:
"Lão gia, thằng nhóc đó quanh năm chạy thuyền, trong tay có sức mạnh thô bạo. Trên phố người xem náo nhiệt lại đông, tiểu nhân sợ làm lớn chuyện nên mới quay về trước."
Triệu Phú Quý hừ lạnh một tiếng.
"Ngươi ngược lại sẽ tự tìm bậc thang cho mình."
Gia đinh không dám nói thêm, ôm vai lui sang một bên.
Bà vú áo xám vội vàng tiến lên giảng hòa.
"Lão gia, Ninh Thanh Yên kia tính tình thật bướng bỉnh, tay đã đâm đến chảy máu rồi, còn cố chấp nắm chặt giá gỗ không chịu buông."
"Thằng nhóc nhà họ Chu kia lại bảo vệ nghiêm ngặt, công khai nói nàng không phải người nhà Triệu, ai cũng không mang đi được."
"Chu gia?"
Triệu Phú Quý hỏi: "Chu gia nào?"
"Chu Lão Thất trên tàu chở hàng đầu Đông Phố, con trai ông ta tên là Chu A Ngưu."
"Trong nhà có mấy chiếc thuyền?"
"Một chiếc thuyền chở hàng cũ, ngày thường giao hàng cho các tiệm lương thực và trang trại vải trong trấn."
Vẻ giận dữ trên mặt Triệu Phú Quý ngược lại tan biến.
"Người như vậy, cũng dám quản chuyện của ta."
Hắn hét lớn ra ngoài cửa.
"Đi gọi Nghiêm quản sự tới đây."
Hạ nhân đáp lời rồi rời đi.
Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu sẫm bước vào cửa.
“Lão gia.”
Triệu Phú Quý hỏi: "Thuyền của Chu gia, gần đây có muốn ra khỏi trấn không?"
Nghiêm quản sự suy tư một lát.
"Sáng mai có một chuyến, đưa gạo và tạp hóa cho các thương nhân lương thực dưới sông."
"Ở lại."
Nghiêm quản sự lập tức hiểu ý, nhưng vẫn hỏi một câu:
"Dùng danh mục gì?"
Triệu Phú Quý đặt chén trà xuống.
"Nợ tiền cống, đơn hàng có lỗi, gạo trên thuyền đường không rõ. Ngươi quản lý cái đập lớn bao nhiêu năm nay, đến chút chuyện này cũng phải đến hỏi ta sao?"
Nghiêm quản sự cười làm lành.
"Là ta lắm lời rồi."
"Người và thuyền đều giữ lại trước đã."
Triệu Phú Quý nói: "Khi nào mới biết sai, khi nào hãy thả."
Tên gia đinh rơi xuống nước nghe thấy hả giận, liền nói theo:
"Tốt nhất là để Chu A Ngưu quỳ ở cửa cống tạ tội, xem sau này hắn còn dám làm bộ làm tịch hay không."
Triệu Phú Quý liếc hắn một cái.
"Nếu ngươi có bản lĩnh, cũng sẽ không bị ướt người về đâu."
Nụ cười trên mặt gia đinh cứng đờ, vội vàng ngậm miệng lại.
Bà vú áo xám thấy hắn không truy cứu việc bất lực, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Vừa định lui xuống thì Triệu Phú Quý lại gọi nàng lại.
"Người ngoại lai ở sân sau nhà họ Tiền kia, là lai lịch thế nào?"
"Chỉ nghe nói là Ninh Thanh Yên vớt từ dưới sông về, trên người trúng súng, trước đó hình như ngay cả nơi đến của mình cũng không nhớ nổi."
"Giống như?"
Bà vú nói: "Chu bà mối nói, người đó hiện giờ đã khá hơn nhiều rồi. Hôm đó đến Tiền gia đưa đồ, chính là hắn ngăn cản không cho đo ni đóng giày, còn hỏi về mai thư, lễ đơn và Canh thiếp."
Triệu Phú Quý dùng đầu ngón tay xoa nhẹ chén trà.
Một người ngoại lai mang thương tích súng ống, dọn vào hậu viện Tiền gia, vừa biết chữ, lại hiểu những quy củ này, đối mặt với người Triệu gia cũng không có chút sợ hãi nào.
"Chuyện hôm nay, hắn có biết không?"
"Chắc là không biết, chúng ta cố ý chọn lúc hắn không ở bên cạnh để ra tay."
"Mấy ngày nay đừng đụng vào nha đầu đó nữa."
Bà vú áo xám lại có chút bất ngờ.
“Lão gia, bên phía đại thái thái...”
"Làm theo lời ta."
Triệu Phú Quý ngắt lời nàng.
"Tìm hai người canh giữ gần nhà họ Tiền, xem người ngoại lai kia ngày thường đã gặp những ai, đi đâu, đặc biệt là theo dõi chặt chẽ đầu Đông Phố và những con tàu ngoại tỉnh qua lại."
Triệu Phú Quý gõ hai cái lên nắp trà.
"Đừng để người khác nhìn ra."
Bà vú áo xám liên tục đáp ứng.
Nghiêm quản sự cũng nhận lệnh, lui ra khỏi chính sảnh.
Bầu trời bên ngoài Đông Trang đã tối đen.
Hắn dẫn theo hai người giữ cửa đi qua cầu đá, dọc theo sông hướng về phía Thiên Am đại đập.
Không lâu sau, đèn trên cổng chào lần lượt sáng lên.
Người gác đêm chuyển bàn ghế đến, lấy luôn cả sổ sách đã khóa trong tủ ra.
Nghiêm quản sự lật đến trang của Chu gia, chấm mực, thêm vài nét vào khoảng trống.
Viết xong, hắn thổi khô mực, khép sổ sách lại.
"Sáng mai nhìn kỹ hơn."
"Con thuyền treo cờ lam cũ kia, vào cửa cống thì đừng để nó ra ngoài."