Tám giờ đêm, khách sạn Hoa An đang là lúc náo nhiệt nhất.
Nhà hát dưới lầu đã bắt đầu, ban nhạc nhỏ truyền đến từ tầng lớp, âm thanh không rõ ràng chỉ còn tiếng trống và tiếng piano mơ hồ.
Trong một phòng riêng lớn sát đường ở tầng hai, rượu đã qua ba tuần, phần lớn thức ăn trên bàn được dọn đi, chỉ còn lại vài món nhắm rượu và đĩa trái cây, nhưng khách khứa trong thương hội vẫn chưa giải tán.
Tạ Vân Tranh tối nay mặc một bộ vest đen, ngồi bên tay phải chủ vị.
Bàn này vốn là ván cờ do Giang Lâm tích lũy.
Tạ Vân Tranh rời khỏi Tân Tư những ngày này, bên ngoài có không ít tin đồn về Tạ gia.
Có người nói cha con Tạ gia bất hòa, cũng có người bảo Tạ Vân Tranh lần này chỉ sợ lành ít dữ nhiều, lời đồn đại nghe có đầu có đuôi.
Người làm ăn ngoài miệng không tin, nhưng dưới tay chưa chắc đã có thể giữ vững được.
Vài vụ làm ăn vốn đã bàn bạc xong vì thế mà thay đổi.
Mấy người đến tối nay đều có liên quan đến những chuyện này.
Ngồi đối diện là một thương nhân họ Trịnh, khoảng bốn mươi tuổi, quanh năm đi lại trong thương hội, người vốn dĩ khéo léo.
Hắn vừa rồi còn đang nói giá sa bông năm nay, vòng vo nửa ngày, cuối cùng cũng nói đến chính đề.
“Tạ tiên sinh đã trở về, những chuyện trước đó đương nhiên đều là hiểu lầm.”
Hắn vừa nói vừa cười, "Tin tức truyền đi nhanh trên thương trường, đôi khi cũng hết cách, người dưới nghe gió là mưa, khó tránh khỏi tự ý quyết định."
Tạ Vân Tranh nâng chén rượu lên, không tiếp lời hắn.
Trịnh lão bản đành phải nói tiếp: "Mấy vụ làm ăn đã thỏa thuận từ trước, bên chúng ta vẫn như cũ, giá cả vẫn không thay đổi."
Giang Lâm ngồi bên cạnh, nghe vậy cười nói: "Lời Trịnh lão bản nói ra giống như chịu oan ức tày trời."
"Giang thiếu gia nói đùa rồi."
"Vậy thì tốt." Giang Lâm rót thêm nửa ly rượu, "Tối nay mọi người ngồi đây vốn là để giải thích rõ ràng sự việc. Việc kinh doanh vẫn có thể làm, sau này gặp mặt cũng đỡ phải khó coi."
Hai người khác trên bàn cũng cười theo.
Trịnh lão bản cũng cười, chỉ là rốt cuộc không tự nhiên như lúc nãy.
Tạ Vân Tranh từ đầu đến cuối không nói được mấy câu.
Hắn ngồi đó lắng nghe, thỉnh thoảng có người hỏi ý của Tạ gia, hắn mới đáp một câu.
Càng như vậy, người trên bàn tiệc lại càng không đoán được thái độ của hắn.
Mãi đến khi Trịnh lão bản nhắc lại chuyện trước đó, Tạ Vân Tranh mới lên tiếng.
"Làm ăn để tránh hại, rất bình thường."
Trịnh lão bản vội vàng nói: “Tạ tiên sinh hiểu là được.”
"Nhưng đã chọn một lần rồi, lần sau chọn lại, tốt nhất nên suy nghĩ cho kỹ."
Trong phòng bao im lặng một thoáng.
Tạ Vân Tranh không nhìn mọi người, chỉ đặt chén rượu trở lại bàn, đầu ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
Nụ cười trên mặt Trịnh lão bản cứng đờ trong chốc lát, nhanh chóng khôi phục như thường.
Giang Lâm dường như không nghe ra ý tứ trong câu nói này, quay sang sai người thêm rượu, thuận thế chuyển chủ đề sang quyên góp từ thiện thương hội tháng tới.
Bầu không khí trên bàn lại trở nên náo nhiệt.
Ngồi thêm khoảng nửa tiếng nữa, mấy vị khách mới lần lượt cáo từ.
Giang Lâm tiễn đến bên cửa, cười đùa vài câu, đợi người cuối cùng xuống lầu mới đóng cửa phòng VIP lại.
Trong phòng bỗng chốc yên tĩnh hơn nhiều.
Người hầu bước vào cất chén rượu và thức ăn còn lại, pha thêm ấm trà, bày vài quả rồi nhanh chóng lui ra ngoài.
Trình Nhạc tối nay cũng đến, chỉ là vết thương ở chân chưa lành, vẫn luôn ngồi trên chiếc ghế dựa bên trong.
Vừa rồi trước mặt người ngoài, hắn gần như không mở miệng lắm, lúc này mới cầm lấy xấp đồ bên cạnh.
"Vị Trịnh lão bản này tối nay đúng là biết thời thế."
Giang Lâm trở về ngồi xuống, “Nếu hắn thật sự không biết thời thế, tối nay sẽ không đến.”
"Vậy trước đó thì sao?"
"Trước đây cũng không thể nói là vô tri thời thế." Giang Lâm lấy từ bàn ra một quả quýt, thong thả bóc ra, "Chẳng qua thấy Mặc Cẩn chuyến này không về được nữa, nên để lại đường lui cho mình trước đã."
Trình Nhạc cười một tiếng, “Nói như vậy, cũng khá biết cách sống.”
"Người làm ăn, sẽ không sống qua ngày mà sớm bồi thường sạch sẽ."
Tạ Vân Tranh nghe hai người nói chuyện, đưa tay lấy xấp giấy trước mặt Quá Nhạc.
Bên trong là những ghi chép mà Giang Lâm cho người sắp xếp mấy ngày nay.
Có người nhờ quan hệ dò hỏi tình hình vốn gần đây của mấy ngành nghề chính nhà họ Tạ, hỏi xem Tạ Sùng Sơn có định thu mua chút việc kinh doanh trong tay không.
Còn có vài thương hiệu thường ngày qua lại không sâu, đột nhiên bắt đầu tiếp xúc với mấy khách hàng cũ đã hợp tác với Tạ gia nhiều năm.
Chỉ lấy ra món nào thôi cũng chẳng có gì lạ.
Đặt cùng một chỗ, lại quá trùng hợp.
Giang Lâm nói: "Trong thời gian ngươi không ở Tân Tư, người quan tâm Tạ gia chỉ nhiều hơn bình thường."
Tạ Vân Tranh xem từng trang một, "Đều chỉ là nghe ngóng thôi sao?"
"Trên mặt nổi là vậy."
"Phía sau lưng thì sao?"
"Chưa nắm rõ." Giang Lâm dựa lưng vào ghế, "Người hỏi chuyện không phải hạng nhất, làm việc cũng chẳng phải một nhóm."
"Có người thật sự nghe được tin tức, muốn nhân cơ hội chiếm chút lợi thế, cũng có người chỉ là theo gió."
"Phiền phức nhất là mấy kẻ kẹp ở bên trong, nhìn qua thì chẳng có thù oán gì với Tạ gia trước kia."
Trình Nhạc hỏi: "Tối nay họ Trịnh tính là loại nào?"
"Hắn?" Giang Lâm cười khẽ, "Gan hắn chưa lớn đến thế."
Tạ Vân Tranh đang lật đến một trang, trên đó ghi chép vài cái tên.
Trịnh lão bản đến tối nay cũng có mặt, chỉ là bên cạnh chỉ lác đác vài dòng.
Giang Lâm thấy hắn trèo đến đây mới nói: "Có người tìm hắn trước."
Tạ Vân Tranh ngước mắt, “Ai?”
"Hắn không nói rõ được."
Trình Nhạc ở bên cạnh nói: "Là thật không nói rõ được, hay là không chịu nói?"
"Tối nay nhìn giống cái sau."
Giang Lâm bưng trà lên uống một ngụm, “Nhưng cũng không vội, hắn đã chịu ngồi lại, chứng tỏ con đường bên ngoài kia vẫn chưa khiến hắn cảm thấy đáng tin cậy hơn Tạ gia. Người ta chỉ cần còn ở Tân Tư, luôn có thể tra ra.”
Tạ Vân Tranh lật tờ giấy đó qua, “Đừng kinh động.”
"Ta cũng có ý này." Giang Lâm nói xong, lại nhớ ra một chuyện: "Còn có người hỏi thương hội bên kia, phụ thân ngươi năm nay có tiếp tục lưu nhiệm không?"
Lần này thần sắc Trình Nhạc cũng trở nên nghiêm túc.
Tạ Sùng Sơn những năm này trong giới thương mại Tân Trắc bày ra đó, mỗi lần trong thương hội đều có vị trí được chọn lại luôn ổn thỏa, những Năm trước căn bản không ai cố ý nghe ngóng chuyện này.
Tạ Vân Tranh hỏi: "Ai hỏi?"
"Bước tay vòng." Giang Lâm đặt chén trà xuống, "Chưa tìm thấy đầu lâu đâu."
Tạ Vân Tranh im lặng một lát, khép lại đồ trong tay.
Nếu chỉ là nhân lúc hắn xảy ra chuyện kiếm chút lợi lộc, thì không đáng để bọn họ tối nay đặc biệt ngồi ở đây.
Trên thương trường chưa bao giờ thiếu người thấy gió thổi chiều.
Điều thực sự đáng để lưu ý là có người dường như đã bắt đầu thăm dò từ rất sớm, nếu cái đĩa nhà họ Tạ này xảy ra biến hóa, giới thương mại Tân Trệ sẽ trống ra bao nhiêu vị trí, thì có bao lâu mới có thể chia lại.
Thế mà lại làm rất tản mát.
Không giống như có người vội vàng ăn một miếng, mà giống giống là đưa tay thăm dò nước sâu trước.
Trình Nhạc nói: "Có cần nói cho lão gia không?"
"Hắn sẽ biết." Tạ Vân Tranh không nói nhiều.
Tạ Sùng Sơn đã đi nửa đời người trong thương trường, chút động tĩnh này chưa chắc có thể giấu được hắn.
Chỉ là hai cha con nhìn theo hướng sự việc khác nhau, Tạ Sùng Sơn nhắm vào việc làm ăn của Tạ gia có bị tổn hại hay không, điều Tạ Vân Tranh quan tâm hơn lại là một chuyện khác.
Là ai đã sớm khẳng định, hắn có thể không về được.
Giang Lâm rõ ràng cũng nghĩ đến tầng này.
Hắn không vội nói tiếp, "Phần còn lại ta sẽ cho người điều tra."
"Đừng đi đường công khai của ngân hàng."
"Biết rồi." Giang Lâm nói, "Thật sự hỏi từ quầy, người đã chạy mất từ lâu rồi!"
Trình Nhạc nghe xong, liếc nhìn hắn một cái, “Giang thiếu gia hôm nay lại đáng tin cậy.”
Giang Lâm bật cười: "Lời này có ý gì?"
"Khen ngươi."
"Nghe không giống lắm."
"Đó là do ngươi nghĩ nhiều rồi."
Hai người hết câu này đến câu khác, Tạ Vân Tranh không tham gia, chỉ gấp trang giấy cuối cùng trên bàn cất vào túi trong.
Sự việc bàn đến đây, bữa cơm tối nay coi như đã kết thúc.
Dưới lầu không biết từ lúc nào đã đổi một khúc nhạc khác.
Vừa rồi cách sàn nhà chỉ nghe thấy tiếng nhạc mơ hồ, lúc này cửa phòng VIP đang mở, giọng nữ ca sĩ liền theo cầu thang truyền lên.
Trình Nhạc nghe ra ngoài, “Liễu tiểu thư tối nay cũng ở đây sao?”
Giang Lâm nói: "Nàng vẫn luôn ở đây hát."
Hắn nói xong nhìn Tạ Vân Tranh một cái, không tiếp lời nữa.
Tạ Vân Tranh đã đứng dậy.
Khi ba người từ trên lầu đi xuống, trong phòng hát đang hát đến đoạn cuối cùng.
Tầng một quán ăn còn náo nhiệt hơn lúc nãy.
Xung quanh sàn nhảy chật kín người, ánh đèn chiếu lên ly rượu và trang sức phụ nữ, chói mắt.
Có người dựa vào bàn hút thuốc, có người đang thì thầm cười nói, người phục vụ bưng khay đi xuyên qua đám đông.
Trên đài đứng một người phụ nữ trẻ tuổi.
Một thân sườn xám màu đỏ thẫm, eo thu lại cực kỳ tốt, tóc đen nóng ra đường cong mềm mại, một đôi mặt dây chuyền kim cương thon dài bên tai khẽ đung đưa theo động tác nghiêng mặt của nàng.
Liễu Mạn nổi tiếng ở Tân Tân đã mấy năm, dung mạo tự nhiên xuất chúng, càng hiếm có hơn là khi đứng trên đài có một vẻ ung dung mà người khác không học được.
Dưới đài càng náo nhiệt, nàng lại càng không hoảng hốt, câu cuối cùng hát xong, tiếng nhạc dừng lại, bốn phía lập tức vang lên những tràng pháo tay.
Nàng mỉm cười cảm ơn, quay người chuẩn bị xuống đài thì ánh mắt vô tình quét qua hướng cầu thang, bước chân lập tức chậm lại.
Giang Lâm khẽ nói: "Thấy rồi."
Tạ Vân Tranh không tiếp lời.
Liễu Mạn đưa chiếc quạt nhỏ trong tay cho người bên cạnh, rồi nói thêm vài câu với mấy vị khách đến bắt chuyện.
Cảnh tượng này nàng đã quen đối phó từ lâu, vài ba câu tiễn người đi rồi mới quay lại phía họ.
Đi lại gần mới nhận ra nàng gầy hơn trước.
Chỉ là trang điểm trên mặt tinh xảo, không nhìn kỹ thì cũng không rõ ràng.
"Ta còn tưởng mình nhìn nhầm."
Nàng đứng cách đó vài bước, chào hỏi Giang Lâm và Trình Nhạc trước, cuối cùng mới nhìn về phía Tạ Vân Tranh.
"Khi nào mới về?"
"Mấy ngày trước."
Liễu Mạn cười một cái, “Về mấy ngày rồi, ngay cả tin tức cũng không có.”
Lời nói là với Tạ Vân Tranh, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Giang Lâm.
Giang Lâm rất thức thời thay mình phủi sạch: "Đừng nhìn ta, hắn không cho ta nói."
"Ta biết ngay mà." Liễu Mạn cũng không thực sự trách hắn.
Nàng nhìn lại Tạ Vân Tranh, từ khuôn mặt hắn thấy vai và lưng, mới hỏi:
"Vết thương đâu?"
"Đã không sao rồi."
Liễu Mạn không truy hỏi vết thương ở đâu, cũng chẳng hỏi những ngày qua rốt cuộc đã đi nơi nào.
Chuyện này, nàng đã sớm biết nên hỏi đến đâu rồi.
"Vậy thì tốt."
Liễu Mạn không hỏi thêm.
Ban nhạc trên sân khấu đã đổi sang bản nhạc, có người gọi nàng ở đầu kia nói rằng trận tiếp theo sắp bắt đầu.
Nàng đáp một tiếng, bước ra hai bước rồi quay người lại.
"Tạ tiên sinh."
Tạ Vân Tranh nhìn về phía nàng.
Liễu Mạn cười nói: "Người đã đến rồi, tối nay ít nhất cũng nên nể mặt ta một lần chứ?"
Giang Lâm nghe thấy, bên cạnh bật cười: "Lần này không ai ngăn cản ngươi."
Liễu Mạn không để ý đến hắn, chỉ hỏi Tạ Vân Tranh: "Trận tiếp theo còn hai bản nhạc nữa, nghe xong rồi hãy đi?"
Tạ Vân Tranh nhìn nàng một lát, “Chi cuối cùng?”
Liễu Mạn cười hơi sâu, "Chi cuối cùng."
"Biết rồi."
Nàng lúc này mới xoay người trở về.