Khoảnh khắc tiếng động áp sát vào lưng, A Lý kéo tôi lên thuyền. Cây sào tre điểm nhẹ lên bậc đá, chiếc thuyền nhỏ trượt ra, ném âm thanh đó vào trong sương mù.
Nàng ngồi xổm ở mũi thuyền, váy trắng ướt sũng dính sát vào người, đầu tóc vẫn còn nhỏ nước. Chút ánh trăng trong sương mù rơi trên mặt nàng, trắng đến mức không giống màu trắng của người sống.
"Cửu gia nói thằng nhóc con không giống nó, miệng lưỡi vụng về." Bà nghiêng đầu nhìn tôi, lắc chân, "Xem ra không nói sai rồi."
Ta không đáp lời.
"Hắn còn bảo ta nhắn thêm một câu." Nàng thu lại nụ cười, "Lá thư dưới gối kia, tối nay có thể mở ra rồi."
Ta nắm chặt băng thuyền, các khớp ngón tay trắng bệch.
Hôm nay, sinh nhật mười tám tuổi của ta.
Ngày này, ta mong ba năm, cũng sợ ba mươi năm. Đêm ông nội đi, mưa rơi đặc biệt lớn. Khi hắn nhét túi vải dầu cho ta, tay vẫn run rẩy. Lúc đó ta còn nhỏ, chỉ coi hắn lạnh. Giờ nghĩ lại, hắn là sợ. Không phải sợ chết, mà là vì sợ ta không chống đỡ nổi hôm nay.
Bức thư tôi vẫn luôn không mở. Anh ấy đã nói, không đến ngày không được đụng vào. Ba năm, tôi một ngày cũng không dám sớm hơn.
Đầu thuyền đập vào bậc đá xanh. Ta nhảy xuống thuyền, không để ý đến nàng, trực tiếp đi vào phòng sau của quán trà, vén gối lên.
Gói vải dầu vẫn còn. Lần trước ta đã sờ ra nó một lần, rốt cuộc không dám tháo. Ba năm rồi, mỗi ngày ta quét dọn đều có thể nhìn thấy góc này. Cởi bỏ tấm vải, bên trong là một bức thư, mặt giấy vàng úa, góc cạnh bị nước thấm qua, nét chữ loang ra một mảng nhỏ.
Chữ của ông nội, ta nhận ra. Bút sắc rất cứng, như được khắc bằng dao, giống như con người hắn, nói chuyện không bao giờ vòng vo.
"Thủy Oa Tử, lúc con nhìn thấy bức thư này, ông nội đã không còn ở trên bờ nữa. Đừng khóc. Ông nội chưa chết, chỉ là đi canh cửa thôi. Việc giữ cửa, luôn phải có người làm, cả đời ông đây độ quỷ không độ mình, đến lúc đó có thể trông coi cháu trai mình một lần, đáng giá."
"Ba ngọn đèn năm đó nói với ngươi, ngươi còn nhớ không? Hà Thần đã thắp cho ngươi ba ngọn, đó là ba người có mệnh cách gắn liền với các ngươi. Tìm đủ họ, thủy sát trong mệnh của ngươi mới có trấn. Ngọn đầu tiên là A Lý, cô ấy đã đi tìm ngươi rồi. Cây thứ hai, ở thành Thương Lãng. Chiếc thứ ba..."
Ở đây, nét chữ đã bị trổ ra một mảng lớn. Tôi ghé sát dưới đèn cố gắng nhận diện, chỉ nhận ra nửa chữ, giống như chữ "Thanh", lại giống "Tuyết". Nhìn xuống phía dưới nữa.
"Thương Lãng Thành, nằm ngay dưới sông Thương Giang. Lúc triều Minh, chỉ trong một đêm, cả tòa thành chìm xuống sông, không có ai chạy ra. Người đời nói là quan lão gia ở thành đó đắc tội với Hà Thần nên bị thu hồi. Ông nội canh giữ sông cả đời, giữ chính là tòa tòa đó, trong thành có một cái giếng, bên trong giếng khóa một chiếc quan tài đồng xanh."
"Thủy quỷ khiêng quan tài, ngươi đã gặp một lần. Quy củ này truyền đi mấy trăm năm, truyền chính là một chuyện - thủy yêu không trừ, nâng quan không ngừng. Ông nội khiêng xong rồi, sau này đến lượt ngươi."
"Trấn Hà Tỏa, cái trên cổ ngươi. Đó không phải khóa, mà là chìa khóa. Chìa khóa mở giếng."
"Đợi ngươi tìm đủ ba ngọn đèn, cầm khóa, đi đến Thương Lãng Thành, mở giếng ra. Đến lúc đó, ngươi sẽ biết tại sao ông nội lại canh cửa."
"Còn nữa, Hà Điên Tử. Ngươi gọi hắn là Lưu thúc. Hắn là sư đệ của ông nội, năm đó trong Tứ Đại Trấn Hà Nhân, bản lĩnh không hề thua kém ông gia. Việc hắn giả điên là do ông đây sắp xếp - có một số chuyện, người biết càng ít, sống càng lâu."
"Câu cuối cùng, ngươi nhớ chết đi được. Thủy Oa Tử, nếu có ngày ngươi không trụ nổi nữa, thì dọc theo sông đi về phía nam, đi đến mức không đi nổi mới thôi. Người ngươi muốn tìm, ở bên bờ sông."
Ba chữ "Hà Điên" lọt vào mắt, ta chợt nhớ lại đêm hôm kia - ánh mắt hắn nhìn chằm chằm Trấn Hà Tỏa, trong trẻo đến đáng sợ, nào giống kẻ say rượu. Ông nội viết thư rằng "Giả điên là do ông nội sắp xếp", rồi khép lại. Lưu thúc không phải thực sự điên. Hắn điên này, là giả vờ thay ông, cũng là để giả cho ta - giả làm cho người trong trấn xem.
Thư đến đây là xong. Mấy chữ cuối cùng viết rất nguệch ngoạc, giống như lúc đặt bút thì tay run lên bần bật.
Ta lật qua lật lại xem ba lần, xác nhận không có trang thứ tư. A Lý không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng ta, liếc nhìn tờ giấy viết thư, tặc lưỡi một tiếng: "Thương Lãng Thành. Cửu gia gia thật sự nỡ lòng, đem hết gia sản của ngươi đổ hết cho ngươi."
Nàng dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu: "Còn có câu hắn bảo ta mang theo, vừa rồi không để ý. Cánh cửa dưới sông kia, hắn không chống đỡ được bao lâu, ngươi phải nắm chặt lấy."
Ta nắm chặt tờ giấy, lòng bàn tay dâng trào.
"Ngươi biết Thương Lãng Thành?"
"Chuyện dưới đáy sông Thương Giang, trong nước đều biết." A Lý nói, "Thứ bị khóa trong giếng kia không phải quan tài."
"Đó là cái gì?"
Cô vừa định mở miệng, bỗng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng hạ thấp: "Có người tới."
Ta quay đầu nhìn sang.
Trong sương mù ở bến đò, một chiếc thuyền đánh cá nhỏ đang chậm rãi cập bờ. Ở mũi thuyền có một người ngồi xổm, khoác áo tơi, không nhìn rõ mặt. Phía đuôi thuyền còn có bóng người, bất động như sợi tóc.
"Muộn thế này rồi, ai còn qua sông nữa?" Ta nhíu mày.
"Không phải qua sông." Giọng A Lý lạnh xuống, "Ngươi nhìn người ở đuôi thuyền kia - hắn đang ngồi trên mặt nước."
Ta nheo mắt, nhìn kỹ thì da đầu nổ tung.
Người đó cao nửa thước so với mặt nước, đang ngồi lơ lửng. Dưới áo tơi lộ ra một đôi chân, gầy gò, xanh xao, trên cổ chân có một vòng dây thừng đen nhánh, như bị thứ gì đó siết qua.
"Người chết." A Lý nói, "Cái ở mũi thuyền kia, là đang đuổi nước đấy."
"Cản nước?"
"Đồ tà môn, chuyên làm ăn trên đường thủy. Giao xác, vớt hàng, giúp người khác xuống nước làm chuyện mờ ám, cái gì cũng nhận. Người này nửa đêm lái thuyền đưa một thi thể đang ngồi lơ lửng, không phải hạng hiền lành."
Thuyền cập bờ. Người ở mũi thuyền nhảy xuống, áo tơi mũ vén lên, lộ ra khuôn mặt trẻ tuổi, nhìn cũng chỉ mới ngoài hai mươi, mày mắt hiền lành, nhếch miệng cười, để lộ hai chiếc răng hổ:
"Hỏi thăm một chút, đây là trấn Thương Độ không? Ta tìm người."
"Tìm ai?"
"Người Trấn Hà, chú Giang Cửu." Hắn hất cằm về phía cái xác đang lơ lửng ở đuôi thuyền, "Nhân tiện, tiễn chú ấy một đoạn đường."
A Lý bước một bước ngang ra trước mặt ta, cười còn ngọt ngào hơn cả hắn: "Cửu gia gia đã ra ngoài rồi. Người ngươi tặng là ai?"
"Sư phụ ta." Người trẻ tuổi thở dài, nhưng giọng điệu lại không có mấy phần đau lòng, "Đêm qua đã đi. Trước khi chết đã lải nhải suốt dọc đường, nói là muốn về trấn Thương Độ, bảo mạng này của hắn nợ Giang Cửu thúc, chết cũng phải đến trả."
"Sư phụ ngươi tên là gì?"
"Người trong giới đều gọi hắn!" Người trẻ tuổi gãi đầu, "Đuổi Thủy Trương."
Nụ cười trên mặt A Lý, biến mất rồi.
Nàng nắm chặt tay áo ta, lập tức siết chặt.
Lòng bàn tay nàng, là lạnh. Trong thư ông nội nói, nàng là đèn hà thần điểm. Đèn là ấm, không nên mát — trừ khi, chính nàng đang sợ.
Tôi bị cô ấy nắm đến mức trong lòng phát hoảng, hạ thấp giọng hỏi: "Cái tên này, có gì chú ý?"
"Cản Thủy Trương, là một tấm biển hiệu." Giọng A Lý càng hạ thấp hơn, "Quy tắc trên đạo, tấm bảng hiệu 'Cuật Thủy trương' này, đời này chỉ truyền một người. Sư phụ hắn chết đêm qua, thi thể đưa đến trấn Thương Độ suốt đêm, chỉ đích danh tìm Cửu gia gia - nước này đục lắm."
Khi nàng nói những lời này, mắt vẫn không rời khỏi cái xác khô ở đuôi thuyền. Ta nhìn theo ánh mắt của nàng, thi thể đó ngồi ở cuối thuyền, dưới ánh trăng, cái bóng kéo dài ra rất xa - nhưng cái cái ảnh đó, còn đen hơn cả chính cái thi.
Ta không dám nhìn. Ông nội từng dạy ta "nhìn nước", lúc này đã phát huy tác dụng. Ta nheo mắt, dồn sức rơi vào một vòng dây thừng đen kịt trên cổ chân thi thể kia. Người sống chết đuối, hơi nước tỏa ra ngoài; nhưng trong dấu dây của thi này, khí nước cứ thế xộc ngược vào thịt, như có bàn tay từ dưới đáy sông "kéo hắn lên" không phải tự trôi dạt. Trong lòng ta thắt lại - xác này không bay đến bờ, mà là bị người khác điều khiển, đưa đến tận cửa suốt đêm.
Đúng lúc này, cái xác khô ở đuôi thuyền kia, bàn tay buông thõng bên người bỗng nhiên co giật một cái. Giống như có người dưới nước, kéo kéo ống tay áo của nó.