"Vậy có muốn lấy một củ khoai lang không, ngon lắm?" Bà lão cầm gắp lật khoé: "Vừa nướng xong, nóng lắm."
"Được ạ, bà nội."
Hayes lấy một đồng xu Nhật từ trong túi ra.
Bà lão nhận lấy, rút từ bên cạnh ra một tờ báo cũ, thuần thục gấp đôi, gói khoai lang lại đưa cho hắn.
Báo là tờ báo nhỏ địa phương, mực in hằn mờ, trang nhất là một tiêu đề đen lớn, hắn nhận ra hai chữ "chi" (sain).
Khoai lang nóng bỏng dữ dội, Heis bất đắc dĩ phải đổi tay hai lần.
Frank cũng móc ra một đồng xu, đưa về phía trước.
"Bà bà, con muốn cái kia mở lớn nhất."
"Được~"
Bà lão lấy kẹp chọn lựa, nhặt được món lớn nhất đưa cho hắn.
Frank nhận lấy, nóng đến mức vung tay liên tục, miệng chửi một câu tiếng Anh.
Dã nhân ma này.
Hai người đứng bên đường gặm khoai lang.
Khoai lang này rất ngọt, mềm đến mức gần như không cần nhai, hơi nóng từ cổ họng ấm lên tận dạ dày.
Cắn hai miếng, dưới chân dần dần truyền đến tiếng ầm ầm.
Là một đội xe tải.
Xe tải quân sự từ đầu phố chạy tới, từng chiếc một, thùng xe đứng đầy binh lính, quân phục màu vàng đất, mũ sắt đặt trên đầu gối.
Đèn xe bật rất cao, chiếu cho mặt đường trắng bệch, khiến người ta không mở nổi mắt.
Bà lão bĩu môi.
"Lại tới một đợt nữa." Nàng dùng tiếng Nhật Bản lẩm bẩm: "Ngày nào cũng lăn lộn, phiền chết đi được, ngủ cũng không ngon."
Không phải ai cũng thích bầu không khí Nhật Bản đang dần điên cuồng này.
Khoai lang trong miệng Hayes không biết đột nhiên không ngọt nữa, hắn nghĩ đến mảnh đất đó, trong lòng bất lực thở dài, chiến tranh đã thay đổi tất cả.
Giọng điệu của bà lão này, chẳng khác nào hôm nay trời sắp mưa.
Nói xong còn rảnh tay, gạt hai miếng than ở miệng lò.
Hải Tư vừa ăn khoai lang vừa nghiêm túc đếm.
Xe đi qua từng chiếc, tổng cộng có ba mươi hai chiếc.
"Đám người này, tổng cộng có 32 chiếc, đông thật đấy."
Bên cạnh có người thấp giọng báo một con số.
Hayes nhìn sang. Frank vẫn đang cắn khoai lang, mắt dán chặt về phía đuôi xe, khóe miệng dính một chút da cháy sém.
"Chiếc đi đầu là sơn trang của đội cận vệ." Frank nuốt thứ trong miệng xuống: "Nhưng sau đó đổi một phiên hiệu, ta không nhận ra, đoàn xe này đi về phía bắc chắc là đi theo tuyến thượng dã."
Hắn nói xong, bóp nát lớp vỏ khoai lang còn lại thành một cục, cuộn tròn trong báo, tìm thùng rác có chút bẩn thỉu bên cạnh rồi ném vào.
Hải Tư biết những binh lính vận tải xe này đi đâu, khả năng cao sẽ đi về phía bắc, xuất quan, đến đầy châu.
Hoặc là đi về phía nam, đến cảng đóng tàu, đi nơi khác.
Thực ra Hải Tư cũng không chắc là hàng nào.
Nhưng hắn biết những người trên xe này, có rất nhiều sẽ không quay lại nữa.
Những người sống sót sẽ trở thành một loại người khác, hoặc có thể nói là sinh ra.
Bà lão lại lục lọi khoai lang hai lần.
"Người trẻ tuổi, ngươi cũng là người lính sao?"
Hải Tư nuốt miếng khoai lang cuối cùng xuống: "Không phải, tôi làm việc ở sứ quán."
"Sứ quán à." Bà lão gật đầu: "Mỹ quả?"
"Đúng vậy."
"Quả tốt." Bà lão cảm thán: "Có tiền, cũng không cần đánh trận, thực ra hiện tại cũng khá hòa bình, thật hy vọng chúng ta vẫn có thể mãi hoà bình như vậy không dùng chiến tranh."
Hayes không biết nên tiếp lời thế nào.
Không cần đánh trận.
Hắn muốn nói gì đó.
Muốn nói không phải như vậy, trận chiến hiện tại đã đánh rồi, ngay bên kia biển.
Muốn nói đến năm sau, cờ chiêu mộ trên con phố các ngươi sẽ nhiều đến mức không thể treo nổi.
Muốn nói xem thằng nhóc nào trong khu phố các ngươi, biết đâu sáng hôm đó đã biến mất, đi làm huynh đệ tốt 0 tệ rồi, lính Nhật Bản không đáng 50 đồng.
Muốn nói chín năm sau, con phố này sẽ bị cháy, có lẽ bạn cũng sẽ trở thành người quen.
Nhưng những điều này đều không thích hợp, tuy hắn biết tương lai, nhưng sẽ không có ai tin vào lời hắn nói.
Huống chi, hắn cũng không phải thánh nhân.
Cuối cùng Hải Tư há miệng, cuối cùng nói ra là: "Bà bà, khoai lang rất ngọt."
Bà lão vui vẻ tự hào.
"Đương nhiên rồi, nghề khoai lang này ta làm hơn mười năm, ta chọn hơn chục năm."
Đoàn xe tải đã qua hết.
Đèn đuôi chiếc cuối cùng rẽ qua một khúc cua, không còn thấy nữa. Trên phố lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng than trong lò đang lách tách.
Frank mua xong củ khoai lang thứ hai bên cạnh, nhai vỏ khoét rồi lên tiếng: "Bà ơi, xe này ngày nào cũng qua giờ này sao?"
Bà lão gật đầu, ra hiệu bằng tay, nói một tràng tiếng Nhật.
Hải Tư chỉ hiểu được một nửa, Frank nghe xong gật đầu, đáp lại một câu.
"Nàng nói cái gì?"
"Cô ấy nói trước kia cách ngày một chuyến, tháng trước bắt đầu có ngày nào cũng." Frank lại nuốt xuống một miếng khoai lang: "Còn bảo cháu trai cô ấy mùa đông năm ngoái cũng đi loại xe này, đi rồi thì không về, bây giờ vẫn chưa gửi thư đâu."
Hải Tư quay đầu nhìn bà lão kia.
Bà lão đang thêm than vào lò, quay lưng về phía họ, động tác từng chút một.
Trời rất nhanh đã sáng.
Bầu trời phía đông phủ một màu xám trắng, sương mù mỏng tan đi một lớp.
Nước của hào hộ thành từ màu xám chuyển sang màu vàng nhạt.
Hai người bắt đầu quay về.
Mặt trời mọc lên, kéo dài bóng của hai người thật xa.
Người trên phố dần đông đúc, người mở tiệm, kẻ đi đường, đưa báo, tiếng chuông xe đạp vang lên từng chuỗi, một ngày mới lại bắt đầu.
Frank quấn khăn quàng cổ lại, bước đi không nhanh không chậm.
“Thiếu úy.”
"Nghe đây."
"Lần sau ngươi muốn ra ngoài đi dạo một chút, cứ như vậy, gọi ta một tiếng, ta lại không tốn công gì. Ngươi đừng tưởng ta đang theo dõi ngươi, chỉ là rảnh rỗi thôi."
"Được."
"Thật được?"
"Thật được."
Frank hừ một tiếng, nhìn bộ dạng đó có vẻ không tin lắm.
Trở lại sứ quán, mùi cà phê ở tầng một đã bay lên theo cầu thang.
Hayes vào nhà, đóng cửa lại, từ dưới đáy chiếc túi vải bạt lấy ra cuốn sổ tay vỏ cứng màu xanh đậm kia, lật ra.
Hắn cầm bút viết.
Ngày mười bốn tháng mười một, rạng sáng.
Hoàng cư hộ thành hà. Một bà lão nướng khoai lang ở đầu phố, xe quân sự của một con phố ba mươi hai chiếc, hướng bắc.
Tháng trước tốc độ vận binh Nhật Bản chuyển từ ngày hôm sau sang mỗi ngày, suy đoán có thể sẽ có động thái lớn?
Người đồng hành, Frank Derson.
Viết xong, hắn cài mũ bút lên, đẩy cuốn sổ trở lại túi xách, đứng dậy đi xuống lầu.
Trở lại sứ quán, Frank đi rửa mặt, lúc trở về tóc vẫn còn ướt, giọt nước đọng trên thái dương, hắn lau qua loa
Hai người ngồi trong nhà ăn nhỏ ở tầng một.
Nhà ăn không lớn, chỉ có bốn cái bàn, sát tường thành một hàng cửa sổ, trên bệ cửa đặt mấy bàn tay tiên nhân chưa nở hoa.
Đầu bếp là người Nhật Bản, gầy gò nhỏ bé, quấn tạp dề trắng, làm món Tây không giống bữa tây lắm, trứng chiên luôn chảo quá lâu, vun trồng luôn bị chưng quá cháy sém.
Nhưng cà phê thì được, rất đậm, còn thêm rất nhiều đường.
Người Mỹ quả thích nhất là Đường.
Hải Tư hiện tại cũng vậy, thích uống chút đồ ngọt.
Frank bưng ly, thổi hơi nóng.
“Thiếu úy, ngươi cảm thấy Đông Kinh thế nào?”
Hayes khuấy cà phê: "Rất đẹp, cảm giác cũng không tệ."
Nói xong, hắn bưng lên uống một ngụm, nước trà không cẩn thận làm nóng đầu lưỡi, Hải Tư vội vàng đặt chén trà xuống, bình tĩnh lại mới nói: “Đến rồi còn chưa đầy bốn ngày, cảm giác đã trải qua rất nhiều chuyện.”
"Ha ha! Có loại cảm giác này mới là đúng! Thiếu úy, đợi ngươi quen rồi sẽ tốt."
Hắn vừa nói vừa dùng nĩa chọc vào quả trứng chiên trước mặt, lòng đỏ đã đông cứng lại, cứng đờ như một miếng sồi cam, hắn lật ngược quả lên mặt.
"Chết tiệt, quả trứng này đúng là tệ hại hết chỗ nói."