Năm giờ chiều, đêm đông hoàn toàn nuốt chửng đặc khu Washington.
Ngoài cửa sổ, những ngọn đèn đường trên đại lộ Hiến Pháp lay động trong gió tuyết thành từng đốm đèn vàng vọt, khiến người ta nhìn mà mơ hồ không rõ.
Người trong khu văn phòng đã sớm bỏ trống
Trên mặt bàn của Hayes sạch sẽ tinh tươm, tất cả hồ sơ mật, điện báo và án ước lượng đều đã khóa vào tủ tài liệu hai xích bên phải theo quy định.
Hắn ngồi trên ghế thở dài bất lực, Lục quân xứ... không ai tin hắn.
Có lẽ bây giờ chỉ có Rothvelt... Frank, cha mẹ mình mới thực sự tin tưởng mình.
Biết tương lai thì đã sao?
Hayes biết sự yên tĩnh của Tâyo chỉ là một giấc mộng du trước khi đi vào vực sâu, nhưng anh không thể thuyết phục được một vị thiếu tá lục quân trong văn phòng bên cạnh tin rằng rừng A Đăng có thể vượt qua xe tăng.
Hắn cũng biết hai năm nữa, cơn bão trên Thái Bình Dương sẽ chôn vùi hàng ngàn thủy binh Mỹ Quả trong cảng Trân Châu đang cháy rực, chỉ là hiện nay bất kỳ báo cáo cảnh báo nào về tàu chiến và không quân của Hải quân Nghê Hồng, trong mắt các lão gia núi Quả Hội, đều chẳng qua chỉ như một lời lẽ khoa trương để tranh giành ngân sách quân sự.
Con đường hiện tại chỉ có thể thuyết phục Rotheford đến thay đổi một số việc, tiện thể nâng cao địa vị của mình. Thượng úy ở bên ngoài có lẽ sẽ được coi là nhân vật, nhưng ở Washington, ngay cả cái rắm cũng không tính.
Vì vậy, trọng tâm của Hass cũng hoàn toàn đặt vào phương diện này, đồng thời cũng nghiêm túc tận tụy hoàn thành công việc chính của mình.
Hayes thu dọn những thứ còn lại, đưa tay vặn tắt đèn bàn màu xanh trên bàn, văn phòng lập tức chìm vào bóng tối hoàn toàn, chỉ có cơn bão tuyết ngoài cửa sổ thổi vù vù.
Khoác lên mình chiếc áo khoác dày, xách cặp tài liệu, Hayes rời khỏi văn phòng.
......
Lại qua vài ngày, ngày 8 tháng 12, sau khi xử lý xong công việc hôm nay, His vươn vai.
Hoàng hôn tháng 12 ở Washington đến rất sớm.
Vừa qua năm giờ rưỡi chiều, trời đã nhá nhem tối, mặt trời chuẩn bị nghỉ ca.
Hắn vừa ra khỏi cửa, đã bị một vệ sĩ của Sở Mật vụ mời lên một chiếc xe hơi cao cấp màu đen.
Không lâu sau, một chiếc xe hơi Poke màu đen không có bất kỳ huy hiệu chính thức nào lặng lẽ xuyên qua hàng rào sắt bên cửa hông trên Đại lộ Pennsylvania, dừng lại dưới mái hiên hành lang không mấy nổi bật ở sảnh phụ cánh tây.
Cửa xe đẩy ra, Harry Hopkins khoác một chiếc áo khoác dạ màu xám đậm hơi rộng thùng thình thò người từ ghế sau ra ngoài, miệng hắn phun ra một luồng khí trắng đặc quánh.
Sau đó hắn quay tay vỗ vào bên trong cửa xe: "Xuống xe đi, Hiss, Tổng thống đã đợi một thời gian ở thư phòng hình bầu dục rồi."
Hayes đẩy cửa xuống xe, tay trái cài lại cúc áo khoác thường phục, khác với sự cảnh giác khi đi qua cửa chống cháy và hành lang ngầm lần trước, lần này, Hopkins trực tiếp dẫn hắn xuyên qua một hành hiên bên trải thảm lông cừu đỏ thẫm dày đặc.
Bên cạnh cũng không có người của Cục Đặc vụ đi theo, xem ra mình đã hoàn toàn tin tưởng.
Trước hai cánh cửa gỗ sồi trắng dày nặng, Hopkins không gõ cửa, chỉ quen thuộc đẩy cửa ra một khe hở, nghiêng người hất cằm về phía Ri: “Vào đi, His, Tổng thống hôm nay tinh thần khá tốt, hôm giờ uống hai ly hot Coco.”
"Cảm ơn ngài, ngài Hopkins."
Nói xong, His đẩy cửa bước vào.
Trong phòng rất ấm áp, thư phòng hình bầu dục rộng lớn được lò sưởi chiếu rọi thành một mảng màu đỏ kim đậm đặc.
Trên chiếc bàn dài cạnh cửa sổ không chất đầy tin tức và tài liệu như núi, trái lại bày vài hộp kẹo cứng bạc hà đã được tháo dỡ, một xấp đơn giản hội dân chủ các châu dày cộp, cùng với mô hình thuyền buồm chỉ dùng tinh điêu bằng đồng thau lần trước.
Franklin Rothvelt đang ngồi trên chiếc xe lăn lưng cao được cải tiến đặc chế.
Hắn không mặc bộ lễ phục thẳng thớm khi gặp khách lạ thường ngày, chỉ khoác một chiếc áo choàng lông cừu bằng kim thô thủ công màu xanh đậm, đầu gối phủ một tấm thảm lông dê ô đỏ đen của Scotland.
Trên sống mũi đeo cặp kính gọng không khung mang tính biểu tượng, sợi xích nhỏ rủ xuống bên tai, trong tay đang cầm một con dao rựa bạc cỡ nhỏ, thong thả vén lớp sơn của một phong thư riêng.
Phong cách ăn mặc như vậy khiến Hashing nhớ lại Rothvelt trong ảnh kiếp trước, cũng có vài bức ảnh mặc kiểu này, nhưng rất ít.
Nghe thấy tiếng bước chân, lão nhân ngẩng đầu lên.
Gương mặt vốn đã trải qua sự tra tấn của bệnh tê liệt trẻ con nhưng vẫn có thể coi là cứng cáp nở một nụ cười ôn hòa, trông như một bậc trưởng bối hiền lành.
Hắn nâng bàn tay kẹp con dao cắt thư lên, chỉ về phía chiếc ghế da thật đối diện bàn làm việc: "Ngồi đi, Hass, đừng có đứng đó căng như một cây cờ, trong căn phòng này, trừ khi là quay phim tin tức ngắn, nếu không ta không thích bất cứ ai chào quân lễ với ta, cởi áo khoác ra, cùng nhau qua đây sưởi ấm."
Hayes làm theo lời, cởi bỏ chiếc áo khoác dày cộm, treo lên giá treo áo đồng thau bên cửa, đi đến trước bàn học ngồi xuống: "Thưa Tổng thống."
"Nếm thử cái này đi." Rotheford tiện tay đẩy đĩa bánh quy yến mạch dầu vừa nướng ở góc bàn tới, giọng điệu thoải mái như đang chào hỏi người thân nghỉ dưỡng cuối tuần trong biệt thự nông thôn của Công viên Hải Đức.
"Chiều nay Elino đặc biệt bảo nhà bếp nướng, cô ấy nói đây gọi là khoảng khẩu phần ăn thời chiến. Ta nếm thử rồi, đường để không hề tiết kiệm chút nào, nếm xem, cái này chắc chắn tốt hơn nhiều so với mấy chiếc bánh mì đen có thể dùng để đập quả óc chó trong nhà ăn bộ Lục quân nhỉ?"
Hayes cầm một miếng bánh quy lên, cắn một ngụm nhỏ, hương dầu vàng giòn tan tan trên đầu lưỡi, vô cùng ngon miệng: “Đúng vậy, thưa ngài, cà phê của bộ Lục quân thậm chí còn có thể dùng để rửa nòng súng, cái bánh này rất ngon.”
Rotherow nghe vậy liền cười ha hả.
"Mấy chục năm nay bọn họ vẫn luôn giữ nguyên dáng vẻ chết chóc đó." Lão nhân tháo kính gọng mũi xuống, tiện tay ném lên bàn, thân hình ngả về phía sau, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc của bậc trưởng bối.
“Nhưng mà, ta nghe bên hội nghị tham mưu trưởng liên tịch có người lẩm bẩm, nói ngươi hai tuần trước ở trong phòng họp bậc thang, làm thiếu tướng Phạm Đăng Bảo của kỵ binh phái đến tức giận suýt chút nữa qua đi?”
"Nói thật, làm tốt lắm, đám lão ngoan cố kia sớm đã có người đi lật bàn của bọn hắn rồi. Chiến dịch Ba Lan đã đánh xong hai tháng, bọn họ vậy mà còn tranh cãi vì năm tới phải mua thêm ba ngàn con ngựa quân sự, trông như một nhóm hóa thạch sống trong thế kỷ 19."
"Ai nói không phải chứ, thưa Tổng thống."
Hai người vui vẻ cười ha hả.
Sau khi cười xong, ánh mắt của Rosevelt rơi trên mặt Hayes, đánh giá khí sắc của chàng trai trẻ, trong ánh nhìn lộ ra một sự ôn hòa và quan tâm thực sự.
"Tháng trước về quê ở Tháp Nhĩ Tát một chuyến, nhà cửa đã an bài xong chưa?"
"Nhờ phúc của ngài, thưa ngài." Hayes ngồi thẳng người hơn một chút, thần sắc nghiêm nghị lộ ra vẻ chân thành.
“Mẹ bảo con nhất định phải thay bà ấy cảm ơn mẹ, tờ khế đất về khu mỏ biên giới và ruộng khí nông tầng kia, đối với nhà chúng ta mà nói... quá quý giá. Chân phải của cha trong trời ẩm lạnh dễ phát tác, có được khoản chia lợi nhuận ổn định đó, ông ấy ở nhà cũng có thể bớt chịu khổ.”
"Cha con là Thomas và mẹ Magaret là một người kiên cường, họ xứng đáng với sự an ổn này." Rothvelford xua tay, trong thần sắc lộ ra một tia hồi tưởng về những năm tháng trước.
“Năm đó khi cha cậu là Thomas bị bắn ở Pháp, tôi đã giao thiệp với đám quan lại của Bộ Lục quân, biết rõ họ keo kiệt tiền tuất đến mức nào. Mảnh đất đó vốn là một tài sản bỏ không mà Quỹ Tín thác Rothford mua được vào những năm hai mươi năm, đặt trong sổ sách cũng chỉ là ngủ. Giao cho mẹ cậu, có thể khiến một gia đình quân sự đã đổ máu vì trái cây sống thật đàng hoàng, điều này còn có giá trị hơn bất cứ thứ gì.”
Lão nhân bưng chén trà sứ trắng bên cạnh lên, khẽ nhấp một ngụm hồng trà ấm áp, sau đó ngước mắt nhìn Hải Tư, trong ánh mắt mang theo vài phần ý cười xảo quyệt: "Hơn nữa, dữ liệu thăm dò ở nơi đó ta cũng đã xem rồi, Hải Ti, thằng nhóc nhà ngươi khi đi thám thính tình báo ở Tokyo, vậy mà trong đầu vẫn còn nhớ đến chuyện quê hương."
"Mảnh mỏ quặng giàu có và khí điền tầng nông đó phẩm vị cao đến đáng sợ, đợi động viên công nghiệp lớn sau này mở ra, thì không chỉ là cổ tức mấy vạn tệ, mà còn là một mảnh đất phong thủy quý giá, nhãn lực sắc bén, thủ đoạn sạch sẽ, giống người nhà chúng ta."
Hayes mỉm cười nhẹ, cúi đầu đúng lúc: "Chỉ là tình cờ nhìn thấy vài dòng ghi chép trên công báo địa chất cũ."
"Thôi đi, trước mặt ta thì đừng đánh loại ngoại giao này nữa.