Lão Chu bảo tôi cõng từ bến đò về, suốt dọc đường chẳng màng nhân sự. Tay ông lạnh đến đáng sợ, cứ như thể ngâm mình trong nước cả đêm vậy.
Ta đỡ hắn, bấm nhân trung, đổ nước nóng, giày vò nửa ngày, hắn mới từ từ tỉnh lại. Người đã tỉnh, ánh mắt cũng không còn tan đi, nhưng vừa hỏi chuyện dưới nước, liền ôm đầu, nói gì cũng chẳng chịu nhắc lại nữa.
"Đừng hỏi... đừng hỏi..." Hắn co rúm trong góc tường, "Nơi đó không phải người sống nên đi."
A Lý đứng ở cửa nghe, lông mày nhíu chặt. Cô ấy nhìn tôi một cái, tôi gật đầu, cô ấy kéo tôi sang một bên, hạ giọng nói: "Lão Chu đã đến thành Thương Lãng rồi. Hắn là những kẻ bị mượn đường dẫn xuống."
Ba chữ Thương Lãng Thành, từ trong miệng nàng nói ra, nhẹ nhàng, nhưng rơi vào tai ta, còn nặng hơn cả đá.
"Họ dẫn lão Chu xuống đó làm gì?"
"Dẫn đường." A Lý nói, "Lão Chu là người vớt xác, con đường dưới đáy nước, ông ấy quen thuộc hơn bất cứ ai. Những kẻ đó muốn xuống thành Thương Lãng, phải có một người sống biết bơi dẫn đường. Ông nội ngươi trước khi đi đã nhắc với ta, cái giếng đó được giấu trong thành Cang Lãng — thứ họ cần tìm chính là nó."
"Họ muốn mở giếng." Giọng A Lý càng thấp hơn, "Nhưng chìa khóa mở nắp không nằm trong tay họ - chính là chiếc khóa trên cổ ngươi. Không khóa được trước giếng, nắp giếng sẽ không mở ra được. Nhưng họ có cách khác: dùng dương khí của người sống để chống. Khe hở chính như vậy, đỉnh một lần, bớt đi một mạng."
A Lý nói xong, sắc mặt không mấy dễ coi. Tôi nghe vậy, trong lòng cũng thắt lại. Lúc đó tôi còn tưởng rằng, bọn họ mang lão Chu đi, chẳng qua là lấy ông ta làm một cây gậy dò đường biết đi mà thôi. Đường thủy mà lão Châu đi quen thuộc nhất đời này chính là đoạn hạ lưu sông Thương Giang, cái giếng họ tìm, tám phần mười là ở ngay chỗ đó.
Ánh mắt tôi rơi xuống chiếc Trấn Hà Tỏa trước ngực. Lão Chu đang co rúm trong góc tường bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào chiếc khóa đó, như thể nhận ra điều gì đó. Trong cổ họng lẩm bẩm một tiếng.
"...Khóa." Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc khóa đó, giọng nói bay bổng, "Trên nắp giếng... có một cái khóa... bọn họ... đưa ta xuống dưới... Nắp giếng..." Mở ra một khe hở..."
Tôi ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của hắn: "Lão Chu, ông nói chậm thôi. Trong khe có gì?"
"Trong khe hở... có người." Ánh mắt hắn đờ đẫn, "Thứ đó... nói với ta một câu..." Cổ họng hắn khẽ động, 'Đèn... sắp tắt rồi."
Tôi quay đầu nhìn A Lý: "Đèn? Đèn gì cơ?"
"Ba ngọn đèn." A Lý nói, "Hà Thần thắp cho ngươi ba ngọn núi. Đèn tắt một ngọn, mạng nước của ngươi sẽ sụp đổ một góc. Dập tắt hết rồi——" Nàng không nói tiếp, nhưng ta biết nàng muốn nói gì.
Đèn tắt hết, ta phải chết.
"Đèn còn sáng mấy ngọn?" Ta hỏi.
A Lý nhìn tôi một lúc, nói: "Đèn ông nội ngươi thắp cho ngươi, ngọn đầu tiên là ta. Ngọn thứ hai, ở thành Thương Lãng. Cây thứ ba - Lão Chu vừa mới nói, vị trong giếng kia bảo hắn rằng đèn sắp tắt rồi. Thứ sắp diệt, phần lớn chính là ngọn thứ nhị trong thành."
"Cái khuôn mặt mà lão Chu nhìn thấy trong khe hở đó," cô ấy dừng lại một chút, "Chính là vị kia ở dưới giếng."
Tôi nắm chặt cây Trấn Hà Tỏa trên ngực.
"Ta muốn xuống nước." Ta nói.
"Ngươi điên rồi à?" A Lý trừng mắt nhìn ta, "Ông nội ngươi nói rồi, bản lĩnh không thể lộ!"
Ta nhìn nàng, từng chữ một nói: "Đèn sắp tắt rồi, ông nội ta vẫn canh giữ sau cánh cửa đó. Nếu ta ngồi yên không động đậy, đợi đến ngày hắn không chống đỡ nổi, ngay cả lần cuối cùng ta cũng không gặp được."
Nói xong, chính ta cũng sửng sốt. Lời này từ trong miệng ta nói ra, còn kiên định hơn ta tưởng. Gia gia canh giữ ba mươi năm, ta không thể ngay cả thử cũng không dám thử. Bản lĩnh không được lộ là đúng, nhưng lúc nên lộ thì co rúm lại, đó gọi là đồ hèn nhát.
"Lão Chu nói rồi, nắp giếng hé mở một khe. Ông nội canh chính là cái giếng đó." Ta nói, "Cho nên, ta phải xuống dưới. Nhân lúc ngọn đèn thứ hai chưa tắt, nhân lúc ông còn chống đỡ nổi — ta muốn hỏi trực tiếp hắn, phía sau cánh cửa đó rốt cuộc đang khóa cái gì."
A Lý nhìn chằm chằm vào tôi, nhìn rất lâu, bỗng nhiên cười.
"Ngươi và Cửu gia gia, thật sự là cùng một khuôn." Nàng nói, "cứng đầu." Khi nàng nói câu này, trong ánh mắt có thứ gì đó lóe lên, vừa như an ủi, lại vừa giống như lo lắng.
"Ngươi dạy ta cách xuống nước."
"Ta dạy ngươi?" A Lý hừ một tiếng, "Chính ngươi cũng biết. Ngươi là truyền nhân của thủy mạch, trời sinh biết bơi.Ngươi chỉ là—— chưa từng dùng qua."
Chiều hôm đó, nhân lúc bên lái xe không có động tĩnh gì, Hà Phong Tử vẫn ngáy như cũ, một mình tôi đi đến bến đò.
Thuyền đánh cá nhỏ của Lão Chu vẫn còn đó. Tôi tháo dây cáp, chống thuyền, chèo về phía giữa sông.
A Lý không biết từ lúc nào đã theo tới. Cô ấy đứng trên bờ nhìn tôi, không ngăn cản.
Ta lướt đến vị trí nhà họ Chu, mảnh nước đó chính là nơi lão Chu bị đưa xuống tối qua. Ta hít sâu một hơi, ném neo tàu xuống, cởi giày, ngồi trên bè thuyền, nhìn dòng sông đen kịt.
Những thứ ông nội dạy ta cứ như đang chiếu phim mà lướt qua trong đầu.
Công phu thủy mạch, nói toạc ra ba loại: xem nước, ngậm khí, đi nước. Ba loại khẩu quyết này, ta đã học thuộc lòng sáu năm, lăn lộn thành thục, nhưng đều là công phu miệng lưỡi, lần đầu tiên trong nước chưa từng thử qua. Chuyến này xuống dưới, dù là la hay ngựa, cũng phải lôi ra dạo chơi thôi. Nhìn Thủy dựa vào Thủy Đồng, bế khí dựa thổ nạp, người đi theo là một hơi thở, coi mình như cá trong sông, nước sẽ nâng đỡ ngươi.
Ta nhắm mắt lại, trong lòng xem qua khẩu quyết một lần, sau đó, đâm đầu vào sông.
Nước rất lạnh. Lạnh như dao, sượt qua da mà cạo vào trong. Càng xuống dưới, nước càng đen, đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón. Ta mở mắt ra, đôi mắt nước từ từ sáng lên trong bóng tối - nhưng dù có đôi con mắt này, sự tĩnh lặng dưới đáy nước vẫn đè nén khiến lòng người hoảng loạn. Cỏ nước lay động bên cạnh, giống như tóc của sinh vật sống, ta nghiêng người tránh đi, không dám chạm vào. Mọi thứ dưới nước dần trở nên rõ ràng.
Đàn cá lướt qua bên cạnh ta, vảy trong bóng tối lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Ta lặn xuống.
Không biết lặn sâu bao nhiêu, dưới đáy nước bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng.
Ta bơi về phía luồng sáng đó. Dơi lại gần, mới phát hiện tia sáng kia chỉ xuyên qua khe cửa mà ra.
Cửa là đá, trên cánh cửa đá màu xanh xám, bò đầy rong rêu và ấm mây. Những đám rong nước đó quấn chặt lấy nhau dày đặc, như thể mấy chục năm không ai chạm vào. Ta đưa tay gạt một sợi ra, phía dưới lộ ra mặt đá xám xanh, bị nước ngâm đến sáng bóng. Khe cửa không lớn, miễn cưỡng có thể thò vào được một bàn tay. Ánh sáng chính là từ khe hở đó xuyên qua, trong sáng lúc tắt, giống như có người thắp một ngọn đèn bên trong, tim đèn sắp cháy hết rồi.
Ta đưa tay, sờ đến cánh cửa đá kia.
Viên đá lạnh lẽo, ngâm nước mấy trăm năm, trơn trượt - như sờ vào cánh tay của một người chết.
Sau đó, ta nhìn thấy đôi mắt trong khe cửa.
Khuôn mặt trắng bệch, dán vào khe cửa, đang không nhúc nhích nhìn chằm chằm ta. Giống hệt khuôn mặt tối qua trên bờ.
Cả người ta cứng đờ. Trong đầu ong một tiếng, như có dây cung đứt lìa. Đêm qua trên bờ, cách dòng nước sâu mấy chục mét, ta còn lừa mình hoa mắt. Nhưng lúc này, khuôn mặt đó dán sát vào khe cửa, ngăn cách với ta một bàn tay - không phải hoa cả mắt, mà là thật.
Đúng lúc này, Trấn Hà Tỏa trên cổ ta đột nhiên nóng lên.
"Ông——"
Tiếng oanh minh đó, truyền đi xa và ngột ngạt trong nước. Khuôn mặt trong khe cửa như bị bỏng, đột nhiên co rút lại.
Ngay sau đó, chút ánh sáng hắt ra từ khe cửa càng tối hơn.
Ta rời khỏi nước, lúc nổi lên mặt sông, trời đã nhá nhem tối. Lên lại thuyền, toàn thân ướt sũng, lạnh đến mức run rẩy. Nhưng trong đầu chỉ có một ý niệm: Sau cánh cửa kia, rốt cuộc là gì? Ông nội canh giữ, lại là cái gì chứ?
Chiếc khóa đó treo trên cổ ta suốt ba năm, ta vẫn luôn coi nó là một khối sắt rơi xuống. Hôm nay lần đầu tiên, nó tự mình bị bỏng, ép khuôn mặt đó trở lại. Hóa ra nó không phải vật đeo, mà là chìa khóa - chìa khoá mở cái giếng kia. Ai cầm nó, người đó có thể gọi cửa mở, cũng có khả năng khiến cửa đóng lại lần nữa.
Ta bám vào bè thuyền, thở dốc hồi lâu mới lấy lại được sức lực. Mặt sông tối đen, chút ánh sáng dưới đáy nước kia, rốt cuộc không nhìn thấy nữa. Nhưng ta biết nó vẫn còn sáng, ngay phía sau cánh cửa đó. Cánh cửa này, sớm muộn gì ta cũng phải mở. Có thể trước khi mở, ta phải làm rõ ràng trước, bên trong nhốt cái gì, lại muốn thả ra thứ gì.