Bài miên đó, lượn một vòng dưới đáy giếng rồi dừng lại.
Đáy giếng sâu hơn ta nghĩ. Chân vừa chạm đất, ánh sáng trên đỉnh đầu chỉ còn móng tay to hơn một chút. Giang Nhị bật lửa, bảo vệ trong lòng bàn tay, ngọn lửa to như hạt đậu, chiếu ra vòng tròn khoảng một trượng.
Bên ngoài vòng tròn, toàn là màu đen.
"Đi sát vách giếng." Giang Nhị đè giọng, "Đừng giẫm phải bùn đất ở giữa."
Ta không hiểu, vẫn làm theo. Ba người dựa vào vách tường di chuyển, đi được hơn mười bước, ta quay đầu liếc nhìn một cái - mảnh bùn đáy giếng vừa đặt chân xuống kia, đang lặng lẽ lún xuống. Một tấc, một tấc một, như có thứ gì đó dưới bùn, há miệng chờ đợi.
"Phía dưới trống không." Giang Nhị nói, "Cái vỏ móc ra. Nó chôn mình dưới bùn đáy giếng, thân hình trải rộng bằng một căn nhà. Vòng vách giếng chúng ta giẫm phải là mép mà nó lười bám lấy."
Lông tơ sau gáy ta dựng đứng từng sợi.
Ánh sáng xanh ngay phía trước.
Vòng qua một cái vòm gạch đã sập mất nửa bên, trước mắt bỗng nhiên là một hang động được đục ra. Đỉnh hang rủ xuống những đường nước, tí tách, nhỏ giọt, rơi vào một vũng nước nông ở giữa hang.
Bên bờ nước, có một cô nương mặc áo cưới đỏ đang quỳ.
Lưng về phía chúng ta, tóc búi một nửa, tán đi một đoạn. Nàng mặt hướng về vũng nước, bất động như một pho tượng đất được tô màu.
Hơi thở của Thẩm Thanh Hòa giả lập tức rối loạn.
"Thanh Hòa." Nàng khẽ gọi một tiếng.
Cô gái kia không quay đầu lại. Nàng lên tiếng, giọng nói vừa nhẹ vừa thẳng, không phải đang nói chuyện với bất kỳ ai, mà là tự mình đếm:
"Một giọt, hai giọt... ba giọt..."
Nàng đang đếm những giọt nước.
"Nước nhỏ đủ một vạn giọt, là được rồi." Cô gái mặc áo cưới đỏ nói, "Bà nội nói. Bà nội không lừa cháu chứ?"
"Thanh Hòa!" Thẩm Thanh Hòa giả lao tới, ngồi xổm trước mặt nàng, hai tay đỡ lấy vai nàng: "Nhìn ta! Ta là tỷ tỷ!"
Cô nương áo cưới đỏ ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt kia, cùng với Thẩm Thanh Hòa giả tạo khắc một khuôn, chỉ là càng gầy hơn, gò má chống da, trên môi không có chút huyết sắc nào. Ánh mắt của nàng tán loạn, tụ tập nửa ngày mới tụ lại trên mặt Thẩm thanh hòa giả, bỗng nhiên nhếch miệng cười:
"Tỷ tỷ? Sao tỷ tỷ mới tới vậy?"
"Nó đã làm gì ngươi?" Giọng giả của Thẩm Thanh Hòa run rẩy.
"Nó không làm gì cả." Thẩm Thanh Hòa thật sự nghiêng đầu, "con chỉ là đợi ta đếm nước thôi. Bà nội nói, đếm đủ một vạn giọt, tiên sinh trong sông sẽ đến cưới ta. Ta đã đếm đến chín ngàn tám rồi."
Ngực ta trĩu xuống.
Nàng điên rồi, hoặc là hồn của nàng khiến vũng bọt nước này mơ hồ. Ba năm, một người sống quỳ gối dưới đáy giếng đếm giọt nước, đếm đến hơn chín ngàn tám trăm.
Giang Nhị nói nhỏ từ phía sau tôi: "Xác lấy 'hôn sự' trói hồn nàng. Ký ức của chính nàng, gọi là ngâm thành hồ dán. Hiện tại nàng nhận người, chỉ nhận âm thanh và khúc nhi."
Hắn tiến lên một bước, lấy từ trong ngực ra một thứ.
Một lá bùa giấy vàng xếp thành hình dáng con thuyền nhỏ.
"Thủy oa tử," hắn nói, "mượn máu của ngươi."
"Máu của ta?"
"Khóa máu của ông nội ngươi, máu dẫn đường." Giang Nhị đưa chiếc thuyền giấy đến trước mặt ta, "Cắn rách đầu ngón tay, nặn một giọt, nhỏ mũi thuyền."
Ta nhận lấy thuyền giấy, cắn rách ngón tay, nặn ra một giọt máu. Những giọt huyết rơi trên giấy vàng, không trau chuốt, như rơi xuống giấy dầu, lăn một vòng, dừng ở mũi thuyền.
Giang Nhị nhận lấy thuyền giấy, ngồi xổm xuống bên vũng nước nông kia, thả lên mặt nước.
Con thuyền giấy rời khỏi tay hắn, tự mình xoay một vòng trên mặt nước, mũi thuyền quay ngược, chỉ thẳng về phía nơi cô nương áo đỏ đang quỳ — trong bóng tối dưới thân nàng.
"Nhìn thấy rồi?" Giang Nhị đứng dậy, "Cái vỏ ở đó. Nó cuộn tròn ngay dưới nàng, đầu áp vào lưng nàng. Hắn mượn hơi ấm cơ thể nàng để tự chuốc lấy, mượn tiếng đếm nước của nàng rồi tự mình đếm ngày lột xác."
"Vậy phải làm sao?" Thẩm Thanh Hòa giả vờ kéo muội muội ra sau lưng mình.
"Khai phù." Giang Nhị nói, "Mạch bỏ 'hôn sự' của nó đi, lột xác của chúng liền đứt đoạn. Nó mất đi giá đỡ, thì phải hiện nguyên hình - hiện ra nguyên trạng, Thủy Oa Tử, chính là việc của ngươi rồi."
Hắn đưa hỏa chiết tử cho ta, tự mình tháo một cái cân từ trên lưng xuống. Chiếc cân đen giống hệt cây của ta chỉ là chữ khắc trên quả cân, là một chữ "Địa".
"Xưng đất." Hắn nói, "Ba mươi năm nay ta chỉ luyện cái cân này. Hôm nay gọi nó một lần."
Giang Nhị đi đến trước mặt Thẩm Thanh Hòa, ngồi xổm xuống, giọng nói vừa chậm vừa vững vàng, như đang dỗ dành cháu gái mình:
"Nha đầu, bà nội ngươi nhờ ta nhắn lại cho ngươi một câu."
Tiếng nước ngừng lại.
"Nàng nói, một vạn giọt không cần đếm nữa." Giang Nhị nói," nàng nói: "Cô ấy nói rằng tiên sinh không đến được đâu. Nàng ấy tìm cho ngươi một người thân khác, ở trên bờ. Cô ấy bảo - đếm đến chín ngàn tám là đủ rồi, hai trăm giọt còn lại, cô ấy sẽ giúp ngươi đếm."
Thẩm Thanh Hòa ngẩn ngơ nhìn hắn.
Nhìn rất lâu, hai hàng lệ lặng lẽ chảy xuống.
"Bà nội... biết cháu ở đây sao?"
"Nàng vẫn luôn biết." Giang Nhị nói, "Đi thôi, nha đầu. Lên bờ đi."
Thân hình Thẩm Thanh Hòa lung lay, đổ vào lòng Thẩm thanh hòa giả. Hai chị em ôm nhau, một người ngất đi, kẻ thì cắn răng không dám khóc thành tiếng.
Đúng lúc này, cái bóng dưới chân họ đã động đậy.
Không phải là con đường mà bóng người di chuyển. Mảnh đen đó dựng lên từ mặt đất, giống như một tấm vải đen thấm đẫm nước, chậm rãi vớt lên trên. Ném đến cao nửa người, trong lúc tấm lụa đen, mở ra một mắt.
Một con mắt màu xanh không có mí mắt.
"Hôn!"
Nó mở miệng, giọng nói từ dưới lòng đất ép ra, vừa ẩm vừa cùn.
"Ai——để các ngươi - đoạn hôn ước của ta——"
Giang Nhị đặt cân lên trước: "Không đến lượt ngươi nói chuyện."
Quả cân bay ra, đập vào tấm vải đen kia.
Tấm vải đen điên cuồng cuộn lại, nhưng quả cân đã nhắm chuẩn nó, đuổi theo đập xuống. Đập một cái, tấm vải liền mỏng thêm một lớp. Đánh trúng chiêu thứ bảy, thứ giống như da người kia kêu lên một tiếng, co rúm trở lại khe đất rồi biến mất.
Trong hang, yên tĩnh.
Chỉ còn lại đường nước, vẫn đang nhỏ giọt, tí tách.
"Không chạy thoát được đâu." Giang Nhị thu cân, thở hổn hển, "Nó mất đi cái giá, lột xác rồi, nguyên khí bị thương quá nửa. Giấu một lần này, phải rút về hang ổ dưới đáy giếng để nuôi dưỡng. Trước khi dưỡng tốt..." Hắn nhìn ta, “là thời cơ tốt nhất để giết nó.”
Ta nắm chặt hỏa chiết tử, ngọn lửa phản chiếu hai chiếc vòng bạc trong lòng.
Phía miệng giếng, sợi dây thừng lắc lư. Giang Nhị huýt sáo một tiếng, đầu dây rơi xuống một tảng đá, buộc mảnh giấy A Lý vừa tạt, chỉ vỏn vẹn bốn chữ:
"Sắp cạn kiệt rồi."
Trong lòng ta thắt lại. Dầu đèn đã cạn đáy, ba ngọn đèn phải chớp. Đèn vừa nháy, ông nội bên kia cửa giếng, liền phải đỉnh thêm một phần.
Thẩm Thanh Hòa nằm trên lưng Thẩm thanh hòa giả, mơ màng ngủ thiếp đi, lông mày vẫn còn nhíu chặt. Giang Nhị nhìn một cái, đưa ra quyết định: "Binh chia làm hai đường. Thủy Oa Tử theo ta xuống hang ổ. Nha đầu, ngươi cõng muội muội ngươi lên giếng, giao cho A Lý, thuê xe lừa trong thôn, đêm đó đưa về trấn Thương Độ, Giao lão Chu trông coi."
"Ta không!"
"Đây không phải là thương lượng." Giang Nhị nhét sợi dây thừng vào tay nàng, "Hồn của em gái ngươi vừa rời khỏi vũng nước đó, trong vòng ba canh giờ không thể thấy hơi nước. Ngươi ở lại giếng, chính là làm liên lụy."
Thẩm Thanh Hòa giả cắn môi, nhìn ta một cái. Lời nói trong ánh mắt đó, ta hiểu — chờ ta sống sót trở về.
Nàng cõng em gái lên, leo lên dây thừng, từng tấc từng thốn đi lên.
Dưới đáy giếng chỉ còn lại hai chúng ta, và một mồi lửa.
"Nhị gia." Ta nói, "Trước khi ra tay, có một chuyện ta phải hỏi cho rõ. Cái thứ 'không cân nổi' kia - thứ mà ngài tìm ba năm đó, rốt cuộc là gì?"
Giang Nhị không quay đầu lại. Ánh lửa chiếu bóng của hắn lên thành giếng, kéo dài ra rất xa.
"Hỏi ra lời này, ngươi không sợ là hỏi uổng sao?"
"Sợ." Ta nói, "Nhưng ta càng sợ xuống dưới mới biết. Đến lúc đó nó đứng trước mặt ta, ta ngay cả nó cũng không biết gì cả."
Giang Nhị bật cười. Đó là lần đầu tiên kể từ khi xuống giếng, hắn cười vang lên.
"Thằng nhóc tốt." Hắn nói, "Ông nội ngươi năm đó cũng là cách hỏi như vậy."
Hắn lấy từ trong ngực ra một thứ, mở lòng bàn tay.
Một quân cờ. Của gỗ mun, được mài tròn trịa, trên đó khắc một chữ "Trấn".
"Đây là..."
"Mạch người Trấn Hà truyền lại không phải khóa, không thể là cân." Giang Nhị giơ quân cờ lên trước ngọn lửa, "Là tấm 'Trấn' này. Năm đó lão tổ tông chìm thành, dấu tay phong giếng đã ấn lên viên này rồi. Thứ dưới đáy giếng năm xưa ăn thất bại, chứ không thua - mà gọi là hạt này, sống sượng đè phục."
"Vậy tại sao nó lại gọi là 'cân không động'?"
"Bởi vì sức nặng của nó không nằm ở cân." Giang Nhị thu quân cờ lại, "Lòng người nặng bao nhiêu thì nó sẽ nặng bấy nhiêu. Khi đè nó xuống, thứ đè ép không phải là thân thể nó - mà là chút lòng người mà bốn vị Trấn Hà Nhân chúng ta từng thế hệ, dốc hết mạng mình để tích lũy."
Hắn thổi bật lửa lên một chút, chỉ tay về phía bóng tối sâu trong hang động:
"Đi thôi. Tranh thủ lúc nó dưỡng thương, thu hồi tàn cuộc này."
Ta theo sau hắn, đi sâu vào đáy giếng.
Ngọn lửa nhảy lên từng nhịp, chiếu theo con đường phía trước. Ta sờ vào khóa, vòng tay, dây đỏ trong ngực, cùng với chiếc cân đã qua trời trên lưng.
Ông nội, Thủy Oa Tử đã đến.