Cuối tháng 12 Đại Tây Dương, sóng gió vừa lớn vừa mạnh.
Samane là một chiếc tàu khách Francis với lượng nước 280 tấn.
Trong năm 1935 ngày thường, trong những con tàu cát hạng nhất trải sàn gỗ đỏ của nó luôn vang vọng tiếng va chạm nhẹ nhàng giữa nhạc Jazz và ly rượu sâm panh.
Nơi này trước đây đều dùng làm khách mời để hành động.
Mà hiện tại, con thuyền này đã được cải tiến sơ bộ.
Hai bên mạn thuyền được sơn trắng chói mắt quét đầy lá cờ sao khổng lồ và chữ thu nhỏ "U.S.A". Ở chính giữa boong tàu cao nhất, còn treo đèn pha chiếu mạnh phòng bị cá lựu đạn trong đêm tập kích của tàu ngầm.
Tấm biển hiệu của quả trung lập được nâng cao hết mức có thể, cho thấy đây là con tàu Mỹ, dù sao thì tàu ngầm và lựu đạn hiện tại của người Đắc Quả không có mắt.
Hải Tư và Frank ngồi ở khoang hạng nhất.
Phòng khoang hạng nhất khá rộng rãi, có sàn gỗ đỏ, nhưng một số khu vực sau khi cải tiến thành tăng cường phòng ngự, hai giường ở khoang loại nhất của His và Frank thực ra đã bị thu hẹp lại một chút.
Nhưng họ cũng không quan tâm.
Hayes cởi áo khoác dạ thường phục, treo lên móc áo đồng thau đang lắc lư. Anh kéo khóa bí mật của cặp công văn ra, lấy từ trong vải chống nước ra bản đồ địa hình cao cấp Aden phiên bản cũ do quân viễn chinh Mỹ đo đạc năm 918, rồi trải ra bức tranh mở rộng hệ thống thủy lực mới nhất được in trên bộ phận giao thông thời Bỉ Lợi vào năm thứ 1939 bên cạnh.
Ở mép hai bản vẽ được ép bằng vài viên chì nhỏ trong khoang, hắn cẩn thận đối chiếu để ghi nhớ.
“Thuyền của bọn Pháp đóng như cục bột lên men, lắc đến mức chút canh nóng nồng tôi uống tối qua cứ xoay quanh cổ họng. Nếu Annie nhìn thấy bộ dạng này của tôi, chắc chắn sẽ cười nhạo tôi mất.”
Frank cởi trần, cổ quấn một chiếc khăn bông thô, vừa lầm bầm chửi rủa vừa đẩy cửa bước ra từ phòng vệ sinh riêng khá rộng rãi.
"Ngươi có thể lên boong tàu cao nhất hóng gió."
"Thôi đi, bên ngoài có thể đóng băng nước mũi người ta thành băng."
Frank vắt khăn mặt lên lan can giường, xỏ dép lê vào bàn treo nhỏ.
Hắn nâng ly cà phê đen còn khá nóng hổi lên nhấp một ngụm, lông mày nhíu chặt lại.
"Từ khi rời cảng từ New York đến nay, ngoài ăn cơm ra thì chỉ nhìn vào hai tấm bản đồ này. Trên đó ngoài cây ra chỉ là bùn đất, có gì mà xem?"
Ngón tay thô ráp của hắn chỉ vào khu vực dày đặc bị Hayes dùng bút chì đỏ khoanh tròn.
"Đây là Aden." Hayes giải thích.
"Nói nhảm, ta biết từ tiếng Pháp." Frank lườm hắn một cái, lấy hộp thuốc lá lạc đà đè bẹp từ trong túi quần ra, rút một điếu lên mặt bàn.
“Năm ngoái đám tham mưu ở Washington kia thổi phòng tuyến Macino trên báo, ngay cả ông trùm canh cửa của câu lạc bộ giải ngũ cũng biết, người Pháp đã xây toàn bộ biên giới phía Đông như một cái vỏ chày sắt thép, nhưng ở đây lại có một lỗ hổng. Tuy cũng đã sửa được phòng thủ nhưng không nhiều, họ gọi đây là rào chắn tự nhiên, nói rằng xe bọc thép căn bản không lái vào được, chỉ dựa vào lâu đài thì hoàn toàn có thể giữ vững nơi này.”
"Cho nên họ cảm thấy quân Đức cũng không lái vào được." Hayes châm một điếu thuốc nói.
"Đây là đường đốn gỗ khu rừng, cuối thập niên hai mươi năm Billy vì vận chuyển gỗ mà mở rộng nền đường, bên dưới vẫn là một lớp đá vụn nện chắc. Hiện tại con đường đó đã mấy năm không còn ai bảo trì, cỏ dại mọc um tùm, nhưng miễn cưỡng cũng có thể đi được."
"Môn rộng hơn nữa cũng chỉ là hai đường xe." Frank nhìn Hayes.
"Tăng thẳng thứ này đắt đỏ lắm, mấy trăm chiếc xe tăng chen chúc trong những rãnh núi này, một khi xe đầu tiên bị bắn mất một phát pháo phảntan, phía sau tất cả đều biến thành khối sắt chết nằm bò trên đường. Nếu trên đỉnh đầu có thêm vài cái máy nổ nữa thì đó là quan tài sống, tùy tiện bắt một sĩ quan công binh hiểu biết cũng sẽ không chọn hướng tấn công chính ở đây."
"Chính vì tất cả các sĩ quan hiểu biết đều nghĩ như vậy, nên đây mới là điểm bất ngờ, Frank." Hayes mỉm cười.
"Nếu có được người Quả thực sự điên cuồng như vậy, đi ngược lại con đường khác..." Frank cũng là một lão binh thoát chết mà bò ra, không nhạy cảm với con số như Heis, nhưng ông ta bẩm sinh có trực giác như dã thú đối với điểm yếu.
"Không sai."
"Họ sẽ dùng đồng bằng thời Billy làm mồi nhử." Hais đối chiếu hai tấm bản đồ, ngón tay chỉ vào tuyến đường Pháo đài Liệt Nhật và kênh vận tải A Lữ.
“Quân viễn chinh của người Anh và quân đoàn tinh nhuệ nhất Pháp, Quân đoàn thứ bảy sẽ lập tức vượt biên giới để chi viện cho Billy, họ sẽ đâm đầu vào đội quân Đức trên đồng bằng, sau đó họ đều nghĩ đây là cuộc tái diễn năm 1914, bày trận thế tại các quốc gia vùng thấp, đánh một trận phòng thủ đàng hoàng.”
"Đồng thời đặt quân đội lên mặt trước phòng tuyến Macion làm mồi nhử."
“Mà nếu tôi có được chỉ huy của nước, tôi sẽ cho quân đội đâm ra khỏi rừng của A Đăng, xuyên qua rào cản không thể vượt qua này. Đợi đến khi bộ phận thống soái Pháp kịp phản ứng tại Versail ở Parise, Palisa đã hoàn toàn muộn rồi. Con dao này tôi không dùng để tấn công Paul, nó sẽ cắm thẳng vào eo biển Anh, bao vây toàn bộ liên quân Anh-Pháp trên đồng bằng vùng đất thấp.”
"Trời ạ... Hayes." Frank nhìn bản đồ, cảm thấy lời lão bạn của mình quả thực không có gì sai.
“Nhưng mà, dù ngươi có nói ra sự thật, Anh Pháp cũng không thể dựa vào suy diễn của ngươi để chỉnh đốn phòng tuyến...”
"Đúng vậy, đây chính là điểm đáng ghét nhất." His bất lực nhún vai, nhả ra một làn khói trắng: "Dù sao tôi cũng chỉ là thượng úy, vẫn là người từ vùng đất thuộc địa trước của Đế quốc Anh đến, những lão sĩ quan quý tộc đó sẽ không nghe lời tôi đâu."
"Vậy bộ suy diễn này, ngươi đã nói với Tướng quân Machelle chưa?" Frank hỏi.
"Đã giảng một phần, nhưng trong tay hắn không có quân bài thừa. Bên kia coi tin tức là gió thoảng bên tai, bản thân chúng ta cũng chẳng coi trọng chiến thuật này. Hiện tại Lục quân ngay cả hai thợ thiết giáp đầy đủ nhân viên cũng không gom đủ."
Hayes dùng đốt ngón tay gõ gõ bản đồ.
"Còn về các bộ phận khuẩn trên của hai nước Anh, Pháp, họ chỉ tin vào những gì mắt mình nhìn thấy. Hiện tại tuyến Tây rất yên bình, binh lính đều sống cuộc sống khá nhàn nhã, không ít báo chí đã gọi cuộc chiến này là một cuộc tranh buồn cười, trước khi tiếng chuông tang thực sự vang lên, chẳng ai muốn bò ra khỏi giấc mộng ngọt ngào."
Frank suy nghĩ một chút, giơ tay vỗ một cái lên vai Hải Tư.
“Được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa, Đừng căng mặt như ông chủ nhà tang lễ. Đại Tây Dương còn bốn ngày đường thủy, dù cậu có nhìn hai tờ giấy này ra hai lỗ hổng, người Đức cũng sẽ không đưa xe tăng vào Paris vào ngày mai, huống chi người bên đó cũng chẳng nghe lời cậu đâu. Chúng ta nghiêm túc thế này cũng vô dụng thôi. Thu dọn đi, cùng tôi đến salon lấp đầy bụng. Những đầu bếp trái cây ở khoang dưới tuy nấu canh như hồ dán, nhưng hôm nay nướng bít tết nhỏ, đi muộn toàn là những kẻ buôn bán miệng đầy mùi xì gà.”
"Được."
............
Khoang hạng hai của Samene, Sa Long hút thuốc đặt ở phía sau boong tàu chính. Ánh sáng ở đây không tốt lắm, nhưng so với hành lang ẩm lạnh, đại sảnh nhỏ trải thảm hoa văn xanh thẫm này ít nhất cũng đang đốt lò sưởi.
Do chiến hỏa lan tràn, chuyến bay dân dụng vượt Đại Tây Dương đã đình trệ từ lâu. Trên chiếc tàu khách Trung Lập Quả này chật kín đủ loại hành khách đang vội vã quay về Âu Lục hoặc hoàn thành việc kinh doanh trước khi phong tỏa toàn diện.
Bên cạnh chiếc bàn tròn bên lò sưởi, ba người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề đang ngồi vây quanh.
Góc bàn đặt vài chiếc ly rượu trắng đã cạn, ở giữa trải một tờ "Tin Chánh Diễn Đàn Tiên Phong" đã bị cuốn vào giữa tháng Mười Hai bên: "... Các người xem, chiến báo hàng ngày của Bộ Quốc phòng Pháp Quả phát hành hôm qua."
Một gã râu chữ bát để cắt tỉa gọn gàng cầm tờ báo, giọng nói vang dội sợ những người khác trong salon không nghe thấy.
“Ngoài việc tiếp xúc với nhẫn trinh sát cục bộ, toàn tuyến không có chiến sự, tôi đã nói mà, đám người đại diện Phố Wall kia thuần túy là tự dọa mình, chiến tranh ư? Chuyện này căn bản không đánh nổi.”
Hayes bưng một đĩa thịt bò lạnh cắt mỏng và hai miếng bánh mì lúa mạch đen cứng, ngồi xuống bên chiếc bàn vuông cách họ hai bước.
Frank bưng khay sứ thô đựng đầy dầu mỡ khoai tây nghiền, kéo ghế ra, tiện thể liếc nhìn ba người kia một cái.
"Vị đó là ngài Hokins, người mở lối ra của máy bay Boston."
Frank lẩm bẩm bằng giọng chỉ hai người nghe thấy: “Tối qua trên boong tàu đã bắt thuyền trưởng thổi nửa tiếng đồng hồ, nói rằng ông ta ký hợp đồng cung cấp hàng ba năm tại nhà máy bánh răng ngoại ô Paris, chỉ riêng tiền đặt cọc thôi cũng đã thu được tám vạn kim loại Flura rồi.”
Thương nhân râu chữ bát bên kia nâng chén rượu nhấp một ngụm lớn, đang hứng thú nói chuyện: "Người Đức Quả năm nay có thể nuốt trôi sóng gió, thuần túy là vì chính người Ba quá ngu ngốc, ngay cả một bộ công sự phòng ngự tử tế cũng không có, kỵ binh lại cầm mã đao xông lên xe bọc thép."
“Nhưng pháp quả là nền tảng gì? Họ sở hữu quân đội khổng lồ nhất toàn châu o, kỷ luật nghiêm minh nhất! Bảy mươi thường bị sư, hơn hai triệu bộ binh được huấn luyện động viên toàn diện, và cả phòng tuyến của Machino.”
"Thưa các quý ông, tôi từng đến khu vực pháo đài Mes. Chỉ riêng công trình xi măng dưới lòng đất đã sâu tới năm tầng, bên trong chứa tấm thép chống đạn mật độ cao ba mươi lăm mil, pháo hỏa mai bảy mươi mốtm là do thủy lực tăng giảm."
"Người Đức lấy gì mà đánh? Lấy đầu bọn họ đâm vào bức tường sắt đó sao?"
Một người đồng hành đeo kính gọng vàng, trông giống như nhân viên kiểm toán ngân hàng phụ họa gật đầu: “Đúng vậy. Dự trữ vật tư của Berlin không trụ nổi quá sáu tháng, Hải quân Hoàng gia Anh đã phong tỏa Bắc Hải, xăng Deple hiện tại hoàn toàn nhờ vào mỏ dầu ở Rosa, cao su lại càng đứt đoạn hoàn chỉnh, chỉ cần họ không phát điên, nhiều nhất là đối đầu ở biên giới đến đầu xuân năm sau, cuối cùng vẫn phải ngồi về trước bàn đàm phán.”
"Trận tĩnh tọa chiến này, chẳng qua chỉ là hai bên đang phân chia lại phạm vi thế lực nhỏ bé không đáng kể của Đông O."
"Cho nên mới nói, bây giờ đi đến cảng Leifl để thu hàng là thời cơ tốt nhất."
Thương nhân râu chữ bát đắc ý lắc lắc ly rượu, những khối đá lạnh va vào thành kính kêu leng keng: “Đợi người Pháp Quả ở biên giới tiêu hao hết sức lực, toàn bộ đơn hàng công nghiệp châu Âu sẽ như thủy triều đổ về Mỹ, chuyến tàu này của chúng ta chất đầy máy in tiền và dao đẹp.”
Trong salong truyền đến vài tiếng cười phụ họa ngầm hiểu.
Mấy thủy thủ mặc đồng phục đi ngang qua, thần sắc cũng mang theo sự chùng xuống sau khi bị luận điệu lạc quan này làm tê liệt.