Chín chiếc đèn lồng đỏ nằm ngang trên mặt sông, không hề nhúc nhích.
Từ khi có ký ức, bến đò chưa bao giờ chỉnh tề như vậy. Chín luồng sáng nối tiếp nhau, xếp thẳng tắp, dưới đèn lồng không thấy người, không nhìn thấy thuyền, cũng không thể thấy dây treo đèn. Ánh đỏ rơi trên mặt nước, giống như có ai đó đổ một chậu máu từ trên trời xuống, men theo mặt sông chậm rãi chảy ra.
Dưới ánh sáng đỏ, nước sông đang chuyển động.
Chín ngọn đèn, chín cái xoáy. Một vòng một cái, không lệch không nghiêng, đều kẹt ngay dưới đèn lồng, đen ngòm, ừng ực nổi lên ngâm trên, như chín nồi cùng nhau mở ra bên dưới.
"Chúng đang bắc cầu." Hà Phong Tử nhìn chằm chằm mặt sông, hạ giọng, "Đèn lồng là đôn cầu, nước là mặt cầu. Đợi cây cầu dựng vững, thứ dưới đáy nước có thể men theo con đường này mà đi lên từ đầu nước."
"Lên đây làm gì?"
"Cướp khóa."
Ta vô thức nắm chặt Trấn Hà Tỏa trên ngực. Vẫn nóng, nhảy từng nhịp, áp sát vào tim, giống như trái tim thứ hai vậy.
"Không đúng." A Lý đột nhiên lên tiếng. Nàng bám vào khe cửa, mắt nheo lại, "Cửa nước tối nay là mở, nhưng cây cầu này không phải để nó dựng. Ngươi nhìn cái hướng xoay của chín vòng xoáy kia kìa——nghịch hơn. Nước sông chảy xuống, nó cuộn ngược lên trên. Con đường này, là do phía bên kia giếng mà khởi đầu."
"Vậy là đánh đâu vậy?" Tôi hỏi.
"Từ trong giếng." A Lý nói, "từ phía bên kia thành Thương Lãng, bắc lên bờ."
Hà Phong Tử đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm nàng hai nhịp thở, bỗng nhiên thấp giọng mắng một tiếng: "Hỏng rồi."
"Cái gì hỏng rồi?"
"Chúng ta nghĩ sai hết rồi." Hà Phong Tử vỗ một cái vào khung cửa, "Thứ này tối nay cần, căn bản không phải là cướp khóa! Cướp khóa là cái cớ. Nó rút nước ra, vừa đặt cầu xuống, mắt toàn trấn đều đóng chặt ở bến đò - để nó lên giếng mở cửa!"
Tim ta đột nhiên chùng xuống.
"Trên giếng? Cái giếng không phải ở Thương Lãng Thành sao?" Ta nói, "Thành nằm dưới nước, cái giếng trước cửa nhà nó, mở là mở, nó vòng một vòng lớn như vậy làm gì?"
"Dưới đáy giếng có ổ khóa, khóa không di chuyển, nắp giếng không mở được." A Lý nói, "Nó đang đợi ngươi đưa khóa xuống."
Tay ta nắm chặt khóa, lập tức siết chặt lại.
Khóa dán vào ngực, nóng càng dữ dội hơn.
Đúng lúc này, trên mặt sông, vòng xoáy đầu tiên dừng lại.
Không chuyển nữa. Tiếng ục đã biến mất. Nước đen vừa thu lại, mặt nước phẳng lặng như gương, chỉ còn lại ánh đỏ của đèn lồng nổi trên đó.
"Ổn rồi." Hà Phong Tử nói.
Tiếp theo là người thứ hai, thứ ba. Chín vòng xoáy, một ngọn đèn một chiếu tắt, như chín hơi thở cùng lúc thả lỏng. Khi vòng nước cuối cùng được bình ổn, cả con sông yên tĩnh đến mức không thể tin nổi, ngay cả gió cũng ngừng lại.
Thủy Khôi Lỗi lên bờ rồi.
Dưới ánh đèn lồng, từng người một, đi ra ngoài.
Khi người đầu tiên bước lên bậc đá xanh, ta nghe thấy một tiếng "xèo" vang lên, như sắt nung dán vào thịt ẩm. Thứ đó mặc quần áo vải xanh trên mình, chân đạp bậc thang, để lại một vết nước đen ướt sũng, bên trong lấp lánh màu đen. Mặt là khuôn mặt trắng căng phồng, ngũ quan gọi là bọt nước phải dịch chuyển vị trí, nhưng vẫn có thể nhận ra.
Trần thẩm. Thím Trần ban ngày còn đốt giấy lẩm bẩm ở cửa.
Người thứ hai, người thứ ba là hai anh em gánh nước ở bến đò.
Người thứ tư, là Lý thẩm.
"Đừng nhìn mặt!" Hà Phong Tử vội vàng bịt mắt tôi, lòng bàn tay lạnh buốt, "Thủy Khôi Lỗi là dùng hai hơi thở của người chết và người sống để chống đỡ, nó biết mặt, ngươi liếc nó một cái, hắn chỉ nhận ngươi một lần. Nhận ra rồi, quay đầu lại nó sẽ lấy khuôn mặt này đến gọi cửa cho ngươi!"
Ta móc mắt ra khỏi tay hắn: "Vậy phải làm sao? Thủy sát trên người bọn họ đâu?"
"Nhờ người sống, người là bệnh." Hà Điên Tử rút một con dao găm từ sau lưng ra, thân dao đen kịt, "Cho nên đừng để chúng lại gần."
"Ngươi đi đâu vậy?"
"Cửa cửa." Hắn nói, "Việc của ta."
Hắn cầm đao, bước qua ngưỡng cửa, trở tay đóng sầm cửa lại. Qua khe cửa ta thấy hắn từng bước đi về phía bến đò, nước trên áo tơi nhỏ xuống, đập ra một chuỗi vết ẩm ướt trên phiến đá xanh.
Con rối nước đầu tiên lao tới. Đoản đao vung lên, cái đầu đang phồng rộp kia liền bay ra ngoài, lăn hai vòng, hóa thành một vũng nước đen, thấm vào khe đá, kêu xèo xèo.
Người thứ hai, người thứ ba cùng lên. Hà Phong Tử thân hình nhoáng một cái, từ giữa hai người chui qua, trở tay hai đao, hai con rối nước đồng loạt đổ xuống sông, bắn tung tóe hai bọt nước trắng xóa.
Ta chưa từng thấy kẻ điên sông đánh nhau. Bình thường hắn điên khùng khục, đi đứng cũng lảo đảo, nhưng lúc này, hắn nhanh như một cơn gió, đao đi không nhanh không chậm, mỗi lần đều chém vào cổ, giống như tháo đinh thuyền, từng cái một.
"Khá lắm." Ta lẩm bẩm một câu.
"Đừng chỉ nhìn thôi!" Bên ngoài khe cửa, giọng của Hà Phong Tử vừa gấp vừa khàn, "Trấn Thủy Phù ông nội ngươi dạy ngươi, còn nhớ không?"
"Nhớ! Nhưng ông nội từng nói, giấy phù là của trấn trạch, không thể——"
"Tối nay không lo được nữa!" Hắn chém ngã một tên, không thèm ngoảnh đầu lại, "Ông nội ngươi nếu biết ngươi không lộ bản lĩnh là để giữ quy củ của hắn, hắn nhất định phải bò ra khỏi giếng đánh ngươi!"
Ta nghiến răng, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy vàng.
Đó là lá bùa đầu tiên ông dạy ta, Trấn Thủy Phù. Cách vẽ ta thuộc lòng như chẻ tre, sáu năm luyện mấy trăm lần, nhưng từ đầu đến cuối, một lần cũng chưa từng thực sự dùng qua. Ông nội nói, thứ phù chú này, trên tay luyện là hình, trong lòng luyện rất vững vàng. Hình luyện một trăm phần, tâm không ổn định, đặt bút liền lệch, lệch đi chính là phế phù.
Ta trải giấy vàng lên một góc quầy, cắn rách đầu ngón tay.
Nét đầu tiên rơi xuống, run lên. Sợi máu lệch lạc.
Ta nhắm mắt lại, nhớ tới lời ông nội: Phù tẩu tâm, không đi tay. Tay run lên là vì trong lòng có chữ "sợ". Dời nỗi sợ đi, dưới ngòi bút mới có chỗ đặt chân.
Nét thứ hai, chắc chắn rồi.
Một vệt máu từ đầu đến cuối, phù văn sáng lên một chút, giống như bên tờ giấy đang cháy, lập tức bị thiêu rụi.
"Đi!"
Ta đẩy cửa, giơ tay đập phù vào ngực con rối nước gần nhất.
Thứ đó toàn thân cứng đờ, "xèo" một tiếng, ngực bốc lên một làn khói trắng, ngã thẳng ra sau, rơi xuống sông, 'rào rào' bắn tung tóe một mảng nước, không bò lên được nữa.
"Thành công rồi?" Bản thân tôi cũng ngẩn người.
"Thành công rồi!" Hà Phong Tử cười lớn, tiếng cười kéo theo vết thương trên lưng, "Ông nội ngươi nếu nhìn thấy, chắc chắn sẽ mắng ngươi một câu phí phạm của trời - ngọn lửa của lá bùa này còn mạnh hơn cả lúc hắn trẻ!"
Lòng ta nóng bừng, nắm chặt tờ giấy vàng thứ hai, máu trên đầu ngón tay vẫn chưa khô.
Nhưng ngay lúc này, ở phía bên kia Giang Tâm, giữa hai con rối nước cuối cùng, trên mặt nước từ từ đứng lên một bóng người.
Nó không hề hoảng hốt, từ dưới nước từng bước đi ra, đi đến dưới đèn lồng đỏ rồi đứng lại.
Áo tơi đen.
Vẫn là bộ áo tơi đen đó. Nước sông chảy dọc theo áo rách xuống, chảy đến lòng bàn chân, dưới chân ngay cả một vệt nước cũng không để lại.
"Lưu Mãn Thương." Giọng nói của áo tơi đen từ mặt sông bay tới, không cao lắm, nhưng từng chữ đều dán sát vào nước đi đến tai, "Ba mươi năm không gặp, ngươi một bộ xương già mà vẫn đánh giỏi như vậy. Đáng tiếc thay—ngươi chặn được mấy người này, ngăn không được cửa giếng đâu."
"Ta nhận ra ngươi?" Hà Phong Tử đặt đao ngang trước người.
"Ngươi không cần phải nhận ra ta." Áo tơi đen nói, "Đêm nay là ngày rằm tháng bảy, cửa nước mở. Các ngươi canh giữ trấn nhỏ, trấn áp mặt sông, đều đúng, tất cả đều không sai. Nhưng cửa giếng không ở đây — cửa Tỉnh nằm ở thành Thương Lãng, dưới nước." Hắn cười một tiếng, tiếng cười dưới lớp áo tơi vừa trầm vừa khàn, 'Các ngươi giữ bờ, ta đi mở giếng. Chúng ta, mỗi người làm việc của mình."
Lời vừa dứt, thân hình hắn lóe lên, cả người chìm xuống nước, biến mất không thấy bóng dáng.
Sắc mặt của Hà Phong Tử trắng bệch.
"Thanh đông kích tây." Hắn nhổ một bãi nước bọt, giọng căng thẳng, "Hắn căn bản không phải đến để giật khóa - hắn là điệu hổ ly sơn! Hắn muốn đi mở giếng!"
"Cửa giếng phải khóa mới mở được!" Ta nói, "Khóa trên người ta!"
"Móng giếng đã nứt một đường!" Hà Phong Tử sốt ruột, "Không khóa tới gần, nắp giếng không mở được, điều này không sai. Nhưng nếu hắn dùng dương khí của người sống để cứng rắn đâm vào khe hở, đâm một lần, thiếu mất một mạng! Dưới tay hắn có rất nhiều người, có số mệnh!"
Trong đầu tôi ong lên một tiếng.
Ông nội đang ở trong giếng.
"Để ta đi."
Khi hai chữ này thốt ra, chính ta cũng không kịp phản ứng.
"Cái gì?"
"Ta đến thành Thương Lãng." Ta giật Trấn Hà Tỏa từ cổ xuống, nắm chặt trong lòng bàn tay. Khóa vừa rời người, chút nóng bỏng nơi ngực lập tức trống rỗng, "Ông nội đang ở trong giếng, ta không thể để ông ấy một mình gánh vác."
Hà Phong Tử nhìn chằm chằm ta, nhìn ba hơi thở.
"Đi đi." Hắn nói, "Thủy Oa Tử, ông nội ngươi nói đúng, ngươi mạnh hơn hắn."
Ta xoay người, chạy về phía bờ sông.
Phía sau, giọng A Lý đuổi theo từ xa: "Thủy Oa Tử! Ngươi đợi ta với!"
Ta không kịp đáp lời nàng. Tỉnh Môn ở Thương Lãng Thành, ông nội ở trong giếng, nó đã ép đến trước mắt ta rồi.