Khoảnh khắc đèn lồng chìm vào trong sương mù, lòng ta thực ra đã thắt lại. Mấy bước đi về phía quán trà, dưới chân bay bổng, cuối cùng không nhịn được, quay đầu nhìn một cái - mới hiểu ra: Hắn căn bản chưa đi.
Ba chiếc đèn lồng đỏ trôi dọc theo dòng nước, nhìn thì tan biến, nhưng chút ánh sáng đó không thực sự tắt, đã chìm sâu vào trong sương sông ẩn nấp. Trong sương mù, bóng của Hắc Toa Y vẫn còn đứng sừng sững - cách bến đò chỉ vài bước, gần đến mức sương không thể ngăn cản hình người, còn nổi bật hơn cả lúc đèn khóa đang tỏa sáng: Đèn đỏ chiếu lên, hắc ảnh xám xịt; hồng quang thu lại, áo tơi đen từ trong mảnh xám trắng kia hiện ra.
Kẻ điên sông mới nói với ta chưa đầy một canh giờ, đã tự nhận mình là lão yêu của bốn đại Trấn Hà. Nhưng bóng đen trong sương mù kia rõ ràng nhắm vào hắn. Giang hồ này nhỏ hơn ta nghĩ.
"Đừng về phòng." Tên điên Hà đột nhiên kéo tôi một cái, giọng vẫn còn say khướt, nhưng người lại tỉnh táo đến đáng sợ, "Hắn lùi vào trong sương mù, không phải đi đâu. Đường đánh đuổi nước ta hiểu, đó gọi là 'Trầm Thủy bố trận', người chưa lên bờ, sổ sách chưa thanh toán xong."
A Lý cũng đi theo ra ngoài, ánh đèn lay động trên mặt nàng, sáng tối. Nàng không nói gì, nhưng tay đã đặt lên cổ tay ta, đầu ngón tay lạnh như vừa mới vớt ra khỏi sông.
Áo tơi đen cười trong sương mù. Tiếng cười chói tai, thổi đến màng nhĩ người ta ngứa ngáy.
"Lưu Mãn Thương." Hắn gọi tên thật của Hà Phong Tử, giống như đang niệm một người quen cũ, "Ba mươi năm không gặp, ngươi vẫn giả vờ giỏi như vậy. Giả điên giả dại, ngay cả cháu trai của sư huynh ngươi cũng lừa được rồi."
Thân hình Hà Phong Tử cứng đờ, rồi lại bày ra vẻ say khướt, bước lên một bước, chân đạp trên bậc đá xanh ở bến đò, kêu cọt kẹt một tiếng: "Giả vờ khá giống. Ba chữ Lưu Mãn Thương ngươi còn gọi được, còn giả làm khách thu nợ gì nữa?"
"Các ngươi đuổi thủy nhân, từ khi nào học được cách thu tiền cho người khác vậy?" Hà Phong Tử lại dịch thêm nửa bước, cả người chắn trước mặt ta, "Phí lộ phí sư huynh ta nợ các ngươi, ba mươi năm trước đã trả hết rồi. Hôm nay ngươi đến để thu sổ, hay là đến cướp khóa?"
"Tứ đại Trấn Hà nhân, lão yêu Lưu Mãn Thương, ai mà không nhận ra." Áo tơi đen không tiếp lời, tự mình nói tiếp, "Năm đó bốn người các ngươi danh tiếng vang dội. Nay kẻ chết thì chết, kẻ tan thì tán, chỉ còn lại một mình ngươi, trốn ở bến đò chèo thuyền, giả điên giả dại suốt ba mươi năm."
Ta đứng ở phía sau, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Vừa rồi khi hắn nói chuyện với ta, trong mắt chứa đầy nước, ta còn tưởng hắn uống quá nhiều cảm hoài. Nay đối thủ lại đem tên của hắn, trước mặt bến đò mà lộ ra, ánh nước kia sợ không phải là rượu, mà là ba mươi năm uất ức.
"Ta không giả vờ, sống được đến hôm nay sao?" Hà Phong Tử nói, "Nói đi, ai cho ngươi tới. Chỉ bằng một kẻ đuổi nước như ngươi, không có gan lên trấn Thương Độ để thu nợ sư huynh ta."
Áo tơi đen im lặng một lúc, bỗng nhiên lại cười: "Là người trong thành, bảo ta đến."
"Thành nào?"
"Thương Lãng Thành." Áo tơi đen nói, "Vị trong thành kia đã nói rồi, ngày rằm tháng bảy, cửa giếng mở. Hắn muốn ra ngoài hít thở một hơi. Để ta mượn Trấn Hà Tỏa của sư huynh ngươi để mở cửa."
"Hắn muốn ra ngoài hít thở không khí?" Giọng của Hà Phong Tử lạnh như băng, "Trong cái giếng đó khóa cái gì, trong lòng ngươi không rõ? Hắn ra đây, trấn Thương Độ còn có người sống sao?"
"Cái này thì ta không quản được." Áo tơi đen xòe tay, ống tay áo nhỏ xuống nước, đập lên bậc đá xanh, phủ ra một mảng tối nhỏ, "Ta chỉ là kẻ chạy việc thôi. Khóa cho ta, ta đi. Tỏa không đưa!" Hắn ngước mắt nhìn ta chằm chằm, ánh mắt lạnh lẽo như hòn đá vớt từ đáy sông lên, 'Thứ treo trên cổ thằng nhóc đó chính là bùa đòi mạng của nó."
"Ngươi thử xem."
Lời của tên điên sông chưa dứt, người đã động.
Hắn nhìn gầy gò nhỏ bé, điên khùng khờ, nhưng vừa động đậy, nhanh đến mức mắt ta cũng không theo kịp. Chỉ thấy một bóng đen lao dọc theo mặt đất, lao thẳng vào áo tơi đen. Áo tơi màu đen rõ ràng không ngờ hắn nói ra tay là ra thủ ngay, vội vàng lùi lại, chân điểm nhẹ lên mặt nước, cả người mượn nước bay đi thật xa, đế giày thậm chí không bắn ra một giọt nước nào.
"Công phu của người Trấn Hà, không hề bỏ bê." Áo tơi đen đứng vững, trên mặt không còn nụ cười, "Đáng tiếc, ngươi già rồi."
Hắn giơ tay, từ trong ngực lấy ra một lá phù. Tờ giấy vàng, góc mép cuộn lên, đường vân chu sa vẽ trên đó đã dán xong, như thể bị nước ngâm qua rất nhiều lần. Hắn dán lên mặt nước.
Tấm phù đó vừa vào nước liền tan, mặt sông như bị thứ gì đó từ dưới khuấy động, đột ngột cuộn trào lên. Sóng nước xoay tròn, từ giữa lòng sông cuốn về phía bờ. Vòng qua nửa đường, trong đầu sóng hiện ra một bóng người — tóc tai bù xù, toàn thân ướt sũng, khuôn mặt xanh trắng, đứng thẳng tắp trên đỉnh sóng.
Gió thổi qua, những giọt nước trên mặt người đó chảy xuống. Nhưng khuôn mặt đó không giống người sống. Mí mắt rũ xuống, môi tím bầm, cổ quấn một vòng rong rêu, như thể ai đó từ đáy giếng kéo hắn lên, lôi lên mà vẫn không nỡ buông tay.
"Thủy Khôi Lỗi." A Lý không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh ta, giọng nói vừa gấp gáp vừa lạnh lẽo, "Hắn dùng sinh khí của người sống nuôi dưỡng tử thi, chuyên môn đỡ đao cho người khác."
Con rối nước lao thẳng về phía con điên sông. Con điên Hà nghiêng người né tránh, một chưởng vỗ lên vai con rối. Đổi lại là người khác, chưởng này có thể đập nát xương bả vai. Nhưng con khôi lỗi kia lắc lư, vậy mà không tan rã, trở tay nắm lấy cổ tay của nó, sức lực lớn đến đáng sợ. Nó giãy giụa một chút, không thoát ra được, gân xanh trên cổ thủ đều nổi lên.
"Thủy Oa Tử!" Hà Điên Tử hét lên, "Khóa!"
Ta hiểu rồi.
Trấn Hà Tỏa, trấn là giếng, cũng là nước. Ta nắm chặt ổ khóa trước ngực, mạnh mẽ kéo xuống, giơ qua đỉnh đầu.
"Ông——"
Chiếc khóa đồng cũ đó rung lên dữ dội trong tay ta, nóng đến mức lòng bàn tay tê dại. Giống như có thứ gì đó tỉnh lại trong khóa, chui dọc theo cánh tay của ta vào tim. Trên mặt sông, những con sóng vừa mới cuộn trào, giống như bị một bàn bàn chân ấn chặt, từng tấc từng phân chìm xuống. Con rối nước trên mũi sóng, như thể bị rút xương sống, "xoạt" một tiếng, tan thành một vũng nước, rơi trở lại sông.
Sắc mặt Hắc Toa Y cuối cùng cũng thay đổi.
"Trấn Hà Tỏa..." Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc khóa trong tay tôi, giọng run rẩy, "Ngươi thật sự là cháu nội của Giang Cửu thúc..."
"Khóa của ông nội ta, ta tiếp tục." Ta giơ khóa lên, bước tới một bước. Gió đêm thổi vạt áo lật ngược ra sau, nhưng ta đứng yên không nhúc nhích,"Sổ sách cũng tốt, mạng cũng vậy, Giang Vọng ta đều nhận lấy. Nhưng cửa thành Thương Lãng, trước ngày rằm tháng bảy, đừng hòng ai mở được."
Áo tơi đen nhìn chằm chằm ta, nhìn thật lâu, bỗng nhiên cười.
"Được, được." Hắn chậm rãi lùi lại, lui vào trong sương mù, "Tiểu tử, ngươi có gan đấy. Vậy ta đợi ngươi - ngày rằm tháng bảy, gặp ở thành Thương Lãng. Ta muốn xem thử, cái khóa này của ngươi, có thể bảo vệ được mấy người."
Hắn biến mất trong sương mù. Ba chiếc đèn lồng đỏ lại sáng lên, xuôi dòng xuống dưới, rất nhanh đã tan biến không còn bóng dáng.
Hà Phong Tử thở ra một hơi, ngồi phịch xuống đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: "Già rồi, thật sự là già rồi."
Ta chạy tới đỡ hắn, mới phát hiện y phục sau lưng hắn bị xé rách một lỗ. Da đầu thịt bên trong cuộn trào, máu đang rỉ ra ngoài, bên cạnh còn treo vài sợi sắt vụn vặt — là gai ngược, móc vào trong da, rút ra có thể tạo ra một đường máu.
"Lưu thúc!"
"Không sao, vết thương ngoài da." Hà Phong Tử xua tay, nhe răng cười toe toét, "Thứ đó trên tay có gai ngược, chuyên móc thịt. Cửu ca năm xưa từng dạy ta, gặp phải loại hàng này, đừng so sức với hắn, dùng khóa trấn hắn."
A Lý chạy tới, xé một miếng vải sạch để ấn vết thương cho hắn, đột nhiên ngẩng đầu liếc về phía cửa tiệm trà: "Lão Chu tỉnh rồi."
Lão Chu không biết từ lúc nào đã đứng trước cửa tiệm trà. Sắc mặt vẫn trắng bệch, nhưng ánh mắt lại trong trẻo, không giống như vẻ sợ ngây người buổi sáng. Ông vịn khung cửa, nhìn chúng tôi bận rộn, môi mấp máy, nói: "Thủy Oa Tử, ta nhớ ra một chuyện."
"Cái gì?"
"Ta ở phía dưới, ngoài việc nhìn thấy cái giếng đó, còn thấy một ngọn đèn." Lão Chu nói, "Một chiếc đèn lồng đỏ trôi nổi trong nước bên giếng. Dưới ánh đèn, có một người phụ nữ đang ngồi. Người mặc áo đỏ, không nhìn rõ mặt."
"Phụ nữ?"
"Cô ấy nói với tôi một câu." Lão Chu nói, "Bà ấy bảo—để với Giang Vọng rằng đèn ở chỗ tôi, bảo ông ấy đừng vội, tôi đợi ông ta đến."
Ta sững sờ.
A Lý cũng sững sờ. Cô ấy nhìn tôi một cái, há miệng, nửa ngày sau mới thốt ra được một câu: "Đèn thứ hai..."
"Đèn thứ hai, ở thành Thương Lãng." Ta nắm chặt Trấn Hà Tỏa, giọng khô khốc. Thân khóa vẫn còn nóng, nhưng lớp mồ hôi lạnh sau lưng ta lạnh buốt như dính thịt, "Người phụ nữ trong thành kia, là ngọn đèn thứ ba."
Trên mặt sông, gió đêm cuốn theo hơi nước thổi tới, thổi cho ngọn đèn trước cửa tiệm trà lung lay.
Ngày mười lăm tháng bảy, còn một ngày nữa.
Đèn thứ hai ở trong thành, chờ ta. Nhưng vị kia trong Thành cũng đang đợi ra ngoài.
Ta sờ sờ ổ khóa trên ngực. Đạo vân nhỏ kia, vẫn còn đó.
Đúng lúc này, nó bỗng nhiên nóng bừng, như có thứ gì đó ở bên trong, nhẹ nhàng gõ một cái.
Ta siết chặt khóa, không dám lên tiếng. Mấy ngày nay, đâu chỉ có mình ta. Nó cũng đang bấm đốt ngón tay tính toán.