Rèm xe bị người ta vén lên.
Tạ Vân Tranh khom người lên xe, ngồi xuống đối diện Ninh Thanh Yên.
Nàng lập tức nhìn về phía tiệm giấy nhà họ Tiền.
"Đã nói rõ ràng rồi."
Tạ Vân Tranh lấy từ trong ngực ra một tờ giấy đã gấp lại.
"Họ đã nhận bạc, cũng ký tên lên đó, ấn dấu tay."
"Sau này không thể dùng ơn nuôi dưỡng ép ngươi nữa, cũng không được quyết định hôn nhân thay ngươi."
Ninh Thanh Yên nhìn tờ giấy mỏng manh kia, hồi lâu không có động tác.
Nàng không ngờ rằng, thứ bị nhốt trong mình mười ba năm, cuối cùng chỉ còn lại một tờ giấy mỏng manh như vậy.
Tạ Vân Tranh cất giấy tờ đi, rồi vươn tay về phía nàng, lòng bàn tay hướng lên trên.
Ninh Thanh Yên đặt đầu ngón tay lên viết.
Còn các cô nương thì sao?
"Trạch nhà và cửa tiệm ở huyện Đồng Bình đều đã chuẩn bị xong, tối nay họ sẽ lên đường."
Nàng lại viết:
Nàng đã đồng ý?
"Đồng ý rồi."
Cửa hàng phía trước bỗng truyền đến tiếng Ninh Xuân Chi thúc giục Tiền Mãn Thương thu dọn đồ đạc.
Cách một con hẻm sau, vẫn nghe rõ mồn một.
Ninh Thanh Yên vén một góc rèm xe, nhìn ra bên ngoài.
Ninh Xuân Chi đang ôm hòm bạc đứng trước cửa, chỉ huy người nhà họ Tạ chuyển đồ.
Tiền Mãn Thương kẹp trong lòng mấy tấm lụa, ra vào vào ra, vẻ vui mừng trên mặt thế nào cũng không che giấu được.
Họ quả thực sắp đi rồi.
Quả thực cũng rất hài lòng với cuộc sống mới.
Tay Tạ Vân Tranh vẫn đặt trước mặt nàng.
Ninh Thanh Yên thu hồi ánh mắt, viết trong lòng bàn tay hắn:
Cảm ơn.
Tạ Vân Tranh rũ mắt nhìn qua hai chữ đó.
"Lại viết."
Ninh Thanh Yên mím môi, giơ ngón tay lên, lau qua loa hai chữ vừa rồi, viết lại một chữ:
Tốt.
Bên ngoài xe vọng ra giọng Trình Nhạc:
"Thiếu gia, có thể lên đường rồi."
Tạ Vân Tranh hỏi nàng:
"Còn thứ gì chưa lấy?"
Ninh Thanh Yên sờ sờ vạt áo giấu trâm bạc, lại nhìn về phía túi vải cũ dưới chân, lắc đầu.
"Đi thôi."
Roi ngựa rơi xuống, xe ngựa đen rời khỏi ngõ sau.
Trên phố Thanh Thạch còn có không ít người canh giữ xem náo nhiệt.
Lễ vật Tạ gia gửi đến hôm qua đã truyền khắp nửa thị trấn, hôm nay nghe nói Tiền gia còn phải chuyển đến huyện thành Đồng Bình, người vây quanh ven đường càng đông hơn.
Bánh xe đi ngang qua cửa tiệm giấy, Ninh Thanh Yên không vén rèm nữa.
Giọng Ninh Xuân Chi lại đuổi theo suốt dọc đường.
"Hộp dược liệu đó để lên trên, đừng để túi gạo đè hỏng!"
"Mãn Thương, ngươi canh giữ ngân nguyên, đừng để người ta sờ soạng!"
Xe ngựa chạy qua góc phố, những âm thanh đó mới dần dần không nghe thấy.
Đến đầu Đông Phụ, phu xe giảm tốc độ.
Con thuyền cũ của Chu gia vẫn đóng ở cửa lớn, vị trí đỗ tàu ban đầu đã trống rỗng.
Một chiếc tàu chở hàng nhỏ Hằng Thái đang từ Tây Thuyên trở về.
A Ngưu đứng ở mũi thuyền, chiếc sào tre nghiêng ngả chống xuống nước, áo ngắn trên người bị gió sông thổi dính vào lưng.
Hắn liếc mắt đã nhận ra xe ngựa của Tạ gia.
Ninh Thanh Yên cũng nhìn thấy hắn.
Nàng vén rèm, đưa bàn tay bọc vải mịn ra ngoài.
A Ngưu không gọi nàng, chỉ nâng cái sào tre từ dưới nước lên, lắc lư hai cái về phía bờ.
Thuyền men theo dòng nước chảy về phía trước, xe ngựa cũng tiếp tục chạy dọc bờ sông.
Giữa hai người cách nhau một lớp mặt nước ngày càng rộng.
Cho đến khi thuyền nhỏ chui qua cầu đá, Ninh Thanh Yên mới thu tay lại.
Nàng vẫn dựa vào cửa sổ xe, đầu ngón tay vẫn còn nắm chặt góc rèm.
A Ngưu từng cứu nàng, Chu gia cũng từng thay hắn đưa thư, những người này ở lại Thiên Am, không nên vì nàng rời đi, liền như chưa từng tồn tại.
Xe ngựa từ phía tây ra khỏi trấn.
Đường dần hẹp lại, một bên là đê sông, phía bên kia là những cánh đồng nước liền kề.
Mái hiên phía xa bị sương mỏng che khuất, chỉ còn lại bóng xám cao thấp không đều.
Khoảng nửa canh giờ sau, phía trước liền xuất hiện một tiểu khu ven sông.
Mười mấy nam nhân canh giữ bên bờ.
Bọn họ đều mặc thường phục, có người dựa vào gốc cây kiểm tra bánh xe, người ngồi xổm bên bờ sông hút thuốc, nhìn chẳng khác gì hộ vệ do thương hiệu thuê tới.
Khi xe ngựa dừng lại, những người đó đồng thời đứng dậy.
Động tác dứt khoát, ngay cả mấy người vốn dựa vào bậc đá cũng lập tức thẳng lưng.
Ninh Thanh Yên nhìn qua rèm xe một cái.
Mấy cái rương dài bọc bằng vải dầu buộc trên lưng ngựa, hình dáng không giống vải vóc, cũng không phải hàng hóa bình thường.
Tạ Vân Tranh xuống xe trước.
Người đàn ông cầm đầu tiến lên đón, lời đến bên miệng lại đổi thành một câu:
"Thiếu gia, thuyền đã chuẩn bị xong rồi."
"Trên đường có động tĩnh gì không?"
"Không có, Đông Phụ Đầu có người đang theo dõi, Tây Ương bên này tạm thời sạch sẽ."
Tạ Vân Tranh nhìn về phía thuyền chở hàng đang đậu ở đầu bến.
"Đi theo lộ trình đã định."
"Vâng."
Trình Nhạc xoay người, hướng lên thuyền hô:
"Đừng có nhàn rỗi, mang cái rương lên trước đã!"
Những người vừa đứng chỉnh tề nhanh chóng tản ra, mỗi người khiêng rương, dắt ngựa, tháo dây cáp.
Khi Ninh Thanh Yên từ trên xe bước xuống, Trình Nhạc đã đứng chờ bên cạnh.
“Ninh cô nương, cẩn thận dưới chân.”
Sân nhảy rất vững.
Nàng ôm túi vải lên thuyền, Tạ Vân Tranh đi theo phía sau.
Thuyền hàng từ bên ngoài nhìn thì bình thường, nhưng khoang thuyền lại được dọn dẹp vô cùng chỉnh tề.
Vị trí sát cửa sổ trải đệm sạch sẽ, trên bàn đặt nước nóng và một đĩa bánh đường hoa quế.
Chiếc rương mây đặt trong xe ngựa lúc trước cũng được đưa vào.
Trình Nhạc đẩy chiếc hộp đến trước mặt nàng.
“Chìa khóa ở trong tay Ninh cô nương, mở ra xem đi.”
Ninh Thanh Yên tháo khóa đồng nhỏ ra.
Trong rương đặt hai bộ quần áo mới, một đôi giày vải đế mềm, còn có giấy bút, thuốc trị thương thường dùng và một túi tiền vải xanh.
Y phục không thêu hoa phức tạp, màu sắc cũng chẳng bắt mắt, nhưng chất liệu sờ vào lại vô cùng mềm mại.
Nàng cầm lấy túi tiền.
Bên trong chứa bạc nguyên, còn có một số sừng đồng tiện cho việc sử dụng hàng ngày.
Ninh Thanh Yên lập tức nhìn về phía Tạ Vân Tranh.
Tạ Vân Tranh ngồi xuống bên cạnh nàng, đưa bàn tay cho nàng.
Cô viết:
Quá nhiều.
"Không nhiều."
Ta không thể nhận.
"Đây là lễ tạ ơn của ngươi."
Tạ Vân Tranh nói:
"Phần của Tiền gia là của họ. Ngươi cứu ta, phần này cũng nên do chính ngươi nhận lấy."
Ninh Thanh Yên còn muốn viết tiếp.
"Cất kỹ."
Giọng điệu của hắn không có chỗ để thương lượng.
"Đến nơi rồi, dù là mua đồ hay ra ngoài làm việc, ngươi luôn phải có tiền riêng."
Ninh Thanh Yên nhìn túi tiền kia.
Trước đây nàng làm việc cho tiệm giấy, số tiền kiếm được đều rơi vào tay Ninh Xuân Chi.
Thỉnh thoảng tích góp được vài đồng tiền đồng, cũng phải khâu vào vạt áo, sợ bị người khác lật ra.
Giờ đây chiếc túi tiền này rõ ràng đặt trong tay nàng, nhưng lại chẳng có ai đưa tay ra đoạt lấy.
Nàng đặt túi tiền trở lại hòm mây, cài lại ổ khóa đồng.
Bánh đường trên bàn vẫn còn thoang thoảng mùi hoa quế nhàn nhạt.
Ninh Thanh Yên cầm lấy một miếng, cắn một ngụm nhỏ.
Vị ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi.
Nàng quay đầu nhìn Tạ Vân Tranh, lại chỉ vào bánh đường.
"Trình Nhạc mua đấy."
Trình Nhạc đang sắp xếp nhân thủ ở mũi thuyền vừa hay nghe thấy, đáp lại một câu qua cửa khoang:
"Thiếu gia, việc này thuộc hạ không dám nhận công đâu."
Tạ Vân Tranh mặt không đổi sắc.
"Ngươi bận lắm sao?"
"Vâng, thuộc hạ đi làm việc ngay đây."
Bên ngoài rất nhanh truyền đến tiếng Trình Nhạc thúc giục người nhổ neo.
Ninh Thanh Yên cúi đầu, lại ăn thêm miếng bánh đường.
Thuyền hàng tháo dây cáp, rời khỏi bến Lâm Thủy.
Người bên bờ dắt ngựa, men theo con sông đi về phía trước.
Những chiếc rương dài bọc vải dầu cũng đã được chuyển vào khoang dưới, không bày ở nơi công khai.
Ninh Thanh Yên áp sát cửa sổ.
Nước sông đẩy thân thuyền, hướng Thiên Am trấn dần bị sương mù che khuất.
Cầu đá, những ngôi nhà thấp bé, cây liễu trồng dọc bờ, lần lượt lùi về phía sau.
Tạ Vân Tranh cầm lấy chiếc áo khoác trên lưng ghế, đưa cho nàng.
“Nước thượng phong lạnh.”
Ninh Thanh Yên đón lấy, khoác lên vai.
Trên y phục vẫn còn lưu lại hơi ấm của hắn, ống tay áo rộng buông xuống che đi bàn tay bọc vải mịn của nàng.
Nàng ôm chặt vạt áo, quay đầu nhìn Tạ Vân Tranh, khẽ gật đầu.
Tạ Vân Tranh đáp một tiếng, đẩy nước nóng trên bàn về phía nàng.
Đợi đến khi đoạn mái hiên cuối cùng phía xa biến mất trong sương mù, nàng mới buông rèm cửa xuống.
Khoang thuyền tối đi một chút.
Ninh Thanh Yên ngồi lại bên bàn, cẩn thận gói phần bánh đường còn lại rồi bỏ vào hòm mây.
Tạ Vân Tranh hỏi:
"Không ăn nữa à?"
Nàng viết trong lòng bàn tay hắn:
Giữ lại.
"Để lại cho ai?"
Nàng vẽ một cây gậy chống, rồi ở bên cạnh làm ra một chòm râu dài.
Tạ Vân Tranh nhận ra nàng đang nói đến Lâm đại gia.
"Bánh đường không để được lâu đâu."
Ninh Thanh Yên nhìn gói điểm tâm, rõ ràng chưa từng nghĩ tới chuyện này.
Tạ Vân Tranh nói:
"Đến Đồng Bình, lại nhờ thuyền của Hằng Thái gửi về một hộp."
Nàng lập tức gật đầu, mở gói giấy ra, lấy một miếng.
Thuyền thuận nước chảy về phía nam, tiếng nước rơi xuống hai bên ván thuyền.
Trình Nhạc ở bên ngoài sắp xếp người canh đêm, vén rèm khoang đi vào.
"Thiếu gia, hôm nay có thể đến Đồng Bình Ngoại Phố, sau khi đêm xuống đổi thuyền, sáng sớm mai đi quan đạo về Tân Tân."
Tạ Vân Tranh nói:
“Vẫn như cũ, đừng kinh động quân đồn trú địa phương.”
"Rõ."
Trình Nhạc nhìn về phía Ninh Thanh Yên.
“Nếu Ninh cô nương thiếu cái gì, cứ việc nói cho người trên thuyền.”
Ninh Thanh Yên giơ tay cảm ơn hắn.
Trình Nhạc hiểu ra, cười xua tay.
"Đừng cảm ơn ta, đồ đạc đều do thiếu gia sai người chuẩn bị, ta chỉ là chạy việc thôi."
Tạ Vân Tranh nhìn hắn một cái.
Trình Nhạc lập tức đổi giọng:
"Tất nhiên, chạy việc cũng là chuyện của ta."
Hắn nói xong liền lui ra khỏi khoang thuyền, tiện tay khép rèm lại.
Ninh Thanh Yên nhìn về phía Tạ Vân Tranh, trong mắt có thêm chút nghi vấn.
Tạ Vân Tranh chủ động đưa tay ra.
Cô viết:
Hắn thật sự là quản sự?
Tạ Vân Tranh xem xong, lông mày khẽ động.
"Tạm thời coi như vậy."
Ninh Thanh Yên còn muốn hỏi thêm, lại nhớ tới hắn từng nói có một số việc chưa điều tra rõ.
Nàng thu tay lại, không tiếp tục.
Tạ Vân Tranh cũng không giải thích.
Đợi đến khi trở về Tân Truyện, thân phận của hắn, tình hình Tạ gia, cùng với những chuyện ẩn nấp trong bóng tối kia, sớm muộn gì nàng cũng sẽ biết.