Mặt trời bò qua đầu lau sậy, mặt sông sáng lên một tầng. Sự tĩnh lặng trong mắt nữ nhân áo đỏ vẫn rơi trên cổ tay ta, như đang ghi nhớ hai tờ khế ước kia thay ta.
Phía bên kia bờ, một chiếc thuyền nhỏ lều xám lặng lẽ tiến lại gần.
Thuyền không lớn, lều vải xám, góc lều đè một tảng đá xanh, ép thấp. Người chèo thuyền đội nón lá, áo xám xám xịt, vành nón che đến tận xương lông mày, không nhìn rõ mặt. Đầu thuyền dựng một chiếc sào tre nhỏ, chảo điểm nước, im lặng. Nó không giống như đi xuôi dòng, mà là ngược dòng sông, từng bước từng cái, điểm tới.
"Người của Tổng giáo." Hà Phong Xứng ngang trước người, giọng đột nhiên trầm xuống, "Kẻ đội nón lá kia, lần trước thuê tàu không, tìm địa sư, chính là hắn."
Ta nắm chặt khóa. Khóa ở ngực, không nóng. Nhưng vòng xám trên cổ tay khẽ động một cái, đây không phải là sự thu kình của bản tôn, mà là một loại khác, nông, lạnh, như có sợi chỉ mảnh hơn, được dựng lên mép vòng tro.
Thuyền lều xám cập bến. Người đội nón lá bước xuống, vành nón vừa nhấc lên, lộ ra nửa khuôn mặt. Mặt trắng bệch, nhưng trắng đến mức không đều, như giấy đã được rửa sạch, xuyên thấu màu xanh bên dưới. Hắn nhìn ta, tròng mắt bất động, giống như hai hạt mực đã đóng vào.
"Cháu trai của Giang Cửu." Hắn nói, giọng đều, không chút gợn sóng,"Quần xám đeo vào. Tổng giáo đợi câu này, đã đợi mấy trăm năm rồi."
Lưng ta thắt lại. Hắn gọi ta là tên của ông nội Cửu ca, nhưng hắn không gọi Cửu Ca, hắn gọi "Cháu trai của Giang Cửu", giống như báo một cái tên trong sổ sách.
"Anh là người của Tổng giáo." Tôi nói.
"Sứ giả của Tổng giáo đầu." Hắn sửa lại, "Tổng giáo trưởng, phái tôi đến, tính sổ với ông một khoản."
Dây đỏ của A Lý căng thẳng: "Tổng giáo cũng nợ thành một khoản?"
Đội nón lá nhìn nàng một cái, con ngươi vẫn không động đậy: "Con bé giữ đèn. Đèn nhà ngươi, mấy trăm năm trước là nhận từ tay Tổng giáo. Nửa tấm cân đồ đó cũng là thứ năm xưa lấy được từ Thương Lãng Công, đè lên sổ sách cũ của Tổng Giáo. Đồ còn, đường sống của cán ở ngay đây. Bản tôn chiếm thành, Tổng dạy muốn lấy lại nửa tấm bản đồ kia, nhưng bản tôn canh giữ. Tổng huấn đầu không mượn được, chỉ chờ một người có thể vào thành."
Hắn chỉ vào lớp bụi trên cổ tay ta: "Vòng tro này của ngươi, là bản tôn làm đường dây cho ngươi. Đầu kia của sợi dây, chính là đáy thành. Thứ hắn muốn, không phải ngươi mà là vòng xám của Ngươi, theo nó, hắn có thể chạm được nửa tấm bản đồ dưới chân thành đó. Bản tôn muốn cân, cần đường sống, thứ hắn mưu cầu, đó là nửa bức tranh cân kia. Ngươi kẹp ở giữa, ai cũng muốn dùng cái vòng tro của mình."
Ta bỗng nhiên hiểu ra. Ba bên. Bản tôn muốn ta lấp vào vị trí quả, lấy cân lấy đường sống. Hắn mượn vòng xám của ta để sờ bản đồ dưới đáy thành. Ta kẹt ở giữa, bản tôn phải cân, hắn mưu nửa tấm bản vẽ kia, hai bên đều nhìn chằm chằm vào quầng bụi trên cổ tay ta.
Lão Chu gõ gõ la bàn, cây kim chết vẫn chỉ vào tháp: "Nửa bức tranh hắn muốn buộc trên cân. Vài trăm năm trước Thương Lãng Công lập cân, phong ấn bản đồ và cán một chỗ. Bản tôn chiếm thành, đồ ở dưới đáy thành mà nó canh giữ, không cho Tổng giáo đầu lấy. Người đứng đầu tổng giáo có thể vào thành chính là ngươi. Vòng bụi này của ngươi là đường dây của bản tôn, cũng là tuyến của Tổng Giáo đầu, hai sợi dây nối liền nhau, buộc là cùng một người với ngươi."
Ta nắm chặt khóa, nhìn về phía bờ nơi người áo xám vừa đứng. Nước đã rút, dấu chân đã sớm bình ổn, nhưng trong không khí vẫn còn đọng lại một lớp sần của cặn bã thành phố. Kẻ điên sông vác cân lên vai: "Thủy Oa Tử, Tổng giáo đầu không phải thứ tốt lành gì, bản tôn cũng không được. Hai nhà đều coi ngươi như quả cân để sai khiến, ngươi đừng thực sự đứng lên."
Dây đỏ của A Lý căng thẳng: "Vỏ áo xám đó, bên trong là xác tùy tùng của Tổng giáo đầu. Xác chết chìm xuống sông mấy trăm năm, Tổng huấn đầu thu giữ vỏ bọc, hôm nay mượn đến truyền lời. Xẻ trong vỏ nó, cùng với đáy thành là một con đường, đều là những thứ không tan đêm ở Trầm Thành. Tổng giám đốc mượn cái vỏ này sờ vòng xám của ông, mượn cặn thành của bản tôn để mò ngươi là chuyện, hai nhà đều ra tay từ quầng tro của ngươi."
Lão Chu run lên một cái: "Vậy lời này, là đưa ra từ đáy thành. Đêm mặt sẹo ném vào thành, màng nước rung động một chút, ta tưởng là thành nuốt người. Lúc này xem ra, người chưa hóa, đã rơi xuống đáy tường. Đồ ở dưới đáy núi, hắn cũng ở đáy, bản tôn canh giữ không cho chạm vào. Hắn mượn vỏ này để đưa tin, chính là để lại đường lui cho mình."
Ta cúi đầu nhìn cổ tay. Hai sợi dây khép lại, một sợi hoàn toàn tôn lên, mỗi sợi đều đặt bên cạnh vòng xám. Vòng xám mát lạnh, nhưng ta biết, đầu kia của sợi chỉ, hai đôi mắt đều đang dán chặt vào lối vào mạch máu của ta.
"Nhìn nước." Lão Chu thấp giọng, "Ngươi nhìn nước trên người hắn kìa."
Ta im lặng, đôi mắt nước mở ra, nhìn về phía người áo xám kia.
Hắn đứng trên bờ, nhưng nước dưới chân không đúng. Người sống bình thường giẫm lên đất ngập, nước rút lui, dấu chân là thật. Dấu chân của hắn là hư ảo, giẫm xuống, mặt nước tràn lên, lấp phẳng vết, vừa lan, lại lấp đầy. Giống như dưới tay hắn không có thân thể thật, là cặn bã trong thành, mượn hình dáng áo xám mà ghép ra một lớp vỏ. Gió thổi qua, vải xám lay động, lớp da bên dưới giống như bóng dưới nước, chao đảo, không đứng vững.
"Hắn không phải người sống." Giọng tôi khô khốc, "Là mượn thân. Bên trong áo xám là đồ cặn bã dưới đáy thành. Cùng một con đường với dấu chân hôm qua."
Cười đội nón lá, cười đến mức mặt giấy nứt ra một đường vân nhỏ: "Thủy đồng đang mở, không giấu được ngươi. Ta là mượn thân của mình. Người của Tổng giáo đầu, xuống không được chân thành đâu, mượn cái vỏ, đến truyền lời."
Hà Phong Tử bỗng nhiên tiến lên một bước, đầu cân điểm một cái, đâm vào vai người áo xám. Vai kia nhoáng lên, dưới tấm vải xám lộ ra một đoạn sẹo màu sẫm, ngang, cũ, một đạo, đè lên những kẻ cũ từ trước đến nay.
"Vết sẹo này." Hà Phong Tử khàn giọng, "Người thân cận bên cạnh Tổng giáo đầu có một vết như vậy. Ba mươi năm trước, tôi và Cửu ca từng lên địa phận Tổng Giáo, đã gặp qua."
Người áo xám không né tránh, mặc cho cái cân chọc vào: "Lưu thúc có nhãn lực tốt thật. Bộ này mượn xác tùy tùng bên cạnh Tổng giáo đầu đời trước. Ông ta chết ngoài thành, thi thể chìm xuống sông, hơn ba mươi năm trước trong giáo đổi trời, người dưới mỗi người tìm chủ của mình, bộ thi này rơi vào tay Tổng huấn đầu hiện nay, thu giữ lại làm vỏ. Hôm nay mượn đến, truyền lời cho ta."
Tay Hà Phong Tử run lên, đầu cân rủ xuống. Hắn cùng Cửu ca đi vào địa giới Tổng giáo, tổng cộng chỉ có một lần đó, chuyện ba mươi năm trước. Vết sẹo của thân tùy kia, hắn nhớ đến hôm nay.
"Cửu ca năm đó," Hà Phong Tử nghiến răng, "Nói Tổng giáo đầu không phải thứ tốt lành gì. Cái thân xác này của huynh, ngồi vững rồi."
Người áo xám không coi là chuyện: "Thứ hắn muốn, không xung đột với các ngươi. Bản tôn muốn ngươi lấp vào vị trí quả. Hắn bảo ngươi men theo vòng tròn xám, mang nửa tấm bản đồ cân dưới đáy thành ra ngoài. Ngươi không điền quả vị, bản tôn sẽ không cho ngươi vào; ngươi đã vào rồi, Đồ Quy Tổng giáo đầu, Xứng về tay ngươi."
Ta nắm chặt khóa. Khóa vẫn chưa nóng, nó nhận sông, nhận vòng xám, không nhận cái vỏ mượn được này. Nhưng vòng tro trên cổ tay, sợi dây mảnh hơn kia lại được dựng chặt hơn. Dây của tổng huấn luyện cũng đã buộc lên rồi.
"Giờ Tý tiếp theo." Người áo xám rút một chiếc đinh thuyền từ mũi thuyền, đầu đinh bọc lớp bụi, đưa qua, "Hắn bảo ngươi lấp vào vị trí ấy. Trên đinh dính đầy tro của con tàu rỗng. Ngươi nhìn thấy đấy, thành đang đợi."
Ta không thu. A Lý quấn một vòng dây đỏ, chặn cái đinh kia ra nửa tấc: "Vòng xám của hắn, không phải dành cho hai nhà các ngươi."
Người áo xám không ép buộc. Hắn cắm đinh trở lại mũi thuyền, vành nón đè ngược trở về: "Giờ Tý tiếp theo, bản tôn muốn ngươi lấp. Ông ấy cũng muốn cho ngươi điền. Neo hay không, ngươi chọn đi. Nhưng vòng xám đeo rồi, các ngươi không chọn được bao lâu đâu."
Hắn xoay người, lên thuyền, lều xám từng chút một, ngược dòng sông, điểm đi. Cây sào tre ở mũi thuyền không tiếng động, giống như lúc đến.
Mặt sông im lặng. Ta cúi đầu nhìn cổ tay. Vòng xám vẫn còn, nhưng sợi dây mảnh hơn kia đã được đặt bên cạnh, sợi của tổng giáo đầu và đường của bản tôn, song song với nhau, đều buộc ta.
"Hai bên đều phải nhờ ngươi điền." Lão Chu gõ la bàn, "Bản tôn muốn cân, Tổng giáo đầu cần đồ. Ngươi điền đi, cả hai nhà đều lấy được. Nếu ngươi không điền, hai bên còn không lấy nổi, nhưng vòng xám thúc giục lên thì không do ngươi quyết định."
Hà Phong Tử vác cân lên vai: "Thủy Oa Tử, ông nội ngươi năm đó đã không điền cái xác đó. Ông ấy để lại đường sống. Đừng thay ông ấy lấp nữa."
Ta siết chặt khóa, nhìn xuống sông. Dấu chân của Giang Tâm vẫn còn đó. Mũi thuyền hướng về phía thành.
Vòng xám lại khẽ đau một cái. Không phải bản tôn thúc giục, mà là tuyến của tổng giáo đầu, đang thử nghiệm.
Giờ Tý tiếp theo. Cả hai bên đều chờ đợi. Ta ghi nhớ chút bụi trên đầu đinh vào trong lòng, đó là tro của con tàu rỗng, cũng là bụi của thành, là thứ mà cả hai đều muốn mượn.