Khóa trong tay ta, không mở được quan tài, ta quyết định. Lần này, mình không đợi nó gõ nữa, phải chủ động xuống dưới.
Đêm qua, bản tôn cách lớp vòng xám kéo ta đi xem quan tài dưới đáy thành. Người đã về, vòng tro không lỏng. Giờ Tý vừa đến, nó thực sự gõ rồi. Vòng xám đột ngột trầm xuống, luồng kình lực dập kia không nặng, nhưng thẳng, tất cả đều rơi vào điểm của mệnh mạch. Khóa ở ngực nóng lên, từng chút một chống đỡ với nó. Đỡ đến nửa đêm, kình dập tan, lần đầu tiên nó không lấy được lợi lộc gì.
Nhưng vòng xám vẫn chưa yên ổn. Ta nhắm mắt lại, nó liền thu một chút, như đang thử xem ta có ngủ hay không.Ta cũng hiểu, cứng rắn thế này thì chẳng chống đỡ được mấy đêm. Bốn cân vẫn còn dựng trên bờ thành, hạc giấy không đốt, khóa nhận không nhận ta, cũng chưa từng thử qua. Tên này không đủ thì xuống nước, là muốn lấy nó, tự dâng tới cửa. Trời chưa sáng, ta dứt khoát đứng dậy, đặt vũ khí lên mũi thuyền.
Ba mươi sáu con hạc giấy, hình trăng tròn buộc trước, xếp thành hàng trên ván khoang. Ta cầm Thủy Đồng lướt qua từng con một, hơi thở giấy ở mũi cánh hạc vẫn còn nóng, nhận ra con đường cũ của thành phố.
A Lý ngồi xổm bên cạnh, dây đỏ quấn quanh ngón tay, từng cái điểm: "Con dẫn Đông này, con dẫn Tây này là đáy tháp. Đêm trăng tròn chúng phản kích, bảo vệ ván bài. Lần này", chúng dụ ngươi xuống dưới." Ngón tay cô dừng lại trên một con hạc có mũi cánh xám xịt, "Đứa này nhận ra vân trên quan tài đồng. Đến chân thành rồi, nó dẫn ngươi đến trước quan Tài, không lệch."
Khi A Lý điểm hạc, đầu ngón tay cực nhẹ, như sợ làm kinh động chút khí giấy trên cánh hạc. Nàng canh giữ dầu đèn này mấy trăm năm, còn dài hơn cả lúc ta ra khỏi bụng mẹ. Chuyến đi vào thành lần này của ta là mượn đường của nàng.
Cờ Trấn Hà, chồng lên nhau, đè bên cạnh hạc giấy. Cổng có màu đen, góc cờ thêu hoa văn của nhà họ Giang, năm đó ông nội lập uy đã trấn áp Thủy Quỷ Trận. Kẻ điên sông mở cờ ra, gió cuốn một cái, vải đen bay phần phật: "Cờ này, nhận bản gia." Ngươi xuống nước, ở trấn giữ, thứ dưới nước không dám lại gần." Hắn dùng sừng cờ cọ cọ vào vòng xám trên cổ tay ta, tro bụi thế mà lùi lại nửa phần, "Ngươi xem, cờ nhận khóa, cũng nhận ngươi. Cái gọi là vòng tròn xám này sợ uy lực của bản tộc."
Lá cờ này, ta đã gặp khi còn nhỏ. Ông nội từng lấy nó lập uy, trấn áp Thủy Quỷ Trận, hoa văn trên vải đen của Giang gia bị gió mài đến trắng bệch, nhưng uy vẫn còn đó. Tóc cờ cọ qua vòng xám, tro lui nửa phần, là thật sự lùi lại, không phải doạ.
Trời đã tối, ánh sáng xanh của thuyền đèn trước tiên tỏa ra, chiếu rọi hàng tên ở mũi thuyền. Ta ngồi xổm xuống, lần lượt sờ qua. Cánh hạc giấy, sừng cờ, xà ngang cân, đều lạnh lẽo, nhưng dưới lạnh có một luồng sức mạnh, là người giữ cửa mấy trăm năm, để lại trên đó. Lòng bàn tay ta đổ một lớp mồ hôi mỏng, không phải sợ, mà là đợi. Đợi giờ Tý, đợi xuống nước, chờ chiếc khóa kia đến trước quan tài.
Bốn cái cân, thu về từ mép thành, đặt ở mũi thuyền. Lão Chu một giá điểm: Đông, Tây, Nam, Bắc mỗi cây một cây, vị trí trống thứ năm để lại. Đêm trăng tròn bốn cân hợp vây, áp đảo lớp da thứ hai của bản tôn. Lần này, bốn cán không ép da, đè khe thành phố, ép ra một đường rãnh trên màng nước ven thành cho ta xuống dưới.
"Cách bài trí." Lão Chu gõ la bàn, "Bốn cân chống bốn phương, lực hướng trung tâm hội tụ. Trung tâm là vị thứ năm, đang bỏ trống. Ngươi đứng giữa, mượn vật sống, đẩy khe hở ra. Nhưng lần này ngươi không làm thì thôi."
"Mượn được làm quả trứng." Ta tiếp lời, "Bổn tôn gõ tay ta là đồ cặn bã dưới đáy thành. Ta cầm sợi dây của vòng xám, dẫn tay nó lên vị trí thứ năm, đè xuống. Tay nó tự lấp vào quả bom của chính nó."
Hà Phong Tử nhếch miệng: "Thằng nhóc nhà ngươi, chiêu âm hiểm này. Nó muốn ngươi lấp, ngươi lấy tay nó lấp vào chính nó."
"Chứng nhận trọng lượng." Ta chỉ vào chỗ trống thứ năm, "Thay mượn được có trọng số, không có khế ước mạng. Đè nén một thời gian, nhốt nửa thành."
A Lý tháo dây đỏ xuống, vòng lên cổ tay tôi, sóng vai với vòng xám: "Dây đỏ nhận biết mạch cũ dầu đèn, quan tài dưới chân thành, mạch dầu ánh đèn nối liền với quan. Tôi dẫn cậu đến trước quan, dây không lỏng."
Ta nắm chặt khóa. Khóa mắt là hình dạng của mặt nước giữa sông. Cái khóa trên nắp quan tài, là một đôi của nó. Có khóa là có thể mở.
"Trận thành rồi." Lão Chu đứng thẳng người, "Bốn cân hợp vây, cờ trấn thủy, hạc giấy dẫn đường, dây đỏ kéo quan tài, khóa khe hở. Ngươi đứng giữa trung tâm, không làm quả bóng, dẫn tay bản tôn lấp vị trí thứ năm, điểm đó chính là phía đông dưới tháp. Cách đã đủ cả rồi!"
Ta lặp đi lặp lại từng lần. Hạc giấy, cờ, cân, khóa, dây đỏ, áo đỏ và la bàn. Thiếu một loại, trận này liền bị rò rỉ. Ta nhìn chằm chằm hồi lâu, xác nhận không sót, mới dám hạ thấp tâm trí xuống.
Khi ta điểm, vòng xám trên cổ tay bỗng nhiên khẽ thu lại, không phải thúc giục, mà là ứng. Giống như nó cũng nhận ra những kẻ này, nhận biết con đường do người canh giữ mấy trăm năm để lại. Ta dừng tay, chiếc vòng tro cũng ngừng lại rồi. Vòng tro này đã theo ta xuống nước bao nhiêu lần, lần đầu tiên, hoặc là bị dắt, hay là đi theo, đến nhận cửa.
Người phụ nữ áo đỏ ôm lấy bộ y phục đỏ xếp ngay ngắn, đặt lên ván khoang. Bộ y này, đêm Trầm Thành mấy trăm năm trước, nàng mặc. Nàng nhìn ta một cái, sự tĩnh lặng trong mắt ấy nhạt đi một phần: "Ta canh đèn cả đời, không giữ được thành. Chiếc y khí này đè qua quan tài, nó nhận ra quan. Nhưng đôi mắt của ta không thể nhìn chằm chằm vào chuyện dưới nước. Cho A Lý, sợi dây đỏ kia nối với mạch dầu đèn, và dây thừng là trên cùng một gốc rễ. Bà ta dẫn đến đâu, vạt áo bị ép ở đâu thì bản tôn không tới gần nổi."
Chiếc áo này, nàng mặc mấy trăm năm, gấp gọn gàng, cổ áo còn thêu hoa văn thủ đăng tịch. Mấy trăm tuổi, nó theo nàng, canh giữ đèn, giữ thành, cũng theo ý niệm đêm đó ở Trầm Thành mà không tan. Đặt bên tay A Lý, như thể giao ra một lời gửi gắm mấy chục năm chưa giao nộp.
Ta nhìn bàn tay đang thắp đèn của người phụ nữ áo đỏ. Năm đó ông nội cũng đã buộc con đường sống vào một ngọn đèn. Hắn không xuống nước lấy chìa khóa, mà để lại chìa khoá trong quan tài, để đèn trên bờ chờ một người nối. Ta nhận rồi, cách tiếp được khác nhau. Ông ấy giữ chặt, ta dùng tay của bản tôn lấp đầy quả trứng của nó. Cũng là chừa đường lui, thứ ông ấy để dành cho ta, còn ta để cho chính nó lại.
Hà Phong Tử vác cân lên vai, bầu rượu quay lưng lại: "Thủy Oa Tử, ông nội ngươi năm đó cũng cứ thế này. Ông ấy không về. Lần này, ngươi về đi." Mắt ông ấy rất sáng, nhưng trong sạch lại có thêm một tầng mệt mỏi. Mấy chục năm quấn lấy thứ dưới đáy sông, nó cũng già rồi, chỉ là ngoài miệng không thừa nhận.
Lão Chu không nói gì, nhét la bàn vào tay ta: "Giáp Chỉ Tử Châm, đáy tháp lệch về phía đông, là điểm bản tôn đưa tay ra. Ngươi dẫn tay nó lấp một chút đó. Nhớ kỹ, đừng đứng lên là người của ngươi."
A Lý gấp một xấp áo đỏ lại cánh tay, sợi dây đỏ siết chặt: "Hạc giấy nhận đường, dây hồng nhận quan tài, y phục, ta mang theo. Ngươi xuống dưới, để ta đi theo trước quan."
"Đêm nay giờ Tý." Ta nhìn về phía lòng sông.
Lời vừa dứt, vòng xám trên cổ tay bỗng đau nhói.
Không phải thu, mà là thiêu. Như ai cách sông, đem sợi dây đó, hung hăng túm một cái. Đau đến mức cổ tay ta co lại, khóa ở ngực nóng đến phát run.
"Nó thúc rồi." Dây đỏ của A Lý lạnh ngắt cả rồi - là nàng nhận ra luồng sức mạnh thúc đẩy từ vòng xám bò lên cổ tay, trong lòng liền thấy lạnh lẽo trước, "Cú kình này, gấp hơn hôm qua."
Lão Chu Tử Châm run rẩy dữ dội, đầu ngón tay ghim chặt vào tháp: "Nó không đợi nổi nữa. Đêm nay giờ Tý, nó muốn ngươi lấp. Ngươi không điền, thì nó cầm vòng xám, dập mạnh."
Vòng xám thiêu đốt khiến cổ tay ta nóng lên. Không phải đau, mà là gấp, bản tôn cách sông, đem sợi dây đó, hung hăng kéo ngược lại, như sợ ta đổi ý. Ta nắm chặt khóa, không lùi. Nó càng gấp thì ta càng bình tĩnh. Thứ nó sợ, nếu không phải ta xuống nước, là ta vào nước mà còn chưa mở quan tài. Khóa trong tay của ta, cửa nhận ta ngay, nó tính toán suốt mấy trăm năm, thua ở chiêu này.
Trên mũi đèn, hơi giấy của cánh hạc giấy vẫn còn nóng. Cờ bay phần phật trong gió. Bốn cân dựng lên, chờ người đứng giữa. Ta nhìn vào giữa sông, bóng dáng chiếc thuyền trống kia vẫn ở đó, đầu thuyền hướng thành, như đang đợi. Đợi một người chịu đi qua, cũng chờ một cái bẫy không thể rời đi.
Ta nhìn về phía giữa sông. Đêm nay, nên đi, đi.