Ngày thứ ba, trời chưa sáng, thuyền đã vào trong xáo trộn.
Không phải năm con. Là một con đường.
Đuổi nước giương sào, ta, A Lý, Hà Điên Tử, Lão Chu, một thuyền năm người, bốn cái cân được bọc bằng vải dầu, nằm ngang trên ván thuyền. Hôm nay lão Chu tinh thần phấn chấn, trời chưa sáng đã tự mình bò dậy, nhất quyết đòi đi theo thuyền." Ông nói ông là bộ xương già này, đi một chuyến bớt một lần, nơi lau sậy đầm lầy này thời trẻ ông thường xuyên đến vớt xác, đường thủy ông quen thuộc.
Ta nhìn hắn. Chuyến này hắn nhất định phải đi theo, không phải là không tin chúng ta ra tay. Là đám thanh niên này, hồi trẻ nuốt nửa cái mạng của hắn, hắn phải đích thân trở về, trông coi nó cho kỹ.
lau sậy ở hạ lưu trấn mười lăm dặm, Thương Giang rẽ một khúc cua lớn, ứ ra một mảng vũng nước lớn trong phạm vi vài dặm. Lầy lau lớn hơn người, dày đến mức không chui vào được, đường thủy quanh co khúc khuỷu, người không quen tiến vào, xoay một ngày không thể thoát ra ngoài.
Thuyền vào cửa hang, ánh sáng trời vừa mới ngả trắng.
"Đèn ở vùng trũng chết chóc dưới nước." A Lý ngồi ở mũi thuyền, hạ giọng, "Đêm qua ta đã thăm dò một lần. Không chỉ là người mặc áo tơi đen, tàu của Tổng dạy Người Cản Thủy đang neo đậu ngoài trời, trong Đãng còn có ám tiêu."
"Ám tiêu mấy chỗ?"
"Ta nhìn thấy hai nơi. Đều là những túp lều tre dựng trong bụi lau, người ở trong lều, mắt ở khe lau."
Lão Chu nằm sấp trên sàn thuyền, tai áp vào ván thuyền nghe một lúc lâu, ngẩng đầu lên, vươn bàn tay ra, lại rụt về ba ngón tay.
"Hai chỗ." Hắn nói, "Chỗ phía đông kia, ba người. Chỗ phía tây đó, hai cái. Hai cái ở phía Tây, dưới đáy thuyền còn buộc một con đường nhỏ - thủ đoạn chạy trốn, đều đã chuẩn bị sẵn rồi."
Ta liếc nhìn Hà Phong Tử một cái. Hà Điên Tử gật đầu với ta.
Chia công. Kẻ điên sông và Trương Bôn chạy về phía đông, tôi và A Lý Bay Tây canh. Lão Chu trông thuyền.
"Nhớ kỹ nhé." Tên điên sông vung cái sào vào tay, "Chúng ta đến đây để lấy dầu, không phải để giết người. Đội canh của Tổng giáo, trói lại, bịt miệng, chìm trong đầm lau sậy. Đừng thấy đỏ. Vừa thấy màu đỏ, ngày mai người áo xám sẽ có thêm một lý do công trấn."
Phía đông kia, thuận lợi hơn tưởng tượng.
Ba người vẫn đang ngủ. Hà Phong Tử và Cản Thủy Trương mò đến bên lều, hai cây sào một trái một phải đè xuống, người còn chưa tỉnh lại, trong miệng đã nhét giẻ rách. Dây trói người đều có sẵn - tổng giáo chuẩn bị trên thuyền của mình.
Chỗ phía tây, xảy ra sai sót.
Ta và A Lý mò ra sau bụi lau, trong lều có hai người, không ngủ. Ngồi quay lưng lại với nhau, mỗi người cầm một nén hương.
Hương đã cháy được một nửa. Hai người mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không nhúc nhích, như đang đợi thứ gì đó.
A Lý ấn mạnh tay tôi xuống.
Nàng chỉ vào hai nén hương kia, rồi lại chỉ lên mặt nước.
Ta nhìn theo. Phía bên kia vũng chết, vệt đỏ của ngọn đèn tàn dưới nước, một sáng, rồi tắt. Trong lều có hai nén hương, lửa đầu thơm cũng sáng lên, lần lượt tắt ngấm.
Một nhịp.
"Truyền tin." A Lý ghé miệng vào tai tôi, giọng nhẹ như hơi nước, "Bọn họ đang thông khí dưới đáy nước."
Hai người. Hai nén hương. Một sáng một tắt, từng tiếng từng chữ, cách mặt nước, làm theo ngọn đèn, cái ổ dưới đó, nói những lời chúng ta không hiểu.
Ta nhìn chằm chằm vào hai nén hương kia, sống lưng toát mồ hôi.
Người áo xám ba ngày sau công trấn, bề ngoài muốn khóa cân phải cờ. Nhưng cái cục mà giáo phái luôn bày ra ở Đãng Lý này, rõ ràng không chỉ một tay - bọn họ đang thông khí với áo tơi đen. Hoặc là, cùng thứ phía sau áo sơ mi đen, thông hơi.
Ai cướp thuyền sai của Ô Bả Đầu?
Bây giờ ta có chút tin rồi - không phải áo tơi đen đơn độc.
Ta và A Lý trao đổi ánh mắt. Nàng lấy từ trong ngực ra hai chiếc vòng bạc, đeo cổ tay vào. Ta nắm chặt cán cân.
Cầm người.
Trong lều có hai người tai nhọn, bụi lau vừa động, họ liền biết có người đến. Hai nén hương ấn xuống nước rồi tắt ngấm. Người lao về hai hướng khác nhau.
Người bên trái, đâm sầm vào A Lý. Nàng khẽ rung cổ tay, chiếc vòng bạc tuột khỏi tay bay ra ngoài, "keng" một tiếng giòn tan, người đó quấn lấy chân và cổ, ngã nhào xuống bùn nhão, đập mạnh miệng gặm bùn.
Người bên phải, đang hướng về phía ta.
Trong tay hắn lộ ra một con dao nhọn dài nửa thước, ánh đao lóe lên trong ánh bình minh. Ta không né tránh. Chiếc cân của ông nội đặt ngang trước ngực, móc cân treo lên lưỡi đao của hắn, xoắn lại, ấn mạnh xuống.
Đao rời tay, bay vào bụi lau.
Cán cân quét ngang qua, đập thẳng vào cổ tay hắn. Keng keng, đao rơi xuống đất, người quỳ rạp xuống.
"Xứng của người Trấn Hà." Hắn quỳ trong bùn, ngẩng đầu nhìn ta, bỗng nhiên nhếch miệng cười, răng đen vàng, "Ba mươi năm rồi, lại gặp được cái cân này rồi."
Ta không để ý đến lời hắn, cùng A Lý trói chặt hai người lại, miệng nhét vải, kéo vào bụi lau, chất đống cùng Đông Tiêu. Năm tên tù binh, bị trói thành một chuỗi.
Thuyền của lão Chu đã chống đến bên cạnh vũng lầy chết chóc.
lau sậy đến đây thì thưa, nhường ra một vũng nước chết. Vũng nước lớn hơn ta nghĩ, hai ba đấu thóc lớn như vậy, nước đen sẫm, nhìn không thấy đáy. Trong trũng, ánh sáng đỏ của đèn tàn kia dán vào đáy nước, một sáng một tối, so với lúc ở trên trấn nhìn thấy, đã sáng rồi.
Đèn không còn chìm đáy nữa. Đ đèn đang nổi lên trên.
"Nó biết chúng ta đã đến rồi." A Lý nhìn chằm chằm mặt nước.
Ta cởi áo trước ngực, ấn chặt khóa vào thịt. Khóa nóng lên rồi, một cái, nhảy gấp gáp.
Dưới nước có thứ gì đó, đang nhìn lên trên.
Ta chìm xuống nước mắt, nhìn xuống dưới nước
Dưới trũng, giữa bùn lầy, có một cái hố bị sập. Bên cạnh hố, từng đạo bóng đen cuộn lại, một tầng đè lên, giống như đống củi khô. Trong hố đó, thứ kia nằm bò ở đó.
Áo tơi đen.
Hắn nằm sấp dưới đáy hố, trong lòng ôm một cái vò sành, miệng vò được niêm phong bằng sáp. Cả người hắn gầy đến mức mất hình, áo tơi treo trống rỗng trên người, như thể treo trên một bộ xương. Nhưng cái bình trong ngực hắn lại ôm chặt không buông, ngón tay móc vào khe sáp nạm, cạy đến móng tay cũng lật tung.
Mặt hắn, hướng lên trên.
Không có mặt. Một đoàn nước đen đang chậm rãi ngọ nguậy.
Nhưng đoàn hắc thủy kia, đang cười.
Cách một trượng nước sâu, ta thấy đoàn hắc thủy kia chậm rãi nở ra, nhếch lên một đường cong. Sau đó, Ta nghe thấy âm thanh rồi. Không phải từ lỗ tai đi vào, mà là từ trên cái khóa ngực kia, thấm vào trong, vừa ướt, lại cùn, từng chữ từng câu:
"Dầu... ở đây..."
"Đến... lấy..."
Ta đột ngột thu hồi Thủy Đồng.
Mặt nước đã bắt đầu thay đổi.
Trong vũng lầy chết chóc, ùng ục một tiếng, nổi lên một bong bóng. Đi theo cái thứ hai, thứ ba. Cả vũng nước như một nồi nước trước khi đun sôi, từ dưới lên trên, từng chuỗi bong tróc.
Ánh sáng đỏ từ đáy đèn tàn nổi lên, càng lúc càng gần mặt nước, ngày càng sáng.
A Lý biến sắc: "Hắn muốn nổi lên!"
"Tất cả lùi lại!" Giọng lão Chu trên thuyền đều vang lên, "Cánh tay ôm dầu không dính được nước! Hắn vừa lên đã làm việc đầu tiên là kéo cả dầu lẫn người, cùng chìm cho các ngươi xem!"
Ta nhìn chằm chằm vào mặt nước đang sủi bọt, đầu óc xoay chuyển cực nhanh.
Hắn muốn nổi lên. Hắn ôm dầu. hắn nổi trên, chúng ta tranh dầu, hắn ôm mỡ chìm xuống đáy, cái bình vỡ tan, dầu đèn ba mươi năm bị rò rỉ trong một đêm.
Làm sao bây giờ?
Mặt nước, phá vỡ một lỗ hổng.
Một đoàn nước đen, nâng chiếc áo tơi gầy đến mức chỉ còn bộ xương kia, chậm rãi từ dưới đáy nước bay lên. Dưới chân hắn giẫm lên nước, trong lòng ôm một cái bình, ánh sáng đỏ của ngọn đèn tàn đó lơ lửng trên đỉnh đầu hắn, chiếu rọi khuôn mặt đen đang ngọ nguậy của hắn.
Hắn đứng lên mặt nước.
Cả vùng trũng chết chóc tĩnh lặng đến mức lá lau sậy cũng nghe rõ.
Trong bụi lau, năm tên tù binh đang bị trói ở còi đông tây, bỗng nhiên đồng thanh niệm một câu. Âm thanh vo ve như thể được ép ra từ trong bụng:
"Bỏ về giếng - dầu quy đàn - hồn quy giang!"
Một lần, lại một lần nữa.
Tay A Lý đặt lên mu bàn tay tôi. Bàn tay cô ấy lạnh buốt.
"Thủy Oa Tử." Nàng nói, "Hắn không phải muốn liều mạng với chúng ta đâu."
"Hắn muốn mở đàn."
"Hắn muốn ngay trước mặt chúng ta, đem cái bình dầu đó cho cái hố dưới nước kia."
Chiếc khóa trên ngực ta nóng như một khối sắt nung.
Dưới hố, sâu trong bùn lầy, chân tường thành đã chìm xuống từ mấy trăm năm trước, thấp thoáng lộ ra một tia thanh quang.
Trong ánh sáng xanh, bóng dáng lờ mờ, dường như có thứ gì đó đang theo chân tường kia, thò đầu ra. Lưng ta toát mồ hôi lạnh. Hàng bóng đen đồng loạt quay đầu - không phải nhắm vào ta. Mà là chiếc khóa trên ngực ta!