Vòng xám lại cháy thêm một chút. Thiên Nối bận rộn qua đi, cách giờ Tý chỉ còn một canh giờ. Trước khi xuống nước, ta phải thử thời gian mở cửa trước đã. Hôm qua bản tôn giật mạnh khiến ta nhìn rõ vị trí của quan tài, nhưng không nhìn kỹ khóa có nhận ra ta hay không. Xuống nước là chuyện của toàn bộ gia hỏa, nếu khóa không ứng, cả đội uổng công. Ta phải ở mũi thuyền trước, thử nó một lần.
Ta ngồi xổm ở mũi thuyền, tháo Trấn Hà Tỏa xuống, đặt lên ván khoang. Mắt khóa là hình dạng của vùng nước giữa sông. Ta dùng đầu ngón tay, ấn một cái vào mắt khóa.
Không rách da, nhưng khóa đã bị bỏng một chút. Không phải nóng khi xuống nước, mà là nhận ra thứ gì đó trên đầu ngón tay ta.
Khi ông nội còn sống, đã lấy chiếc khóa này cho ta xem qua. Hắn nói, chiếc khoá nhận không phải máu, mà là duyên. Lúc đó ta nhỏ, nghe không hiểu. Giờ phút này, khóa ở đầu ngón tay ta nóng lên một cái, ta hình như đã hiểu rồi.
Lúc đó tay hắn rất lớn, nắm chặt khóa, khóa nhỏ hơn lòng bàn tay của hắn một vòng. Hắn dạy ta nhận mắt xích, nói rằng hình dáng này là vũng nước giữa sông, nước biết đường về nhà, Tỏa cũng nhận ra. Lúc ấy ta chỉ coi như chuyện kể. Giờ bị nhốt trên đầu ngón tay ta nóng lên, ta mới hiểu, cái mà hắn nói về quê không phải bờ, mà là cửa. Cửa nhận người gác cổng, người giữ cổng về mới là nhà.
"Ngươi thử máu xem." Lão Chu đưa dao tới, "Máu người giữ cửa, mở tiền đồng niêm phong. Ông nội ngươi là người Trấn Hà đời cuối, máu của ông ấy, người ta nhận. Ngươi là cháu trai ông ta, huyết mạch của ngươi, cửa cũng nhận."
Ta cầm mũi đao, ở đầu ngón tay khẽ khàng một cái, giọt máu trào ra, nhỏ lên mắt xích.
Khóa, đột nhiên nóng lên. Không phải một phát, mà là một chuỗi, cùng nhịp tim cắn. Huyết châu thấm vào trong hoa văn của mắt khóa, mấy đạo nhỏ trên thân khóa sáng một cái chớp mắt, là ông nội năm đó thắp đèn bảy sao, lưu lại trên khóa ấn, bị máu của ta, đánh thức rồi.
Khoảnh khắc đó, ta dường như nhìn thấy bóng dáng hắn đứng đèn năm xưa, in trong ánh sáng lạnh lẽo trên thân khóa. Hắn thắp đèn, để lại là duyên. Đèn tắt, duyên không diệt. Thứ hắn mượn được ngắn ngủi, có thể để ở trên khóa dài. Giọt máu nơi đầu ngón tay ta rơi xuống, giống như thay hắn, đem mối duyên chưa đứt kia, lại thêm một nét bút.
"Môn nhận không phải là người giữ đèn." Lão Chu nhìn chằm chằm vào ổ khóa, "Cửa nhận là Người gác cổng. Dòng dõi thủ đăng tịch, canh là đèn. Một mạch ông nội ngươi, giữ cửa. Hai thứ đều do Thương Lãng công lập. Ông nội con đã truyền lại duyên phận giữ cổng theo Thất Tinh Đăng cho con. Máu trên người con là máu của người trấn sông, khóa nó lại."
Ta cúi đầu xem khóa. Cái khóa này, ông nội truyền nửa đời người, đến tay ta vẫn còn nóng. Khóa nhận máu của ông ngoại ta, cũng nhận ta. Mối duyên này là thứ bản tôn mấy trăm năm không thể cướp được.
Hóa ra mở khe thành, mở quan tài, dựa vào không phải máu của người giữ đèn, mà là duyên phận được chiếc khóa này nhận.
"Có khóa là mở được." Ta nhớ lại quy tắc mở giếng, "Khóa đến trước giếng là có thể mở. Không cần đồng ý, không cần nhận chủ. Ta xuống dưới, khóa đến bên quan tài, quan có khả năng mở."
"Đúng vậy." Dây đỏ của A Lý quấn chặt, "Quy tắc mở giếng, mở quan tài cũng vậy. Khóa là chìa khóa, ngươi là người cầm chìa khoá. Cửa nhận người gác cổng, ông nội ngươi canh giữ cả đời, còn ngươi lại là cháu trai hắn, cửa nhận ngươi."
Người phụ nữ áo đỏ bế chiếc áo choàng đỏ đó từ ván khoang lên, đưa cho A Lý. Không phải đưa ta, mà là đưa A Lí.
"Ngươi là ngọn đèn đầu tiên, đèn dầu." Giọng người phụ nữ áo đỏ rất khẽ, "Ta canh giữ mấy trăm năm đèn, mạch dầu đèn nối liền với quan tài. Chiếc áo này trên người ta, năm tháng dài như nhau, từng đè lên quan. Hôm nay cho ngươi, ngươi dẫn hắn đến trước quan, áo bị ép chặt, bản tôn không thể lại gần được."
A Lý không tiếp lời, nhưng sợi dây đỏ nới lỏng, nhận lấy chiếc áo đỏ, chồng lên cổ tay mình. Gốc của hai loại dầu đèn được gắn vào một chỗ.
Bàn tay đưa áo của người phụ nữ áo đỏ cực kỳ vững vàng, nhưng khớp ngón tay thô không ra hình dạng gì, là do mấy trăm năm canh đèn mài. Nàng giao y cho A Lý, như thể đã giao ra một lời ủy thác mà mấy chục năm chưa giao nộp.
Người phụ nữ áo đỏ thấy A Lý gấp y phục lại, điểm tĩnh trong mắt hắn khẽ động đậy. Mấy trăm năm, chiếc áo đó nàng chưa từng rời khỏi người, lần này giao ra, giống như ngọn đèn canh giữ mấy trăm ngàn năm được đưa vào tay người cần đưa. Nàng không nói lời cảm ơn, cũng không nhắc nhở, chỉ đặt ánh mắt lên vòng dây đỏ trên cổ tay A Lí, như thể xác nhận, mạch dầu đèn đã được nối tiếp.
"Quy tắc của thủ đăng tịch," người phụ nữ áo đỏ nhìn ta, "Môn nhận môn nhân, khóa có thể mở quan tài nằm trong tay người trấn sông. Ngươi xuống dưới, mở khe hở, Huyết Dẫn Môn. Bản tôn chiếm quan ải mấy trăm năm, không mở được, bởi vì nó không phải người giữ cửa, nó chưa có máu của người Trấn Hà.Ngươi xuống đi, đó không cản nổi."
Ta nắm chặt khóa. Máu ở trên ổ khóa, vẫn còn nóng. Trong ba bên sổ sách, tấm mạng sống nhất, nằm trong tay ta, bản tôn mượn vòng xám gõ ta lên, tưởng rằng nó đang dắt lối vào mạch máu của ta. Nhưng nó không biết, thứ nó dắt đến là chìa khóa mở cửa.
Vòng xám này, thứ nối liền không phải là mệnh mạch của ta, mà là khóa. Bàn tay bản tôn mượn vòng xám gõ tới kia, rơi xuống cửa. Nó tính toán hết sổ sách trong thành, duy chỉ có không ngờ rằng, duyên phận của người giữ cửa này là nó lấy mấy trăm năm thành cũng không đổi được.
"Nó muốn ta lấp đầy vị trí hạt dẻ." Ta nắm chặt khóa, "Nhưng quan tài nó chiếm, ta có thể mở. Mở quan, chìa khóa ra, thành sẽ tỉnh, nó không thể nhốt được nữa."
Lão Chu Tử Châm run lên: "Nó đã tính sót chiếc khóa này. Năm đó nó chiếm thành, khóa trong tay Giang Cửu. Giang cửu không lấp vào vị trí quả trứng, truyền khóa cho ngươi. Nó mượn vòng xám gõ ngươi, chẳng khác nào tự mình đưa chìa khóa mở cửa vào tay ngươi."
"Cho nên nó nhận thua, không thừa nhận." A Lý khẽ nói, "Nó lấy tro buộc ngươi, là muốn mượn tay ngươi lấp cục. Nhưng tay của ngươi nắm chặt ổ khóa. Khóa mở quan tài, mấy trăm năm nó chiếm không công."
Ta nắm chặt khóa. Bản tôn chiếm quan tài mấy trăm năm, tính toán hết cơ quan, chỉ thiếu một cái khóa mà nó không có. Nó mượn vòng xám, mượn tay Tổng giáo đầu, nhờ thân ta, vòng qua vòng lại, không thể tránh khỏi chiếc khóa này. Khóa trong tay ta thì nó đã thua rồi.
Vòng xám lại cháy lên một cái. Đêm nay thúc giục giờ Tý, đã đến gần rồi.
Ta nắm chặt khóa, trên mắt xích, máu vẫn còn ấm. Bản tôn tưởng rằng thứ kéo đến là mệnh mạch. Nó không biết, thứ bị kéo tới là cánh cửa dưới đáy nước.
"Đêm nay," ta cúi đầu nhìn cổ tay, "Nó muốn ta lấp. Ta mở quan tài."
Hà Phong Tử thò cân xuống nước: "Thủy Oa Tử, ông nội ngươi năm đó cũng từng thử máu. Ông ấy lấy máu của người giữ cửa nhỏ vào mắt xích, khóa rồi, cửa nhận. Nhưng ông ấy không mở quan tài, để lại đường sống. Lần này, máu cũng nhận, Tỏa cũng chịu, Môn nhận ngươi rồi. Ngươi nhiều hơn ông ta một tay, ngươi lấy cái thân mượn về lấp đầy."
Ta nhìn chằm chằm vào chỗ cong của nắp quan tài, cùng với cái khóa trước ngực. Mở cửa quan, không lấy chìa khóa, đóng nửa thành. Bản tôn tính toán hết, nhưng không ngờ rằng chiếc khóa trong tay ta, mở có thể là cánh cửa, cũng có khả năng là vị trí quả trứng của chính nó.
Lão Chu gõ la bàn: "Trận thành rồi. Bốn cân hợp vây, cờ trấn thủy, hạc giấy dẫn đường, dây đỏ kéo quan tài, khóa khe hở. Ngươi đứng giữa trung tâm, không làm quả trứng, dẫn tay bản tôn lấp vị trí thứ năm. Cách đã đủ, chỉ chờ giờ Tý đêm nay."
Lão Chu nhét la bàn vào tay ta: "Giáp Chỉ Tử Châm, phía đông dưới tháp là nơi bản tôn đưa tay ra. Nhớ kỹ, kẻ đứng lên đừng nói là thân thể của ngươi."
Dây đỏ của A Lý siết chặt: "Hạc giấy nhận đường, dây đỏ nhận quan tài, ngươi xuống đi, ta theo sát trước quan."
Ta nắm chặt khóa. Đêm nay giờ Tý, nó muốn ta lấp, ta mở quan tài, không lấy chìa khóa, đóng nửa thành. Sự tĩnh lặng trong mắt người phụ nữ áo đỏ rơi trên cổ tay ta, như đang ghi nhớ cho ta. Nhớ lại chiếc khóa này, nhớ kỹ đống tro này. Ghi nhớ những người canh cửa mấy trăm năm, chẳng có uổng công canh giữ.
Vòng xám lại cháy lên một chút. Ta ấn khóa trở lại ngực. Thử rồi, khóa nhận ta. Phần còn lại, giao cho chuyến dưới nước đó.
Khóa khóa dán lại vào ngực, nặng trịch không phải là nặng sắt, mà là sức nặng của mấy thế hệ. Ông nội nắm lấy rồi, ta nắm chặt.