Nơi sâu nhất dưới đáy giếng, không có đường.
Ánh sáng của Hỏa Chiết Tử chiếu ra ba trượng, bên ngoài ba mét toàn là màu đen. Giang Nhị đi trước mặt, đi không nhanh, trước mỗi bước hạ xuống, dùng mũi chân điểm một cái, thử quá thực rồi mới hạ gót chân xuống.
"Theo dấu chân của ta." Hắn nói, "Chênh lệch một bước, phía dưới chính là cái lỗ bị nó gặm rỗng."
Ta làm theo. Tiếng bước chân của hai người vang lên trầm đục dưới đáy giếng, như gõ một cái trống chôn dưới đất.
Đi được hơn trăm bước, Giang Nhị dừng lại.
Phía trước, trong bóng tối lộ ra một vệt trắng.
Không phải ánh sáng, mà là đèn. Một chiếc đèn lồng trắng cứ thế lơ lửng giữa không trung phía trước, giấy đèn trắng như mới dán, ngọn lửa xanh trắng, bất động, giống như vẽ lên trên.
"Đèn lồng trắng." Ta nói, "Nhị gia, chiếc treo trên thuyền của ngài?"
"Không giống." Giang Nhị nheo mắt, "Chiếc đèn đó của ta là đèn âm u, không thể dẫn người về. Chiếc này..."
Hắn chưa nói hết câu, chiếc đèn lồng kia đã động đậy.
Không nhanh, sát mặt đất, bay về phía trước. Bay ra hơn mười trượng, dừng lại, ngọn lửa nghiêng về chỗ chúng ta.
Giống như đang đợi.
"Đèn dẫn đường." Giọng Giang Nhị trầm xuống, "Phía dưới có thứ gì đó, muốn gặp chúng ta."
"Là cái vỏ đó?"
"Khả không biết thắp đèn." Giang Nhị nhìn chằm chằm vào ngọn đèn, nhìn hồi lâu rồi đột nhiên bước theo sau, "Bất kể là ý tưởng của ai, người ta đốt đèn lên rồi thì phải đi thôi."
Ta đi theo. Chiếc đèn lồng trắng bay phía trước một đoạn, dừng lại một quãng đường, chúng ta đi một chặng đường. Cũng không biết đã đi bao xa, không khí dưới đáy giếng thay đổi — mùi vị ngọt thối đó nhạt dần, thay vào đó là một luồng mát lạnh cực kỳ sạch sẽ, giống như hơi lạnh đẩy cửa hầm băng giữa mùa đông giá rét, ập thẳng vào mặt.
Khí lạnh vừa lên người, khóa ngực lại được an sinh. Từ lúc vào giếng nó chưa từng yên ổn, giờ đây dán sát ngực, không nhúc nhích, giống như một người bước vào cửa đối diện.
Đèn lồng dừng lại.
Nơi ánh lửa trải ra là một cánh cửa.
Cửa đá. Toàn bộ khối đá xanh cao hơn một người, trên mặt cửa khắc đầy đường vân, từng lớp đè lên một tầng, như sóng nước, lại giống vảy. Trong khe cửa, lộ ra một tia thanh quang cực mảnh.
Trấn Hà Tỏa trên ngực ta nóng lên rồi.
Từ thôn Liễu Thụ vào giếng đến nay, nó vẫn luôn ấp úng, lúc này, dán vào ngực, nhảy lên nóng.
"Khóa ở chỗ nhận cửa." Giang Nhị nhìn ngực tôi, "Phía sau cánh cửa này thông đến đáy giếng của cái giếng ở thành Thương Lãng. Cửa ông nội cậu canh, và nơi này là hai mặt của cùng một cánh cổng."
Ta lấy khóa từ cổ áo ra. Những đường vân trên thân khóa phản chiếu ánh sáng của chiếc đèn lồng trắng, lờ mờ tỏa sáng.
"Có thể mở không?"
"Có thể mở." Giang Nhị nói, "Nhưng sau khi mở ra, chúng ta phải chọn - là vào bên này, hay là rút lui, từ phía dưới sông tiến vào. Hai đầu đi cùng một phòng, con đường có thể đi, không giống nhau."
"Có gì khác biệt?"
"Từ đây vào, trước tiên gặp quan tài." Giang Nhị nói, "Vào từ phía dưới đáy sông, gặp ông nội ngươi trước."
Ta nắm chặt ổ khóa, gần như không chút do dự.
"Từ đáy sông tiến vào."
Giang Nhị nhìn ta, trong đôi mắt đục ngầu hiện lên một chút gì đó, như là tán thưởng, lại giống như thương hại.
"Được." Hắn nói, "Vậy ngươi nhớ kỹ, vào cửa, bất kể thấy gì, chân đừng dừng. Ông nội ngươi đã chống đỡ ở đó ba năm, chống cự chính là chờ bước này của ngươi. Ngươi dừng thêm một khắc nữa, ông ấy sẽ chịu đựng thêm được một khoảnh khắc."
Ta dán khóa lại vào thịt, gật đầu.
Giang Nhị giơ tay, gõ ba cái lên cửa đá.
Đùng. Đạp. Cộc.
Sau ba tiếng, vảy trên cửa từng lớp từng tầng lui xuống, như thủy triều rút lui. Ánh sáng xanh trong khe cửa dâng lên thành một mảnh. Rồi cánh cửa đá xanh cao hơn một người kia, không một tiếng động, mở vào bên trong.
Trong cửa không có nước.
Ta vốn tưởng rằng, dưới đáy giếng, hẳn là một vùng nước đen. Nhưng trong cửa lại làm việc - một bậc thang đá hướng xuống, từng bậc một trải sâu vào bên trong. Trên vách hai bên bậc thềm đá, cách vài bước khảm một thứ giống như dạ minh châu, ánh sáng không sáng, u u, chiếu ra con đường cấp một.
Chiếc đèn lồng trắng bay vào trong cửa, dừng lại trên bậc thang thứ nhất, ngọn lửa hướng xuống dưới, điểm một cái.
Tư thế mời.
Ta và Giang Nhị liếc nhìn nhau, cất bước vào cửa.
Bậc đá đến cùng, là một gian thạch thất được đục ra.
Thạch thất không lớn, vuông vức, ánh châu bốn góc chiếu sáng rõ ràng. Giữa phòng, một chiếc quan tài bằng đồng xanh.
Thân quan phủ một tầng gỉ xanh biếc, trên rỉ sét lại phủ thêm một lớp nước cực mảnh, như toát mồ hôi. Trên nắp quan tài, đè tám người giấy dài ngón út, áo tơi nón lá, bày thành tư thế khiêng quan.
Ta liếc mắt một cái đã nhận ra — Thủy Quỷ khiêng quan tài. Loại người giấy mà ông nội làm, quy củ y hệt nhau.
"Cái quan tài này..." Cổ họng tôi khô khốc.
"Cái miệng của tổ tông trầm xuống đó." Giang Nhị tháo mũ cỏ, cúi người về phía quan tài, "Mấy trăm năm trước, tổ tiên lấy thân mình làm vật trấn giữ, phong ấn nó ở đây. Vỏ là do nó lột ra, giếng là khóa cửa của nó. Cửa mà ông nội ngươi canh chính là cái này."
Ta đi đến trước quan tài.
Trong tám người giấy nhỏ, có một người, lệch rồi.
Nghẹo rất nhẹ, nhưng lại lệch đi. Những người giấy khác đều cúi người về một hướng, chỉ riêng nó, đầu hướng về phía đuôi quan tài, như bị ai đó gạt qua.
"Nhị gia, cái này!"
"Đừng chạm!"
Tiếng hét của Giang Nhị và đầu ngón tay ta đồng thời vang lên.
Ta rụt tay lại. Chỉ trong chốc lát, con rối giấy nghiêng đầu kia tự quay trở lại, chỉnh tề, cùng một hướng với bảy người còn lại kia.
Trong quan tài, truyền ra một tiếng động cực nhẹ.
Giống như có thứ gì đó, lật người lại.
Khóa trên ngực tôi, nóng như một khối sắt nung. Giang Nhị ấn mạnh vai tôi xuống, kéo tôi ra cửa: "Lùi lại. Nó nhận ra khóa của cậu rồi. Hôm nay không phải ngày mở quan tài - bên ông nội cậu, cửa còn đang đợi cậu."
Chúng ta lui ra khỏi thạch thất. Cửa đá khép lại sau lưng không tiếng động, vảy văn từng lớp từng tầng dâng lên, phong tỏa lại tia thanh quang kia một lần nữa.
Đèn lồng trắng dẫn chúng ta quay về đường cũ. Đến dưới dây thừng, Giang Nhị giơ tay tháo ngọn đèn kia xuống, cầm trên tay nhìn nửa ngày.
"Nhị gia, rốt cuộc là ai thắp đèn này?"
"Không biết." Hắn nói, "Nhưng bàn tay thắp đèn là để bảo vệ chúng ta." Ông đưa đèn cho tôi, 'Cầm lấy. Xuống giếng sau, mang theo nó. Nơi tối đến cùng, một ngọn đèn trắng có thể đỡ được nửa cái mạng."
Ta nhận lấy đèn. Cán đèn bằng gỗ táo, mài ấm áp như thể đã bị người ta nắm trong tay suốt nhiều năm trời.
Nắm chặt được rất nhiều năm.
Ta chợt nhớ tới cái cân của ông nội, cái túi vải kia, chiếc khóa đó. Toàn là những thứ được mài giũa ôn nhuận. Tất cả đều là một người, những gì đã nắm trong tay nhiều năm.
Chiếc đèn này, là ai nắm giữ nhiều năm?
Khi bò ra khỏi miệng giếng, trời đã tối.
A Lý canh giữ bên giếng, thấy chúng tôi thì thở phào một hơi dài. Nhưng sắc mặt cô ấy không tốt, trắng đến mức trong suốt.
"Dầu?" Tôi hỏi.
"Gặp cuối rồi." Nàng nói, "Đêm nay nếu đèn không thêm nữa, trong ba ngọn, phải dập một ngọn trước đã."
"Chiếc nào?"
A Lý nhìn mặt sông, giọng rất nhẹ:
"Chiếc trong thành đó. Chỗ nàng, gần giếng nhất."
Giang Nhị ở bên cạnh nghe, đột nhiên xen vào một câu: "Con đường thêm dầu, ngược lại có một con."
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía hắn.
Hắn từ trong ngực, lại lấy ra một cái bình gốm nhỏ - giống hệt cái đã bị khóa dưới đáy giếng để cho xăm.
"Dầu đèn thứ này," hắn nói, "trước đầu vào không phải là dầu của phàm gian. Là do lão tổ tông trầm thành, lấy hương hỏa một thành luyện ra. Luyện ra ba hũ. Một hòm đèn trong thành phố, một hong ở chỗ ta, còn có một vại nữa!"
Hắn cân nhắc cái hũ.
"Ba mươi năm trước, cái hũ bị người đuổi nước trộm đi. Bọn Hắc Toa Y bọn họ, chính là trộm thứ này."
Ta đột ngột nhìn A Lý. Nàng cũng đang nhìn ta, tia lửa trong mắt bỗng sáng rực lên.
"Sổ sách," cô ấy nói, "đủ đi đòi rồi."