Hải Tư dừng bước trước bậc thang, ngửa đầu nhìn thoáng qua cửa sổ đang sáng đèn ở tầng hai, sợi dây thần kinh căng thẳng suốt hai năm trong lòng cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng.
Hắn đưa tay đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc đang khép hờ ra.
Thông thường cánh cửa này khép hờ, tức là mẹ đang nấu cơm, hoặc vừa về nhà định lấy thứ gì đó.
Còn về kẻ trộm hoặc kẻ cướp...
Xin lỗi, hãy nói với các cổng lớn tuần tra bên ngoài đi, nơi đây là một trong số ít khu phố có liên đội đóng quân, chính là để bảo vệ cha.
Trục cửa phát ra tiếng kẽo kẹt nhẹ, từ trong lối đi đập vào mặt là một chiếc bánh thịt bò nướng đậm đà và hương thơm ngọt ngào của tiệm táo quế.
Trong lò sưởi phòng khách, than hồng đang hừng hực, củi gỗ thỉnh thoảng lại vang lên tiếng lách tách giòn giã sau hàng rào sắt.
Trên chiếc ghế sofa da rộng thùng thình, cha Thomas đang nửa tựa vào đó, trên sống mũi đeo cặp kính lão hoa kia, tay cầm một tờ báo chiều đã lật mở, chân trái gác phẳng trên ghế đẩu, cả người tĩnh lặng như một pho tượng đá.
Nghe thấy tiếng mở cửa, lão Hashima ngẩng đầu lên.
Khi nhìn rõ người trẻ tuổi mặc áo khoác dạ phong trần ở cửa, một thoáng nở nụ cười.
"Ba, con về rồi." Heis quay tay đóng cửa lại, đặt chiếc vali nặng nề bên tủ bí mật, khẽ gọi một tiếng.
"Thằng nhóc thối, về tốt lắm."
Thomas đáp lời, chậm rãi gấp tờ báo trong tay lại, tháo kính lão nhét vào túi nhỏ trên ngực áo sơ mi, hai tay vịn vào tay ôm gỗ của ghế sofa, có chút cố gắng đứng thẳng người dậy. Chân trái từng bị thương cũ trên mặt đất hơi khựng lại một chút, rồi mới đứng vững vàng.
"Gầy rồi."
Lão đầu nhìn con trai từ trên xuống dưới một hồi lâu mới lên tiếng.
"Dạo loạn trên biển hơn mười ngày, ăn không quen với mì tây và bít tết đó, khó ăn lắm." Hải Tư cười cởi áo khoác treo lên giá treo áo.
Nghe thấy tiếng động, rèm cửa phòng bếp lúc này cũng bị vén lên.
Mẹ Magaret buộc một chiếc tạp dề người da trắng xanh xen kẽ, tay vẫn nắm chặt một cái xẻng gỗ, nhanh chóng lao ra từ bên trong. Khi bà nhìn thấy Hải Tư đang đứng sừng sững giữa phòng khách, cả người cô sững sờ tại chỗ suốt hai giây, chiếc xẻm nồi trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Con trai!"
Magaret đặt xẻng nồi sang một bên, hai bước lao tới, ôm chặt con trai vào lòng.
Mùi dầu vàng nồng đậm hòa lẫn với mùi hương thơm của cỏ xông đặc trưng trên người mẹ, lập tức bao bọc lấy Hải Tư.
Magaret siết chặt lưng con trai, hai tay dùng sức bóp liên tục trên vai và xương sườn của hắn, hốc mắt lập tức đỏ lên một vòng.
"Thằng nhóc này, trong điện báo chỉ nói tuần này về đến nhà, cũng không viết rõ rốt cuộc là chuyến xe nào! Nếu không phải nghe thấy tiếng mở cửa, thì tiếng ngươi và bố ngươi nói chuyện, còn tưởng là nhân viên tiếp thị nào đó không có mắt chạy tới gõ cửa đấy! Ở Tokyo chịu khổ rồi chứ? Nhìn cái cằm nhọn hoắt của ngươi kìa, thư ngày ngày báo tin vui không báo buồn, nói gì mà võ quan chỗ nào cũng uống rượu thanh ăn cá sống, ta thấy toàn là đang lừa gạt ta!"
"Mẹ, con thật sự không chịu khổ, hải sản bên Tokyo quả thực rất tươi." Hải Tư để mẹ xoa bóp vỗ lên mặt mình, trong lòng lại dâng lên một dòng nước ấm thực sự.
"Được rồi được rồi, mau đi rửa tay đi." Magaret hít mũi, nhanh chóng giơ tay lau khóe mắt, nghiêm mặt quay người lại.
"Trong thùng nướng đang hâm nóng khoai tây nghiền và bánh thịt bò, ta đi bưng canh nóng ra đây."
Bữa tối được ăn trên bàn gỗ sồi dài của nhà hàng.
Trên bàn bày đầy những món ăn mà Hayes thích từ nhỏ, kem sữa đặc sệt, canh ngô đậm đà, sườn bò nướng vàng óng giòn tan, cùng một đĩa khoai tây nướng trộn dầu chua lớn.
Thomas đặc biệt rót hai ly rượu whisky Bourbon cay nồng Kentuckey, rượu Withy này là thứ hắn cất giữ, hắn đẩy một ly cho Hayes, tự mình bưng ly còn lại nhấp một ngụm lớn, toàn bộ quá trình rất ít lời, chỉ yên lặng lắng nghe Haris kể về những điều mắt thấy tai nghe trên tàu.
Đợi đến khi Magaret dọn dẹp đĩa thức ăn xong, bưng lên một ấm trà đỏ vừa pha xong thì Hass mới lấy túi hồ sơ giấy da bò vẫn luôn đặt bên chân ra, nhẹ nhàng đặt vào giữa bàn ăn trải khăn trải bàn ren.
"Mẹ, cái này cho mẹ."
Magaret lau tay, có chút nghi hoặc nhìn con trai một cái: "Đây là cái gì? Thiếp giải ngũ của con ở Đế Hồng Lĩnh sao?"
"Không phải là trợ cấp." Hayes lắc đầu, bưng tách trà lên thổi hơi nóng: "Khu đất mà ngươi đã nhắc với ta trong thư mấy lần rồi, mỏ sắt giàu có ở phía bắc sông Nga, cùng hai ngàn mẫu đất Anh nằm sát ruộng khí đó."
Bàn tay đang vươn về phía túi hồ sơ của Magaret khựng lại giữa không trung.
Sắc mặt cô lập tức thay đổi, lông mày nhíu chặt lại, giọng điệu mang theo vài phần nghiêm khắc và căng thẳng: “Isan, đừng đùa giỡn chuyện này, phần lớn của hai mảnh đất đó nằm trong tay quỹ tín thác gia tộc của một tập đoàn lớn ở bờ Đông. Các lãnh đạo cấp cao của Philips đã đàm phán với họ ba lần rồi đều bị đẩy lùi, ra giá ít nhất mười lăm vạn, hơn nữa căn bản không thu séc, anh lấy đâu ra mấy thứ này? Anh đừng có vay mượn những khoản vay nặng lãi không nhỏ hay tiền của bọn buôn lậu ngoài!”
Thomas cũng đặt ly rượu trong tay xuống, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào cái túi đó.
Hải Tư không nói gì, chỉ cười ra hiệu cho mẹ tự mở ra xem.
Magaret nghi ngờ tháo dây thừng nhỏ, rút ra xấp văn thư pháp lý dày dặn và thẳng tắp bên trong.
Khi ánh mắt cô lướt qua trang đầu tiên, hàng dấu đỏ trên trang một ngẩng đầu lên, cùng với chữ thu nhỏ tên chữ ký toàn nước Mỹ mà không ai biết ở phía dưới bên phải, cả người cô như bị sét đánh trúng.
Nàng bình tĩnh lại, nín thở, từng dòng từng lớp nhìn xuống.
Thỏa thuận chuyển nhượng không công cho quyền sở hữu vĩnh cửu.
Cổ phần nguyên tố: Quỹ Tín thác liên hợp của gia tộc Rothvelt.
Hiện tại bên nhượng bộ: Magaret His.
Trong bảng ý kiến ký duyệt chỉ có một dòng chữ bằng bút máy mạnh mẽ, tặng cho các gia đình trung thành mà Hợp Chúng Quốc đã âm thầm cống hiến, đặc biệt thực thi, lạc khoản là tháng mười năm 139, văn phòng hình bầu dục Bạch Cung, còn cố ý đóng dấu.
Magaret, với tư cách là một người phụ nữ tinh ranh lăn lộn trong trung tâm thương mại suốt hai mươi năm, cô ta hiểu rõ sức nặng của tập tài liệu này hơn bất kỳ ai.
Đây không chỉ là tài sản khổng lồ mười lăm vạn đô la, đây là một tấm giấy thông hành đặc biệt có đóng dấu riêng của Nhà Trắng. Mua mỏ dầu này thì cậu phải có vốn để giữ vững nó, trước kia Magaret muốn mượn thế lực của công ty.
Giờ thì không cần nữa, tờ giấy trong tay này là tấm kim bài miễn tử mà tất cả các đầu dầu mỏ ở miền Trung Tây nhìn thấy đều phải đi vòng quanh.
"Cái này... cái này là tổng thống đưa cho cậu sao?"
Giọng của Magaret lần đầu tiên có chút run rẩy, cô ngẩng đầu lên, nhìn Hayes với vẻ không thể tin nổi.
"Ừm." Hải Tư nhấp một ngụm hồng trà, thần sắc thoải mái như đang thảo luận thời tiết ngày mai, có chút ý tứ giả tạo nhàn nhạt.
"Sau khi về Washington, Tổng thống đã bí mật triệu kiến tôi một lần. Là do ngài Hopkins giới thiệu. Tổng đốc nói ông ấy từng nghe phu nhân Ellio nhắc đến cậu trong quán trà, biết cậu làm thực nghiệp ở quê nhà rất có mắt nhìn, vừa hay thấy hai mảnh đất này dưới danh nghĩa gia tộc họ, liền tiện tay coi như là phần thưởng đặc biệt cho tôi. Người của Cục Đặc Cần chuyển nhượng đã hoàn tất cả rồi, sau này hai miếng đất đó đều do cậu quản lý."
Magaret ngồi ngẩn ngơ trên ghế, môi mấp máy mấy cái nhưng không thốt ra được một từ nào.
Nữ cường nhân ngày thường ở hội đồng quản trị thậm chí có thể mắng chửi té tát, chỉ nắm chặt tờ khế đất cúi đầu không nói một lời, con trai đã có tiền đồ, bà vừa kiêu ngạo lại cảm động, cố nén nước mắt.
Thomas Edward vẫn ngồi ở đầu bàn, lúc này chậm rãi đưa tay ra, cầm lấy tập tài liệu trên bàn.
Lão binh sĩ đeo kính lão, dựa vào ánh đèn chùm cẩn thận xem hết từng chữ, đặc biệt là chữ ký cuối cùng.
Xem xong Thomas mới đóng tập tài liệu lại, bỏ trở lại túi, đẩy về phía trước mặt Magaret.
Hắn tháo kính, quay đầu nhìn Hayes.
"Con không thể cứ ở nhà mãi được, nói đi, con trai, khi nào thì đi báo danh?" Lão già hỏi một câu.
"Thứ Tư tuần sau." Hayes đối diện với ánh mắt của cha, bình tĩnh trả lời: "Tòa nhà Lục quân bộ, kế hoạch chiến tranh mới thành lập."
Những nếp nhăn nơi khóe mắt Thomas hơi giãn ra.
Hắn vươn bàn tay thô ráp còn thiếu nửa ngón áp út ra, vỗ mạnh hai cái lên vai con trai.
"Đến tòa nhà đó rồi, đừng mất mặt." Lão già nâng ly rượu lên, uống cạn nửa chén whisky còn lại: "Đi đi, làm cho tốt."
Hayes nâng ly lên, mỉm cười gật đầu.
Đêm cuối thu dần buông xuống, cánh đồng Talsa ngoài cửa sổ chìm trong tĩnh lặng...