Trong tòa nhà đầy rẫy nghi thức lễ vật phức tạp và phong cách quý ông phái của Bộ Lục quân Hợp Chúng Quốc, tất cả các cuộc suy diễn chiến lược gần như đều được xây dựng trên phiên hiệu binh đoàn hùng vĩ, chiến lệ lịch sử và danh tiếng cá nhân của các tướng lĩnh.
Mọi người đã quen với việc cắm lá cờ nhỏ hai màu đỏ xanh trên sa bàn, sau đó dùng giọng điệu sĩ quan đầy vẻ tu từ thảo luận về việc bao vây cánh và đột phá trung tâm.
Nhưng Hải Tư hoàn toàn khác biệt. Người trẻ tuổi vừa được điều từ võ quan Đông Kinh trở về này, chưa bao giờ bàn đến vinh dự, không nói sĩ khí, ngay cả tên tướng lĩnh hai quân cũng lười nhắc tới.
Hắn chỉ đưa ra con số, báo cáo, suy diễn, ngoài những thứ dư thừa ra đều không nói.
Robert thu lại vẻ mặt, giọng nói hạ xuống cực thấp: “Hải Tư, nhưng lời này nói ra thì có ích gì? Cấp trên sẽ không tin đâu, đừng nói là Thiếu tướng Phạm Đăng Bảo, ngay cả Phó bộ trưởng thường trực của Bộ Lục quân cũng không thể chấp nhận những lời điên cuồng như Lục binh Pháp sẽ sụp đổ trong vòng một tháng.”
"Đúng là vô dụng, Robert, nên ta cũng không nói."
Hayes dập tắt điếu thuốc, ấn nửa điếu xì gà vào gạt tàn bằng sắt: "Bây giờ chúng ta chỉ còn chưa tới thôi."
Mười giờ ba mươi phút sáng, tiếng bước chân trong hành lang tòa nhà dần đông hơn.
Các sĩ quan tham mưu lần lượt cầm cặp công văn đi qua hành lang trải thảm đỏ thẫm, đến phòng họp lớn phía tây để tham dự buổi hòa giải điều phối chiến bị thường lệ hàng tuần.
Hayes chỉnh lý xấp báo cáo trong tay, kẹp dưới cặp công văn, bước ra khỏi văn phòng, băng qua hành lang tầng hai.
Ngay khi hắn đi qua khu nghỉ ngơi rộng rãi ở góc phòng làm việc tham mưu trưởng, một nhóm sĩ quan đi tới đối diện, người dẫn đầu chính là thiếu tướng Lục quân Phạm Đăng Bảo.
Vị túc tướng được danh tiếng trong giới kỵ binh lục quân Hợp Chúng Quốc hôm nay mặc bộ thường phục lông bầu dục màu đen thẳng thớm, trước ngực treo huân biểu dày cộm, khuôn mặt được chăm chút tỉ mỉ.
Chỉ là so với vẻ mặt khí phách hiên ngang trong hội thảo bậc thang một tuần trước, giận dữ mắng nhiếc thế hệ trẻ không biết trời cao đất dày của thế giới trẻ, thì thiếu tướng Phạm Đăng Bảo hôm nay cả người có chút trầm mặc.
Vụ tác chiến Tổng tham mưu bộ đã âm thầm hạ lệnh, tạm dừng ngân sách quân nhu lục quân định vào quý sau mua ba nghìn con ngựa.
Mấy vị hiệu quan kỵ binh đi theo sau Van Đăng Bảo đang thấp giọng phàn nàn về việc Tổng tham mưu bộ gần đây đang cấp ngân sách nghiêm ngặt, ngẩng đầu lên, vừa vặn đụng phải Hayes đang đi tới.
Ánh mắt của mấy vị thượng úy và thiếu tá lập tức trở nên lạnh lùng đề phòng.
Hai nhóm người gặp nhau trên con đường hẹp giữa hành lang.
Thần sắc của Hải Tư thoạt nhìn không có chút dao động nào, bước chân trầm ổn, dừng lại cách Phạm Đăng Bảo vài mét, giơ tay kính một cái quân lễ tiêu chuẩn đến mức không thể chê vào đâu được, giọng điệu rất tôn kính: “Chào buổi sáng, tướng quân.”
Phạm Đăng Bảo dừng bước.
Không khí trong hành lang dường như đã đông cứng hoàn toàn trong khoảnh khắc này.
Mấy nhân viên tham mưu cầm cà phê đi ngang qua thậm chí còn vô thức áp sát tường, sợ bị cuốn vào trung tâm bão táp mà bộ lạc Lục quân ai cũng biết.
Ngoài dự đoán, Phạm Đăng Bảo không hề tức giận.
Hắn không chửi bới ầm ĩ như mọi người dự đoán, cũng không giống một kẻ cuồng đồ đã vỗ ngực mắng His là lời nói hù dọa cho những lời đe dọa như một tuần trước.
Lão thiếu tướng chỉ nâng bàn tay phải đeo găng da lên, vô cùng qua loa chạm nhẹ vào vành mũ, coi như đáp lễ.
Ánh mắt hắn lướt qua khuôn mặt trẻ trung và bình tĩnh của Hayes.
"Thượng úy Hayes." Van Đăng Bảo lên tiếng, giọng hơi khàn.
"Có mặt, tướng quân."
"Nghe nói ngươi đang lật xem hồ sơ tuyệt mật nguyên thủy của võ quan Paris?"
"Báo cáo tướng quân, là trong phạm vi chức trách của kế hoạch chiến tranh, tra cứu hậu cần và tình báo địa chất thực tế ở tiền tuyến châu Âu." Hayes trả lời kín kẽ không một kẽ hở, vừa không hề có chút lùi bước nào, cũng chẳng có ý khiêu khích.
Phạm Đăng Bảo hừ lạnh một tiếng, sâu trong đôi mắt già nua kia lóe lên một tia cảm xúc cực kỳ khó nắm bắt.
Có phẫn nộ, có kháng cự, nhưng nhiều hơn cả là sự bất lực và kháng nghị thuộc về thời đại cũ khi con tàu khổng lồ thời kỳ nổ vang.
Thời đại mới đã không còn khả năng chở thuyền của họ nữa.
Kỵ binh ở châu o kia chính là không thể lên được cảnh tượng lớn, dần dần sẽ bị loại, chỉ có thể thỉnh thoảng phát sáng và tỏa nhiệt trên chiến trường cụ thể.
Giọng Van Đăng Bảo trầm xuống: "Tiểu tử, Tây Âu không phải đồng bằng Đông Âu. Độ dày bê tông thép của phòng tuyến Machio đạt ba mét rưỡi, Tập đoàn quân số 7 Lục quân Pháp sở hữu cụm pháo hạng nặng khổng lồ nhất thế giới. Chỉ cần xích sắt người Đức dám bước vào vùng trũng thấp, cổng cống kênh đào Bỉ Lợi Thời và Hà Lan sẽ biến toàn bộ bình nguyên thành đầm lầy."
"Đến lúc đó, cái lý thuyết quỷ quái của ngươi, ngoài việc biến thành giấy vụn đi giày da ra thì chẳng đáng một xu."
Nói xong, Van Đăng Bảo không đợi bất kỳ câu trả lời nào của His nữa, sải bước dài thẳng qua bên cạnh Has. Các sĩ quan đi theo sau hắn lần lượt ném ánh mắt khinh bỉ và lạnh lùng tới, nối đuôi nhau tiến về phía trước.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc rẽ qua lối cầu thang hành lang, thính giác của Hải Tư cực kỳ nhạy bén bắt được một đoạn đối thoại cực thấp truyền đến từ sâu trong góc.
"...Tướng quân, bản thông báo đó thực sự bỏ qua như vậy sao? Đám mọt sách khoa hai kia giờ dựa vào Tổng tham mưu trưởng chống lưng, cái đuôi sắp vểnh lên tận trời rồi, đặc biệt là tên Hayes kia... có nên ở hội nghị quân lệnh tuần tới không..."
Đó là phó quan bên cạnh Phạm Đăng Bảo đang thấp giọng tiến ngôn.
Ngay sau đó, lão thiếu gia quát lên tiếng mệt mỏi và đè nén: “Câm miệng, John.”
"...Dù hắn nói có quá đáng đến đâu, ít nhất lá gan của hắn rất lớn, điểm này ta khâm phục hắn..."
Hải Tư tiếp tục đi, hắn không quay đầu nhìn bóng lưng đang dần xa khuất kia, đối với những lão tướng ngoan cố như Vandenburg, ông không cảm thấy phẫn nộ hay tức giận.
Đừng giận, phẫn nộ sẽ làm giảm trí tuệ của ngươi.
Điều này không trách được bọn họ, tiếp nhận lý thuyết đã lâu nói sẽ bị đào thải, ai mới bắt đầu cũng như vậy.
Mà hiện tại, sự im lặng của phe bảo thủ trong quân không có nghĩa là thức tỉnh, trái lại là một loại tê liệt sâu sắc hơn và tự lừa dối bản thân.
Trước khi tai họa thực sự xé nát hiện thực thành mảnh vụn, bộ não con người luôn có xu hướng nắm lấy cọng rơm cuối cùng tự lừa dối mình.
Phạm Đăng Bảo có lẽ trong lòng mơ hồ cảm thấy một tia sợ hãi, nhưng quân đội cũ khổng lồ kia lại nhận được vinh dự binh chủng cả đời của mình, đã định sẵn là hắn chỉ có thể nhắm mắt lại, đi theo đoàn tàu khổng lớn tên là Cựu Lục Quân này, một đường chạy như điên đến mép vực.
Đợi đến khi hiện thực lắng xuống, hắn sẽ chấp nhận.
Đến lúc đó thuyết phục hắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Hayes không muốn dựng lên kẻ địch nào đó bên trong khuẩn đẹp, làm bạn bè nhiều đến mức nào, khiến kẻ thù ít đi, anh ta dự định sẽ luôn thấu hiểu chân lý này.
Muốn đi ra con đường của mình, chỉ dựa vào sức mạnh của một mình thì chắc chắn không được.
Phải báo đoàn như 'Vương Ngư'.
Hayes quay người, bước vào cửa lớn của phòng cơ yếu của Tổng tham mưu.