Khi Tạ Vân Tranh trở về thư phòng, Trình Nhạc đã đến.
Trên bàn trải sổ đăng ký của tiệm xe Vĩnh Thái, một tấm ga taxi, giấy báo cáo mất trộm do sở cảnh sát điều đến, còn có một bức bản đồ phố Nam Thành.
Sau khi cuộc tập kích ở phía nam thành, lai lịch của hai chiếc xe vẫn luôn có người điều tra.
Một chiếc là trộm được, ngay cả biển số xe cũng bị trùm lên, tra cứu theo báo cáo mất trộm do chủ xe để lại ba ngày trước đến đây thì tuyến đã đứt.
Chiếc còn lại là thuê một cách đàng hoàng ở tiệm xe Vĩnh Thái.
Xe hàng hôm trước đã hỏi qua một lượt.
Người thuê xe họ Ngô, ở số 27 phố Nam Thuận.
Tên là giả, địa chỉ cũng là đồ giả. Số hai mươi bảy là tiệm hương nến mở suốt hơn mười năm, chủ nhân cùng hàng xóm lân cận đều đã hỏi qua, không một ai quen biết Ngô Thành.
Điều thực sự khiến Trình Nhạc tiếp tục điều tra, là một nơi khác để lại sau khi thuê ga xe.
Đồng Phong Hàng Sạn.
Tối hôm kia, hắn liền sai người đi canh giữ gần bến tàu Nam Bình.
Đêm đầu tiên không có động tĩnh gì, kho hàng ban ngày làm ăn, chiều tối vẫn thu hàng đóng cửa như thường lệ, bên trong mấy tên tiểu nhị cũng đều là những gương mặt cũ kỹ đã làm từ lâu.
Đến tối hôm qua, lại có một người đàn ông lạ mặt đi vào từ cửa sau.
Chiều nay Trình Nhạc lại đích thân chạy một chuyến xe, hỏi lại chưởng quầy và tiểu nhị đã xử lý hôm đó, ngay cả sổ đăng ký và bản gốc thuê xe cũng mang về luôn.
"Hai chiếc xe ở phía nam thành, một chiếc chẳng còn gì để đuổi theo. Chiếc còn lại chính là tấm này."
Hắn mở sổ đăng ký, ấn phẳng trang taxi.
Ngô Thành, số 27 phố Nam Thuận.
Chữ điền đầy đủ, giấy tờ cũng đã để lại, tiền đặt cọc càng không thiếu một xu.
Nếu không phải chiếc xe này sau đó xuất hiện tại hiện trường bắn súng, chỉ nhìn vào thủ tục thì quả thực chẳng thể bới móc được gì.
"Chưởng quầy hôm nay lại nhớ ra một chuyện." Trình Nhạc lật tấm ga taxi qua.
Mặt sau viết một dòng địa chỉ.
"Người đó khi nộp tiền đặt cọc đã đặc biệt nói, mấy ngày nay chưa chắc đã ở phố Nam Thuận, hai ngày sau nếu xe không đưa về thì sẽ đi tìm người tại trạm hàng hóa cùng."
Tạ Vân Tranh hỏi: "Vậy tối hôm trước đã canh rồi?"
"Bắt đầu canh gác từ tối hôm trước." Trình Nhạc chuyển bản đồ phố Nam Thành vào giữa hai người.
Sạn hàng cùng phong phú nằm gần bến tàu Nam Bình, cách nơi hai chiếc xe xuất hiện cuối cùng ngày hôm đó chỉ còn vài con phố.
"Chủ nhân họ Liêu, kho hàng mở bốn năm, bình thường làm tạp hóa Nam Bắc và vận chuyển vải bông, sổ sách không có vấn đề gì, thuế cũng nộp theo."
Trình Nhạc lại rút từ dưới sổ đăng ký ra một bản ghi chép xuất hàng ở bến tàu, “Nhưng ta tiện tay lật luôn cả đường hàng của nó mấy tháng nay.”
Có hai nét bút đặt ở Thiên Am.
Một lô thuốc nhuộm, một lô dược liệu, đều được chất lên từ bến tàu Tân Liêu Nam, men theo đường thủy đi xuống, cuối cùng tiến vào Thiên Am đại đập.
Triệu Phú Quý nắm giữ đại đập nhiều năm, hàng hóa bên ngoài muốn từ đó đi vào, rất khó để hoàn toàn tránh khỏi Triệu gia.
Tuyến đường buôn lậu mà họ đã tìm thấy ở Thiên Am trước đó, đến đầu này vẫn không thể nối lại hoàn toàn.
Triệu Phú Quý có thể quản thuyền ở địa phương, có khả năng che cửa ải, cũng có cách thu hàng cho người khác, nhưng không thể tự dưng biến những thứ đó ra.
Hàng hóa từ đâu ra ngoài, ai sắp xếp tàu thuyền và kho hàng cho họ, phía sau còn có người nào khác, vẫn luôn không ai thực sự lộ diện.
Giờ đây lần theo chiếc xe tấn công Ninh Thanh Yên mà tra xét xuống dưới, lại đụng phải cùng một con đường thủy trước.
Tạ Vân Tranh đặt bản ghi chép xuất hàng cùng với việc thuê ga xe, "Người tối qua đâu?"
"Khoảng bốn mươi tuổi, giọng phương Bắc không phải người trong kho hàng." Trình Nhạc chỉ vào hai con đường liền kề trên bản đồ phố.
“Đêm qua hơn chín giờ từ cửa sau đi ra, người của chúng ta theo một đoạn, hắn trước tiên vòng đến bến tàu Đông Bình, lại vào nhà trà. Khi người theo vào, đã đi từ phía sau rồi.”
"Không đuổi?"
"Không đuổi theo nữa."
Bên kia ngõ hẻm đông người, ban đêm ít, dán tiếp xuống dưới rất dễ khiến người ta phát hiện.
Vì đã biết hắn sẽ đi Đồng Phong Hóa Sạn, Trình Nhạc thà giữ vững địa điểm trước.
"Tối nay lại tới rồi." Hắn nói, "Sáu giờ bốn mươi phút, từ ngõ sau đi vào. Đến trước khi ta trở về, người vẫn chưa ra."
Tạ Vân Tranh cầm lấy áo khoác, “Đi xem thử.”
Trình Nhạc cất bản gốc vào tập tài liệu, gấp bản vẽ đường phố mang theo người, rồi theo hắn ra khỏi thư phòng.
Hai người không gọi xe quân trung.
Chiếc xe hơi thường ngày của thương hiệu Tạ gia từ cửa hông đi ra, vòng qua con phố chính phía trước, một đường đi về phía nam.
Càng đến gần bến tàu, ban đêm ngược lại càng náo nhiệt, xe hàng dọc phố xếp hàng, trước cửa kho còn có người đang dỡ hàng. Từ xa thỉnh thoảng truyền đến tiếng còi tàu.
Xe dừng lại phía sau một trang trại vải cách một con phố, đi tiếp sẽ dễ bị người ta chú ý.
Hai người xuyên qua một con hẻm hẹp, những người canh giữ gần đó nhanh chóng chạy tới, kể lại tình hình trong ngõ sau.
"Người vẫn còn ở bên trong, từ lúc vào đến giờ, cửa sau chưa từng mở."
Cửa chính của Trạm Đồng Hàng vẫn còn sáng đèn.
Lô hàng cuối cùng vừa được đưa vào, hai người làm đang kiểm kê thùng gỗ, phòng kế toán ngồi ở cửa tính tiền.
Nơi này kẹp giữa một kho hàng và kho chứa hàng, người qua đường phía trước xe cộ tấp nập, không nhìn ra chút gì đặc biệt.
Ngõ sau lại yên tĩnh hơn nhiều.
Một bên là tường cao của kho hàng, một bên nối liền mấy hộ gia đình cũ, ngõ nhỏ hẹp, chỉ đủ cho một chiếc xe chậm rãi đi qua.
Giờ này, ngoại trừ những người thỉnh thoảng đi qua đầu phố, hầu như không ai chuyên tâm đi vào trong.
Tạ Vân Tranh không tiến thêm nữa.
Từ đây đã có thể nhìn rõ cửa sau kho hàng, nếu lại gần hơn nữa thì ngược lại dễ khiến người ta ghi nhớ.
Khoảng một khắc sau, người khuân vác hàng ở phố trước dần tan đi, nửa cánh cửa gỗ của kho hàng cũng đóng lại, chỉ để lại một lỗ hẹp cho tiểu nhị ra vào.
Cửa sau vẫn không có động tĩnh gì, đầu phố nhanh chóng vang lên tiếng chuông xe kéo.
Xe dừng lại, một người đàn ông trả tiền xe, xách cặp công văn xuống, không đi về phía cửa chính nhà hàng mà rẽ thẳng vào ngõ sau.
Đèn đường cách xa, ban đầu chỉ có thể nhìn thấy một thân hình đại khái.
Lại gần hơn, Tạ Vân Tranh đã nhận ra người.
Thiệu Văn Thanh.
Phó quản sự của phòng vận tải thủy của thương hiệu Tạ gia.
Nam nhân mặc trường sam màu sẫm, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác dạ mỏng manh, cặp công văn kẹp dưới nách.
Đến cửa sau của kho hàng, hắn chỉ gõ hai cái, bên trong rất nhanh đã có người mở cửa.
Trình Nhạc thấp giọng mắng một câu: "Thật sự mò vào cửa nhà mình rồi."
Thiệu Văn Thanh làm việc tại thương hiệu Tạ gia sáu bảy năm.
Thời hạn tàu, kho hàng và điều phối tạm thời ở mấy bến cảng Nam Thành đều có một phần do tay hắn làm.
Bến tàu cải tạo hoặc thời gian thuyền có biến, hắn cũng sẽ đích thân đến tiền viện gặp Tạ Sùng Sơn.
Giờ ra tay, bắt Thiệu Văn Thanh cũng chẳng khó.
Nhưng nếu hắn chỉ là chạy việc cho người khác, bắt được kẻ đã lộ diện này, thì gã đàn ông phương Bắc đó là ai, phía sau kho hàng còn có những ai nữa, và ai lại đưa hành tung của Ninh Thanh Yên ra ngoài, rất có thể cùng lúc bị đứt đoạn.
Tạ Vân Tranh gọi người canh giữ gần đó tới, "Đêm nay ai ra ngoài cũng đừng ngăn."
Người kia đáp ứng.
“Sau khi Thiệu Văn Thanh rời đi, phái hai người đi theo, đừng dính quá chặt.”
Tạ Vân Tranh tiếp tục nói: “Ta muốn biết sáng mai hắn gặp ai đầu tiên.”
Trình Nhạc xếp lại hai đầu người, vẫn dùng mấy kẻ canh giữ gần đó ban đầu để tránh đổi mặt tạm thời nghi ngờ trong trạm hàng.
Nếu Thiệu Văn Thanh xuất hiện ở đây tối nay không phải ngẫu nhiên, thì hai lô hàng vào Thiên Am trước đó, e rằng cũng không chỉ đi theo con đường của trạm đồng lạm phong.
Rất có thể ngay cả thuyền của Tạ gia cũng đã dùng qua.
Bọn họ vẫn luôn không thể nối được tuyến đầu của Triệu Phú Quý về Tân Đường.
Giờ xem ra, đoạn kia vẫn chưa biến mất.
Chỉ là vẫn luôn ẩn mình trong vận tải nước của nhà mình.