"Tướng quân," Heis đối diện với ánh mắt dò xét của đối phương, giọng điệu không hề có chút lùi bước nào.
“Theo tình báo, phần lớn pháo dã chiến 75mm mà quân Pháp trang bị trong khu vực phòng thủ màu sắc thiếu xe dẫn dắt, cơ số đạn pháo của họ chỉ đủ để duy trì sự cản trở cường độ cao ba mươi sáu giờ, quan trọng hơn là họ không có đội dự bị thiết giáp tập trung sử dụng. Quân Pháp phân tán vài nghìn chiếc tăng vào bộ binh sư làm vũ khí hỗ trợ. Một khi nắm đấm của quân Đức giáng xuống, tuyến phòng ngự phân bố này sẽ bị xuyên thủng trong vòng vài chục phút.”
"Ta không thể không nói, đây là sai lầm."
Vị thiếu tướng khác ngồi bên phải không nhịn được lắc đầu, đặt cây bút máy trong tay xuống, nửa đùa nửa thật chen vào: “Thưa ngài Thượng úy, khi quân viễn chinh Mỹ Quả năm 1917 vượt biển đến Pháp, cũng đã dùng loại suy diễn trên tờ giấy tràn đầy sức sống này để tìm Tổng tham mưu Bộ của chúng ta.”
"Chúng ta hiện tại rất cảm ơn sự nhiệt tình của Washington."
"Nhưng chiến tranh là một nghề nghiệp nặng cần tích lũy kinh nghiệm hàng trăm năm, không chỉ dựa vào bàn tính và máy đánh chữ, quân viễn chinh của Anh Vương bệ hạ cùng quân Pháp cường mã tráng dưới trướng tướng quân Cam Mạt Lâm và nguyên soái Bối Đương đã chuẩn bị vạn toàn."
"Chúng ta có phòng tuyến đầy đủ, có hải quân hùng mạnh phong tỏa, chúng ta thậm chí không cần chủ động tấn công, thời gian đứng về phía chúng tôi."
"Thời gian không đứng về phía chúng ta, tướng quân." Hais trả lời dứt khoát.
Mấy tên tham mưu quân Anh hơi nhíu mày, rõ ràng cảm thấy có chút mạo phạm với sự chắc chắn của vị thượng úy trẻ tuổi quân Mỹ này.
Trung tướng Khảm Ninh An giơ tay lên, ngăn cản sự phản bác của thuộc hạ bên cạnh.
Hắn gập bản báo cáo máy đánh chữ dày cộp mà Hayes đưa lên, dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ lên bìa, nụ cười trên mặt vẫn giữ được sự lịch thiệp và khách khí: "Thời gian luôn đứng về phía những người đã chuẩn bị. Trung úy Heis, ngài phải biết một chuyện, Đế quốc Anh đã trải qua rất nhiều cuộc chiến tranh kéo dài, chúng ta thường phạm chút sai lầm nhỏ khi khai cuộc, nhưng cuối cùng người giành chiến thắng luôn là chúng tôi."
"Báo cáo này của cậu rất có tính khai sáng, tôi sẽ bảo thư ký đưa nó vào túi hồ sơ tham khảo lý thuyết ngoại quân, phân phát cho Ủy ban Kỹ thuật tiền tuyến làm tham chiếu."
Đây là từ ngữ chuẩn mực nhất, không thể chê vào đâu được.
Nó có nghĩa là điểm cuối của bản báo cáo này chính là tầng thấp nhất của một tủ hồ sơ gỗ sồi không thấy ánh mặt trời ở cuối hành lang.
"Cảm ơn thời gian quý báu của tướng quân." Hải Tư không nói thêm một chữ nào nữa, đứng nghiêm, giơ tay chào một cái quân lễ tiêu chuẩn.
Trung tướng Cam Ninh An đáp lễ, mỉm cười gật đầu: “Nghe nói cậu còn muốn đến Paris? Thay mặt tôi chào hỏi Tướng Dalan của Tổng tham mưu quân Pháp. Ở Penns, cậu có thể đi nếm thử canh hành tây và rượu vang đỏ của họ nhiều hơn, quán cà phê ở đó phù hợp với người trẻ tuổi hơn London.”
Cánh cửa gỗ sồi hai tầng nặng nề của bộ Lục quân từ từ khép lại phía sau, đóng chặt căn phòng thảo luận tràn ngập hương trà đỏ và cảm giác ưu việt ra sau cánh cửa.
Frank sải bước đi theo sau Hải Tư cách đó ba bước, hai người đi thẳng ra khỏi đồn gác bảo vệ của tòa nhà bộ Lục quân, rẽ vào một con hẻm vắng vẻ dẫn đến Công viên Saint James.
Frank mới nhổ toẹt một bãi nước bọt: “Lũ người Anh này, trong đầu cứ như có hố, tổng kết tình báo và giấy thuộc tính mà ông tốn nửa tháng trời đã tạo ra, chúng từ đầu đến cuối ngay cả mắt cũng không thèm nhìn lấy một cái, miệng đầy trà đỏ, Verdun và trận đại chiến trước! Lão tử ở phía sau nghe mà nắm đấm cứng đờ, thật muốn tháo kính một tròng của tên trung tướng kia nhét vào tách trà của hắn!”
Hải Tư siết chặt cổ áo khoác, hơi lạnh ẩm ướt của London ập vào mặt, thần sắc hắn bình tĩnh đến mức không nhìn ra một chút chán nản nào, thậm chí ngay cả tần số bước cũng không thay đổi: "Chuyện nằm trong dự liệu."
"Trong dự liệu mà ngươi còn nói hăng hái như vậy sao?" Frank lấy từ trong túi ra một hộp thuốc lá "Mèo Trắng" đổi được ở chợ đen bến tàu, quẹt một điếu diêm châm lửa, mùi thuốc sặc đến mức hắn ho khan một tiếng.
“Lúc ở Tokyo, lão già Holton kia cũng có bộ dạng này. Sao nào, toàn thể trưởng quan lại trong thiên hạ đều là một người điếc từ trong bụng mẹ?”
"Hoắc Đốn hoàn toàn lười xem, cũng biết xem là vô ích, bởi vì hắn biết quân Mỹ ở Viễn Đông không thể gây sóng gió lớn, hắn chỉ muốn bình an nghỉ hưu về Nga Hà Mã câu cá."
Hayes quay đầu lại, nhìn những bức tranh dán lơ lửng trên tường gạch đỏ trong ngõ nhỏ.
"Nhưng đám người phố Bạch Thính này thì khác. Họ không phải là không nhìn hiểu, họ nhìn quá rõ nên không dám tin."
Frank nhả ra một làn sương trắng, nheo mắt lại: "Không dám tin?"
"Thừa nhận A Đăng sẽ thất thủ, đồng nghĩa với việc phòng tuyến Machino đã tốn hàng tỷ công tu pháp liên minh Pháp Quốc là một món đồ trang trí đắt đỏ và nực cười. Điểm này, người Pháp tuyệt đối sẽ không thừa nhận."
"Mà việc tập hợp thiết giáp thừa nhận người Đức có thể cắt đứt eo biển Anh trong vòng ba tuần, đồng nghĩa với việc thừa kế 'Kế hoạch D' mà họ dùng để phản kích là một cuộc tự sát tập thể đã chủ động đưa hàng chục vạn tinh nhuệ Anh và Pháp vào máy xay thịt."
"Điểm này, người Anh cũng sẽ không thừa nhận, huống chi ta mới là thượng úy, bọn họ không nghe lời ta là chuyện bình thường."
Giọng của Hayes rất khẽ: "Không ai muốn thừa nhận hệ thống phòng ngự Đế quốc mà mình xây dựng suốt hai mươi năm là một đống gỗ mục bằng giấy, đặc biệt là trước mặt một vị thượng úy Lục quân Mỹ mà ngay cả chiến hỏa cũng chưa từng thấy. Nếu đổi lại là ngươi ngồi ở vị trí đó, dưới tay quản lý hàng chục vạn quân đội, ngươi có dựa vào một bản báo cáo trên giấy không có tiếng súng đạn để lật đổ toàn bộ quốc sách phòng thủ của đế quốc không?"
Frank cắn điếu thuốc, hừ một tiếng thô lỗ: "Nếu lão tử thật sự tin, ít nhất cũng sẽ phái hai đội trinh sát vào rừng xem thử."
"Họ sẽ đi, nhưng có lẽ chỉ phái hai tiên binh cưỡi xe đạp đi dạo một vòng thôi."
Hayes dừng bước, đưa tay kéo khóa túi da ra, gấp gọn gàng bản sao báo cáo có ấn chương của phòng lưu trữ Lục quân, rồi lại ép vào đáy bao.
"Để lại mấy con dấu này. Đợi đến khi bọn họ muốn tin, mấy tờ giấy vụn này còn quý giá hơn cả vàng."
"Sao nào, ngươi định để lại món đồ này cho ai xem? Đợi bọn họ từ lúc nhảy biển, mang đi làm vòng cứu sinh lót mông vượt qua eo biển Anh sao?"
"Nếu thực sự có thể trở thành vòng cứu sinh cũng không tệ." Hayes cài chiếc cặp đồng đen bóng: "Nhưng giữ lại thật không phải để chế giễu họ sau này, Frank.
"Để lại cuối cùng là để chứng minh, trên thế giới này từng có người kéo dây cương ở rìa vách đá, chỉ cần bản ghi chép này được giữ lại trong hộp lưu trữ của phố Bạch Thính, đợi đến khoảnh khắc trời sập xuống, họ sẽ phải nuốt hết mọi sự kiêu ngạo, quay về tìm kẻ đã kéo sợi dây thừng năm xưa."
Hắn vỗ vỗ bề mặt da dày của chiếc túi da: “Đi thôi, đến ga Victoria, tối nay còn có chuyến cuối cùng đi đến hàng ngũ quân đội ban đêm ở Nam An Phổ Đôn, sáng mai chúng ta sẽ đổi sang tàu thông báo hộ tống của Hải quân Pháp ở đó.”
"Đi Pháp ngay sao?" Frank nhả tàn thuốc, giẫm nát khe gạch lát nền.
“Nói trước nhé, bọn Anh còn nghe hiểu tiếng người, đám sĩ quan trẻ đội mũ lưỡi trai ở Pháp kia, mũi không chừng còn vểnh cao hơn cả đồng hồ lớn, lũ chúng thật sự kiêu ngạo, đặc biệt là mấy kẻ cứng nhắc.”
Hayes bước đi, giày da giẫm lên vũng nước ẩm ướt.
"Làm hết những gì chúng ta có thể làm đi, tiện thể quan sát xem, nghe hay không là chuyện của họ, sau này họ hối hận đều sẽ nghĩ đến những chuyện này."
"Được~ Đại thiện nhân Heis."