Áo tơi đen đứng trên mặt nước, chiếc bình gốm trong ngực giơ lên một chút.
Bình dầu vừa rời khỏi mặt nước, bong bóng dưới nước càng bốc lên gấp gáp hơn.
"Đừng cử động."
Giọng A Lý vừa nhẹ vừa vững. Nàng chậm rãi đứng dậy từ mũi thuyền, từng bước một, đi xuống nước.
Nước chảy qua mắt cá chân nàng, liền nâng đỡ nàng. Nàng đứng trên mặt nước, cách Hắc Toa Y mười trượng mặt sông, đối diện từ xa.
"Ba mươi năm rồi." Nàng nói.
Khuôn mặt đen của Hắc Toa Y, quay sang nàng.
"Ba mươi năm trước, ngươi đã trộm cái vại dầu này từ thuyền sai của Ô Bả Đầu." A Lý nói, "Sư phụ ta đuổi theo ngươi ba ngày ba đêm, không đuổi kịp, quay lại nhận phạt ba trăm năm. Món nợ này ghi vào sổ sách dưới nước, từng khoản một, ba mươi sáu, lợi vốn liếng, lãi con đẻ lãi."
Nàng giơ tay chỉ vào cái vò đất kia.
"Hôm nay, cả vốn lẫn lãi, thu nợ."
Hắc Toa Y cúi đầu, nhìn cái hũ trong ngực, rồi lại ngẩng đầu nhìn A Lý. Đám nước đen kia, chậm rãi ngoác ra, lại cười.
"Cô bé canh đèn." Hắn nói, giọng vừa ướt vừa cùn, "Ngươi lấy gì mà thu?"
"Lấy nó."
Cổ tay A Lý lật một cái.
Chiếc vòng bạc cũ kỹ đến mức đen kịt kia, không biết từ lúc nào đã rút vào lòng bàn tay nàng. Nàng dùng hai ngón tay nắm chặt vòng tay, giơ lên hướng về phía ánh sáng trời.
"Tín vật của mạch Thủ Đăng, nhận đèn, chấp dầu." Nàng nói, "Thứ trong lòng ngươi là do tổ tông lấy một thành hương hỏa luyện chế. Hương hỏa có chủ. Ngươi trộm ba mươi năm, ngày nào cũng sống ra ngoài. Mày tưởng mày ôm là mạng à?"
Nàng dừng lại một chút.
"Thứ ngươi ôm là sổ sách."
Áo tơi đen không cười nữa.
Cái vò trong lòng hắn, đột nhiên vang lên một tiếng ù nhẹ. Trong khe hở niêm phong miệng bình, lộ ra một tia dầu cực mảnh, ánh sáng không phải đi vào trong bình mà là thấm ra ngoài, từng giọt, một giọt nhỏ xuống dưới nước.
Vùng bọt dưới nước kia, điên cuồng lật lên trên.
"Thấy chưa." A Lý nói, "Dầu nhận ra đường về nhà. Ngươi không ôm được nó đâu."
Áo tơi đen cúi đầu nhìn vệt dầu bóng trong ngực. Đột nhiên, hắn đã làm một việc mà không ai ngờ tới.
Hắn giơ cao cái bình, nâng cao quá đỉnh đầu.
"Vậy thì đừng ai muốn."
Hắn muốn đập.
Mặt nước mười trượng, một sợi dầu bóng loáng, xương gầy, hai tay. Một khi đập xuống, dầu đèn ba mươi năm, nửa cho hố, bán quy giang, ba ngọn đèn kéo dài sinh mệnh, tại chỗ dọn sạch.
Cái cân của ta đã vung lên rồi.
Không thể nhanh hơn được hắn.
"Trấn——!"
Một tiếng nổ vang, không phải từ trên thuyền chúng ta đi ra, mà là từ dưới đáy nước, từ cái hố đó, ở chân tường thành, nhô lên.
Hai tay cầm hũ áo tơi đen cứng đờ giữa không trung.
Một bàn tay từ dưới nước vươn ra, nắm chặt lấy cổ chân hắn.
Đen. Chết tiệt. Trên đốt ngón tay treo từng vòng cỏ nước. Bàn tay đó nắm chặt, cả người Hắc Toa Y như bị ai đó nhổ một cái cây từ mặt nước lên, kéo xuống dưới.
"Không đúng!" Sắc mặt A Lý kịch biến, "Đó không phải tay của chúng ta..."
Dưới nước, sau bàn tay đó lại là một bàn thủ. Hai con, ba con và bốn con — từ trong bùn lầy dưới đáy hố, một hàng bàn bàn cờ khô héo vươn ra, bám vào vạt áo tơi của áo choàng đen, kéo xuống dưới.
Khuôn mặt đen của Hắc Toa Y, lần đầu tiên lộ vẻ sợ hãi.
"Không phải..." Hắn rít lên, "không phải bảo các ngươi... cho ta ăn..."
Dưới đáy hố, ánh sáng xanh nơi chân tường thành kia dâng lên một mảnh.
Ta nhìn thấy trong ánh sáng xanh, bóng người lờ mờ, đứng dậy một hàng hình người. Không phải người sống. Mà là từng lớp "bỏ". Lớp da cũ đã lột ra, từng tầng từng chồng lên nhau, dựng trong luồng sáng thanh quang, giống như một bức tường.
Mấy trăm năm. Lão tổ tông trầm thành áp chế chính là Thủy Yêu bản tôn. Nhưng da từng thế hệ tróc thịt, da cũ không có chỗ đi, toàn bộ chìm trong hố này, chất đống da già mấy trăm ngàn năm, hôm nay, gọi vị dưới hố kia một tiếng lệnh xuống, tất cả đều đứng lên.
Áo tơi đen trộm dầu treo mạng, vốn là một thanh đao trong tay Tổng giáo đuổi nước. Cuối cùng, vị sau lưng Tổng Giáo kia, muốn từ đầu đến cuối không phải là con người hắn.
Cần là hắn mang dầu vào hố.
"Hắn không phải mở đàn!" Lão Chu gào thét trên thuyền, "Ông ấy là tế! Cái hố đó lột lớp da thứ hai, thiếu chính là bình dầu hương hỏa này làm nền tảng——"
Nửa thân người áo tơi đen đã chìm xuống nước.
Bàn tay đang cầm cái hũ của hắn vẫn còn giơ chặt. Đám mặt đen đó quay sang phía chúng ta - không, quay về phía tôi.
Cách một trượng nước, hắn đột nhiên lên tiếng.
Giọng nói không phải là vừa ẩm ướt vừa cùn thường ngày. Là giọng của một người. Một giọng nói trẻ tuổi, khàn đến mức phi lý, nhưng vẫn nghe ra được mùi người:
"Xoẹt... xì..."
"Ta vốn là... người..."
"Tổng giáo... lừa ta rồi... cho ngươi ăn thịt... da ăn người..."
"Tiếp theo... chính là ngươi..."
Bàn tay khô héo kia kéo hắn xuống dưới.
Nước cũng không bắn lên được một cái. Nơi hắn chìm xuống, mặt nước phẳng lặng trong chốc lát, theo sau, ục ùng một tiếng, bong bóng nhỏ cuối cùng nổi lên.
Bình dầu, không chìm theo.
Nó nổi trên nơi áo tơi đen biến mất, tia dầu trong khe hở sáp phong tỏa, một sáng một tắt. Dưới đáy bình, ánh đỏ của ngọn đèn tàn kia vững vàng nâng đỡ nó.
Dầu, về nhà tự mình nổi lên rồi.
A Lý đứng trên mặt nước, nhìn mặt hồ phẳng lì đó, ngắm rất lâu.
Nàng bước tới, cúi người, bưng vò sành lên. Cái lọ vào tay, cổ tay nàng trầm xuống, suýt chút nữa không cầm nổi - đầy bình. Ba mươi năm, một giọt cũng không rơi.
"Nhận sổ sách rồi." Nàng nói.
Giọng nói không nặng. Nhưng cả đám lau sậy và những cành lau nhà đều rủ xuống một cái, như thể đang chắp tay vái chào.
Thuyền chống đến bên trũng, A Lý đặt cái chum vào giữa ván thuyền, dùng vải dầu quấn ba lớp. Lão Chu chống lên xem một lần, ngón tay sờ đi sờ lại trên sáp niêm phong miệng hũ, đột nhiên nói: "Các ngươi nghe tiếng cuối cùng trong hố đó."
Chúng ta đều không hiểu.
"Nó nói 'Này'." Lão Chu nằm lại trên cánh cửa, mắt nhìn lên trời, "Da ăn dầu không phải để giải cơn thèm. Người trong hố lột lớp da thứ hai, mấy trăm năm đã kẹt ở cả hai thứ - một là dầu, cũng là cây trong. Dầu là nền tảng, cây bên trong là giá đỡ. Xả, nó đã chọn từ ba mươi năm trước rồi."
Đôi mắt của hắn, chậm rãi chuyển hướng về phía ta.
"Máu của người giữ cửa." Hắn nói, "Đêm qua đề thi, thứ sau cánh cửa liếm ngươi một lượt, ghi lại chính là mùi vị của ngươi."
Chiếc khóa trên ngực ta, dính chặt vào thịt.
Trên thuyền trở về, không ai nói chuyện.
Lão Chu nằm sấp trên ván thuyền, mắt nhắm nghiền, khóe mắt có ánh nước. Cản Thủy Trương chống sào, chảo lên xuống, vững như đóng đinh vào trong. Hà Phong Tử lấy bầu rượu ra, ngửa đầu uống một ngụm, lại nhét vào, chuyển tay đưa cho lão Chu. Lão Châu không mở mắt, cũng uống cạn một hơi.
Ta ôm cân của ông nội vào lòng, ngồi ở đuôi thuyền.
Mấy câu người cuối cùng của áo tơi đen, qua đi lại trong tai ta.
Ta vốn là người.
Tổng giáo lừa ta. Cho dầu ăn da, da thịt ăn thịt người.
Tiếp theo chính là ngươi.
Hắn không phải quái vật bẩm sinh. Hắn là người được nuôi từ da, nuôi lớn rồi, cho dầu treo mạng, làm đao sai khiến đến cuối cùng, ngay cả bản thân hắn cũng trở thành tế phẩm. Việc hắn trộm dầu, khởi đầu là để sống sót. Nhưng hũ dầu mà hắn ăn trộm này, ba mươi năm sau, đã trở về cái mồi nhử lột lớp da thứ hai trong hố kia.
Chúng tôi theo đuổi vụ án dầu nửa tháng, truy đến trạm dừng cuối cùng, kết thúc như vậy.
Dầu đã lấy về rồi. Đèn có thể cứu được.
Nhưng trong lòng ta, không thể thả lỏng chút nào.
Khi thuyền ra khỏi cửa lắc, mặt trời đã ngả về tây. Hướng thượng nguồn, trên mặt sông đen kịt, có thuyền đến.
Năm điều. Đặt một hàng ngang. Đầu thuyền là Hắc Kỳ, chữ "Thủy".
Đội tàu của người áo xám đã đến sớm.
Không. Ta đếm một lượt, lại đếm thêm lần nữa.
Không phải năm con.
Là tám con.
Đầu thuyền dẫn đầu, người áo xám đứng trong ánh hoàng hôn, nón lá đè thấp. Giọng hắn bay dọc theo mặt sông tới, không cao, nhưng từng chữ đều chói tai:
"Giang Vọng. Dầu, lấy được rồi chứ."
"Lấy được rồi - thì nên biết, thứ này, chưa bao giờ là của ngươi."
Tám con thuyền, buồm san sát từng cánh một.
"Hôm nay, để ta lấy."