Thượng úy quân Pháp vừa lên tiếng còn muốn nói gì đó, thì đã bị Thiếu tá Lephel ngăn lại.
“Thượng úy Hiss, lời nói nhảm của ngài đúng là giống như một câu chuyện vậy, xin hãy tha thứ cho sự thôi thúc của thuộc hạ ta.”
Thiếu tá Lephelfield nhét chiếc khăn tay người ô xếp lại thành những khối vuông nhỏ gọn vào túi, chỉnh đốn lại hoa lĩnh trên huy chương.
"Ngươi nói người Đức sẽ đột phá nhanh nhất bảy ngày sao?" Khi hắn mở miệng mang theo tiếng Anh đậm đặc của Paris.
"Trung úy His, ông đã nói cho chúng tôi một câu chuyện cổ tích Mỹ rất mới mẻ."
Trong phòng vang lên vài tiếng cười nhạo lẻ tẻ.
Đó không phải là sự châm chọc đầy ác ý, mà là một quý ông lão luyện từng trải qua bao nhiêu chuyện lớn trong salon. Khi nghe thấy thanh niên trẻ tuổi nhà họ hàng xa lỡ tay làm đổ thìa bạc trên bàn ăn, nụ cười khoan dung mang theo sự thông cảm và bề trên nhìn xuống.
Họ đã sớm nghe danh sự điên cuồng của Thượng úy Hải Tư.
"Tôi không nói chuyện cổ tích, Thiếu tá." Hais nhìn thẳng vào anh.
"Điều đó chỉ có thể chứng tỏ Thượng úy tiên sinh chưa từng đi dạo bên bờ sông Mas vào mùa đông."
Lephel sải bước thong dong đi đến trước bảng đen, rất tự nhiên rút đoạn phấn dài nửa tấc từ kẽ tay của Hayes.
"Sông Mase đoạn màu sắc, nước trung bình rộng từ sáu mươi mét đến tám mươi thước, dòng chảy từ tháng một đến tháng ba cực kỳ gấp gáp, đáy sông toàn là bùn lầy sâu. Bên kia bờ sông là vùng cao nguyên đá vôi nhấp nhô, trận địa pháo nặng của chúng ta đã được đánh dấu từng tấc bãi sông bên kia."
“Số xe tăng của người Đức muốn qua sông, trước hết phải xếp thành bia ngắm trên bãi sông không có vật che chắn, chờ công binh của họ ghép các chiếc thuyền cao su và cầu phao trong nước đá.”
“Thượng úy, ngài cho rằng dưới màn đạn bắn thẳng của trọng pháo, ghép một cây cầu phao có thể chở hai mươi tấn chiến xa cần bao lâu?”
"Nếu thiếu sự che chở phòng không, công binh trong vòng mười hai tiếng là có thể hoàn thành việc thiết lập hai cây cầu phao nhẹ."
"Thiếu yểm hộ?" Lephel nhướng mày: "Không quân và pháo tay không của chúng ta chẳng lẽ đang uống trà chiều ở Bruzel sao? Huống chi cắm cờ hiệu của mình ở đó, cũng có thể dọa bọn Đức một chút."
"Nếu họ vẫn còn ở trận địa." Giọng His bình thản.
Cơ mắt Lephel khẽ giật giật, hắn không tiếp tục đáp lời.
“Các tham mưu của Hội đồng Quân sự Tối cao Cộng hòa Pháp Lan Tây đã tính toán vô số lần, cho dù người Đức thực sự điên rồi, lái xe bọc thép vào con đường lầy lội mà Aden ngay cả xe ngựa chở gỗ cũng sẽ lún sâu vào rừng rậm bùn lầy, họ leo từ biên giới đến bờ sông Mas ít nhất cần chín ngày.”
"Đến bờ sông, để tổ chức một lần vượt biên, bọn hắn cần điều động đạn dược, pháo dã chiến hạng nặng và ít nhất năm bộ binh sư bảo vệ bên sườn. Lại là sáu ngày nữa."
“Nói cách khác, tính từ khi chiếc xe bọc thép Đức đầu tiên đè lên con đường đá vụn của Luthansen, chúng ta ít nhất có trọn vẹn hai tuần để đưa ra quyết định. Hai tuần, đủ để quân đội Tập đoàn Một điều động các hóa sư máy móc tinh nhuệ nhất từ bất kỳ trận địa dự bị nào, đẩy toàn bộ đám đồ hộp sắt đang mắc kẹt trên bãi sông xuống nước dìm chết.”
"Suy tưởng của ngươi là không thể xảy ra, tuyệt đối không có khả năng."
Hắn nhẹ nhàng ném viên phấn trở lại máng gỗ, vỗ vỗ những nắm bột trắng dính trên lòng bàn tay.
"Thưa ngài Thượng úy, nhịp điệu của người Mỹ luôn rất nhanh, dây chuyền sản xuất của các vị nhanh chóng, phim Hollywood nhanh hơn, mua trái phiếu bán ra ở Phố Wall sẽ nhanh nhất, nhưng chiến tranh không phải là xưởng lắp ráp Detroit. Năm 1914, Schiffen và Mao Kỳ cũng tuyên bố muốn san phẳng phố Hương Tạ Lệ Xá trong vòng bốn mươi ngày, kết quả thì sao? Xe đo của sông Man đã chặn họ lại bên ngoài thành Paris."
Mấy tham mưu Pháp vây quanh lò lửa tuy không lên tiếng, nhưng cằm rõ ràng hơi nâng cao thêm vài phần, rõ rệt là rất tự hào.
"Huống chi," nụ cười nơi khóe miệng Lephel lan rộng, giọng điệu thậm chí trở nên thân thiết hơn.
"Món quà lớn rơi từ trên không trung Bỉ Lợi tuần trước, chẳng lẽ Thượng úy tiên sinh vẫn chưa nghe nói tới sao?"
Hải Tư đương nhiên biết.
Ngày mười tháng một, một chiếc máy liên lạc hai tòa Messmidt của không quân Đức bị lạc trong màn sương mù mịt mù, buộc phải hạ cánh gần Meherren ở biên giới Bỉ Lợi.
Trên máy bay ngồi một thiếu tá không quân tên Lại Nhân Bối Cát, trong cặp công văn bên người chứa các quy tắc bố trí pháp chiến đấu pháp luật của đội hàng không số hai.
Mặc dù vị thiếu tá Đức đó cố gắng đốt phá tài liệu trong lò giặt của nông phu Billy, nhưng cựu binh Bỉ Lợi Thời chạy tới vẫn cướp được hơn nửa cuộn giấy da cừu cháy đen từ đống tro than.
Ba ngày trước, bản dịch pháp văn của tập tài liệu đó đã được đặt trên bàn án của Tướng quân Cam Mạt Lâm và Tổng tư lệnh quân viễn chinh Anh Gott. Trên cuộn giấy tàn có ghi rõ ràng, chủ lực tuyến Tây của quân Đức tập kết trong nhóm quân đội Tập đoàn B, nhắm chính mũi nhọn chỉ thẳng vào hành lang nhường đường ở trung tâm Bỉ Lợi Thời.
Đó là bản sao trong kế hoạch của Schriefen.
Cũng là chiến trường quyết chiến mà liên quân Anh-Pháp đang thực hiện trong kế hoạch ngày đêm mong đợi, giăng lưới chờ sẵn.
"Người Đức thậm chí còn ném thẳng vốn bài tập của họ xuống cạnh đôi ủng của chúng ta."
Lephel xòe hai tay ra, làm một chiếc nhún vai kiểu Pháp cực kỳ chính thống.
"Con đường họ định đi chính là nơi chúng ta tập hợp ba quân đoàn tập đoàn đang chuẩn bị đánh mạnh vào họ. A Đăng? Trung úy, ngay cả Bộ Tổng tư lệnh Lục quân Đức cũng không có ý định đưa chủ lực vào khu rừng chết tiệt đó."
Hayes còn rõ hơn bất kỳ ai trong căn phòng này, nửa văn kiện cháy đen đó sẽ gây ra sóng gió kinh hoàng như thế nào ở Berlin.
Chính vì lần tiết lộ bí mật ngu xuẩn này, mỹ thuật sinh trong thư phòng của Tổng lý phủ đã đập vỡ bình mực, chỉ trích bộ giám đốc lục quân toàn là những thùng cơm bám trụ thiếu hụt, sau đó mới triệu hồi Trung tướng Manstane, người bị quân giới bài xích, ngồi ghế lạnh ở Cobrenz, đã triệu tập Berlin suốt đêm về.
Trong tay liên quân nắm giữ một lá bài tẩy vừa mới phát huy tác dụng đã định sẵn là hủy bỏ.
Bọn họ càng tin tưởng tuyệt đối vào tài liệu này, thì tên trộm trong rừng A Đăng sẽ càng đánh mạnh, càng triệt để.
"Thiếu tá Lephel." Giọng của Hayes bình tĩnh đến mức không nghe ra chút dao động cảm xúc nào: "Tôi chỉ đưa ra một yêu cầu cá nhân không liên quan đến bất kỳ điều động quân sự nào."
"Thượng úy xin cứ nói."
“Chiếc dây dài này đừng lau đi. Không cần báo cáo lên Paris, cũng không cần đặt vào bất kỳ hồ sơ tham mưu nào, xin thiếu tá đóng nó ở sau cánh cửa cũ khuất sáng của phòng tác chiến các ngươi. Đến ngày khai chiến, điện báo phía trước nói người Đức bắt đầu tấn công, cứ hai mươi bốn giờ trôi qua, tiện tay cắt một ô trên đó.”
Lephel ngẩn người một chút, ngay sau đó không nhịn được bật cười thành tiếng, lần này hắn thực sự bị chọc cho bật khóc.
"Trung úy, ngươi đúng là một quân nhân mới cố chấp đến đáng yêu." Thiếu tá mỉm cười gật đầu: "Được, ta hứa với ngươi. Trong hành lang của Cục tác chiến quần thể Tập đoàn 1, vừa vặn thiếu một tấm bảng lịch có thể giết thời gian nhàn rỗi."
Trong phòng lại vang lên vài tràng cười vui vẻ. Trung tá Anh đang đánh kính cũng nhếch mép theo, cười xong rồi thuận thế ngáp nửa cái.
Được rồi, các quý ông, thời gian cũng gần đủ rồi." Harlton tuyên bố: "Mười hai giờ một khắc, nhà ăn ngầm cung cấp thịt cừu hầm nóng và cam lam, đi muộn chỉ còn lại nồi khoai tây đông lạnh nấu nhừ ở bếp sau thôi."
"Đi ăn cơm, đi ăn thôi."
"Hôm nay cuối cùng cũng không cần nghĩ đến chuyện ăn gì nữa."
"Ha ha, ăn gì?"
Chân ghế cào trên sàn gỗ sồi tạo ra một tiếng kẽo kẹt chói tai.
Các sĩ quan cao cấp vây quanh lò lửa xoa tay đứng dậy, quấn chặt áo khoác đi ra ngoài. Những tham mưu trẻ tuổi co rúm dưới chân tường cũng vội vàng dậm chân theo sau.
Trước khi ra khỏi cửa, Lephel cố ý quay người lại, cực kỳ khách khí hành một lễ cởi mũ về phía His.
Khi Hayes thu dọn xong xuôi ra ngoài.
Trong hành lang dài bên ngoài, Thượng tá Harlentin vẫn chưa đi xa.
Lão đại tá đang tựa vào một ô cửa sổ hẹp đầy lưới xám, chậm rãi móc từ trong túi da ra một nhúm thuốc lá màu nâu đen nhét vào đấu bát.
Frank khoanh tay dựa vào góc hành lang cách đó hơn mười bước, miệng nhai một cây gậy cỏ khô không biết nhặt được từ đâu, liếc mắt giả vờ ngắm nhìn bức tranh dầu rách rưới vẽ con heo rừng trên tường.
"Thưa ngài Thượng úy, đến đấu một trận không?" Harlton đưa túi thuốc lá trong tay về phía Hải Tư.